Le deuxième étage du Café Letindüte n° 3 n'avait rien de particulièrement fastueux ; il ressemblait plutôt à la villa d'un noble, garnie d'un mobilier élégant et de bon goût. Selon les critères de Cilento, cette décoration intérieure aurait été qualifiée de style impérial, même si, techniquement, c'était la Brandmüller, non, Jill, qui y avait mis tout son talent.
Jill avait semblé impressionnée par la splendeur de la demeure de la princesse (même si le terme est un peu délicat) du Royaume de Safiras qu'elle avait visitée plus tôt, mais le bon goût et la grandeur de cette demeure de style impérial, soigneusement conçue à partir de matériaux choisis avec soin et agencés en parfaite harmonie, pouvaient aisément rivaliser avec elle.
En vérité, comparé aux dépenses ostentatoires qui attirent l'œil des amateurs, cet endroit dégageait une élégance qui arracherait des soupirs d'admiration aux connaisseurs. Peut-être les frais de construction avaient-ils été partagés à parts égales ? Je suppose que l'impératrice fondatrice avait apporté un peu d'aide en coulisses. ... Enfin, on m'a demandé de garder le secret vis-à-vis de Jill.
Je ne voyais aucun élément particulièrement problématique, mais peut-être y avait-il une petite gêne qui m'avait échappé. En me voyant pencher la tête, perplexe, Jill soupira à son tour.
« C'est ça, voyons. Ça. »
Elles l'avaient dit d'une même voix. Ce qu'elles désignaient, c'était le familier de Jill, Vier, sagement assis comme à son habitude.
À côté de Vier se tenait Lana, une femme-bête renarde d'une dizaine d'années, qui avait récemment retrouvé officiellement son statut de roturière et était devenue la femme de chambre attitrée de Jill. Pourtant, pour une raison quelconque, elle semblait mal à l'aise. La seule autre chose inhabituelle, c'était une fillette à peu près du même âge que Lana, étendue sous Vier... Hein ?
Reconnaissant la silhouette familière d'une jeune noble, je penchai de nouveau la tête, dans l'autre sens cette fois.
« Pourquoi la princesse Euphemia est-elle clouée au sol par Vier dans la chambre de Jill ? »
« Tu es trop lent ! »
Là encore, elles l'avaient crié en chœur.
« Mais voyons, c'est évident. Après avoir terminé mon repas, je suis venue attendre ici pour nouer des liens plus étroits avec ma chère sœur. Mais ce chien étrange a fait irruption sans permission... »
« ... Elle est entrée toute seule sans y être invitée et elle a regardé les sous-vêtements de Lady Jill, alors Vier lui a dit que c'était défendu... Il l'a attrapée et il la surveille. »
Même dans cette posture, Euphemia gardait fièrement la tête haute sans le moindre remords, tandis que Vier et Lana échangeaient des regards embarrassés.
« ... Princesse Euphemia, même entre femmes, entrer dans une chambre sans y être invitée est une faute. Vous rendez-vous compte de l'embarras du comte et de votre sœur aînée s'ils l'apprenaient ? »
« Cette Ambroisie n'est pas ma sœur ; ma sœur, c'est Lady Julia, non, grande sœur Jill. Pourquoi une petite sœur hésiterait-elle à rendre visite à sa grande sœur dans sa chambre ?! C'est plutôt vous qui manquez de retenue, monsieur le jeune maître, à pénétrer sans vergogne dans la chambre d'une jeune fille et à la reluquer d'un œil lubrique. Le bon sens ne voudrait-il pas que vous vous reteniez ? »
« ... »
« ... »
Nous nous dévisageâmes en silence. Je n'avais rencontré cette enfant que quelques heures plus tôt, mais, pour une raison quelconque, nous échangions des regards franchement hostiles.
Au début, j'avais pensé que cela avait peut-être à voir avec sa sœur, la princesse Syltianna, et notre relation, et qu'elle nourrissait peut-être de la rancune. Mais cela ne semblait pas être le cas...
« ... Ils se ressemblent peut-être plus qu'on ne le croit. »
« Il y a aussi Chaton, qui prend son bain en ce moment. Pour une raison quelconque, les individus les plus singuliers ont tendance à se rassembler autour de moi. Ce serait mon destin ? »
Tout en nous observant ainsi, Jill et Eren chuchotaient entre elles.
