Je restai coi.
Des cadavres jonchaient le couloir, et des taches de sang maculaient les murs et le plafond.
Membres sectionnés, crânes écrasés, débris d'épées brisées.
L'odeur du sang saturait l'air.
Je compris pourquoi il n'y avait pas de gardes.
Évidemment, ils n'étaient pas là, puisqu'ils gisaient tous ici.
Je rongeai mon frein, imaginant les scénarios possibles.
Invasion de bêtes magiques ou infiltration d'une organisation rivale.
Au vu des alentours brutalement écrasés et brisés, on pouvait y voir l'œuvre d'une bête magique, mais les blessures des gardes disaient le contraire.
Des parties du corps — bras, jambes, cous — avaient été tranchées net, un résultat impossible sans une maîtrise chirurgicale.
« C'est l'œuvre d'un homme. Et d'un seul. »
Alors, un expert envoyé par une organisation rivale ?
Si c'était le cas, cet expert était assurément un maître d'un talent immense.
Et vu qu'il n'avait pas fait montre de la once de pitié envers des humains hostiles, les écrasant tous, il y avait de fortes chances qu'il soit d'une nature cruelle et froide.
Comme Ivan, qui laisse d'abord exploser sa haine et son intent de mort face à un méchant.
« Préparez-vous. La situation n'a rien d'ordinaire. »
« Oui. »
Quoi qu'il en soit, notre cible était Egor le Boucher.
Si nous le ramenions vivant, nous toucherions 30 pièces d'or, et s'il était mort, un tiers de cette somme, soit 10 pièces.
Donc, au minimum, nous devions confirmer sa mort et récupérer un gage comme preuve.
Egor utilisait une épée à deux mains unique, à la lame rectangulaire comme un couperet chinois, et dans un cas comme celui-ci, ce serait le gage.
« A-aidez-moi. »
« Hiih…… ! »
Plus nous avancions, plus nous croisions de survivants.
C'étaient des VIP, des nobles.
N'ayant pas un fil sur eux, on se demande ce qu'ils faisaient dans la pièce ; ils s'étaient blottis ensemble, tremblant dans un coin.
Il y avait pas mal d'espaces pour de tels VIP.
Ça semblait occuper environ la moitié de la Maison du Plaisir, et je penchai la tête en regardant les VIP.
« Ce n'est donc pas l'œuvre d'une force hostile ? »
Si c'était leur œuvre, ils auraient sûrement tué tous les VIP ici sans en laisser aucun.
Car de leur point de vue, il n'y avait rien à gagner à laisser des preuves.
Comme on dit, les morts ne racontent pas d'histoires.
Ils auraient même pu rejeter toute la faute en pointant les failles de sécurité de la Maison du Plaisir, donc quelque angle que je prenne, je ne comprenais pas pourquoi ils avaient laissé des survivants.
Pour percer le mystère, m'approchai d'un noble qui semblait dans un état relativement meilleur.
« Excusez-moi. Reprenez-vous. Qui fait ça ? »
« Hic ! S-sauvez-moi ! Je suis le fils aîné du vicomte Belmon ! Si vous me sauvez, en récompense…… »
« Oui, oui. Calmez-vous. Je suis Gerard, de la 888e promotion de l'Académie Frey. Je vais vous aider, alors dites-moi ce qui s'est passé, étape par étape. »
« A-cadémie…… ? »
Il roula des yeux avant de les fixer soudain sur moi.
« Un monstre en armure. »
« ……Pardon ? »
« Un monstre en armure. C'est tout ce que je sais. C'est tout ce que j'ai vu. »
Un monstre en armure ?
« Alors, c'est une Armure Vivante ? »
Mais c'était un mort-vivant.
Cette région de l'est n'était pas encore touchée par l'influence du Culte de Beltus, et il n'y avait aucun moyen que le Conseil de la Mort, que même l'Académie ne pouvait pas gérer, saute soudainement Icata pour venir jusqu'ici à l'est.
Ce fut alors.
Kkeueuaaaaah──
Un cri désespéré venant de l'intérieur coupa net ma réflexion.
Quand je sortis du couloir, Yuria m'appela, le visage urgent.
« Senior ! »
« Je l'ai entendu ! »
Nous courûmes plus loin à l'intérieur.
Je pouvais sentir les faibles bruits de combat devenir progressivement plus clairs.
Le choc des armes était peu fréquent.
La plupart était un mélange de cris et d'injures.
J'activai instinctivement [Détection] et ralentis lentement le pas.
« Senior ? »
« Quelqu'un arrive par là. »
Au vu de la vitesse d'approche et du fait qu'un combat faisait encore rage devant, il s'agissait probablement d'un fuyard.
Yuria dégaina son épée, me barrant le passage, et demanda :
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Il faut l'attraper. »
Il y avait de fortes chances qu'il en sache plus sur cette situation que le noble d'à l'instant.
