On sait bien que les banlieues d'une ville sont appelées « banlieues » ou, plus familièrement, « la campagne ».
Cependant, il est clair que les environs de la ville de Tianhai ne se limitent pas à une seule campagne. Il y a de nombreux villages, chacun pouvant être considéré comme faisant partie de la campagne.
En fait, pour certains habitants natifs de la ville, tout ce qui se trouve au-delà du troisième anneau routier revient à la campagne, et les gens qui y vivent sont souvent étiquetés comme des « paysans » ou des « gens de l'extérieur ».
Quand Bai Xing a mentionné la campagne, il était peu probable qu'il s'agisse de la même campagne où Lu Qing avait passé son enfance. Ses mots pouvaient donc s'interpréter comme : « Emmène-moi quand tu retourneras dans ta ville natale un de ces jours », ou peut-être : « Je veux voyager avec toi ».
En vérité, la jeune fille ne se souciait pas de savoir si c'était chez elle ou chez Lu Qing — elle voulait simplement partager l'expérience ensemble.
Le boulier cliqueta sèchement, les boules glissant sans accroc.
Lu Qing discernait aisément ses intentions subtiles. D'ailleurs, l'évocation de la campagne coïncidait avec ses propres projets, bien qu'il ait initialement prévu de revisiter le passé avec Su Ling.
Pour lui, « refaire les chemins qu'il avait parcourus avec quelqu'un d'important, retrouver les souvenirs fanés d'autrefois », était un acte profondément romantique et porteur de sens.
Après tout, il n'était pas nécessaire de partager des souvenirs avec des gens qui ne comptaient pas, ni de laisser des individus sans importance s'immiscer aussi profondément dans sa vie.
S'il pouvait guider quelqu'un à travers le voyage de ses souvenirs, la distance entre eux transcenderait le temps et l'espace, franchissant une frontière mystique indescriptible —
Lu Qing appelait cela la « fusion des sentiments ».
【J'entre dans ta vie, et tu revisites mon passé.】
【Nous nous rapprochons, nous nous comprenons sans mots, nous partageons nos expériences respectives.】
Cela marquait un changement qualitatif dans leur relation, un moment charnière où il commença à la voir comme quelqu'un de vraiment spécial.
Il ne le lui avait pas encore dit, mais connaissant sa personnalité, il doutait qu'elle refuse.
À présent, Bai Xing avait pris les devants, lançant l'invitation la première…
« … »
Lu Qing sentit un mal de tête pointer.
« Qu'est-ce qui ne va pas, aîné ? Tu ne peux pas sortir avec moi ? »
Comme si elle sentait son hésitation, l'expression de Bai Xing se durcit, son ton s'aiguisa tandis qu'elle recomposait le puzzle.
« Ce n'est pas ça », répondit Lu Qing, s'appuyant sur le rebord de la fenêtre et contemplant la rue animée en contrebas, le flux des piétons et des voitures au loin.
Son esprit dérivait vers les scènes sereines de son enfance dans l'ancienne cour.
Tous deux gardèrent le silence un instant.
« Bai Xing », finit-il par dire.
« Hmm ? »
« Te considères-tu comme quelqu'un qui chérit le passé ? »
Sans transition, il posa cette question.
« Chérir le passé… ? »
« Ouais. »
La jeune fille réfléchit un instant, incertaine de la portée profonde de ses mots.
Elle répondit naïvement : « Je ne pense pas… Je n'ai jamais été particulièrement obsédée par quoi que ce soit de mon enfance ou de mon passé. Mais je trouve que toi, aîné, tu es quelqu'un qui s'accroche très fort au passé. »
« C'est ça ? »
« Mm-hmm. »
Elle hocha la tête.
« Parfois, je le vois à ton expression que tu repenses à quelque chose de loin… et tu restes perdu dans tes pensées un moment. Comme quand on est au salon de thé au lait, tu fixes soudain le vide… sans regarder ton téléphone ni aucun passant en particulier… Ce genre de regard, c'est difficile à cacher.
Mon professeur m'a dit un jour : "Pour comprendre quelqu'un, observe juste les micro-expressions qu'il laisse transparaître dans les moments banals de la vie, et tu apercevras des bribes de son passé." Même si ce ne sont que des fragments, je sens que toi, aîné, tu as une histoire. Une histoire très complexe que tu ne m'as pas encore entièrement confiée. »
« … »
Ses mots portaient un sens caché.
Lu Qing avait voulu lui demander si elle éprouvait un attachement sentimental pour de vieux lieux ou des souvenirs chéris, pour décider d'après sa réponse s'il l'accompagnerait dans ce voyage. À la place, elle avait retourné la situation, donnant l'impression que c'était lui qui mettait de la distance.
En vérité, il avait déjà sa réponse —
La volonté de Bai Xing de travailler sans relâche pour économiser et payer les frais médicaux de sa grand-mère suffisait à prouver qu'ils étaient taillés dans la même étoffe.
Son entêtement était positif, tourné vers le haut ;
Et son propre entêtement, quand il s'agissait de ceux qui lui étaient chers, était lui aussi positif.
