Un brillant samedi matin.
La chaude lumière du soleil brillait sur les cadets dans la cour d'entraînement.
Les méthodes d'entraînement étaient variées.
Certains se concentraient sur quelque chose seuls, d'autres s'exerçaient en binôme, d'autres encore recevaient l'enseignement de leurs mentors.
« Ils travaillent dur. »
En raison de l'interdiction d'activités extérieures ordonnée par le vice-doyen, les cadets semblaient essayer de rattraper l'entraînement qu'ils n'avaient pas pu faire.
Oui.
La période de sécurité spéciale que le vice-doyen avait décrétée en raison de la récente série d'incidents impliquant des bêtes magiques avait été levée hier.
Car l'académie et l'institut de recherche magitech avaient finalement réussi à développer le pilier gardien, l' « Obélisque », qui supprime le gel de mana, et l'Obélisque avait été immédiatement déployé sur le terrain, si bien que les cadets pouvaient désormais secouer dans une certaine mesure la peur du gel de mana.
« Dans l'histoire principale, l'Obélisque a été créé à cette époque aussi. »
Alors, le prochain événement qui se produirait pouvait naturellement être prédit.
La terreur de l'Obélisque.
J'avais le pressentiment que je finirais par provoquer cette terreur moi aussi, donc en ce moment, ce qui m'intriguait le plus, c'était la réaction du culte.
À ce stade, ils devaient avoir entendu toutes les nouvelles sur ce qui s'était passé à l'aube.
Ils étaient probablement hors d'eux sous le choc.
Bandarok était la plus grande force parmi les organisations subalternes du culte.
Ce ne serait pas exagéré de dire que le Conseil des Ténèbres avait acquis une influence considérable dans le culte, et qui plus est, que Bandarok était la raison pour laquelle ils avaient été choisis comme avant-garde de la « Destruction de l'Académie ».
Mais un tel Bandarok s'était effondré, et même Narsi, le confident de l'évêque Cristiano, était mort.
« Impossible que ça n'ait pas porté de coup. »
L'important était : « Dans quelle direction l'avenir va-t-il s'écouler à cause de cela ? »
En tant que quelqu'un qui ne connaissait que l'histoire principale, c'était un problème dont je devais toujours me soucier.
Il était évident que la position de l'évêque Cristiano allait se réduire.
Dans ce cas, je devais anticiper même le scénario où le Conseil des Ténèbres et l'évêque Lutus, qui n'avaient jusqu'ici qu'assisté depuis l'arrière, interviendraient en première ligne.
Aussi.
« Rachel. Ses machinations aussi. »
Ce matin, j'avais ordonné à Luis de surveiller le Conseil des Ténèbres et leur repaire, l'hôtel Ladrier.
Pour parer au cas où Rachel divulguerait le secret de ce jour-là.
Une mesure de sécurité minimale, pour ainsi dire.
Je ne comprenais pas du tout ses intentions, donc je n'avais aucune idée de la façon dont elle allait agir.
Il semblait nécessaire de la rencontrer une fois pour le découvrir.
La suite…….
« Juste observer. »
Puisque tant de choses s'étaient produites d'un coup, bouger activement comportait trop de risques.
En tant que quelqu'un qui jugeait cet incident comme un immense point de bifurcation de l'intrigue principale, je ne pouvais m'empêcher d'être encore plus prudent.
Plutôt que de résister aux rapides soudains, attendre que le courant se calme était aussi une méthode.
Ainsi, beaucoup de choses avaient changé et s'étaient de nouveau déplacées.
Le culte et l'académie.
Et Ombre et moi aussi.
Nom : Gerard
Âge : 30
Occupation : Voleur / Cadet de l'Académie Frey, 888e promotion
Niveau : 43
Force : 47
Agilité : 85
Endurance : 44
Force mentale : 63
Traits ─ Polyvalence / Instinct / Endurance / Mémoire et Compréhension / Sang-froid / Perception Aiguë / Clairvoyance de Gaius
……C'était une croissance explosive.
Le niveau était rien de moins que 43.
La force mentale dépassait 60, et l'agilité était à 85.
On ne pouvait dire que c'était le résultat d'avoir abattu Narsi et Berga seul.
