Artefact, la capacité spéciale de la Bénédiction de l'Étoile.
[Lumière Stellaire].
J'ai failli l'utiliser devant le Chef de Département Allen, mais le Doyen l'a annulé.
C'était la première fois que je l'employais sérieusement.
Et ses performances dépassèrent mes attentes.
'Lumière.'
Est-ce que c'était cette sensation, de surgir de l'eau après y être resté submergé si longtemps ?
Le temps ralentit, et mes sens exacerbés aspirèrent chaque information autour de moi.
La sensation de l'épée dans ma main, la texture du sol sous mes pieds.
Les yeux tremblants de ce type, emplis de peur, envahirent ma vision, et le battement frénétique de son cœur résonna comme s'il était juste à côté de moi.
Oui.
Il était terrorisé au plus haut point.
'Est-ce l'effet du bonus de stats ?'
Mais il n'y avait pas le temps de m'émerveiller.
Je fonçai sur lui immédiatement.
D'un premier coup vertical descendant, j'ouvris sa garde, et d'un second coup montant, je lui brisai l'épaule.
« Arghhh ! »
D'un ultime coup d'estoc, il s'effondra, la poitrine transpercée.
Juste au niveau du cœur.
« Bomed ! »
Le type qui mettait la pression à Yuria se figea en me regardant.
« H-Comment… ? »
Son visage était un masque de stupeur face à l'écart de compétence abyssal.
Mais il reprit bien vite son assaut furieux contre Yuria.
C'était clair : il pensait ne pas pouvoir me battre, alors il visait à éliminer Yuria.
« Pas question que ça arrive. »
Heureusement, Yuria tenait bon calmement face à lui.
Elle combattait intelligemment, intégrant la magie à ses mouvements.
« Cette… cette garce agaçante… urgh ! »
Le clerc des Ténèbres, Galton, se tordit le corps urgemment en me voyant approcher.
'Trop tard.'
Juste au moment où j'allais lui trancher l'épaule, je sentis une rafale de vent venir sur le côté.
Clang !
Une autre dague heurta mon épée et tomba au sol.
En regardant d'où elle venait, je vis une nouvelle silhouette se dresser, fière.
« Mudin ! »
Le clerc hurla avec une tête de ressuscité.
'Il est arrivé plus vite que je ne le pensais.'
C'est à cet instant que je compris.
Il avait délibérément fait passer de fausses informations par l'anneau de communication.
Ce Mudin n'était probablement pas loin au départ.
« Es-tu Gerard ? »
J'acquiesçai.
« Ouais, c'est moi. Lancer des dagues sans prévenir, c'est la façon de dire bonjour dans votre guilde ? »
« Hé hé, j'étais curieux de voir l'habileté qui a terrassé Sabo et Cave. Ça tombe bien. »
Il ignora ma question.
Débitant ses absurdités, il tira son épée et chargea.
'Sale goujat mal élevé.'
Saisi par le besoin de lui donner des leçons de savoir-vivre, je me ruai à sa rencontre.
« Attention, Mudin ! Ce type est incroyablement fort ! Il a abattu Bomed ! »
« Juste un cadet lambda… »
Le sourire suffisant de Mudin se crispa en une grimace exactement trois secondes plus tard.
Swish-swish-swish !
Mon agilité, déjà élevée, dépassa les 110 grâce au buff de [Lumière Stellaire].
Il n'y avait aucun moyen pour un non-Grand Clerc comme lui d'esquiver une épée lancée à pleine vitesse par quelqu'un comme moi.
Parer était tout ce qu'il pouvait faire.
Et encore, seulement grâce à Galton qui lançait occasionnellement des dagues.
Sans cela, Mudin serait déjà criblé de trous par mon épée.
« Urgh… ce n'est pas possible… »
Ça ne durerait pas longtemps.
Le rapport de force s'était inversé.
Mudin, à bout de souffle, tomberait bientôt sous ma lame.
'Passons au reste…'
Je tournai la tête distraitement.
Yuria était repoussée, comme avant.
Mais son esprit combatif brûlait plus fort que jamais.
En fait, son élan avait grandi.
C'était Galton, face à elle, qui était décontenancé.
