« J'ai eu des choses que tu n'as jamais possédées, et j'ai saisi des opportunités que tu n'as jamais tenues. »
Ce jour-là, Bai Xing n'avait pas encore réalisé que la situation qu'elle avait patiemment construite commencerait à s'effondrer au moment où elle irait à l'hôpital pour accompagner sa grand-mère.
Samedi après-midi, 13 heures.
Lu Qing, accompagné de Su Ling, arriva de nouveau ponctuellement sur le pas de porte du café de la petite diablesse.
« Frère, tu ne m'as pas emmenée déjeuner aujourd'hui. »
« Ah, vraiment ? »
« Ouais, la dernière fois tu as dit que tu avais peur qu'elle nous empoisonne, donc tu t'es assuré de déjeuner avant de venir ici pour le goûter. »
À l'entrée du Twilight Coffee, Su Ling, observant son frère porter un ordinateur portable et un gros sac, lui rappela d'une voix douce.
« Oh, c'est vrai, mais comme tu peux le voir, Lin Mu n'a aucune mauvaise intention. Alors aujourd'hui, j'ai pensé te faire goûter les pâtes qu'elle prépare. Qu'en dis-tu ? »
« ... »
Voyant l'emploi du temps minutieusement planifié de son frère, Su Ling soupira intérieurement mais acquiesça docilement.
« D'accord. Je te suis, frère. »
« Bien. »
Lu Qing se sentit à l'aise.
Il était à l'aise avec la réserve dont sa sœur avait fait preuve récemment.
Depuis qu'il avait surpris le comportement étrange de Su Ling en pleine nuit quelques jours plus tôt, il avait remarqué qu'elle ne sortait plus de la maison ni ne prenait discrètement ses affaires pendant la nuit.
La clé était toujours là, tout comme les petites boîtes en métal.
Elle était devenue silencieuse.
Silencieusement, elle pratiquait le piano, suivait des tutoriels, rangeait la maison, et le regardait pendant le dîner.
Lu Qing ne savait pas pourquoi sa sœur était devenue si réservée.
Mais depuis qu'elle avait rejoint le groupe de travail, Bai Xing et Lin Mu avaient aussi cessé de beaucoup parler. Le groupe de discussion autrefois animé était devenu moribond, comme si tout le monde s'était mis sur ses gardes.
Se concentrer sur le présent.
Aujourd'hui était le jour convenu.
Le jour où lui, ayant perdu un pari, devait se rendre au café en tant qu'Ah Hai, commander au moins quatre tasses de café et les boire toutes lui-même.
Après le dernier pari, l'exigence de Lin Mu avait été : « Je veux que tu viennes ici chaque semaine et que tu boives au moins quatre tasses de café ! »
Bien que cela parût outrageux, comme une parole dite sur un coup de colère, Lu Qing estimait qu'il devait au moins satisfaire sa demande une première fois.
Quatre tasses de café semblaient intimidantes, mais il y avait des moyens de gérer la chose.
Un americano, un latte, un cappuccino et un moka — pas d'espresso, pas de cold brew — en réduisant la teneur globale en caféine grâce au lait et au cacao pour éviter à son cœur de s'emballer incontrôlablement.
Le rusé Lu Qing savait se protéger.
Même dans un pari, il avait un plan de secours.
« Allons-y. »
Il poussa la porte.
— Ding-ding-ding ~
Le sonnet cristallin des carillons retentit agréablement à l'ouverture de la porte.
« Bienvenue... Ah, Ah Hai ! Su Ling ! »
« Bon après-midi, petite diablesse. »
Lu Qing entra en menant sa sœur.
Il remarqua que Lin Mu avait une allure complètement différente de la dernière fois —
Les cheveux détachés, elle portait une robe élégante et ajustée de style noble médiéval.
Son visage naturellement beau était également maquillé, quoique d'une application très peu professionnelle d'un fond de teint hors de prix, laissant Lu Qing et Su Ling tous deux stupéfaits.
Waouh.
Son visage autrefois joli paraissait maintenant anormalement pâle, en décalage avec son cou... C'était à la fois amusant et pathétique.
La première pensée de Su Ling fut que Lin Mu était sérieuse maintenant, pleinement investie.
Reniflant légèrement, l'air du café portait un parfum rafraîchissant.