Un tel taux de croissance était une première même pour moi, un vétéran, donc honnêtement, j'étais encore sonné.
« Non. Même s'ils étaient affaiblis, ils étaient indubitablement des boss de milieu de partie, donc ce niveau de croissance est naturel. »
En y repensant, cette bataille à l'aube ne pouvait être décrite que comme chanceuse.
Quand je la repassais en revue, il y avait beaucoup de trous.
La [Saisie de Pouvoir] de Raven était ma carte maîtresse et elle avait fonctionné avec succès, mais je n'avais pas anticipé l'intrusion de Berga.
Finalement, en guise de prix pour l'utilisation de la technique secrète ultime, j'avais pris ma retraite tel quel, et Narsi avait survécu.
Si Narsi avait eu la moindre énergie restante à ce moment-là, qu'aurait-il pu se rien ? Rien qu'à l'imaginer, j'en frissonnais.
Aussi, ce serait pareil si Dayle avait échoué à l'amélioration.
Dans quelque monde parallèle où Dayle avait échoué, le Gerard de là-bas pourrait être enfermé à Gidmog au lieu de l'académie en ce moment même.
« Je dois être plus prudent face aux boss la prochaine fois. »
Malgré tout, voir autant de progrès et d'amélioration de mes propres yeux me remplissait de fierté.
Alors qu'avant je courais en avant juste pour survivre, maintenant les fruits commençaient à se montrer peu à peu.
Au point d'attendre la prochaine commission avec impatience, ça en dit long.
La sensation de devenir un fou en quête de frissons.
« C'est pour ça que l'addiction à la dopamine est dangereuse. »
Mais contrairement à ma bouche, mon cerveau pompait à nouveau de la dopamine à l'idée de recevoir les grimoires secrets de Dayle plus tard.
« Ah, Gerard ? »
C'était à ce moment-là.
Une fille s'approchait de moi et fut surprise de me voir allongé à l'ombre.
Suivie par une foule de gamins de première année qui apparaissaient.
« Ah. Je suis désolée. Je ne savais pas que vous étiez là ! »
« Vraiment, désolée, senior ! »
« Allons ailleurs. Le senior se repose. »
« Ouais. Ouais. Ne le dérangeons pas et éclipsons-nous en silence. »
「……」
J'entendais tout.
Non, n'importe qui croirait que je tabasse et discipline d'habitude les juniors.
« Non, vous pouvez vous reposer ensemble ici à l'ombre. »
« M, mais. Alors on dérangerait votre repos, non ? »
« Quel dérangement. Asseyez-vous confortablement et reposez-vous. »
Malgré tout, les gamins hésitaient.
Il semblait que j'étais encore assez impressionnant pour eux.
Dire qu'on suivait des cours ensemble, mais les gamins qui me parlaient réellement étaient peu nombreux, à compter sur les doigts d'une main.
Yuria, Ivan, Karina, Gwyn, à peu près ça ?
Hum. Il faut que je fasse un peu attention.
Puisqu'ils deviendraient tous mes boucliers, les gérer en amont comme ça ne ferait pas de mal.
Qui sait ? Au cas où quelque chose tournerait mal, ils écriraient peut-être une pétition ou quelque chose.
« C'est bon, alors asseyez-vous……. »
« Merci, senior ! »
À peine les mots tombés, l'un d'eux se précipita et se colla juste à côté de moi.
Et ricana, le visage familier.
Ah. Le junior qui avait fait équipe avec moi pendant le premier cours d'herbologie pour trouver le Crépuscule de la Fleur de l'Aube.
Le nom était probablement…….
« C'est Devo. Hihi ! »
Alors que Devo se collait rapidement à mon côté en premier, les autres gamins se ruèrent sans se laisser distancer et prirent place à côté.
Puis ils bavardèrent bruyamment entre eux.
Le sujet était l'article en une de Rêve Royal aujourd'hui.
Le sujet le plus brûlant qui faisait le buzz dans toute la capitale et sur toutes les lèvres était sans conteste ça.
La chute de Narsi et de Bandarok.
Et une autre.