« Cette… cette sale bestiole continue… ! »
C'est à ce moment que ça arriva.
Une aura dorée irradia d'elle.
'…Est-ce la Perspicacité de Gaius ?'
Non. Soudainement ?
Pris au dépourvu, je me figeai un instant.
'Qu'est-ce que ça veut dire ?'
Je n'en savais rien.
Mais mes instincts de voleur et de joueur hurlaient à l'unisson.
'Il va lui arriver quelque chose.'
« Distrait ? Meurs ! »
Mudin ne manqua pas mon hésitation.
Pensant que c'était sa seule chance, il chargea imprudemment.
Mais même avec les yeux sur Yuria, je n'avais jamais lâché ma concentration sur lui.
Son attaque surprise échoua, et mon épée longue lui traversa la gorge en ligne droite.
Il gargouilla, le sang bouillonnant, et afficha un rictus vicieux.
'…Il sourit ?'
Je sentis que quelque chose clochait.
« Maintenant, Bomed ! »
Je me tournai vers où Mudin regardait.
Bomed, le clerc des Ténèbres que je croyais mort le cœur transpercé, était debout et courait.
'Oh non.'
C'est là que je me souvins d'une des techniques de survie des clercs des Ténèbres que j'avais négligée.
[Transposition d'Organes], une technique qui réorganisait leurs organes internes.
Bomed, sprintant vers un pilier, tenait quatre parchemins empilés dans sa main.
« On crèvera ensemble ici, hé hé hé ! »
Mudin m'agrippa fermement, verrouillant ses bras autour de moi.
Il transforma son corps en entrave solide.
Et puis il mourut.
« … »
Le temps sembla ralentir.
Je luttai mentalement avec la décision des dizaines de fois.
Devais-je utiliser mes pouvoirs de voleur ou pas ?
Me libérer de l'étreinte de ce cadavre était facile.
J'avais Aube.
Mais ensuite ?
Devais-je utiliser les arts de la dague ?
'Pour arrêter l'attentat terroriste de Bomed, les arts de la dague sont ma seule option.'
Mais si je le faisais, Yuria serait sûrement—
« … »
Je regardai Yuria.
Elle me regardait, elle aussi.
Ses yeux tremblants déclenchèrent un tourbillon de pensées.
J'avais tant fait pour la faire grandir.
Qu'en penserait-elle si elle savait que j'étais un voleur ?
Me suivrait-elle encore comme elle le fait maintenant… ?
Je ne savais pas.
Mais le choix que je devais faire était déjà clair.
Sinon, nous serions tous ensevelis sous l'effondrement du sol.
« Délier… »
Juste au moment où Aube commença à briller.
Flash !
Une intense explosion de lumière envahit soudain toute la pièce.
« Urgh. »
Utilisant Regard Concentré pour lancer une dague, je fermai instinctivement les yeux face à l'éclat aveuglant.
À cet instant, je crus entendre un cri.
« Aaah… »
C'était une voix d'homme.
Clairement celle de Galton, celui qui se battait contre Yuria.
Ce qui suivit fut un froid mordant, tranchant, qui sembla me lacérer la peau.
Quand j'ouvris les yeux.
Ma vision était remplie d'immenses blocs de glace qui avaient gelé la moitié de la Salle de Coopération.
« … ! »
Près de là se dressaient deux statues de glace.
L'une était Bomed, prêt à déchirer ses parchemins, l'autre était Galton, qui se battait contre Yuria.
Ses yeux étaient emplis de terreur.
Suivant son regard, je me tournai.
« … Yuria ? »
Yuria restait figée dans la pose de l'estoc.
« Oh. Senior ? »
J'allais presque lui demander si c'était elle, mais je me retins.
C'était une question idiote.
Son épée était encore couverte de givre, une brume blanche s'en élevait.
Même un chien de passage aurait su qui en était la cause.
Mais.
« C'est toi… qui as fait ça ? »
Je ne pus m'empêcher de demander.
J'étais juste… attiré par le choc et l'émerveillement.
« Heu… »
Yuria jeta un œil à son épée, puis me regarda.