C'était la fragrance d'une bougie —
« English Pear & Freesia. »
Jettant un coup d'œil autour d'elle, Su Ling remarqua que la robe que portait Lin Mu lui semblait familière.
Une authentique robe Lolita —
« Potion Classroom » en noir et vert.
« ... »
Pourquoi portait-elle soudain une robe valant près de dix mille yuans ?
Su Ling ne dit rien, continuant d'observer en silence.
Sur la scène, la basse Fender couleur crème avait disparu.
À sa place trônait un nouvel instrument.
Une basse électrique artisanale qui semblait irradier une lumière sacrée rien que par son apparence.
Bien que Su Ling ne reconnaisse pas le modèle précis, elle put dire, d'après sa mémoire des vidéos de l'ennemie, qu'il s'agissait de l'instrument fétiche de Lin Mu — la « Big AZ » que son frère avait toujours voulue mais n'avait jamais pu s'offrir.
C'était aussi l'une des armes d'elle, quelque chose qu'il avait convoitée sans jamais l'obtenir.
Dans le réseau de renseignements de Su Ling, figurait une conversation enregistrée.
Quelques années plus tôt, son frère avait posé une question à Ryo :
« Ryo, combien coûte la basse électrique AtelierZ-M265 ? »
Ryo : « Ah, la Big AZ blanc laiteux ? Elle n'est plus produite. Les éditions limitées sur le marché flambent. Elle coûtait environ 20 000 yuans, mais maintenant même une neuve peut dépasser 30 000 yuans et rester introuvable. »
Lu Qing : « Vraiment ? Une amie à moi a cette basse, et elle en a joué devant moi une fois... Le son était complètement différent de toutes les autres basses que j'ai entendues. Il était solide, riche, inoubliable. »
Ryo : « Haha, "inoubliable", hein ? Tu as l'oreille fine, Qing. Après tout, la Big AZ... a été fabriquée par la même équipe qui a créé le "Noble Bird", un autre instrument légendaire. »
Lu Qing : « Qu'est-ce que tu dis ? »
Ryo : « Ouais, tu en as forcément entendu parler, non ? C'est une marque très discrète du Japon, une petite entreprise passionnée qui fabrique des instruments à la main. Leurs employés sont profondément passionnés par la musique et ont une attention aux détails presque obsessionnelle...
Bien que je ne sois qu'un de leurs revendeurs agréés dans le pays, j'ai discuté avec les maîtres artisans lors de plusieurs événements. Ils m'ont dit que leur série de basses, l'AtelierZ, était un chef-d'œuvre... Rien qu'en y mettant tout leur cœur, ils ont créé quelque chose de classe mondiale. Ce genre de secrets n'est pas connu des outsiders. »
Lu Qing : « Ça... »
Ryo : « Pas la peine d'être surpris. Ils ne lésinent pas sur les moyens pour se procurer les meilleurs bois du monde entier, même des essences ultra-rares qu'on ne peut pas commander chez d'autres fabricants... Pour une basse à 30 000 yuans, les matériaux seuls représentent une part énorme du coût, c'est pourquoi elle est si prisée des maîtres... Au fait, Qing, pourquoi tu n'en prends pas une ? »...
Clairement.
Aux yeux de Su Ling, la marque mentionnée par Ryo était la même entreprise qui avait produit le Chat Noir.
Et cette entreprise avait autrefois été le fabricant de l'instrument sacré de Lin Mu, la basse Big AZ.
D'après la réaction de son frère, il était clair qu'elle aussi avait utilisé la même basse.
Ou peut-être le même modèle dans une autre couleur, une version plus ancienne ou plus originale de l'AtelierZ.
« En d'autres termes... »
En cet instant.
Su Ling réalisa soudain —
'Mon frère recommandait-il à Lin Mu d'acheter cette basse pour se souvenir d'« elle », qui avait jadis existé dans son cœur ?'
'Mais il a dit qu'il avait tourné la page. Lin Mu ne serait-elle qu'un substitut pour combler le vide dans son cœur... ?'
'Non, non.'
'D'après la chronologie, Lin Mu a acheté la basse avant que mon frère n'efface « elle » de son cœur.'
'Donc, donc...'
'Mon frère traitait-il Lin Mu avec un sentiment de culpabilité, prévoyant de la pousser discrètement dans l'ombre depuis le début ?'
En y pensant, la jeune fille sentit un frisson lui parcourir l'échine.