Un bruit de verre brisé retentit tandis que des fissures se propageaient et, en un instant, la cible en acier noir haute de trois mètres se disloqua.
««««« Q-Quoi ?! Elle s'est brisée sous une attaque magique sans attribut ?! »»»»»
Impossible… De tels visages d'incrédulité et de choc apparurent sur les instructeurs présents.
« …Étonnamment fragile, dirait-on. Si ce matériau offre une résistance correcte aux chocs et aux tranchants, il semble présenter des faiblesses face à une pression concentrée en un seul point. »
Au bout d'un moment, une grande étudiante aux cheveux d'un blond rosé pâle, une nouvelle venue — ou plutôt une étudiante en échange venue d'un autre pays — prit la parole avec désinvolture.
À ses côtés, un instructeur masculin avala sa salive et nota prestement les résultats dans son carnet.
« …Julia Fortuna Brandmüller, test d'efficacité de destruction, premier essai : incalculable. Ah, et elle bat aussi les records de l'académie en cadence de tir consécutive et en puissance magique maximale mesurée auparavant… Excellent. »
N'importe où ailleurs, on l'aurait regardée en la traitant de monstre, mais ici c'était l'Académie Impériale de Livitium, la première institution d'enseignement du continent. De plus, les instructeurs appartenaient au Département de Magie, réputé pour rassembler les prodiges et génies de la magie sélectionnés dans le monde entier, surpassant même le Superempire de la Rose Cardinal en recherche magique.
Après la surprise initiale, une féroce curiosité intellectuelle s'empara des instructeurs présents.
« Il y a eu ce gamin qui a construit son propre Art des Talismans, et toi qui bats les records sans amplification par pierres magiques… Cette année, on a vraiment droit à une belle moisson d'élèves prometteurs. …J'ai hâte de voir la suite. Prochaine étape, changeons l'attribut de la cible. — Hé, préparez cinq cibles ! »
« — Compris ! »
« Entendu, instructeur. »
Les instructeurs avaient l'air vifs et excités.
Pendant ce temps, apparemment insensible à ce qu'elle avait d'extraordinaire, Jill continua à son rythme. Sans perdre le fil, elle dirigea sa magie vers la cible suivante comme indiqué.
— Au même instant, des cibles en acier platinum, acier ambre, acier bleu forgé, acier cristallisé forgé et acier noir forgé disparurent toutes simultanément dans un rugissement assourdissant.
***
« J'ai entendu parler de vous, Mademoiselle Julia. »
Une jeune femme aux cheveux violets, qui paraissait avoir quinze ou seize ans, s'installa sur le canapé d'allure inconfortable et me parla sur un ton compatissant.
« Ou devrais-je plutôt vous appeler Mademoiselle Syltianna ? »
« Hein… ?! »
Elle rit joyeusement face à mon air abasourdi. Ornée d'une barrette argentée figurant la lune et vêtue d'une robe vert herbe, bien que ses traits fussent trop raffinés pour cela, son apparence pouvait sembler banale au premier abord, comme celle de n'importe quelle fille qu'on pourrait croiser. Si elle enfilait un uniforme scolaire et arpentait les couloirs, elle serait indiscernable d'une étudiante.
Pourtant, elle n'est autre que Mei Iroha, la directrice de cette prestigieuse Académie Impériale de Livitium, et une légende vivante parmi les sorcières les plus fortes et les plus d'élite au monde. Connue sous de nombreux épithètes tels que « Dominatrice des Enfers », « Déesse-Sorcière des Flammes » et « Atout Majeur du Superempire », même quelqu'un d'aussi déconnectée du monde que moi a entendu bien des titres lui être attribués.
Son apparence n'avait pas changé depuis la fondation de cette académie… non, même depuis l'ère lointaine du Djihad de Finis, ce qui mène à spéculer qu'elle pourrait être une demi-elfe…
(…mais non. Elle le réprime à l'extrême, et même alors, la quantité de mana qu'elle dégage est loin de ce qu'un humain normal pourrait jamais posséder. Même la Bête Magique de classe S qu'est Maya passerait pour un chaton devant elle.)