« Je… crois que oui. »
Une réponse idiote pour une question idiote, pensai-je.
* * *
La situation fut résolue quand le corps professoral et les gardes arrivèrent.
Voyrant la scène transformée en désert arctique, ils bombardèrent Yuria, la responsable, de questions, mais elle répéta la même réponse.
« Je ne sais pas comment j'ai fait ça. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Tu as fait ça et tu ne sais pas comment ? »
« J'ai juste… pensé, et c'est arrivé. »
Les professeurs affichèrent des mines ahuries face à ses réponses absurdes.
Les ignorant, je m'approchai de Yuria.
L'interrogatoire des professeurs avait enfin cessé, et Yuria, qui était là plantée sérieusement, s'accrocha à moi comme un chat retrouve son maître.
Je posai une main sur sa tête.
« Ne t'inquiète pas. Un conseil de discipline aura lieu, mais tu n'auras pas de lourde sanction. »
Elle leva les yeux vers moi, perplexe.
« Conseil de discipline ? »
« Ouais ? Tu n'étais pas là toute sérieuse parce que t'inquiétais pour ça ? »
« Non. »
« Alors quoi ? »
« J'étais juste déçue de ne pas pouvoir continuer cet entraînement. »
Parfois, elle non plus ne semblait pas tout à fait normale.
« Hem. C'était un entraînement unique de toute façon. Plus une épreuve et une preuve qu'un entraînement. »
« Donc, le résultat ? »
« Je savais que tu t'en sortirais. »
Comme si elle n'avait jamais été inquiète, un large sourire illumina le visage de Yuria.
* * *
Le lendemain.
Un conseil de discipline se tint pour Yuria et moi.
Nous étions debout côte à côte tandis que les chefs de département, professeurs et le Vice-Doyen nous fixaient froidement.
Et au centre siégeait le Doyen, Bell Toro.
Le motif du conseil était une violation du règlement.
Plus précisément, avoir quitté la zone d'activité désignée pour entrer dans une zone interdite.
« Donc, vous êtes entrés dans le terrain d'entraînement pour vous entraîner ? »
J'acquiesçai à la question du Vice-Doyen.
« Oui. »
« Les installations de la salle d'entraînement étaient insuffisantes ? »
« Non. Dans des circonstances normelles, les installations de la salle d'entraînement auraient suffi. »
« Donc vous dites que ce n'étaient pas des circonstances normelles ? »
« Oui. Yuria était dans une passe difficile, ou plutôt, elle y glissait progressivement. »
Une passe difficile.
Un phénomène courant à l'Académie, où l'élite de l'Empire compete et étudie, dit-on, touchant tout le monde au moins une fois.
Mais ce n'est pas à prendre à la légère.
Si on ne la surmonte pas, elle peut laisser quelqu'un s'enliser dans le doute et l'impuissance, incapable de se relever.
« J'ai pensé qu'une situation plus extrême était nécessaire pour surmonter sa passe. C'est pour ça que j'ai emmené Yuria au terrain d'entraînement. »
« En sachant que c'était une zone interdite ? »
« Oui. »
« Toi aussi, Yuria ? »
« Moi aussi, je le savais. »
Le Vice-Doyen, qui nous dévisageait, laissa échapper un rire creux.
« Hah. Vous répondez avec une telle assurance que je suis sans voix. »
Quand le Vice-Doyen fronça les sourcils, marquant son malaise, le Chef de Département Allen abattit son poing sur la table.
« Vous, les gamins ! Une passe difficile, c'est un badge d'honneur ? Vous avez enfreint les règles pour ÇA !? Vous appelez ça une excuse ? »
Il nous dévisagea.
Surtout moi.
Son sourcil tressautait depuis un moment.
« Si une passe difficile, que n'importe qui peut avoir, prime sur les règles, à quoi servent les règles, les règlements ou le Bureau des Affaires Étudiantes !? Cette situation vous semble être une blague ? »
La plupart des professeurs acquiescèrent aux paroles d'Allen.
Le Baron, l'Officier des Affaires Étudiantes, aussi.
Bien que son expression ne le montrait pas, ses yeux contenaient un sévère reproche.
Bon, il n'avait pas tort.
