Cent cinquante mille yuans. C'était la somme que Lu Qing voulait que Tang Hua gagne par elle-même.
Si Tang Hua parvenait à gagner cinquante mille yuans par mois à Tianhai grâce à ses propres capacités, cela signifierait que même si elle venait à le quitter un jour, elle pourrait encore vivre bien et sainement, sans risquer de mourir de faim.
Bien que ce scénario fût quelque peu hypothétique — après tout, savoir si elle serait prête à avancer dans la vie sans lui était une question à laquelle il était difficile de répondre.
« Patron, tu me sous-estimes ? »
Sur le pas de la porte de la chambre 301 de la résidence Dongyang, Tang Hua, qui était restée silencieuse tout le trajet, prit soudain la parole : « Tu crois que en fixant une exigence impossible, tu vas pouvoir refuser ma demande ? »
« Ah... »
Il était clair qu'elle était un peu vexée.
Lu Qing ne pouvait pas le nier, bien sûr. Après tout, il lui avait promis un objectif aussi important, et s'il ne posait pas une condition extrêmement difficile, que se passerait-il si elle finissait par vouloir en profiter ?
Ne voudrait-il pas dire qu'elle aurait gain de cause ?
Que penserait Su Ling ?
Que penserait Bai Xing ?
Que penserait le gros chat orange dans la cour ?
Que penserait Oncle Wang, qui voyait tout à la porte ?
Lu Qing estimait que c'était une affaire sérieuse et qu'il devait procéder avec prudence, sans lui laisser obtenir satisfaction trop facilement.
Personne ne comprenait Tang Hua mieux que lui.
Il savait qu'une fois qu'elle s'était mise en tête de terminer une « tâche », elle s'y jetait corps et âme, sans tenir compte de sa santé, exactement comme lui-même au chapitre final de sa vie — se ruant vers ses objectifs à n'importe quel prix, même s'il devait en payer un lourd.
C'était précisément pour cela qu'il avait fixé une exigence aussi ardue. Elle semblait impossible, mais si elle se donnait vraiment à fond, il restait encore une lueur d'espoir qu'elle y parvienne.
Et si Tang Hua réussissait vraiment, cela signifierait indirectement qu'elle avait acquis la capacité de se tenir debout par elle-même à Tianhai. Elle n'aurait plus à s'inquiéter pour l'argent, et au minimum, la pression financière s'éloignerait progressivement de sa vie.
C'était l'objectif caché du rusé Lu Qing.
« Je ne te sous-estime pas, dit-il. Mais je sais que cette demande est outrageante. Du coup, j'ai posé une condition tout aussi outrageante. Personne n'est perdant. C'est pas gagnant-gagnant, ça ? J'espère qu'on aura tous les deux un bel avenir. »
« ... Toi... tu es de mauvaise foi ! »
Face à ses manigances, Tang Hua serra les dents, avec l'envie immédiate de passer au plan B : pousser son patron dans la pièce et le dévorer.
Mais !
Plus il était difficile à « dévorer », plus elle voulait tout donner !!
Réussir sans effort ne procurait pas la même satisfaction que débloquer un succès caché.
Ce n'était pas qu'elle ne pouvait pas forcer le passage, mais comparé à l'option facile, pourtant potentiellement désastreuse, Tang Hua préférait se lancer le défi de réussir la « tâche impossible » que son patron lui avait fixée.
Elle garderait le silence, ou elle ferait une entrée fracassante.
D'ici là, son patron n'aurait vraiment plus aucune marge de manœuvre.
Bien sûr, Tang Hua n'était pas bête. Elle savait que son patron lui compliquait la tâche exprès.
Si c'était le cas, elle décidait de monter les enchères elle aussi.
Après tout, s'il doublait la mise, elle la quadruplerait. Quand les deux parties allaient au tapis, misant tout ce qu'elles avaient,
ce pari ne serait plus une question de qui « dévorerait » qui.
« Cent fois. »
Soudain, Tang Hua leva un doigt et prononça un chiffre.
...
...
« ? »
Un instant, Lu Qing ne comprit pas.
