J'ai rêvé.
Je m'en souviens à présent, la forme de ce rêve que j'ai vu jadis…
Si vif, si beau.
L'instant où j'ai posé les yeux sur elle, j'ai été captivé par sa beauté.
Fugace, comme une illusion.
C'était comme si j'assistais à un mythe, loin de la réalité.
Noble et solitaire, comme la neige tombant des cieux.
Et j'ai compris alors que c'était un être d'exception, à jamais hors de portée.
L'unique, brillant comme une étoile et une lune descendues sur terre.
Tout comme l'homme ne peut posséder les cieux, quoi que je désirasse, elle ne pourrait jamais être mienne.
Une unique rose éclose au milieu du bourbier tourbillonnant des mensonges et de la saleté de ce monde.
Ce fut un rêve éphémère, un être de souvenirs, destiné à ne croiser ma route qu'un instant.
C'était, en vérité, un miracle.
Pourtant, j'avais faim. Je voulais la faire descendre sur terre, la rendre entièrement mienne.
Et alors, je…
Ainsi, je me suis rebellé contre les cieux, j'ai raillé le destin, et j'ai transcendé les lois du monde.
***
C'était au mois du Dieu de la Mort (novembre), alors que l'hiver approchait, que j'ai posé les yeux sur la jeune fille pour la première fois. Le soleil avait commencé sa descente à l'ouest, et un vent froid soufflait cet après-midi-là.
À l'époque, la ville où je vivais était une cité fortifiée de taille moyenne. Un tantinet repliée sur elle-même, elle prospérait comme centre commercial et culturel pour la population locale des environs.
Mon père était le médecin en vue de la ville. Bien qu'il ne puisse pas utiliser l'Art de Soin, il descendait d'une lignée bien versée dans l'herboristerie et la sorcellerie. Sans être noble, il était respecté et révéré par son entourage, occupant une position solide et disposant d'une fortune considérable comme l'une des figures de proue de la ville.
Dès mon plus jeune âge, j'ai été formé par mon père, et au moment où j'ai pris conscience de moi-même, je suis devenu son assistant. Outre mes tâches à la consultation, j'aidais aussi mon père à gérer les nombreuses responsabilités liées à son statut. Il m'arrivait même de soigner à sa place.
Si ma vie avait suivi son cours ordinaire, j'aurais probablement épousé la fille d'un voisin aisé, repris ou ouvert ma propre pratique, et passé le reste de mes jours dans cette campagne.
Mais une vie si banale a pris fin abruptement un jour.
Tout à cause d'une fille et d'un dragon.
Ce jour-là, je rentrais chez moi après une visite à domicile chez l'épouse du magistrat de la ville, ayant envoyé mon domestique devant moi avec ma mallette médicale.
(…Bon sang. Elle est bien passée la trentaine, et elle insiste encore pour avoir des contraceptifs toutes les deux semaines.)
Le prétexte d'un examen pour cause de migraine était un grand classique. L'épouse du magistrat avait l'habitude de prendre de jeunes amants les uns après les autres et de s'adonner à des aventures passagères, si bien que préparer des potions contraceptives était devenu une tâche routinière.
Et ce n'était pas surprenant que ce soit moi, plutôt que mon père, qu'on ait envoyé pour s'occuper d'elle. J'étais conscient depuis plus d'un an ou deux de ses avances flirtatrices, mais quoi qu'elle essayât, je n'étais pas assez désespéré pour éprouver le moindre désir pour une femme deux fois mon âge et au physique de truie blanche.
Sans me vanter, j'étais assez beau, de bonne famille, et compétent. En fait, sans même dire un mot, de jeunes femmes faisaient déjà la queue à ma porte.
À l'époque, j'étais dans la mi-quinze — l'âge où la plupart sont consumés par la passion — mais du fait de ma situation, je n'ai jamais eu de mal avec les femmes. À force de travailler, je connaissais trop bien les deux faces, publique et privée, de leur nature. Pour moi, les femmes n'étaient pas des objets d'amour ou de désir ; elles n'étaient qu'un moyen de passer le temps, un accessoire remplaçable.
