Le dîner prit fin peu de temps après.
Lu Qing avait fini d'expliquer tout ce qui devait l'être et demanda une nouvelle fois à Bai Xing si elle voulait rentrer avec lui.
Bai Xing, toujours aussi têtue, détourna la tête et insista pour rentrer seule, refusant de partir avec son aîné.
Avant que Lu Qing n'ait pu dire quoi que ce soit, Tang Hua ne put retenir son rire.
« Chef, si elle ne rentre pas, j'y vais avec toi ! Héhéhé… Chef, emmène-moi ? On marche jusqu'à l'entrée du centre commercial ensemble. »
« Ah… »
Lu Qing réfléchit un instant, puis acquiesça. « Ça marche aussi. »
Bai Xing : « Non, toi— ! »
Le visage de la jeune fille faillit devenir rouge de frustration tandis qu'elle dévisageait Tang Hua, à la fois indignée et impuissante.
En effet, chaque fois qu'elle faisait un pas en arrière, Tang Hua en faisait un en avant.
Chaque fois qu'elle cédait un pouce, Tang Hua s'engouffrait instinctivement dans la brèche.
Et le plus effrayant, c'est que Tang Hua ne jouait pas — elle suivait simplement ses instincts.
Elle voulait juste être avec Lu Qing.
Elle ne prenait rien d'autre en compte.
« … »
Bon.
Bai Xing baissa les bras.
Mais seulement pour ce soir.
« Je n'étais pas au top aujourd'hui », dit-elle en se levant, arrangeant son manteau et essayant de se convaincre :
« Ce n'est pas que je n'étais pas prête — je l'étais clairement. C'est juste que l'adversaire était trop forte, et je l'ai sous-estimée. Je ne m'attendais pas à ce que ce soit la stalker d'avant, donc je l'ai complètement mal évaluée. »
La jeune fille, totalement dépassée, parut un peu abattue. Elle ne dit même pas au revoir convenablement à Lu Qing, se contentant de marmonner : « Je rentre en première », avant de se retourner et de sortir du steakhouse sous leurs regards.
Tang Hua, imperturbable, attrapa distraitement le dernier quartier de pomme de terre dans son assiette et le fourra dans sa bouche, complètement inconsciente, et demanda : « Chef, elle est fâchée ? »
« Non. »
Lu Qing secoua la tête.
« Alors pourquoi est-elle partie si vite ? Il est à peine neuf heures passées », s'étonna Tang Hua.
« Elle a besoin de souffler. Après tout, c'est un esprit de bouteille — facile à briser. »
« Hein ? Un esprit de bouteille… ? Quel genre de bouteille ? Un vase ? »
« Non, c'est définitivement pas un vase. »
Lu Qing ricana, regardant la silhouette de Bai Xing disparaître au coin de la rue à l'extérieur. Il n'ajouta rien, alla régler l'addition à la réception, puis revint vers Tang Hua. Il la regarda enfiler sa veste maladroitement, arrivant même à la mettre à l'envers…
Alors il l'aida.
« Héhé, merci Chef. Mon corps est un peu encombrant, alors je galère toujours avec les vêtements. »
Tang Hua se déprécia elle-même.
« … Ça s'appelle pas encombrant. Ça s'appelle du talent. »
Lu Qing savait que la silhouette hors norme de Tang Hua rendait l'habillage difficile, surtout en cosplay, où elle devait faire attention à ne rien laisser dépasser.
Le fait qu'elle ait récemment pris des centaines de photos exclusives « un peu osées » pour lui, au lieu des versions « bien couvertes » habituelles, faisait penser à Lu Qing qu'elle prenait vraiment son « punition » au sérieux.
Quant à savoir si elle y voyait encore une « punition »…
c'était une toute autre question.
« Héhé, Chef, t'es le meilleur. T'es le seul qui me méprise pas et qui m'offre même de la viande. »
« La prochaine fois, je t'inviterai encore. Allez, on y va, je te raccompagne. »
« Hein ? »
Devant son air confus, Lu Qing n'expliqua pas davantage.
Il prit juste une lingette fraîche sur la table, la plia dans sa main, et essuya délicatement les traces d'huile restantes au coin de sa bouche. Puis il lui prit le poignet et la guida hors du magasin.