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Pas de questions. Si je remplis ta condition, tu devras exaucent cent de mes demandes, quelles qu'elles soient. »
« ??? Tang Hua, j'ai bien entendu ? Tu veux que j'échange un contre cent ? »
Lu Qing resta coi. Elle poussait vraiment le bouchon, le traitant comme de la famille ou quelque chose comme ça.
Même la famille n'était pas aussi proche, non ?
« Mhm, tu ne reviendras pas sur ta parole, hein ? »
Tang Hua avait déjà cerné sa personnalité. Elle resta plantée devant la porte, sans l'ouvrir, mais se tourna vers lui, bombant le torse avec un air qui disait « je vais t'affronter de face », en attendant sa réponse.
« ... »
Il était un peu nerveux.
Mais une flèche tirée ne revient pas.
L'eau versée ne se récupère pas.
La parole d'un homme est définitive.
Alors —
« ... D'accord. »
Il accepta à contrecœur la demande du démon.
« Bien que je ne sache pas en quoi consistent ces cent demandes, tu dois me promettre que je resterai en bonne santé. Ne me dévorde pas tout vivant. »
Lu Qing dit avec un air coupable.
« Bien sûr, je tiendrai compte de ta santé. Je veillerai à ce que tu vives bien et que ça ne perturbe pas ta vie quotidienne. »
Tang Hua promit avec une apparente perfection, ses cils frémissant, le cœur rempli de joie.
« Vraiment ? »
« Mhm ! Vraiment. »
« D'accord. Je parie. »
— « L'une des rares erreurs fatales d'une vie de trentenaire. »
...
...
L'après-midi passa vite.
Lu Qing aida Tang Hua à ranger sa chambre et constata qu'elle l'avait gardée bien plus propre cette fois, contrairement à la fois précédente où des tas de déchets s'entassaient.
Il nettoya aussi les virus de sa station de travail, car elle se plaignait qu'elle tournait au ralenti ces temps-ci, que ce soit pour dessiner ou retoucher des photos, ce qui affectait son efficacité.
« T'as pas regardé des trucs bizarres sans VPN, au moins ? »
« Bien sûr que non, patron. J'ai pas besoin de regarder ce genre de chose. »
« Ah... »
« Hein ? »
Lu Qing le regarda avec suspicion. « Qu'est-ce que tu veux dire par "pas besoin" ? »
« Pas besoin, ça veut dire pas besoin. » Tang Hua évita son regard.
« ... »
Lu Qing jeta un coup d'œil dans la pièce et remarqua que toutes les « affiches » sur les murs avaient disparu.
Elles étaient toutes là la dernière fois qu'il était venu.
Les avait-elle rangées quelque part ?
Suspect !
Où les avait-elle planquées ?
Il ne pouvait pas le dire, et il ne pouvait pas demander.
Il jeta un œil à l'armoire et aperçut quelques tenues audacieuses à l'intérieur...
Mais comme l'armoire n'était qu'entrouverte, et qu'en tant que mec il ne pouvait pas fouiller dedans, il dut garder sa curiosité pour lui, avec une démangeaison qu'il ne pouvait pas gratter.
« Hé hé, patron, pas le droit de mater. »
Tang Hua remarqua son regard et s'interposa vivement devant l'armoire, la refermant hermétiquement pour empêcher ses « objets décisifs » fraîchement achetés, comme des collants résille, d'être exposés prématurément.
« Tu vois ? Ma chambre est bien plus propre cette fois, non ? J'ai nettoyé sérieusement ! »
Elle parlait comme une gamine qui cherche des éloges, son ton complètement décalé par rapport à son âge mûr.
« Ouais, je vois. T'as fait de gros progrès. »
Lu Qing ne lésina pas sur les compliments. Il était clair que Tang Hua avait retenu quelques astuces ménagères de ses précédentes séances de nettoyage, surtout pour les cafards. En plus des granules empoisonnés habituels, elle avait ajouté un nouveau gel appliqué dans les coins des murs —
On dirait qu'elle avait appris à empoisonner les cafards toute seule.
« J'espère juste qu'elle n'utilisera pas cette compétence sur moi un de ces quatre », songea Lu Qing.
