Pourquoi les chambres des filles sont-elles toujours si élégantes ? En découvrant pour la première fois la chambre de Jill, je ne pus m'empêcher de me le demander.
« Il n'y a pas grand-chose, mais j'ai honte que ce soit en désordre... »
Les paroles de Jill semblaient n'être que politesse ou modestie. Non ; peut-être y avait-il, au fond, une différence de conscience entre hommes et femmes en matière de rangement et d'ordre.
Je me souvins de l'ermitage de l'impératrice fondatrice, où Jill avait elle aussi séjourné lors de notre visite au Tenebrae Nemus.
Au premier abord, l'endroit paraissait encombré à n'y pas croire, débordant d'objets impossibles à identifier. Pourtant, en y repensant, je me rappelais avoir vu d'élégants vases servant de poids sur des piles d'outils, des housses en patchwork faites main sur les étagères et des fleurs séchées colorées suspendues aux piliers de travers. Avec le recul, des touches féminines semblaient éparpillées partout.
À l'inverse, les chambres que mon père et moi occupions dans la capitale impériale, nettoyées chaque jour par des domestiques, paraissaient peut-être bien rangées au premier coup d'œil, mais elles privilégiaient le côté pratique. Nous n'avions aucun sens de la « décoration » selon nos goûts, et nos rangements personnels restaient en désordre et intacts pour être toujours utilisables. Nous n'avions jamais songé à faire le moindre effort pour en améliorer l'apparence.
En comparaison, la chambre de Jill n'avait rien de luxueux, mais elle était bien ordonnée, avec des meubles de même hauteur pour ne pas paraître oppressante. Le tapis et les tentures verts reposaient les yeux et créaient une atmosphère paisible qui lui ressemblait.
« Comme je n'habite ici que depuis un mois environ, c'est assez en désordre. Ces housses servent en fait à cacher les taches. »
Tandis que je contemplais les fleurs en pot placées bien en vue, les rideaux de dentelle qui flottaient aux fenêtres et les élégantes housses matelassées soigneusement posées sur les meubles impeccables, Jill eut un petit rire gêné.
Elle semblait sincèrement embarrassée, persuadée que c'était « mal rangé ». Les filles sont vraiment différentes, décidément.
... Quoi qu'il en soit.
Je me surpris soudain à prendre une profonde inspiration pour calmer les battements de mon cœur. Au milieu de l'odeur de bois neuf et de laque qui flottait dans l'air, le doux parfum de Jill, qui rappelait les fleurs, me chatouillait les narines.
J'avais déjà été conduit une fois dans une chambre de la résidence de la famille Brandmüller, dans la capitale, mais à l'époque, Jill ne l'utilisait que comme logement provisoire. On aurait dit qu'elle occupait simplement une chambre d'amis pour un temps... Ici, c'était différent. On y sentait nettement une vie installée.
Non : même si elle n'occupait cette chambre que depuis un peu plus d'un mois, l'atmosphère singulière, imprégnée de la personnalité et de la sensibilité de Jill, me faisait comprendre que c'était la chambre de la fille que j'aimais... C'était comme si je m'asseyais, sans le moindre respect, sur le trône impérial de Sa Majesté l'Empereur dans la capitale. La même exaltation que j'avais ressentie enfant en m'y asseyant en cachette, avec la permission du défunt Empereur : mon cœur battait à tout rompre dans ma poitrine, comme s'il sonnait les cloches de l'impatience.
Avant que je vienne, Jill m'avait vanté les qualités de l'endroit. Selon ses mots :
« Je sais que ça ne paie pas de mine, mais cette chambre est lourdement fortifiée par des barrières et de la magie défensive, et nous avons aussi des provisions d'urgence en réserve. En plus, ma familière, Vier, est toujours de garde, alors même si une armée attaquait, nous pourrions tenir à la porte jusqu'à six mois. »
Honnêtement, je m'étais imaginé un lieu plus proche d'une salle de forteresse, mais mes attentes furent agréablement dépassées.