Quelle que soit la passe, les circonstances personnelles ne priment pas sur les règles.
Mais une passe n'était pas non plus un rhume banal à balayer d'un revers de main.
« Ce n'est pas trivial. Certains la secouent comme de la poussière sur leurs vêtements, mais pour d'autres, elle peut les piéger dans le désespoir et la défaite, incapables de s'en sortir seuls, peu importe leurs efforts. »
Allen ricana.
« Ridicule. Aucun cadet dans l'histoire de l'Académie n'a été exclu pour une passe difficile. Sachez de quoi vous parlez ! Incapable de surmonter une passe et qui s'appelle encore cadet de l'Académie ? »
« Personne n'a été exclu, mais certains ont frôlé le disastro. »
« Quelles absurdités ? Qui est concerné dans notre Académie ? »
« Juste devant vous. Moi, Gerard. La honte de la 888e promotion. Le pire échec de cadet. »
La bouche d'Allen se ferma.
Oui.
J'étais en train de laver mon infamie passée en résolvant divers incidents.
Ils avaient pu l'oublier.
Mais il y a à peine un mois, j'étais le plus bas du bas.
« Je connais la terreur d'une passe mieux que quiconque. Ce temps infernal, la solitude, la lutte. Personne qui l'a vraiment vécue n'en parlerait si légèrement. C'est pour ça que j'ai foncé. Je ne voulais pas que Yuria, avec tout son talent, emprunte le même chemin que moi, gâche son temps précieux et perde des gens chers, ou qu'on la traite d'échec. »
Je marquai une pause et balayai la salle du regard.
Tous les professeurs me fixaient, lèvres serrées.
Personne ici ne connaissait mon passé notoire.
Ils en avaient tous entendu parler, certains m'avaient plaint, d'autres maudit comme pathétique, d'autres m'avaient ignoré.
Mais.
Ce même gars avait surmonté sa passe et semait maintenant la agitation dans l'Académie.
« En tant que mentor ayant connu l'échec, j'ai fait ce que je devais. »
J'acquiesçai affirmativement.
Bien sûr… c'était tout un mensonge et une mise en scène, alors je ressentis une légère pointe de culpabilité.
Je n'avais jamais vraiment été dans une passe.
C'était juste une fausse image que le propriétaire précédent de ce corps avait créée par commodité.
Mais pour éviter la sanction, je devais utiliser tous les tours du livre.
'Au moins baisser le niveau de la punition.'
Heureusement, mes efforts semblèrent porter leurs fruits.
Les regards sévères des professeurs s'adoucirent.
De « Pas question, absolument pas » à « Eh bien, peut-être y a-t-il quelque chose là-dedans. »
Surtout le Baron, qui avait vu ma situation de près, et Chaser et Ronica, qui avaient été témoins de la transformation de Yuria, montrèrent le plus de compréhension.
« Ne venez pas avec vos conneries émotionnelles. Violation de règle est violation de règle. »
Bien sûr, lui restait constant.
« Je faisais que expliquer ce que je ressentais. »
« Alors arrête les bavardages inutiles, gamin. Ici, on ne traite que des faits et des résultats. »
« Si c'est des faits et des résultats, ne devrions-nous pas parler de ÇA ? »
« Quoi ? »
« De comment on a attrapé des vilains qui ont infiltré l'Académie. »
Les yeux d'Allen se plissèrent face à ma réponse insolente.
« Pourquoi vous n'avez pas demandé ça ? D'après ce que j'ai entendu, leur but était de faire exploser le donjon souterrain et d'engloutir les installations du campus. Sans nous, ça aurait pu être un énorme désastre, non ? »
« Juste les faits… »
« Ah, vous avez dit juste les faits ? Alors je corrige ma dernière déclaration. Ce n'était pas que ça aurait pu être un désastre — c'était un désastre qu'on a "réussi" à empêcher. »
Une veine gonfla sur la mâchoire d'Allen.
