J'étais en train de déballer mes cartons.
Dans une boîte contenant les souvenirs de mes parents, je tombai sur un vieux boîtier CD poussiéreux.
Était-ce de la curiosité, ou la nostalgie de mes parents ?
J'ouvris le boîtier et sortis le CD.
Il était en parfait état, et l'installation comme l'exécution se déroulèrent sans accroc.
Ce fut ma première rencontre avec le foutu jeu *Heroes of Frey*.
Le cadre du jeu n'avait rien d'extraordinaire.
L'arrière-plan est un monde de dark fantasy mêlant esthétique gothique et victorienne, avec des épées, de la magie et de la magitech.
L'atmosphère générale est sombre, cruelle et désespérée, mais centrée sur un établissement scolaire appelé l'Académie Frey, où divers personnages rivalisent, tombent amoureux et grandissent.
Au dernier acte, ils affrontent le cerveau de tout cela, le Culte de Beltus, pour sauver le continent, formant l'épine dorsale d'une intrigue héroïque classique.
Avant que je m'en rende compte, j'étais totalement accro à *Frey Heroes*.
Cinq ans.
Depuis mon installation à Séoul après ma libération du service militaire jusqu'à mes trente ans, c'est le temps que j'ai passé avec *Frey Heroes*.
J'avais vu la fin depuis longtemps.
Rejouer et terminer les chapitres de différentes manières était devenu routine.
J'élevais des personnages en me concentrant sur une seule statistique, ou je battais tous les boss avec un simple bâton en bois, m'imposant des défis extrêmes pour mon plaisir quotidien.
Ce jour-là ne fit pas exception.
Je regardais le générique de fin défiler après avoir terminé le jeu.
Je ne me souviens plus de quelle partie il s'agissait.
Peut-être la 72e ? J'avais arrêté de compter après la 50e, mais c'était dans ce coin-là.
Le défi consistait à le finir en une seule tentative, sans sauvegarder ni recharger.
Je pensais que ce serait difficile, mais ce fut plus facile que prévu, me laissant une sensation de vide.
Mais ce vide disparut complètement à cause d'un message apparu après le générique.
[Another Story Unlocked]
[Would you like to enter? YES / No]
Mon cœur s'emballa.
Another Story.
Une histoire en dehors du canon principal.
Une histoire annexe, en d'autres termes.
Je me demandais quels nouveaux défis me fixer, et ce message fut comme une étincelle dans un tas de cendres sèches.
Si c'est une histoire annexe, le récit bifurquerait probablement entièrement, ce qui, à lui seul, serait assez excitant.
Bien sûr, j'ai brièvement hésité devant le déblocage soudain d'une histoire annexe et l'avertissement en texte rouge indiquant « Hell Mode ».
Très brièvement.
Mais mon cerveau était déjà mariné dans l'excitation et l'anticipation d'une nouvelle histoire, alors je bougeai la souris.
« Allez, fais-le. »
Réfléchis plus tard.
Ma tête complètement pétée était incapable de jugement rationnel.
« Et alors ? Hell Mode ? Encore mieux. »
Je rigolai et cliquai sur Oui.
──Et me voici maintenant.
« Putain. »
Après avoir quitté le majordome, Luis, et être revenu au dortoir de l'académie, je lâchai une insulte.
Le vide résonna dans la pièce vide.
Soupirant, fixant le plafond sans voir, même ce plafond auquel je n'avais jamais vraiment prêté attention me sembla odieux aujourd'hui.
Ah. Si seulement tout cela n'était qu'un rêve ?
Sans blague, je l'ai probablement pensé des dizaines de fois depuis que j'ai atterri dans ce jeu.
Mais je ne l'ai jamais pensé aussi fort qu'à cet instant.
« … J'ai la tête qui tourne. »
La cause était là, dans ma main.
Le contrat à long terme avec le Culte de Beltus que Luis m'avait tendu.
Ma main tremblait tant je le serrais fort, au point que les bords du document s'étaient froissés.
Je fixai le contrat comme pour y brûler un trou, mais cela ne changerait rien à la situation.
Agacé, je passai une main dans mes cheveux pour rien.
« C'est pourri. »
Je suis devenu un personnage du jeu.
Il s'appelle Gerard.