Mais deux positifs peuvent parfois s'entrechoquer, menant à une impasse.
Il décida de ne pas creuser le sujet et exposa plutôt ses plans :
« Le voyage à la campagne devra attendre. Ces vacances d'hiver sont une période cruciale pour moi — je dois me concentrer sur le lancement de mon nouveau livre. Je ne peux pas rater cette opportunité. Donc, même si je voulais revisiter la campagne, il faudrait attendre l'été. Et encore, je ne sais pas quels autres engagements j'aurai d'ici là, donc je ne peux rien promettre pour l'instant. »
Dans les plans de Lu Qing, les vacances d'hiver étaient bourrées de tâches majeures —
D'abord, après avoir accumulé assez de chapitres d'avance, il publierait son livre en ligne, mènerait les batailles promotionnelles, et verrait si les données soutenaient une réussite ou si des imprévus surgiraient.
Ensuite, il y avait le duel aux sources chaudes qu'il avait accepté avec Su Ling. Initialement prévu pour les fêtes, la compétition aurait lieu pendant les vacances d'hiver.
Vu comment leur relation avait évolué, Lu Qing n'était pas confiant quant à sa victoire… et il n'avait aucune idée des pitreries que Su Ling pourrait faire pendant ce temps.
Par-dessus ça, il avait promis d'emmener Su Ling faire du shopping pour des maillots de bain et des yukatas avant les vacances. Une promesse est une promesse, et trouver le temps pour ça était un autre casse-tête.
Lu Qing sentit la pression monter, son niveau de stress grimper. Si seulement quelqu'un pouvait le remplacer et accompagner Su Ling dans son virée shopping.
【Y a-t-il quelqu'un qui pourrait s'en charger à ma place ? »
Il réfléchit.
Pour l'instant, Bai Xing était hors de question. Tous les deux ensemble seraient un champ de mines d'arrières-pensées, chaque mot pouvant porter un double sens.
Tang Hua était encore moins réaliste — son anxiété sociale rendait impossible qu'elle sorte avec d'autres. Elle pouvait se débrouiller seule, mais être avec quelqu'un d'autre mènerait inévitablement à ce qu'elle le traite comme de la vermine, ce qui était plus qu'un peu inquiétant.
Restait Lin Mu comme option la plus fiable…
【La gamine capricieuse et Su Ling semblent s'entendre en surface. Peut-être devrais-je lui demander si elle accepterait d'accompagner Su Ling faire du shopping pour des maillots ? 】
Une drôle d'idée germa dans son esprit.
Une fois apparue, elle fut difficile à chasser, et plus il y pensait, plus elle semblait appropriée.
Juste à ce moment, l'expression déçue de Bai Xing attira son regard :
« D'accord, aîné, je comprends. Ne t'en fais pas. Je m'en sortirai seule. Même si personne ne m'accompagne, ça va. Vraiment, c'est bon. »
« … »
Lu Qing soupira. « Tu joues la carte de la culpabilité, hein ? Tu exploites mes faiblesses pour forcer mes limites ? »
« Je ne fais rien de tel. Tu es déjà venu me voir, et tu as reconnu notre relation devant les autres. Tant pis, si tu te lasses de moi et veux me laisser derrière, jusqu'à refuser de voyager ensemble, c'est bon. Je gèrerai. Concentre-toi sur tes affaires, aîné. »
Elle rit, à moitié plaisantant, à moitié défiant.
Contrairement à Su Ling —
L'approche de Bai Xing était une poursuite sans relâche.
Elle ne perdait pas de temps à se demander si son petit ami accepterait son invitation. Elle formulait simplement sa demande, et si elle était refusée, elle n'avait aucun regret ;
Mais si elle était acceptée, c'était une victoire nette.
Elle ne supportait pas l'idée d'« aimer quelqu'un, vouloir être avec lui, mais avoir trop peur pour le dire ».
Elle croyait que les émotions qui débordent doivent s'exprimer, se partager. Sinon, le regret qui suivrait des années plus tard, face à un miroir en pleurant, serait entièrement de sa faute.
Il n'y a pas de seconde chance dans la vie.
…
Comme prévu.
Lu Qing parut profondément tiraillé, et il ressentit vraiment le poids de la situation.
Mais en même temps, il ne put s'empêcher d'être ébranlé par sa façon de faire.
Aucun gars ne peut résister à l'idée que la fille qui lui tient à cœur l'invite activement à un voyage palpitant et intime à deux.
Le problème, c'est que planifier quelque chose six mois à l'avance paraissait un peu trop lointain.
Lu Qing ne savait pas comment répondre, et ne pouvait pas refuser net sous ses attentes si claires —
Juste à ce moment.
Une voix faible, chancelante, vint d'un autre coin de la pièce :
« Xing… Xing'er, c'est… c'est ton petit ami ? »
« ?! »
Tous deux se tournèrent immédiatement.
Ils virent la vieille femme, qui était allongée, maintenant assise. Son bras fin, percé par la perfusion, tremblait tandis qu'elle pointait dans leur direction, demandant d'une voix faible :
« Vous deux… c'est pour quand… le mariage ? »
…
…