« Alors, qui est ce mystérieux épéiste qui a tué Narsi ? »
Parmi les cadets de l'académie, le plus grand intérêt n'était pas que Narsi soit mort ou que Bandarok soit un cartel de drogue, mais qui était le mystérieux épéiste qui avait tué Narsi.
Naturellement, mon attention se porta aussi de ce côté.
Ça semblait être des bavardages inutiles, mais pour moi, chacun était une information importante.
« J'ai entendu dire que le cœur a été transpercé d'un seul coup. »
« Un épéiste capable de tuer Narsi d'un seul coup ? »
« Pourquoi pas ? Rien que dans notre académie, il y en a quelques-uns. Le doyen, le chef du département Pirion, le chef des affaires étudiantes. Et……. »
« Y en a pas ? »
「……T'as raison. Mais si on inclut les chevaliers centraux, y en a bien plus ? »
« Même comme ça, moins de dix. Pour commencer, ce ne sont pas des épéistes mystérieux. »
« Alors qui au juste ? Le mystérieux épéiste à l'escrime à mort en un coup. »
Un bref silence.
Puis Devo me regarda et demanda.
« Senior Gerard, vous en pensez quoi ? »
* * *
Réserve à liqueur souterraine de Lunatic.
Face au masque de crâne, Dayle avala sa salive.
Les orbites d'un noir d'encre.
Le regard qui l'observait de l'intérieur paraissait d'un froid glacial.
Finalement, ce moment était venu.
Le moment du jugement.
« Tu n'as pas fui ? »
「……Je ne le ferai plus. »
Gerard, portant le masque de crâne, ricana et s'assit.
Les deux face à face.
Avec ça, Dayle ressentit un intense déjà-vu.
Quand Dayle avait été enlevé pour la première fois par la main de Gerard et s'était réveillé à Lunatic.
C'était exactement la même configuration qu'alors.
Mais seule la configuration était identique.
Dayle pensait qu'il était maintenant différent de lui-même d'alors.
« Tu ne fuiras plus ? »
« Oui. »
« Hum. Bon, très bien. Ce pourrait être encore des paroles en l'air, alors voyons si c'est réel. Luis ? »
« Oui. »
Luis, qui se tenait derrière, posa quelque chose sur la table.
C'était le contrat de commission que Dayle avait rédigé.
Gerard demanda.
« Tu as essayé de rompre la promesse avec nous. Tu l'admets ? »
La tête de Dayle hocha lourdement.
「……Je l'admets. »
Au même moment, le bras de Gerard bougea.
Paf !
Une dague acérée transperça le contrat et s'enfonça dans la table.
« Alors paie le prix. »
Clause spéciale, en cas de non-respect des obligations promises dans l'exécution du contrat ou de signes avant-coureurs, la partie se coupera un poignet et s'arrachera un œil.
Dayle fixa la dague des yeux tremblants.
La situation était claire.
Il devait saisir cette dague et se couper le poignet et s'arracher l'œil de sa propre main.
Trembler trembler.
Le poing de Dayle sur son genou tremblait violemment.
Ça avait été une vie dure et difficile, mais Dayle ne s'était jamais infligé de mal à son propre corps.
Donc après avoir reçu l'avis de Luis dans la journée comme quoi « il faut régler ça », Dayle n'avait pu s'empêcher de tomber dans l'embarras.
……Ce n'était pas une question de fuir ou pas.
Quel œil abandonner.
« Je ne retournerai plus dans le passé. »
« Je recommencerai ici, à Ombre, avec ces gens ici. »
Il s'était déjà résolu.
C'était juste effrayant maintenant que la situation était là.
Mais ce temps ne dura pas longtemps, et Dayle regarda Gerard et Luis tour à tour avec ses deux yeux, puis demanda d'une voix tremblante.
« Vous vous en souvenez peut-être pas, mais à l'époque le boss m'a demandé. Ce que je ferais si la commission se terminait avec succès. Est-ce que je continuerais à fuir et me cacher. »
Gerard hocha la tête.
« Oui. »
« Voici ma réponse. »
Clac !
Dayle arracha la dague plantée de toutes ses forces.
Il la tenait en prise inversée et la planta vers son visage sans hésitation.
La cible était son œil gauche, qu'il n'avait pas ouvert jusqu'ici.