Si je devais décrire ce corps en un mot, ce serait « reclus ».
Un reclus solitaire.
L'échec le plus sans précédent de l'histoire de l'académie, qui sèche tout — cours, devoirs, événements, festivals et toutes les activités de groupe.
Pourtant, à cause du prestige et de la réputation de la première institution éducative du continent, on ne peut pas simplement l'exclure, ce qui fait de lui le pire casse-tête.
Une apparence féroce et une personnalité sociale déficiente, grossière, sont ses traits passifs.
Maintenant, tout le monde le prend pour un fantôme.
C'est moi.
Gerard.
Il porte aussi des titres flamboyants comme loser, déchet, bon à rien, et la honte de la 888e promotion.
Mais le surnom le plus célèbre qui le décrit le mieux est « reclus ».
En argot moderne, ce serait peut-être « paria ».
Bref.
Ce type a deux rencontres avec le personnage joueur, le protagoniste.
La première est une altercation mineure causée par la provocation unilatérale de Gerard.
La seconde est un combat de mid-boss quand son identité de voleur est révélée.
Et plus tard, cela devient mon death flag.
Pourquoi cette épreuve a-t-elle dû m'arriver ? Je rejette ces pensées frustrantes, pathétiques.
Ah. Je n'aurais pas dû accepter à l'époque.
Non, je n'aurais pas dû lancer le jeu du tout.
Ou peut-être n'aurais-je pas dû déballer la boîte de souvenirs de mes parents.
Peut-être n'aurais-je pas dû déménager en premier lieu.
Parce que l'apitoiement sur soi n'en finit pas.
Maintenant, plus que jamais, je dois me concentrer et faire des choix.
Ce qui est fait est fait.
Je suis Gerard maintenant, et je suis inévitablement lié à exécuter les demandes du Culte de Beltus selon l'intrigue principale.
Et je vais probablement mourir.
Il me faut donc élaborer un plan rapidement.
Bon.
Classons calmement la situation actuelle étape par étape.
Je suis une merde… non, Gerard.
Un cadet de la glorieuse 888e promotion de l'Académie des Héros de Frey et, en même temps, le maître de la guilde de voleurs « Ombre ».
Et nous sommes en janvier.
Deux mois avant l'inscription du protagoniste et des personnages secondaires qui font avancer l'histoire de *Frey Heroes*.
Dans l'histoire originale, Gerard meurt vers la fin du premier semestre, pendant les examens finaux….
Cela signifie qu'il ne me reste que cinq mois à vivre.
« Merde. C'est comme si j'étais en phase terminale. »
Cinq mois.
Un rire amer m'échappe, mais bien sûr, je n'ai pas la moindre intention d'accepter cette réalité, pas même une once.
Comment surmonter ce pétrin ?
J'examine les options dans l'ordre où elles me viennent à l'esprit.
Première méthode.
Et si je partais loin ?
Alors je ne rencontrerais pas le protagoniste, et je pourrais naturellement éviter le « death flag » qui plane au-dessus de moi.
Mais je secoue vite la tête.
C'est trop simpliste.
Pour survivre, je dois penser plus large et plus loin.
Je connais la fin de ce monde.
L'intrigue principale de *Heroes of Frey* mène à la destruction du monde.
Au fil des épisodes, le continent devient progressivement une terre désolée, le mal pullulant partout.
Le protagoniste et les personnages de l'académie peuvent-ils arrêter ce destin ?
Si j'avais possédé le corps du protagoniste, peut-être.
Mais honnêtement, je n'en suis pas sûr.
De plus, plus tard, l'endroit le plus sûr du continent devient l'Académie Frey, où se rassemblent les personnages principaux.
Si je quitte l'académie maintenant, je vivrai peut-être un peu plus longtemps, mais le danger reste le même.
En fait, pour empêcher la destruction du monde, je devrais rester à l'académie et aider les personnages….
« Je suis foutu. »
Je secoue à nouveau la tête et passe à l'option suivante.
Et si je faisais ça ?
Ignorer complètement les demandes du culte.
La raison critique pour laquelle Gerard trouve la mort, ce sont les demandes du Culte de Beltus — faire le larbin pour eux.
Mais si je ne le fais pas ?
« Alors il n'y a plus de raison de mourir. »
Mais cette option est écartée sans plus de réflexion.