« C'est une jolie chambre. Avec toute cette verdure, elle me rappelle un peu le Tenebrae Nemus. »
Je fis cette remarque en toute sincérité, en promenant mon regard sur cet espace douillet. Loin de la « chambre de fille » typique, couverte de rose et de peluches, que mon espiègle ami Daniel m'avait fait imaginer, c'était un lieu plutôt simple mais de bon goût, qui respirait la personnalité de Jill et où l'on se sentait à l'aise.
« ... Eh bien, oui, la plupart des fleurs en pot et des herbes ressemblent à celles du Tenebrae Nemus. »
Jill hocha discrètement la tête en jetant un coup d'œil à Vier, sa familière Sirius. La louve ailée, de la taille d'un grand chien, montait la garde devant la pièce qui menait à la chambre à coucher. Elle était récemment devenue une bête adulte et pouvait modifier sa taille dans une certaine mesure.
« C'est peut-être l'influence de notre enfermement dans l'esprit et le temps... je veux dire, dans un sous-espace spécial créé par un certain colporteur », dit-elle.
« Je vois... c'est donc ça. Ce sont des feuilles inhabituelles. »
Je tendis la main d'instinct vers une plante en pot toute proche, mais la réaction affolée de Jill m'arrêta net.
« Ah ! Ça, c'est censé être une fleur sauvage appelée mandréade... mais je me suis trompée et j'ai rapporté une mandragore à la place. Évite d'y toucher, et surtout de l'arracher. Tu en mourrais sans doute. »
« Hein... Je vois. Tu poses des pièges mortels avec une telle désinvolture, au cas où des intrus imprudents passeraient. Ça, c'est bien Jill ! Un piège si féminin, si adorable et pourtant si raffiné. »
Mon admiration sincère fut accueillie par un chœur de répliques : « Non, ça n'a rien à voir avec le fait d'être une fille ! » Les voix des filles résonnaient aux quatre coins de la pièce, mais c'était sans doute juste la différence de sensibilité entre hommes et femmes. Ce qui leur semble normal paraît une différence considérable à l'observateur masculin que je suis.
« ... L'amour rend vraiment aveugle. »
« ... Même les cicatrices de variole passeraient pour des fossettes. Ah, bien sûr, vous n'en avez aucune, Lady Jill. »
« ... En fait, de près, c'est un sacré écervelé, non ? Ma chère sœur, il n'est pas fait pour toi. »
« ... Euh, eh bien, les garçons de son âge se font souvent des illusions sur les filles, alors j'aimerais que vous soyez un peu plus indulgentes avec lui. »
J'eus l'impression d'entendre les chuchotements des jeunes filles derrière moi, mais il eût été malséant pour un gentleman d'écouter aux portes : je choisis donc de tout ignorer.
« Oh, mon Dieu, une Sainte. »
« Ah, Madame la Sainte. »
« Une Sainte, assurément. »
« Bien sûr, Jill est une (ma) Sainte ! »
Je me surpris à reprendre en écho les louanges de Jill, qui me venaient si naturellement aux oreilles.
J'eus l'impression que nous avions sauté quelques étapes intermédiaires, mais on finit par s'accorder à l'unanimité sur le fait que « Jill était une sainte ». À ce moment-là, Eren, une connaissance qui m'avait guidé jusqu'ici avec Jill, soupira et me regarda en face en disant : « Bon, mis à part ça. »
Nous nous connaissions depuis l'époque de Consul, et comme elle était aussi personnellement proche de Jill, nous avions fini par nous parler assez librement.
« C'est un peu tard pour le dire, mais on dirait vraiment que tout ce qui n'est pas Lady Jill vous est complètement égal, Lord Lucas. Normalement, en voyant l'état de cette chambre, on resterait sans voix... »
Elle soupira.
« Hein ? Par là, tu veux dire la mandragore... ? »
Je ne voyais rien d'autre qui sorte de l'ordinaire.