En sa présence, je compris que l'appeler demi-elfe ne pouvait être plus loin de la vérité.
Elle surpasse aisément non seulement les elfes, mais aussi les limites de ce qu'on considérerait comme des êtres démoniaques. Si elle le voulait, quelque effort que je fasse, je ne parviendrais pas à me défendre contre ses attaques ne serait-ce qu'une seconde.
Je vais être honnête. Je l'ai sous-estimée tout ce temps. Il y a la rumeur selon laquelle les résidents du Superempire transcendent littéralement tout, et je pensais que c'était une propagande bon marché. Pourtant, en étant à ses côtés, j'ai soudain réalisé que non seulement c'était vrai, mais que c'était encore en deçà de la réalité.
(Le monde est vraiment vaste~. Mais au fait, comment a-t-elle su que j'étais Syltianna… ?)
Face à ma question, la directrice cligna de l'œil avec malice.
« Je n'ai pas lu dans tes pensées ou quoi que ce soit, alors pas d'inquiétude. Ne t'ai-je pas déjà dit ? J'ai entendu parler de toi. Op… Regina ne dit peut-être rien, mais comme je suis sa mentore en magie, ça fait de toi ma disciple par alliance. Et pour info, j'ai aussi un peu aidé Clara pour son entraînement magique. »
Voyant mon air étonné et bête — un spectacle bien ridicule, j'en suis sûre —, le sourire de la directrice s'élargit.
« Quoi qu'il en soit. Je connais ta situation, donc s'il y a quoi que ce soit, je ferai ce que je peux de mon côté… Bien sûr, je ne mélangerai pas vie privée et vie professionnelle, mais si tu as des ennuis, n'hésite pas à compter sur ta grande sœur. »
Sur cette assurance, elle se tapa la poitrine.
« Bien entendu, suivant le protocole officiel, je t'appellerai Mademoiselle Julia en public. — Ou bien envisages-tu un retour en tant que Princesse Syltianna ? »
Face au regard interrogateur de la directrice, en un éclair, me traversèrent les jours à Tenebrae Nemus et les visages des amis que j'ai eus.
« — Non. Je suis juste Jill maintenant, et je ne souhaite être rien de plus. »
Un instant, la directrice plissa les yeux, puis leva les yeux au plafond avec une expression un peu dégonflée.
« Je vois. Eh bien, c'est… » Qu'elle allait dire « dommage » ou « tant mieux », difficile à dire, elle haussa les épaules et marmonna dans un ton qui pouvait s'interpréter des deux façons.
« Très bien. Côté études, il semble que tu aies des cours théoriques le matin et de l'entraînement pratique l'après-midi. Pour la pratique, j'ajouterai mes conférences spéciales deux fois par semaine, garde ça en tête pour la suite. »
« Conférences spéciales… ? »
« Oui. Tu dois trouver les autres instructeurs un peu légers, non ? Et moi, je ne pouvais pas rester les bras croisés avec l'occasion d'entraîner ma petite-fille de disciple et la fille de Clara. Ne t'inquiète pas, elles compteront proprement pour les crédits. »
« Je vois. Merci beaucoup de vous donner tant de mal pour moi. »
Alors que je me levais du canapé pour m'incliner profondément, la directrice me regarda en souriant bizarrement, heureuse, et hocha la tête.
« J'te jure~~~~ Tu me plais, vraiment. Tu es si différente de Regina avec sa politesse venimeuse et de Clara qui calcule tout pour qu'on l'adule ! Tu les surpasses toutes les deux en beauté et en talent. En plus, tu es si sincère ! J'accueillerais même des cours quotidiens si tu veux. »
Bon, ça ressemble à quelque chose que mon corps ne tiendrait pas…
Après avoir transigé sur trois fois par semaine, nous passâmes environ une heure à discuter autour du thé de la vie dans la capitale et de la vie avec Regina. Puis, avec un mélange d'anticipation et d'anxiété, je quittai le bureau de la directrice, les vraies conférences spéciales devant commencer la semaine suivante, compte tenu de son emploi du temps et de ses préparatifs.