Cette attitude ne s'appliquait pas qu'aux femmes. Pour quelqu'un comme moi, qui pouvait aisément accomplir la plupart des choses sans effort, le monde n'était rien de plus qu'un jardin miniature ennuyeux. Avec la résignation et le désespoir pour compagnons de toujours, je pensais que je finirais par pourrir comme tous les autres imbéciles sans valeur autour de moi. En tout cas, c'est ce que je ressentais jusqu'à ce moment-là…
Alors que j'errais dans les rues sans but particulier, j'ai remarqué par hasard une petite silhouette assise sur une grosse pierre, de la taille d'une botte de foin, l'utilisant comme une chaise. Pour aucune vraie raison, je me suis arrêté net.
Si je n'avais pas agi sur un coup de tête ce jour-là, ma vie aurait probablement continué sur le chemin paisible que j'ai mentionné plus tôt. Mais à cet instant, la balance du destin a basculé, et je l'ai rencontrée.
La silhouette portait une robe blanche à capuche, ressemblant à un vêtement cérémonial, et serrait un long bâton orné, s'y appuyant en accroupie.
(Une fille… non, peut-être encore une enfant…)
Son visage était caché par l'ombre de la capuche, mais j'ai jugé d'après sa corpulence et la douceur du bras tenant le bâton.
(Eh quels beaux doigts…)
Les travailleurs ont généralement des jointures épaisses et rugueuses, et même les femmes qui font le ménage ont souvent la peau craquelée par l'eau constante. En regardant les mains d'une personne, je peux généralement deviner son métier. Mais les mains de cette fille étaient parfaitement immaculées, comme celles d'un nouveau-né, intactes par le monde.
Les seules femmes à avoir de telles mains étaient soit des filles de noblesse cloîtrée, soit des courtisanes de haut rang capables de réclamer plusieurs pièces d'or pour une seule nuit.
Elle semblait vêtue en pèlerine, mais bizarrement, elle n'avait aucun bagage. Alors que les autres ne lui prêtaient pas grande attention, à mes yeux, elle paraissait suspecte — pour le dire crûment, elle avait l'air d'une figure déséquilibrée, louche. En même temps, une petite étincelle d'intérêt s'est allumée en moi. Peut-être que cela ajouterait un peu de piment à ma routine morne.
Avec cette pensée, j'ai laissé mon domestique perplexe derrière moi et m'en suis approché.
« Excusez-moi. Vous avez l'air d'une voyageuse, assise là sur le bord de la route. Êtes-vous souffrante ? Si vous voulez, je peux proposer un examen médical… Ah, je suis médecin de cette ville, je rentre juste d'une visite à domicile, c'est pour cela que je vous aborde. »
« Un médecin… ? »
Sa voix douce, translucide, a atteint mes oreilles alors qu'elle relevait le visage.
Et la voilà — son visage révélé.
Elle semblait avoir l'âge de la majorité, peut-être pas tout à fait. Sa peau était aussi impeccable que du marbre pur, son corps délicat, et sa beauté paraissait presque trop parfaite pour ce monde, comme si elle rassemblait tous les idéaux de beauté et n'en restait pas moins insuffisante.
En un instant, un choc et une impulsion accablants ont jailli du plus profond de moi, me laissant sans voix, momentanément perdu dans une stupeur.
C'était une sensation comme si mon cœur brûlait, ou peut-être était tourmenté de l'intérieur, un sentiment frustrant que je n'avais jamais connu. Cette vague d'émotion implacable me ballotait.
Ne comprenant pas cette émotion, je me sentais démuni. La fille, cependant, m'a souri avec une grâce douce. À cet instant, le monde, qui m'avait paru terne et fané, a soudain semblé retrouver son éclat.
« Merci pour votre sollicitude. Mais il n'y a pas lieu de vous inquiéter ; je ne suis ni blessée ni malade. Malgré les apparences, je connais un peu la magie de guérison. »
« C'est ainsi ? Une praticienne de l'Art de Soin, alors. Veuillez pardonner mon impertinence. »
J'ai réussi, d'une manière ou d'une autre, à maintenir une apparence calme en surface, grâce à mes habitudes professionnelles. Mais intérieurement, une tempête faisait rage dans mon cœur, loin de tout calme.
« Je suis venue dans cette ville pour lancer un avertissement, mais personne ne m'a prise au sérieux, où que j'aille. Il ne me reste donc d'autre choix que d'essayer d'alerter les gens dans la rue. Malheureusement, personne ne semble me croire, et j'ai l'impression que mes efforts seront vains. »
Son soupir, empli d'une profonde mélancolie, m'a serré le cœur insupportablement.