« ……Hein ? »
Mais il n'y eut pas besoin de demander.
Celui qui courait comme un fou vers nous n'était autre qu'Egor, celui que nous cherchions.
Thud ! Thud !
« Écartez-vous ! Vous, les bâtards ! »
L'homme terrifié brandit son énorme couperet chinois dès qu'il déboucha devant nous.
Mais nous n'étions pas du genre à nous faire toucher par une attaque aussi évidente.
Même en situation normale, son niveau était tel qu'il ne pouvait pas vraiment gérer Yuria.
L'épée qu'il agitait dans la panique était infiniment lente, et après l'avoir esquivée sans peine en baissant la tête, je pivotai et donnai un coup de pied dans le creux de son genou.
Whack !
« Keok ! »
L'épée de Yuria était déjà pointée sur l'homme qui s'était mis à genoux.
« Si tu ne veux pas mourir, ne bouge pas. »
« Qui, qui êtes-vous……. »
J'enlevai mon masque et dis :
« Nous venons de l'Académie Frey. Il serait sage de nous suivre calmement sans résister. »
Ce fut alors que la vie revint dans ses yeux, jusque-là teintés de peur.
« L-L'Académie Frey !? Vraiment ? C'est génial ! »
« ……Quoi ? »
« C'est génial ! Dépêchez-vous ! Emmenez-moi ! Vite ! »
Il jeta son épée au sol et tendit vivement les deux mains.
« Qu'est-ce que vous faites ! Ligotez-moi déjà ! Hein ? »
Face à cette réaction absurde, nous nous regardâmes un instant, l'air bête.
***
Egor le Boucher était impuissant.
Pour être précis, il en avait un, mais il ne fonctionnait pas.
Une situation pitoyable et triste.
Quand il l'apprit à un moment crucial avant le grand événement, il sombra dans le désespoir et maudit le monde.
« Uwaaaaah ! Moi…… moi ! »
Était-ce à cause de ça ?
Ses désirs s'accumulèrent peu à peu, et s'entrelacèrent avec du ressentiment envers Dieu, de l'impuissance et de la colère contre le monde, se transformant en une violence immense.
Et ainsi, Egor devint un meurtrier.
L'acte de chatouiller, poignarder, arracher, trancher, couper.
Quand quelque chose de beau se brisait lentement sous ses mains, il était envahi par un plaisir indescriptible.
Alors Egor recherchait cette sensation.
Le doux sentiment d'arracher les cheveux brin par brin, le pop pop qu'ils faisaient.
Ou la unique et belle goutte de sang qui perlait quand il piquait la peau avec une aiguille acérée, comme un tableau.
Ou la sensation satisfaisante au bout des doigts quand il sciait l'os.
Ou la réaction, comme un poisson vivant, qui battait à chaque fois que la douleur était ressentie.
Les tremblements et le plaisir qui venaient quand les sensations fraîches et variées fournies par la vue, le toucher et l'ouïe perçaient simultanément sa colonne vertébrale et affluaient vers son cerveau, explosant tout à la fois, étaient une addiction insupportable.
Alors il franchit une ligne qu'il n'aurait pas dû, et finit par devenir un homme recherché et un fugitif.
Il put sauver sa vie grâce à Kazan, le patron de la Maison du Plaisir, qu'il rencontra par hasard.
Kazan prenait sous son aile des vilains comme lui et les utilisait pour garder et gérer le territoire de la grande Maison du Plaisir ou pour gérer toutes sortes de sales besognes.
Egor n'était pas différent, mais il s'en fichait pas mal.
Il était satisfait tant qu'on lui fournissait une planque et qu'on l'approvisionnait occasionnellement en ingrédients pour assouvir ses désirs.
Les ingrédients étaient, bien sûr, proprement nettoyés pour ne causer aucun ennui.
Au final, c'était un repaire de déchets où tout le monde méritait de mourir.
Était-ce à cause de ça ?
Le jugement de Dieu s'abattit soudain sur eux.
Oui.
C'était le châtiment et la rétribution sévères envoyés par Dieu.
Au début, tout le monde ricana et rit.
Parce que son apparence était ridicule.
« C'est quoi, ça ? »
« Dingue. On est à quelle époque pour qu'il s'enveloppe dans une armure. Hé ! T'as pas de masque ? Qu'est-ce que tu fous en arrivant avec un truc pareil ? »
« Comment il est entré ici ? »
« Les mecs à l'entrée doivent encore glander quelque part. »
Il était couvert de la tête aux pieds d'une armure de plates complète.
Du coup, il avait l'air très maladroit, et le cliquetis qu'il faisait à chaque pas provoqua un nouveau rire.