C'est le pire choix possible, une chute directe vers la mort.
Pour le Culte de Beltus, le plus grand cerveau du monde, cet espionnage à l'académie est une marche cruciale pour leurs plans futurs.
Si je romps ou ignore unilatéralement un accord si important, il est évident que le culte ne restera pas les bras croisés.
L'intrigue principale n'a même pas encore commencé.
S'attirer la foudre du cerveau avant même le début ?
Commencer la vie en Hell Mode ?
C'est ce que font seulement les cinglés lassés de la vie.
Affrontons la réalité.
Ce n'est pas un jeu où je peux battre les boss avec un bâton en bois.
C'est la réalité crue.
Donc, cette option est out aussi.
Alors, qu'est-ce que je fais ?
Suivre l'intrigue principale mène à la mort.
Quitter l'académie mène à la mort, et ignorer les demandes mène à la mort.
Quoi que je fasse, connaissant l'avenir, tout ce que je vois, c'est la mort.
Il n'y a pas de réponse.
« Alors, est-ce la seule voie ? »
Finalement, je n'ai d'autre choix que de choisir la dernière option que j'évitais inconsciemment.
Ce n'est rien de spécial.
Plonger droit dans l'intrigue principale et l'affronter de front.
Suivre le flux prédéterminé, en agissant comme le larbin du culte à l'académie.
Bien sûr, comme je l'ai dit plusieurs fois, faire cela me ferait attraper et tuer par les personnages avant même que l'histoire n'atteigne son milieu.
Mais il y a une condition : « si je me fais prendre. »
Si je me fais prendre, je meurs.
Inversement, si je ne me fais pas prendre ?
Je ne meurs pas.
C'est un pari précaire, dangereux, où une seule erreur peut me coûter la vie.
C'est aussi un choix qui pourrait potentiellement altérer l'intrigue principale de ce monde.
Non. Si moi, qui suis censé mourir, je ne meurs pas, le flux de l'histoire changera définitivement.
Mais d'un autre côté, c'est le seul moyen pour moi de survivre.
Pour vivre.
Je dois changer l'intrigue principale.
Ce ne sera pas aussi simple qu'en a l'air.
Il y aura beaucoup de difficultés, et j'affronterai d'innombrables moments de vie ou de mort.
Je pourrais même rencontrer de plus grands obstacles en essayant d'éviter le death flag.
Mais j'ai mon atout dans ma manche.
Ce n'est rien de grandiose.
C'est moi.
Je ne me vante pas, mais je suis un dingue qui a coulé cinq ans dans ce jeu.
Naturellement, je connais tout de l'avenir de ce monde, ses secrets et informations cachées, et les divers incidents qui se produiront à l'académie.
Si je peux bien utiliser cette expérience et cette mémoire.
Peut-être, juste peut-être, trouverai-je une issue ?
Ah. L'obstacle ici, ce sont les demandes du culte.
Si j'exécute les demandes du culte pour éviter la mort, je vendrais essentiellement le monde au mal juste pour me sauver, devenant une ordure finie.
Je suis déjà dans une situation de merde en possédant un méchant, et je ne veux pas devenir une ordure irrécupérable juste pour survivre.
Je ne suis pas un traître comme Lee Wan-yong.
Mais j'ai une parade pour ça aussi.
Ne pas leur donner d'informations cruciales, et refuser ou saboter les demandes qui piquent ma conscience.
Pendant ce temps, j'assure mes propres gains dans l'ombre.
En d'autres termes, faire le larbin mais seulement « faire semblant », marcher sur le fil.
Pour résumer, suivre l'intrigue principale en gardant un pied dans les deux camps — une stratégie de survie dite « en chauve-souris ».
La partie la plus cruciale ici est de maintenir une stricte « neutralité ».
Le bien et le mal.
L'académie et le culte.
Survivre en effectuant seul un numéro d'équilibriste extrême sur la frontière entre eux est une stratégie hautement précaire, mais.
Peu importe combien je réfléchis, cela ressemble à la seule bouée de sauvetage dorée pour me sortir de cet abysse….
Bon, faisons-le.
Dans un monde où je ne peux compter que sur moi-même, si je dois mourir de toute façon, mourir dans un jeu que j'ai thoroughly joué me semble moins injuste.