« Un avertissement ? Cela sonne plutôt inquiétant. De quoi s'agit-il ? Selon la situation, je pourrai peut-être aider. »
D'ordinaire, je n'aurais pas fait une telle offre si facilement.
À cet instant, j'ai compris.
Je désirais cette fille — non, cette femme. Je la voulais si ardemment que j'étais prêt à payer n'importe quel prix. Ce sentiment, cette volonté de tout sacrifier, c'est ce qu'on appelle la « passion », le « désir »… et mon « premier amour ».
« …Eh bien, je ne sais pas si vous me croirez, mais je vais expliquer. Il est possible qu'un dragon attaque bientôt cette ville. Je suis venue avertir les gens de se préparer à l'évacuation et à la défense. »
« Un… dragon ?! »
L'histoire était si invraisemblable que ma voix a instinctivement craqué d'incrédulité.
Un dragon est le sommet des bêtes démoniaques, et même un wyverne moindre, l'une des espèces les plus faciles à gérer avec une intelligence plus basse, peut anéantir un ou deux villages s'il s'y abat. Qu'une telle menace approche cette ville était, compréhensiblement, difficile à croire. Qu'elle ait plaidé sa cause auprès des gardes, de la Guilde des Aventuriers ou du conseil municipal, il était logique qu'on l'ait éconduite d'emblée. En fait, j'étais surpris qu'elle n'ait pas été arrêtée pour avoir propagé de telles rumeurs folles.
« Il est naturel que vous doutiez, mais c'est la vérité. Un jeune dragon — pas un vrai dragon de pure race, mais un sous-dragon, un dragon rouge — a déménagé et revendique désormais les environs de cette ville comme son territoire. Si une action rapide n'est pas entreprise, beaucoup souffriront. Bien que je ne puisse m'impliquer directement dans les affaires des humains, je suis venue lancer cet avertissement pour minimiser les victimes. »
Ses mots calmes, portés par une conviction inébranlable, m'ont laissé incapable de contester. Pas que j'aie eu l'intention de la contester en premier lieu.
« Je vois. Vous ne semblez pas mentir. Si c'est le cas, il faudra leur faire voir la menace de leurs propres yeux. J'arrangerai pour engager des aventuriers sous mon nom et enverrai une équipe de reconnaissance au repaire du dragon. Pouvez-vous fournir des informations plus détaillées ? »
Alors que je faisais cette proposition, ses yeux se sont légèrement écarquillés de surprise.
« Vous… vous me croyez vraiment ? »
« Oui, je vous crois. »
En vérité, peu importait que son histoire soit une foutaise inventée. Tout ce que je voulais, c'était rester près d'elle le plus longtemps possible.
« Merci. Je m'appelle… Snow. »
Elle s'est levée, a retiré sa capuche, et s'est inclinée avec grâce.
Ce fut l'instant où j'ai rencontré mon destin.
Par la suite, nous avons fait le tour de la Guilde des Aventuriers et des notables de la ville, les avertissant du danger imminent du dragon rouge. Mais au final, personne ne nous a pris au sérieux. Deux semaines plus tard, le dragon a attaqué, prenant la ville complètement au dépourvu. Incapable de monter la moindre défense, la ville a été ravagée, et de nombreuses vies, dont celle de mon père, ont été perdues.
Pourtant, pour être honnête, je n'ai ressenti aucune peine. Si anything, j'étais soulagé que les imbéciles qui avaient ignoré son avertissement aient disparu.
Ce qui m'a vraiment ému, c'est de voir Snow, le visage empli d'angoisse, soigner les victimes sans un instant de répit.
« N'est-ce pas suffisant déjà ? Vous avez fait tout ce que vous pouviez. C'est leur faute à eux d'avoir souffert. Alors s'il vous plaît, arrêtez de vous tourmenter ! »
Malgré mes supplications silencieuses, elle a continué à les soigner. À contrecœur, j'ai aidé à soigner les blessés à ses côtés.
Finalement, le chaos s'est apaisé, et après environ un mois, l'aide est arrivée des villes voisines. Le royaume a finalement agi, et nous avons appris qu'une expédition de tueurs de dragon avait été formée pour s'occuper du dragon rouge.
…Et puis, sans un mot, Snow a disparu de ma vie.