Cela ressemblait à une forteresse. Au sommet d'arbres géants de la taille d'une petite colline — des branches large de plusieurs mertes — l'échelle pure était vertigineuse. Il n'y avait pas un petit hameau, mais une véritable et splendide ville.
Entourée de feuilles d'un vert luxuriant, je ne pouvais pas situer notre altitude par rapport au niveau de la mer, mais nous étions indéniablement à une hauteur considérable. La manière dont nous étions arrivés en ce lieu restait un mystère, mais au bout des larges branches, un magnifique manoir au toit orné de belles feuilles se dressait fièrement.
Ça et là sur les branches, d'autres bâtiments pendaient en apparence au hasard, reliés par des poulies de lianes pour faciliter les déplacements. Cela rappelait une cité dans le ciel.
« Incroyable. Serait-ce le légendaire Yggdrasil ? »
« Non, hélas, tous les Yggdrasils du monde d'en haut ont disparu. Ceci est un Arbre Millénaire, leur descendant », répondit Uranus, avec une pointe de nostalgie.
« Ce n'est qu'une petite brindille comparé à l'Yggdrasil que j'ai jadis contemplé… Bref, passons. Bienvenue, Fille d'une Fleur, permettez-moi de vous inviter dans mes appartements privés. »
Uranus se tourna et me fit un grand geste pour le suivre, ce à quoi je pincai ma jupe et fis une révérence formelle par courtoisie.
« Je vous remercie, Roi des Fées. »
Satisfait de mon salut policé, Uranus promena un regard satisfait sur les environs. Je réalisai alors que nous étions encerclés par de nombreux elfes.
Si beaucoup de regards semblaient hostiles ;
« Est-elle vraiment une enfant des humains ? »
« J'ai entendu dire que c'est une Guérisseuse. »
« Les esprits l'adorent. »
« Est-ce une Bête Divine ? »
« J'ai entendu dire qu'elle est la fille de l'amie de l'aînée. »
La curiosité semblait l'emporter sur l'animosité, et l'atmosphère n'était pas aussi inconfortable que je l'avais craint.
Incidemment, elves mâles et femelles, avec leurs longs cheveux flottants et leurs silhouettes élancées, étaient d'une beauté telle qu'il était difficile de distinguer leur genre, surtout chez les enfants. (J'appris plus tard qu'en raison de leur longévité, les elfes avaient un taux de reproduction très faible, Pryui étant leur plus jeune à 144 ans.)
Peu de temps après, les jeunes elfes, à l'exception de Pryui et Ashimi, partirent, et nous fûmes escortés par un groupe d'elfes qui paraissaient jeunes mais étaient sans doute des aînés. Ils nous menèrent le long d'un chemin orné de champignons et de fleurs luminescents jusqu'à une curieuse structure en bois — ou plutôt, grown depuis le bois — et dans une vaste pièce.
« Veuillez prendre place, Fille d'une Fleur et vos compagnons », invita l'aînée elfe. On nous conduisit à une table taillée dans une unique planche, semblant s'étendre sur 7 à 8 mertes. Alors que nous nous installions, des servantes elfes apparurent et commencèrent à disposer les plats sur la table.
Se rappelant soudain leurs rôles, Eren et Lana tentèrent précipitamment de quitter la table, mais Uranus les retint d'un regard. L'aînée elfe se leva alors, tenant une tasse en porcelaine.
Nous fîmes de même, levant nos coupes.
« Nous recevons rarement des visiteurs. Elle est la fille d'une amie et la sauveuse de l'un des nôtres. Commençons cette rencontre par un toast pour honorer cet instant et invoquer les bénédictions de l'Arbre-Monde sur lui. »
« Aux bénédictions de l'Arbre-Monde », firent écho les elfes autour, chacun portant sa coupe à ses lèvres.
Nous en fîmes de même, goûtant au liquide rouge par respect pour la cérémonie.
« C'est… »
« C'est du vin, non ? »
« Délicieux. »
« Hou. Je comptais juste goûter l'alcool, mais c'est un nectar divin. Ma coupe ne posera pas ce soir. »
Pour ma part, je n'avais bu que de l'amazake ou du tamagoshu dans ma vie précédente, donc mon expérience était limitée. Cependant, ce vin avait un arôme parfumé et une saveur suave comme je n'en avais jamais goûté — on aurait dit que mes papilles étaient emportées ailleurs.