Parmi eux se trouvaient Kazan, et bien sûr, Egor.
Tout le monde le prit pour un idiot.
Un idiot qui avait mal compris qu'il devait porter un masque et avait fouillé dans le grenier de sa maison pour en sortir une armure de plates complète.
Sinon, pourquoi serait-il venu tout ce chemin portant une telle armure de plates, qui avait depuis longtemps cessé d'être une relique d'une époque révolue ?
Et seul, en plus.
« Mais pourquoi le poing de ce bâtard est-il si rouge…… ? »
Ce n'est qu'alors que tout le monde remarqua le gantelet taché de sang.
Au même instant, un sifflement d'air vif se fit entendre, et une épée s'enfonça dans le crâne du garde qui venait de marmonner.
Whack !
…Thud.
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Puis revinrent vers l'homme en armure.
À ce moment-là, le rire avait disparu de leurs visages.
Ils le dévisagèrent, les yeux brillants d'hostilité et d'intention de tuer.
« C-cet enfoiré de dingue ! »
« Tuez-le ! »
Et ainsi commença la bataille.
Egor regarda la scène du massacre, son corps tremblant seulement.
« U-un m-monstre……. »
Au moment où quoi que ce soit touchait son armure, qu'il s'agisse d'une épée, d'une hache ou d'un torse, c'était brisé, écrasé, pulvérisé.
Il arracha une épée d'une main, la plongea dans le cou d'un garde, puis balança son poing, écrasant la figure d'un autre garde à côté.
Puis il baissa sa posture et encaissa sur son épaule le corps d'un autre garde qui l'embusquait par derrière.
Pak ! Clang ! Kwaang ! Thud !
Tout son corps était une arme et un bouclier.
L'Egor vif d'esprit sentit la défaite de la Maison du Plaisir en moins de cinq secondes et décida de fuir.
« C'est l'occasion pendant que les gardes se battent. »
Il me poursuivrait ?
La cible devait être Kazan, le patron de la Maison du Plaisir.
Pensant cela, Egor, qui reculait lentement, courut de toutes ses forces sans se retourner au moment où le regard de l'homme en armure se posa sur lui.
« Fils de pute ! J'étais la cible !? »
Et ainsi il courut de toutes ses forces vers la porte principale, mais sa chance était pourrie.
Il tomba par hasard sur les cadets de l'Académie qui étaient venus l'attraper.
Heureusement, l'Académie avait ce qu'on appelle des procédures.
Ils ne tueraient pas nécessairement quelqu'un à moins qu'il ne soit de grade Massacre, et ils n'utiliseraient pas de force inutile tant que tu ne résistais pas.
En tout cas, ils n'étaient pas aussi sauvages que le monstre qu'il venait d'affronter.
Et ça suffisait.
« Vite ! »
Alors Egor choisit immédiatement de se rendre et pressa les cadets.
C'était plus proche d'une supplication que d'une injonction.
« Vite, emmenez-moi à l'Académie…… »
Au son qui résonna soudain dans le couloir, Egor ne put finir sa phrase et fixa l'endroit, les yeux tremblants.
Clank.
Clank.
Le faucheur en armure était là.
« ……Ah. »
Egor se lamenta.
Je ne peux pas mourir ici.
Qu'ils connaissent le cœur désespéré d'Egor ou non, ces cadets idiots prenaient encore leur temps.
Ils restaient même plantés là à regarder l'homme en armure, dont tout le corps était maculé du sang des gardes.
« Qu'est-ce que vous foutez, vous les idiots. Reprenez-vous ! Vous ne m'emmenez pas !? »
« Ferme-la. »
« Qu'est-ce que t'as dit, bâtard ? Qu'est-ce que tu viens de…… »
« J'ai dit ferme-la. Avant de te tuer. »
Egor cligna des yeux et regarda le cadet avec une cicatrice à l'œil, Gerard.
« Tu crois que je mens ? »
Ce fut le coup de grâce.
Egor baissa le regard comme un lâche, évitant les yeux de Gerard.
Il le sentit instinctivement.
Ce n'était pas un mensonge.
Egor, qui avait commis beaucoup de meurtres, était habitué à l'intention de tuer, donc il pouvait instinctivement sentir l'intention de tuer emmagasinée en Gerard.
« Hé. Qui es-tu ? »
Et Gerard tourna la tête pour regarder l'homme en armure.
Tout son corps était couvert d'une armure dure, mais les parties où se trouvaient ses yeux et sa bouche étaient ouvertes.
Bien que cela ne révélât que la forme de ses yeux, la couleur de ses pupilles et son regard.
Malgré tout, en croisant ces yeux, Gerard ressentit un inexplicable sentiment de déjà-vu.
« Ce regard me dit quelque chose……. »
La pensée de Gerard fut coupée net par une hache qui volait vers lui.