« C'est un œil qui était déjà caché par un cache-œil de toute façon. J'en ai pas besoin. »
Il pensa que c'était une chance de pouvoir montrer sa détermination avec ça.
Mais.
Paf !
La dague s'arrêta juste devant la pupille pourpre.
La pointe de la lame tremblait.
「……」
Dayle demanda à celui qui avait saisi sa main.
« Pourquoi……. »
Au lieu d'une réponse, un poing vola.
Gerard arracha la dague et gifla le front de Dayle de l'autre main.
Crac ! Dayle bascula en arrière avec sa chaise.
« Ah, non ! Pourquoi frapper d'un coup !? »
Dayle bondit et cria.
« Ouah, ça m'a fait peur. Je croyais que j'allais vraiment devenir borgne. »
« Moi aussi, maître. Je m'attendais pas à ce qu'il vise l'œil en premier. »
« Normalement, on essaierait de couper le poignet d'abord, non ? Hein ? »
« Parce que c'est moins effrayant. »
« Mais c'est quoi ce type ? »
« Hum. Un taré bizarre ? Un truc comme ça. »
Dayle affichait une expression perplexe face à la conversation des deux.
Gerard secoua la tête et quitta la réserve à liqueur.
Naturellement, le Dayle restant regarda Luis avec des yeux ronds.
Luis tendit la main vers un tel Dayle.
« Allons-y, Dayle. »
「……Hein ? Où soudain ? »
« Deuxième étage. Dans « notre » salle de conférence d'Ombre là-haut. »
Dayle douta de ses oreilles.
Il avait clairement dit « notre ».
Notre salle de conférence.
Au moment où il vit le faible sourire aux lèvres de Luis, Dayle sentit son cœur battre la chamade.
« Tu es maintenant Ombre. »
Dayle saisit la main de Luis.
L'endroit où ils se rendirent ainsi.
Dans la salle de conférence, une modeste cérémonie de bienvenue pour Dayle était déjà préparée, et les trois s'assirent et se mirent à parler de ce qu'ils n'avaient pas pu finir.
« Alors pourquoi t'as fait ça ? »
« C'est pas évident ? Si je coupe le poignet d'abord, comment je plante l'œil ? Je peux plus tenir la dague. »
« Alors si tu plantes l'œil ? Comment tu allais couper le poignet. Il faut voir pour couper, non ? »
Dayle réfléchit profondément.
« Maintenant que tu le dis, t'as raison. »
Luis intervint.
« Je me corrige. Un bâtard stupide. »
Bang, Dayle claqua la table.
« Qu, quoi, toi ! Toi, bâtard, lève-toi. Je me disais justement qu'il fallait que je te donne une leçon, c'est parfait ! Réglons la hiérarchie cette fois ! Boss, pense même pas à m'arrêter. »
Gerard n'avait naturellement aucune intention de l'arrêter.
Haha, des éclats de rire jaillirent.
* * *
L'ambiance mûrit.
Luis expliqua la situation globale d'Ombre à Dayle, et Dayle les mémorisa toutes sans en rater aucune.
Il n'y avait plus de secrets entre eux.
L'esprit qu'Ombre poursuivait était la loyauté et la confiance.
Naturellement, le pouvoir qui soutenait Ombre était la solide confiance entre camarades.
Quand il apprit qu'ils s'étaient infiltrés dans l'académie pour le culte, Dayle fut surpris, et quand il comprit que la raison pour laquelle il était poursuivi par Narsi était à cause de Gerard, Dayle se mit en colère.
« Kukuku ! »
« A, tu ris maintenant ? J'ai vraiment galéré à l'époque ! »
Le Dayle qui râlait ricana kiki à nouveau au verre de liqueur que Gerard lui tendait.
Naturellement, Gerard avait enlevé le masque de crâne à présent.
« Mais ça va ? L'académie. C'est pas dangereux ? J'y suis resté qu'un court moment, mais c'était étouffant comme si j'allais mourir, comment tu fais pour jouer le cadet là-bas ? »
« C'est pour ça que je joue consciencieusement l'étudiant modèle. »
Dayle applaudit comme pour dire c'est ça.