« Chef, tu rentres pas directement chez toi ? »
Le visage de Tang Hua était rouge, sa température corporelle montait, mais elle s'en fichait complètement — elle était totalement submergée par ses paroles et ses gestes.
« Ouais, j'ai peur que tu te perdes encore, donc je te dépose à la résidence Dongyang avant de rentrer. C'est pas loin de toute façon. »
Lu Qing ne se retourna pas, parlant sur le ton le plus décontracté qui soit, comme si la raccompagner était la chose la plus naturelle du monde.
Pour Tang Hua, ça sonnait comme un ordre et une bénédiction à la fois.
« Ah… C'est… C'est incroyable ! Chef… pourquoi t'es si bien avec moi ? Je… je vais pas réussir à dormir ce soir. »
Tang Hua bredouilla, son corps devenant encore plus sensible.
Elle le suivit comme un chaton,
allant où il allait, sans avoir à regarder la route ni à s'inquiéter de sa bête noire — s'orienter.
Lu Qing dit :
« Qu'est-ce que tu veux dire, tu vas pas dormir ? Arrête. Je peux pas rester avec toi toute la nuit, et squatter chez toi c'est hors de question, c'est compris ? »
« ! »
Remarquant l'état quasi extatique de Tang Hua, aux yeux brillants, il passa en mode sans concession, la calmant efficacement.
« Argh… Comment tu peux… ! Bon, j'ai compris. La prochaine fois, je t'inviterai en journée. »
Tang Hua obtempéra docilement.
« Mm. »
Lu Qing acquiesça.
Quelques secondes plus tard —
« Hein ?? »
……
Au même moment.
Centre commercial Chengkai, 3e étage, toilettes femmes.
Bai Xing se démaquillait devant le miroir lisse et réfléchissant.
Elle aurait pu attendre d'être rentrée pour le faire,
comme ça elle serait restée belle tout le trajet, sans angoisse de la beauté en route — une approche plus rentable.
Mais —
…
« Ça a plus d'importance. Non ? »
La jeune fille versa de l'eau micellaire dans ses paumes.
Elle frotta vigoureusement son visage,
puis passa les mains sous le robinet automatique, recueillit une poignée d'eau tiède et rincia son visage.
« Ah… Quelle catastrophe, aujourd'hui. »
Elle se lava le visage plusieurs fois, sorti une serviette visage de son sac et la posa sur le côté.
« Comment ça a pu arriver ? »
Elle voulait analyser la situation stratégiquement.
Mais après y avoir beaucoup réfléchi, elle eut l'impression que ce n'était pas de sa faute.
« J'étais clairement bien préparée. »
Elle regarda la fille dans le miroir,
son visage légèrement en désordre.
Elle pinca les lèvres,
refusant d'admettre la défaite.
« C'est tout. »
« J'ai pas assez étudié. »
« Y a un truc que j'ai pas bien saisi. »
Bai Xing plissa ses beaux yeux.
Marmonnant :
« Si j'étais Su Ling, alors Tang Hua serait celle qui se tiendrait ici en ce moment, non ? »
Elle réfléchit à savoir si elle avait fait une erreur quelque part.
De l'inattention ?
Peu probable.
Si elle avait été inattentive, elle n'aurait pas tout donné.
Alors quoi ?
L'adversaire était trop forte ?
« Hmm. Difficile à dire. »
Bai Xing sécha les gouttes d'eau.
Elle se remit du rouge à lèvres devant le miroir.
【Le rouge à lèvres, c'est la touche finale.】
Peu importe à quel point elle était fatiguée ou usée, elle ne pouvait pas zapper cette étape.
À ce moment-là, des pas résonnèrent hors des toilettes.
Toc, toc, toc…
Ça ressemblait au rythme familier de chaussures d'uniforme JK.
Bai Xing ne se retourna pas, jeta juste la serviette visage à la poubelle et observa la fille qui entrait à travers le miroir.
À cette heure, la plupart du centre commercial s'apprêtait à fermer. Seuls les endroits comme les cybercafés et les KTV, marquant le début de la « vie nocturne », restaient ouverts, complètement séparés des boutiques de la galerie marchande intérieure qui fermaient à l'heure.