« Luke, c'est une bonne chose d'élargir ses horizons à l'étranger. Grâce à des expériences inestimables et à la découverte de mondes inconnus, tu feras sans aucun doute des progrès considérables... Du moins, je l'espère. Je ne pense pas que tu dérailleras trop, mais il y a quand même des gens qui usent de belles paroles pour t'approcher, ou qui dissimulent habilement leurs arrière-pensées pour gagner tes faveurs. Il est important d'apprendre à reconnaître ce genre de personnes. Sois prudent, même si je ne m'inquiète pas trop, puisque Mademoiselle Jill sera là... »
Soudain, je me rappelai les paroles d'encouragement que mon père m'avait adressées en même temps qu'il m'offrait ce séjour d'études à l'étranger.
« ... En fait, c'est justement pour ça que je m'inquiète. J'ai toute confiance en son caractère et en ses capacités, mais elle est tout simplement trop charmante et attire parfois des gens singuliers. Qui se ressemble s'assemble, tu sais ? ... Enfin, que tu puisses supporter tout ça dépendra de ton caractère. »
En voyant la princesse Euphemia qui continuait à me crier au visage, et en me rappelant la femme-bête chatte blanche, si sûre d'elle, que Jill appelait Chaton et qui prenait son bain à un autre étage, je compris profondément ce que mon père entendait par « qui se ressemble s'assemble ».
À cet instant, après qu'on eut frappé à la porte, Chaton arriva, toute fraîche, escortée de deux femmes de chambre.
« Mon Prince ! Je vous reviens en beauté ! J'ai astiqué chaque recoin de mon corps. Je suis prête, corps et âme ! Allons-y ! »
« Ouaaah ?! Lâchez-moi ! A-attendez, ne vous accrochez pas à moi ! »
À peine entrée, avant que les deux femmes de chambre puissent l'arrêter (enfin, elles avaient essayé, mais elle leur avait glissé entre les doigts), elle se jeta sur moi.
Contrairement à tout à l'heure, je sentais la chaleur de son corps et l'odeur savonneuse de sa peau après le bain. Et puis, je ne suis pas un « Prince », je suis un « jeune maître ». Bon, vu que mon père est le fils du défunt empereur, je suis techniquement un petit-fils impérial. Mais j'avais l'impression que le mentionner ne ferait qu'embourber davantage la situation, alors je décidai de ne rien dire.
'Père, c'est donc ça que vous vouliez dire par « des gens qui usent de belles paroles pour t'approcher, ou qui dissimulent habilement leurs arrière-pensées pour gagner tes faveurs ». Cette épreuve arrive bien trop tôt, mais je ne perdrai pas. Cela dit...'
J'essayai désespérément d'échapper à son étreinte, mais je ne pouvais tout de même pas être brutal avec une fille. Résultat, j'avais fort à faire pour survivre à son assaut, et pour être honnête, le regard désabusé que Jill posait sur moi entamait encore davantage ma raison.
« V-vous vous méprenez ! J'aime quelqu'un d'autre ! »
« ... Oui, je suis au courant. Même si j'ignore de qui il s'agit. »
J'avais tenté de me défendre sur-le-champ, mais le regard de Jill ne fit que se durcir, et ses mots me transpercèrent le cœur. Maintenant que j'y pense, elle est la seule à ne pas le savoir, hein...
Chaton se détacha enfin de moi après avoir entendu ma confession désespérée et tourna un regard interrogateur vers Jill.
« Quelqu'un qu'il aime... ? Qui cela peut-il bien être ? »
« Qui d'autre, à ton avis ? »
À la place de Jill, qui penchait la tête sans comprendre, les quatre femmes de chambre, la princesse Euphemia et même Vier tournèrent tous en même temps le visage vers Jill.
« ???? »
Une multitude de points d'interrogation semblait flotter au-dessus de la tête de Jill.
Chaton se tourna vers Jill et marmonna quelque chose : « L'amie d'hier est l'ennemie d'aujourd'hui, alors ? C'est une route ensanglantée qui m'attend, finalement... »
'... Père, je ne suis pas du tout sûr de pouvoir supporter tout ça.'
En pensant à mon père et à ma mère, sans doute restés dans notre lointain pays natal, et à mes petits frères et sœurs que je n'avais encore jamais vus, je laissai échapper en secret un faible gémissement.