« …Ainsi, nous pourrons rendre les clés de rechange demain, au moment de partir, n'est-ce pas ? »
Alors que le personnel de la Guilde disparaissait dans les arbres — ou plutôt, dans la futaie non entretenue —, je vérifiai machinalement le trousseau de clés dans ma main.
« Ça ira », affirma Cestlavie, qui avait pénétré le premier dans le manoir, d'un geste de la main.
« Y a-t-il un problème ? » demandai-je tandis que nous franchissions l'entrée du manoir.
« Non, c'est étonnamment propre. Je ne perçois aucune présence spirituelle. »
« …Tu as raison. Je ne ressens pas non plus de distorsions étranges ni l'aura d'esprits liés. »
Cestlavie se tourna vers moi, son expression un mélange d'admiration et de curiosité.
« Tu peux le dire ? Même pour un mage, détecter les esprits demande soit une expertise considérable, soit un don inné. »
« Ha ! Tu n'y connais rien, hein ? N'importe quel prêtre ordinaire ne fait pas le poids face à Jill et à son soin extraordinai— toux ?! »
« Ahahaha ! J'ai naturellement un sens spirituel puissant ! Oui, c'est tout ! C'est pour ça que je comprends, d'une manière ou d'une autre !! »
Pressée de bluffer, j'assénai vivement un coup dans le sacrum de Bruno sous un angle invisible pour Cestlavie — en utilisant une prise appelée « Poing du Diable » où le majeur est acéré, qui selon l'emplacement et l'angle peut infliger des dégâts mortels aux organes internes, menant à la mort — et le fis taire de force, enchainant sur une explication rapide et théâtrale à outrance, bien que je sache qu'elle était fort tirée par les cheveux.
« Hmm… » Que le bluff ait réussi ou non restait flou, mais Cestlavie, jetant un bref coup d'œil à Bruno, qui s'effondrait pâle de panique, et à Lynn, qui se hâtait de le soutenir, marmonna « Bon, peu importe. » Puis il détourna vivement le regard, comme s'il perdait tout intérêt, et me fixa droit dans les yeux avec un sourire en coin.
« — Si c'est le cas, tu pourrais obtenir un bon poste si tu intègres l'Église et suis la formation de prêtresse. »
Cependant, l'instant d'après, pour une raison quelconque, le coin de sa bouche se tordit, et il cracha : « En fait… Non, tu ne devrais pas. Une prêtresse qui sait aussi utiliser la magie… vous ne ferez que vous faire exploiter par ces idiots, tout comme —— »
« ? »
« Ah, désolé. C'est rien. Mais quand même… Tu ne trouves pas ça bizarre ? »
J'acquiesçai, approuvant ses paroles tandis qu'il désignait du menton l'intérieur du manoir visible depuis le hall d'entrée.
« En effet, c'est trop propre. »
« Aïe… Propre ? C'est poussiéreux, il y a des toiles d'araignée au plafond, des fissures dans les murs, et rien dans les pièces. C'est complètement en ruines, à mon avis. »
D'une manière ou d'une autre, Bruno parvint à se reprendre et à intervenir…
« Non, c'est antinaturel que les toiles d'araignée ne soient qu'au plafond et ne s'étendent pas dans le couloir. En plus, il y a moins de poussière au milieu du couloir, comme si quelqu'un y marchait régulièrement. Et… c'est difficile à expliquer, mais dès que j'ai mis le pied dans ce manoir, j'ai senti une présence étrange, comme si l'air n'était pas complètement froid, juste légèrement, comme un souffle. »
« …Tu veux dire que quelqu'un vit ici ? »
« Ou quelque chose. »
Alors que Cestlavie ajoutait cela d'un air plutôt peu enthousiaste, Bruno et Lynn échangèrent un regard.
« Bref, séparons-nous pour explorer le manoir avant le coucher du soleil. Mais souvenez-vous, ne partez jamais seul. Si vous rencontrez quelque chose de suspect ou sentez une anomalie, rebroussez chemin immédiatement vers cette entrée… Et en cas d'urgence, retournez à la Guilde de la ville et demandez de l'aide, compris ? »
« Oui. »
« Compris. »
« Entendu. »
Tout le monde ayant hoché la tête, nous décidâmes de former des binômes pour l'exploration. Après discussion —
Les binômes seraient Lynn et moi, duo Mage (plus Prêtresse + Utilisatrice d'Art des Esprits) & Épéiste de Lumière (plus Éclaireur), et Bruno et Cestlavie, duo Épéiste & Prêtre (plus Utilisateur d'Art Divin).
C'est une configuration assez équilibrée avec des lanceurs de sorts capables à la fois de magie et de purification (bon, je ne peux pas exactement révéler mes capacités à Cestlavie). S'il y a un problème, ce sera probablement la compatibilité du duo de garçons.
« …S'il vous plaît, ne vous battez pas entre vous », les avertis-je au moment où nous nous séparions dans le hall d'entrée, mais Cestlavie porta son attention ailleurs, sous-entendant qu'il n'avait aucune intention de m'écouter. Tandis que Bruno acceptait à contrecœur en disant : « Ce ne sera pas moi qui commencerai », donc on peut supposer que s'il pensait que Cestlavie « cherchait la bagarre », il pourrait riposter, vu son tempérament.
« Ça ira. » La rassurance de Bruno n'apaisa guère les inquiétudes de Lynn et les miennes, mais le temps filait néanmoins.
Nous convînmes que si quelque chose arrivait, nous crierions immédiatement. Sinon, nous reviendrions à l'entrée dans une heure, puis nous nous séparâmes et prîmes des directions opposées.
En bougeant, je remarquai Vier, qui avait réduit sa taille à celle d'un petit chien, trottiner le long de mes pieds.
« …Bon alors, pour commencer, »
« …Oui, enquêtons sur cela en premier. »
Une fois confirmés que le duo de garçons avait tourné l'angle du couloir et disparu de notre vue, Lynn et moi échangeâmes un bref hochement de tête et hâtâmes le pas vers l'installation que nous lorgnions.
Idéalement, nous aurions voulu éviter de quitter des yeux ces deux garçons querelleurs, mais… Pour ma part, je veux dire, Lynn comme moi avions besoin d'agir dans un endroit où ces deux-là ne pouvaient pas nous voir.
« J'espère que c'est utilisable. »
« D'accord. J'espérais qu'on n'aurait pas à recourir aux fourrés de la cour, si possible. »
Acquiesçant en silence, nous poussâmes la porte étiquetée « Latrines », située au bout du couloir.
D'ailleurs, les pots de chambre étaient réellement utilisés dans les cours européennes jusqu'au début du XXe siècle… (Référence : « Les Toilettes des princesses de haut rang (やんごとなき姫君たちのトイレ) »)