« Exactement ! Le boss a l'air vraiment incroyable. Comment tu peux avoir une telle idée ? Le major de l'académie est en fait un voleur, qui oserait le soupçonner ? »
Gerard fit tourner son verre et répondit.
« Y en a eu un ? »
« Hein ? »
« Qui ? Cette personne. »
Même le silencieux Luis durcit son visage et regarda Gerard.
« Karina Zain. »
En un instant, l'ambiance joyeuse s'alourdit d'un coup.
Zain.
C'était à cause de la pression que ce nom apportait.
« Hé. Tu regrettes d'avoir rejoint notre guilde maintenant, hein. Je le dis d'avance, si tu tentes de partir encore, ça ne s'arrêtera pas à un œil cette fois. »
« Qu, qu'est-ce que tu dis. Regretter quoi ? Khm. »
Dayle fit semblant d'être distrait inutilement.
« Alors, y a-t-il un moyen ? »
Luis demanda.
Un moyen.
« Je l'ai bâillonnée pour l'instant, mais il faut que je réfléchisse. »
Une méthode à moitié ne suffira pas.
Soit créer des preuves irréfutables pour lever complètement le soupçon.
Soit l'écraser avec une pression plus forte.
« S'il y a quoi que ce soit dont vous avez besoin, dites-le-moi. »
« Ouais, ouais. J'aiderai aussi. »
Gerard sourit.
Juste deux, mais avoir des camarades fiables qui disent qu'ils aideront était si rassurant.
Alors soudain, cette pensée lui vint.
« Maintenant on est deux, mais trois serait pas mieux. »
Recruter des camarades et étendre ses forces.
C'était une tâche à réfléchir lentement.
Maintenant, l'image de Gerard à l'académie était incomparablement meilleure qu'avant.
S'il résolvait juste le soupçon immédiat de Karina Zain, Gerard était confiant que pratiquement personne ne le soupçonnerait d'être un voleur.
La finale, c'était Yuria.
Si Yuria, qui avait déjà attiré l'attention une fois en tant que magicienne-épéiste, obtenait d'excellents résultats à l'examen de mentorat de fin de semestre, alors Gerard, qui avait découvert une telle perle, pourrait être vu comme complètement hors de la liste des suspects.
Un objet d'envie, pas de suspicion.
Personne ne le soupçonnerait d'être un voleur.
« Quoi ? Le senior Gerard est un voleur ? Tu te fous de ma gueule ? »
« C'est toi le voleur. Toi, bâtard. Attache-lui les membres et pend-le ! »
« C'est un sacrilège ! »
Heu, un peu trop.
De telles scènes que je n'avais faites qu'imaginer pouvaient suffisamment se dérouler.
« Donc maintenant il faut que je prépare le recrutement de camarades aussi. C'est le prochain objectif. »
Quoi qu'il en soit, l'objectif ultime de Gerard était la survie.
Bloquer le chemin vers la destruction du continent était le destin de tous, et Gerard devait s'y préparer de même.
Dans le cas de Dayle, le timing avait coïncidé par hasard pour le recruter, mais Gerard se résolut à accélérer l'expansion de ses forces juste après avoir surmonté le drapeau de la mort de l'examen de fin de semestre.
« Bref, on devrait pas régler la note bientôt ? Ça a l'air que vous avez pas mal attendu. »
Dayle, qui discutait gaiement avec Luis, tressaillit aux mots de Gerard et le regarda.
« Ah. Tu le savais ? »
« C'est évident même sans voir. Ça a du sens de laisser un truc aussi important dans une planque ? Je pensais que tu l'aurais sur toi, bien sûr. »
« Héhé. C'est gênant. »
Dayle se gratta la tête gêné et mit la main dans son sein.
« Voilà, la récompense promise. Je l'avais sortie d'avance pour la donner de toute façon. »
Ce qui sortit du sein de Dayle étaient deux grimoires secrets.
[Pas Fantôme] et [Sprint Obscur]
Des traces de temps çà et là, indubitablement des originaux.
Dayle poussa les grimoires secrets vers Gerard.
Les yeux de Gerard les regardant brillaient plus fort que jamais.
« Enfin. »
Les secrets d'Ombre qu'il avait tant souhaités étaient juste devant lui.