« Hein?! Senior?! »
Soudain, elle entendit la personne derrière elle l'interpeller.
Bai Xing fut légèrement surprise et se retourna,
examinant la jeune fille sous la lumière, qui portait un haut en maille échancré et à épaules dénudées, associé à une jupe plissée noire, des chaussettes montantes gris-noir, et un sweat à capuche blanc ample. Ses cheveux étaient coiffés en deux couettes dorées avec des rubans noirs, et son visage dégageait un charme de renarde.
Ses traits étaient délicats, mais clairement sublimés par le maquillage, reposant fortement sur le correcteur ;
Sa peau était claire, mais on voyait bien que son cou avait été poudré de poudre fixatrice, montrant une marge de progression dans son maquillage ;
Sa poitrine n'était pas si grosse, probablement un bonnet B+ à peine, mais elle utilisait des coussinets cachés dans son haut en maille pour la remonter à un C — un truc que les mecs ne remarqueraient pas, mais que les filles repèrent instantanément.
« Heu… »
La familiarité de la fille fit sentir à Bai Xing un certain flottement.
« Qui es-tu ? On se connaît ? »
Elle demanda brutalement.
La fille ne sembla ni gênée ni embarrassée, tendit juste la main avec un sourire flatteur. « C'est moi ! Senior, tu es venue il y a quelques jours ! Je suis Liu Yi de Yin Bear, ta fan ! Tu te souviens pas ? »
« … »
Bai Xing ne serra pas sa main, se contenta de fouiller sa mémoire, laissant s'échapper un léger sifflement en se rappelant vaguement quelque chose.
« Ah, quand j'étais venue avec mon senior faire les devoirs, tu t'es présentée, c'est ça ? »
« Ah, oui, oui ! Senior, quelle coïncidence !! Je voulais te poser des questions sur la communauté Vtuber à l'époque, mais tu m'as ignorée tout le temps parce que t'étais occupée avec ton copain, hihi. Il est pas là aujourd'hui ? »
« … »
Elle savait vraiment où appuyer pour faire mal.
Bai Xing resta sans voix et se tourna pour partir. « S'il n'y a rien d'autre, j'y vais. J'ai un taxi à chopper. »
« Attends, attends, attends !!! Pars pas, Senior ! J'ai dit un truc qui va pas ? Je m'excuse, je m'excuse ! Euh… heu… »
Liu Yi paniqua, ses yeux papillonnèrent avant qu'elle n'ait une idée subite.
Elle attrapa la manche de Bai Xing et essaya de la persuader :
« Ah, oui, Senior ! Notre studio a réservé une salle de KTV au-dessus ce soir pour une réunion de doubleurs. On fait du karaoké. Tu veux venir ? Le prof Huang est là aussi ! »
Elle fit une pause, puis ajouta : « J'ai entendu depuis longtemps que t'es la meilleure chanteuse de Yinxiong. Avant tes débuts, tu as même pas mal fait de piges de chant en ligne, mais t'as arrêté progressivement. Je me demande pourquoi. Hihi, j'ai demandé autour de moi, et tout le monde dit que t'es plus faite pour être chanteuse… »
« Ça suffit. Vous pouvez chanter autant que vous voulez. Je fais pas les réunions de groupe. J'ai pas d'intérêt. »
Bai Xing fronça les sourcils et accéléra le pas pour sortir des toilettes.
« Non, non, non, attends-moi, Senior ! Et si je fais comme ça ? Je réserve une salle privée pour nous deux. Je t'invite à chanter, et j'en profite pour te poser quelques questions. Quoi ? Juste deux heures ! Deux heures, c'est tout ce qu'il me faut ! Ça va ? »
« Tu es dingue ou quoi ? Pourquoi je te tiendrais compagnie ? J'ai mes trucs à faire. Les gens comme toi qui demandent toujours des faveurs, c'est les plus… »
Avant qu'elle n'ait fini, Liu Yi sortit prestement son portefeuille et, à la surprise de Bai Xing, en sortit une épaisse liasse de billets, la tendant à deux mains en suppliant :
« Et si je te donne 3 000 yuans ? »
…
…