Ils passèrent encore un peu de temps ensemble, et avant de partir, Lu Qing emballa une grande quantité de bœuf pour elle et le mit dans son petit frigo.
Il fit alors un tour de sa chambre et fronça légèrement les sourcils.
« Tang Hua, tu cuisines jamais pour toi, ou tu commandes juste des livraisons ? »
« Si, patron. Je sais faire des raviolis et des nouilles. »
« Et pour chauffer cette viande ? Tu peux pas juste la bouillir, non ? »
« Ah, j'ai une petite marmite électrique, mais ma chambre est trop petite. Je l'ai utilisée qu'une fois depuis que je l'ai achetée... »
Tang Hua dit, déconfite : « J'ai essayé de faire un œuf au plat, mais il a brûlé. »
« ... Aïe. »
Lu Qing ne sut quoi répondre.
Mais il était clair que le fait de savoir cuisiner ou non n'était pas le problème. Il avait l'impression que ce qui manquait à sa chambre, ce n'était pas juste une cuisine, mais assez d'espace pour caser plus de choses.
Vivre dans une pièce aussi petite et sombre, même une personne mentalement saine finirait par développer des problèmes.
Lui qui avait enduré des moments difficiles à la campagne, le savait trop bien —
【L'environnement affecte grandement l'humeur.】
【Un mauvais environnement apporte des émotions négatives, un environnement bruyant apporte le chaos.】
【Un environnement confortable, en revanche, apporte la paix.】
Planté sur le pas de la porte, voyant l'expression réticente de Tang Hua, Lu Qing ressentit une pointe de tristesse.
Il était 20 heures, et son visage était rempli de nostalgie.
« Patron, quand est-ce que tu... reviendras me voir... »
« On s'était pas dit ? Je viens le jour du direct. C'est ce week-end. »
Lu Qing la regarda et répondit doucement.
Bien que ce ne fût que quelques jours, pour Tang Hua, cela ressemblait à une éternité.
« Oh... alors, je vais travailler dur ces prochains jours pour approfondir ce que tu m'as appris. »
Tang Hua fit de son mieux pour garder contenance, détournant son attention en disant :
« Au fait, la couv' du patron, c'est pas urgent, hein ? »
« Ouais, je dois encore déposer et stocker des chapitres, donc concentre-toi sur le direct d'abord avant de penser aux illustrations. T'inquiète, je tiens ma parole. Je ne confierai pas le boulot à un autre artiste. »
Il lui donna une assurance.
« Mmm... »
Enfin, un pâle sourire apparut sur le visage de Tang Hua. Elle s'approcha, rassemblant tout son courage pour faire face au départ du patron.
C'était comme si cette brève séparation était une lame acérée, lui transperçant le cœur et la laissant sans souffle pendant longtemps.
« Soupir... »
La voyant comme ça, le cœur de Lu Qing se remplit de pitié.
Pour être honnête, à ses yeux, Tang Hua ressemblait à un chat errant qu'il venait de nourrir, qui se retourne trois fois en s'éloignant vers l'horizon après qu'il a retiré la gamelle.
Elle voudrait faire demi-tour et revenir en courant, mais au fond d'elle, elle sait : « Ce maître ne peut pas m'adopter » et « Il a une famille. »
Cette vérité brutale correspondait à la situation de Tang Hua presque parfaitement.
« Patron... »
Tang Hua baissa légèrement la tête, voulant demander quelque chose mais s'arrêtant net, marquant une pause à environ un mètre de lui.
« Ah... »
Il ne put plus tenir.
Lu Qing était vraiment démuni face à son air déchirant, alors sur une impulsion, il dit soudain :
« Et si on faisait comme ça, »
« Y a une chambre libre du côté gauche de chez moi. Si tes gains du direct ce week-end sont bons, je peux contacter le proprio à l'avance et te la réserver. Elle est un peu plus grande que celle-ci, mais pas de beaucoup. Le loyer tourne autour de 5 300, c'est négociable. Tant que tu es d'accord, je peux le déduire à l'avance sur tes revenus de dons, comme ça la prochaine fois tu pourras habiter plus près de moi. »
...
...