« Sale gamin arrogant. Même sans vous, les gardes l'auraient stoppé. Vous avez juste fait ce que tout cadet de l'Académie devrait faire ! »
« Qui sait ? Ça aurait pu exploser avant l'arrivée des gardes. Et c'est bizarre. Vous avez dit de coller aux faits, mais maintenant vous parlez de ce que les gardes auraient pu faire — quelque chose qui n'est pas arrivé. »
« Toi, petit— »
Finalement, Allen explosa.
Bang !
« Viens ici, petit con. Je vais t'arracher la gueule. »
Il bondit, prêt à me charger.
Il venait vers moi après que je l'ai provoqué.
Alors j'attendis calmement.
Quelle que soit sa rage, il ne pourrait pas m'atteindre.
Parce que.
« Assez, Chef de Département Allen. »
J'avais un bouclier solide.
« M-Mais, Doyen ! »
Allen protesta, le visage rouge.
Mais l'expression du Doyen était résolue.
« Assieds-toi. »
Finalement, Allen ne put que se mordre la lèvre et reculer.
'Pourquoi ce type est-il si con ?'
Il semblait que cet homme était incapable d'apprendre.
Je l'avais provoqué parce que le Doyen était là.
L'aurais-je fait autrement ?
« Vous avez raison. Quelle que soit l'erreur, les éloges doivent être donnés là où ils sont dus. »
Soudain, le Doyen me grina.
Comme un enfant qui a trouvé quelque chose de fascinant.
« Mais puisque c'est un conseil de discipline, traitons d'abord les torts. »
« Oui. »
« Bien. Alors. »
Après une pause, le Doyen demanda d'une voix digne.
« En tant que président du conseil, je vous demande, Gerard et Yuria. Êtes-vous pleinement conscients de vos torts ? »
« Oui, Monsieur le Président. »
« Alors je vais maintenant décider de votre sanction. »
Quelle serait-elle ?
J'espérais qu'elle serait légère.
Ou du moins pas embêtante.
« Pour la semaine prochaine, vous reprendrez les fonctions de la Bibliothécaire Bails, nettoyant le Vault et gérant ses tâches. »
À cela, le sourire suffisant d'Allen vacilla.
« … Quoi ? Doyen ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? Le Vault ? »
« Y a-t-il un problème ? »
Gros problème.
L'expression d'Allen disait exactement ça.
Celle des autres professeurs aussi.
Et la mienne.
Bien sûr.
C'était le Vault, après tout.
Accessible seulement quatre fois par an.
Bien sûr, on pouvait y entrer plus souvent avec des récompenses ou de bonnes notes, mais le Vault lui-même était un lieu spécial pour les cadets.
Et on nous y autorisait pour une semaine entière ?
C'était une punition, mais ça ne ressemblait pas à une — tout le monde dans la pièce le sentait.
Pourtant, personne n'osa acquiescer et dire que c'était étrange.
« La Bibliothécaire Bails est indisposée et a besoin de repos. Avec le Bibliothécaire Ged déjà parti suite à des événements malheureux, perdre Bails aussi nous laisserait à court de personnel. Ça tombe parfaitement. »
« … »
« La période court de demain à mardi prochain. Je les informerai, donc rendez-vous au Vault demain après-midi. »
J'acquiesçai, abasourdi.
Mon esprit était un chaos.
'Est-ce une punition ou une récompense déguisée ?'
Non.
N'avait-il pas dit qu'il y aurait une récompense plus tard ?
Qu'est-ce qui se passait ?
Pourquoi ma tête me faisait-elle mal à chaque fois que j'avais affaire à ce type ?
« Et maintenant la récompense. C'est ma première fois que je fais des éloges lors d'un conseil de discipline. Hé hé. »
Sur cela, je mis mes questions sans réponse de côté et me concentrai.
Nous avions empêché un incident majeur à l'Académie.
Quelle récompense le Doyen nous offrirait-il ?
Tandis que je spéculais, le Doyen se tourna vers Yuria en premier.
« Yuria. As-tu actuellement un artefact ? »
Tous les yeux s'écarquillèrent.
Y compris les miens.
Un artefact ?
Un autre ?
'…Est-ce que ça veut dire que j'en aurai un moi aussi ?'
Je redressai vite ma posture affalée et ajustai mes vêtements.
Et retins mon souffle dans l'attente, en silence.