« Hein ?! » Tout le monde fronça les sourcils, mécontent.
Pour être honnête, ce monde présente d'énormes écarts de capacités d'un individu à l'autre, et selon l'entraînement qu'on a suivi, ses aptitudes peuvent grimper sans limite. Pour des aventuriers et des chevaliers templiers entraînés, ce que je voulais dire ne faisait donc sans doute pas vraiment mouche. Mais pour une personne ordinaire, même affronter un singe avec une arme serait au mieux du cinquante-cinquante.
Et si, au lieu d'un singe, c'était un petit gobelin ou un orc de taille humaine, armé... Le résultat serait évident.
« ... Ah, mais c'est vrai, je me souviens de la première fois où j'ai vaincu un monstre. J'avais onze ans, et ce n'était qu'un petit kobold, rien de spécial, environ un merte de haut, mais j'avais une peur bleue. » Celle qui parlait, le regard perdu au loin, c'était Daniella, l'artiste martiale. « Je lui ai brisé quatre ou cinq côtes à coups de poing, mais il continuait à se jeter sur moi en mordant comme un fou... J'ai complètement paniqué, je battais des bras et des jambes dans tous les sens, en oubliant tout mon entraînement. »
« Exactement. Même une artiste martiale entraînée comme toi a eu du mal. Alors pour une personne ordinaire sans aucun entraînement, même un slime peut être un adversaire redoutable. Surtout si elle se fait surprendre en essayant de protéger de délicates jeunes femmes comme nous. »
« Délicates... ? »
Cestlavie promena son regard de moi à Kaisa et à Daniella, l'air dubitatif.
« Quoi, tu veux dire qu'on n'est pas délicates ? » lançâmes-nous toutes les trois en chœur.
Sans un mot, je fis apparaître plus d'une douzaine de boules de feu qui se mirent à flotter autour de moi. Kaisa dégaina sa dague et trancha net en deux, d'un seul coup, une mouche qui bourdonnait devant elle. Daniella enfonça nonchalamment la main dans un mur de briques renforcé, y laissant un trou béant.
« P... Pardon. J'avais tort. »
Écrasé par notre Puissance Féminine, Cestlavie retira précipitamment ses paroles.
Au moment où l'ambiance allait devenir gênante, le membre armé du personnel de la guilde, en tête, nous fit rapidement un bref résumé de la situation pendant que nous attendions l'ascenseur spécial.
« Toutes mes excuses, Dame Clara. Nous avons bien réussi à arrêter les saignements et nous avons utilisé les potions que nous avions sous la main, mais les blessures étaient plus profondes que prévu. Le jeune reporter et la jeune fille qui l'accompagnait sont tous deux dans un état critique... »
« Qui l'accompagnait ? Ils s'éclipsaient pour un rendez-vous galant à minuit ? »
Je songeai, mi-admirative, mi-envieuse, qu'il fallait être bien audacieux pour aller se donner rendez-vous par une nuit aussi brumeuse. Ou plutôt, qu'ils manquaient totalement du sens du danger.
Maintenant que j'y pense, ce monde ne connaît ni les commerces ouverts vingt-quatre heures sur vingt-quatre, ni même le concept d'établissements de nuit.
J'avais supposé, sur de vagues impressions, que des endroits comme les tavernes ou les quartiers chauds faisaient peut-être exception et fonctionnaient sans restriction d'horaires. Mais apparemment, il n'existe ici ni taverniers ni prostituées aussi travailleurs. (Bon, comme nous sommes pratiquement dans l'arrière-cour de la Cité Sainte, les maisons closes et les établissements du même genre sont purement et simplement interdits. Même s'il y a bien sûr toujours des exceptions partout.)
De nos jours, les grandes villes comme la Cité Sainte sont équipées de lampes à gaz alimentées à l'huile de bête. Mais même là, elles sont en nombre limité, et on les éteint toutes une fois l'heure venue, si bien que les sorties nocturnes ne sont guère envisageables.
Surtout, dans ce monde où monstres et fantômes errent librement, où le mystère et le surnaturel font partie de la réalité, l'obscurité est infiniment profonde. Se promener la nuit, c'est toujours vivre côte à côte avec le danger.
C'est pourquoi non seulement les femmes et les enfants, mais même les ouvriers et les aventuriers suivent un mode de vie qui rappelle celui d'un certain roi d'une île du sud : ils se lèvent et travaillent quand le soleil se lève, rentrent chez eux avant qu'il se couche, sont en retard quand le vent souffle et prennent leur journée quand il pleut... C'est la norme.
Naturellement, la Guilde des Aventuriers ne fait pas exception. En longeant le couloir, nous croisions de temps à autre des gardes en patrouille, mais l'endroit était presque désert, d'une façon aussi sinistre qu'une école vide la nuit.
Aussi, quand nous atteignîmes enfin le premier étage, vivement éclairé et grouillant comme un hôpital de campagne près de l'entrée principale, je ne pus retenir un soupir de soulagement.
« Où sont les blessés ? Je commence par le plus gravement atteint ! »
Retrouvant vite mon sang-froid, je serrai mon cher bâton magique, qu'on m'avait rendu quand j'avais quitté la chambre d'amis, et je me frayai un chemin dans la foule.
« Dame Clara !? »
« Oh ! C'est Dame Clara ! »
« Par ici, Dame Clara. Le garçon est dans un état critique, et la jeune fille est grièvement blessée, mais stable pour l'instant, grâce à quelques gestes de base pour arrêter le saignement et à des potions. »
Les membres du personnel de la guilde et les aventuriers qui me remarquèrent s'écartèrent aussitôt pour me laisser passer.
Devant moi, le jeune Colin gisait, inerte, couché sur le côté sur un drap étendu par terre. À côté de lui était agenouillée une jeune fille qui semblait avoir à peu près mon âge, ou peut-être un peu plus, et qui veillait sur lui, l'air inquiet.
« ... Eliza ? »
Pour une raison inconnue, j'éprouvai une étrange impression de déjà-vu en la voyant et je laissai échapper ce nom sans réfléchir. Elle ne ressemblait pas particulièrement à Eliza, mais quelque chose dans son allure générale, ou plutôt dans les vibrations de son mana, paraissait étonnamment similaire. Bien sûr, comparée à Eliza, sa capacité magique était si faible qu'un souffle aurait pu l'emporter comme une plume, et elle semblait prête à se faire engloutir par la foule alentour.
'En fait, on dirait presque l'épuisement magique qu'on ressent après avoir lancé un grand sort... ?'
« Dame Clara, pourriez-vous commencer les soins, je vous prie ? »
Mes pensées commençaient à s'égarer vers des sujets sans rapport, mais l'invitation du membre du personnel me ramena au présent. Je m'agenouillai en hâte à côté de Colin pour évaluer la gravité de ses blessures.
« ... »
L'espace d'un bref instant, je sentis le regard perçant de la jeune fille agenouillée à côté de lui, comme si elle me fixait comme sa pire ennemie. Mais quand je jetai un coup d'œil vers elle, ses yeux pleins de chagrin ne regardaient que Colin.
Était-ce mon imagination ? Chassant ce malaise, je levai mon bâton et commençai les soins.