Avec ça, j'ai grosso modo tracé ma route.
Maintenant, il est temps d'agir.
D'abord, pour en apprendre plus sur ce corps, je me regardai dans le miroir au mur.
Par-dessus le visage grimacé, quelque chose de translucide se superposa, formant une autre image.
Nom : Gerard
Âge : 30
Profession : Voleur / Cadet 888e promotion Académie Frey
Niveau : 26
Force : 29
Agilité : 43
Endurance : 27
Force Mentale : 33
Traits ─ Polyvalent / Instinct / Endurance / Mémoire et Compréhension / Sang-froid / Perception Aiguë / Intuition de Gaius
C'est la fenêtre d'état familière que j'ai vue d'innombrables fois dans *Heroes of Frey*.
Le fait que la fonction de fenêtre d'état soit active est la chose qui m'a le plus soulagé après avoir repris mes esprits.
« Quoi ? Il a trente ans aussi ? »
C'est quelque chose que je ne savais pas.
Bon, puisqu'il s'est infiltré à l'académie, je me disais que son âge n'était peut-être pas réel, mais de là à ce qu'on ait le même âge.
Pendant un bref instant, j'entretiens le soupçon rationnel que j'ai atterri dans ce corps à cause de nos âges correspondants, au lieu d'un personnage parfaitement convenable.
Bref.
Le corps était bien plus utilisable que je ne le craignais.
C'est un méchant, après tout, non ?
Bien sûr, son niveau global n'est que celui d'un mid-boss du début de jeu, mais le trait [Polyvalent] seul était une bouée de sauvetage dorée qui m'a été offerte.
C'est comme trouver un seul morceau de bambou échoué sur ce que je croyais être une île déserte.
Pour quelqu'un sans compétences de survie, ce n'est qu'un bout de bambou qu'il passerait sans y penser.
Mais pour quelqu'un aux forts instincts de survie, c'est un matériau pour d'innombrables outils de survie.
Pour moi, ce trait [Polyvalent] — non, ce corps lui-même — est cet outil de survie.
La seule chose sur laquelle je peux compter dans ce monde d'île déserte.
La façon dont je l'utilise déterminera mes chances de survie.
Diverses stratégies de progression me traversent l'esprit et s'effacent.
« Les autres sont pas mal non plus. Mais c'est quoi celui-là ? »
[Intuition de Gaius]
Si Gaius fait référence à Ian Gaius, le grand voleur du passé lointain, alors il s'agit probablement d'un trait exclusif à Gerard.
« Alors je ne connais pas encore ses effets. Bon, je finirai par le découvrir. »
Je pris un carnet dans le tiroir et notai les stats et traits, ainsi que les stratégies de progression adaptées, sans hésiter.
Tant qu'à faire, j'y notai aussi les événements majeurs qui auraient lieu à l'académie, les avantages que j pourrais en tirer, et les orientations futures, en ajoutant des notes en coréen, lisibles seulement par moi.
Le carnet se remplit progressivement.
Soudain, je me rappelai ce que Luis avait dit avant qu'on se sépare.
« Je suis sûr que tu t'en sortiras bien, mais tu devrais te préparer à l'espionnage de l'académie à l'avance. Familiarise-toi avec le terrain ou rassemble des informations sur les environs. Un entraînement au vol ou à l'escrime ne ferait pas de mal non plus. Quoi que tu fasses, donne-toi à fond. C'est notre seule chance de reconstruire la guilde. Je place tous mes espoirs en toi, Maître. »
Il reste deux mois avant la cérémonie d'entrée.
La façon dont je passe ces deux mois est cruciale.
Qui était le Gerard d'origine n'a pas d'importance.
Parce que maintenant, Gerard, c'est moi.
Ce qui compte, c'est l'avenir et cet avenir sera réécrit par moi à partir de maintenant.
« Qu'est-ce qui va se passer ? »
Je me le demande en griffonnant avec le stylo.
Puis-je préserver ma vie en changeant le destin ?
Ou vais-je mourir en vain, comme prévu ?
Comme marcher dans un épais brouillard, il n'y a rien dont je puisse être certain.
Mais une chose, je peux y répondre avec certitude.
Le Gerard de cette partie sera complètement différent d'avant.
Je ferai de mon mieux pour survivre.