« Comment le trouvez-vous ? C'est notre fierté, un vin issu de raisins récoltés lors du meilleur millésime, vieilli 300 ans grâce à une magie de conservation à long terme », dit Uranus en nous servant une seconde coupe.
« Bien… » J'hésitais. L'âge de 300 ans me fit d'abord sursauter, mais je me souvins alors que pour les elfes, un tel laps de temps n'était pas particulièrement remarquable. Néanmoins…
« Excusez-moi. Auriez-vous par hasard des millésimes de 100 ans ou moins dans votre cave ? »
« En effet, nous en avons beaucoup de qualité inférieure. Pourquoi cette question ? »
« Je pensais que, moyennant quelques ajustements de prix, vous pourriez peut-être en tirer un prix remarquable si vous les mettiez en vente… Je m'excuse pour cette suggestion plutôt grossière. »
Sentant la réaction glaciale autour de moi, je baissai la tête vers Uranus.
« Inutile de vous excuser. De telles idées ne nous étaient pas venues, et c'est une proposition fort intéressante. Nous pensions toujours que la vente de boissons alcoolisées relevait exclusivement du domaine des nains », répondit Uranus avec un doux sourire.
Les autres elfes, en revanche, semblaient presque allergiques à la mention de « nains », marmonnant des remarques dédaigneuses comme « Ces tonneaux de bière qui sentent le fer », « ivrognes simples d'esprit avec plus de barbe que de jugeote » et « qu'ils restent dans leurs trous et leurs rochers ». Il semblait que les elfes vouassent une animosité plus grande aux nains qu'aux humains. Peut-être les histoires étaient-elles vraies — les elfes et les nains se détestaient vraiment.
« Bref, laissons de côté les questions pratiques pour plus tard. Pour l'instant, profitez du festin. C'est un repas elfique, il se peut qu'il ne convienne pas aux goûts humains. »
Uranus sourit, nous invitant à goûter aux nombreux plats, et battit des mains. En réponse, des elfes munis d'instruments tels que luths et flûtes commencèrent à jouer.
Pryui et Ashimi, qui étaient assises tranquillement, se levèrent, chacune prenant une harpe ou un luth, et rejoignirent l'ensemble. Elles commencèrent à jouer doucement.
Nous nous délectâmes du festin devant nous, envoûtés par l'interprétation elfique de chants de fées tirés de contes anciens, assez habile pour émouvoir les cœurs des plantes, des arbres, des oiseaux et des bêtes.
Il n'y avait pas de viande, mais la table ployait sous des plats préparés avec des ingrédients tels que des racines de lys écrasées, des ignames de montagne, du taro, des salades au bardane, radis daikon et jeunes feuilles, une soupe assaisonnée de sel incluant oignons et paprika haché, des tartes à la citrouille écrasée et farine de blé, un doria d'orge aux pois et raisins secs, parmi bien d'autres mets.
Bartholomew profitait du vin avec zèle, buvant parfois directement aux bouteilles alignées. Pendant ce temps, Eren et Lana étaient entièrement absorbées à savourer la nourriture.
Tout en mangeant, mon esprit vagabondait vers la relation future potentielle entre elfes et humains — spécifiquement entre ce village et la famille Brandmüller — et la façon dont elle pourrait se développer.
En considérant le vin dont nous avions parlé plus tôt, s'il y en a assez pour envisager l'exportation, cela pourrait apporter des bénéfices économiques mutuels. Cependant, mon intuition me disait qu'Uranus ne serait pas particulièrement intéressée par les chiffres.
De plus, je soupçonnais que les elfes n'accueilleraient pas favorablement des marchands humains susceptibles de perturber l'équilibre au sein de leur société. Il était donc probable que le vin ne soit disponible qu'en quantités limitées, ciblant principalement une clientèle de noblesse et d'aristocratie, misant sur les retombées d'échanges de personnel plutôt que sur la promotion d'un commerce extensif avec les humains.
Uranus ricana avec un sourire qui semblait lire mes pensées tourmentées. Il appeared que mes habituels commentaires futés ne fonctionneraient pas avec eux. Il valait probablement mieux être directe et franche désormais.
Avec cette réalisation, je reportai mon attention sur la nourriture, bien que la moitié de mes pensées restât occupée à déchiffrer la recette du plat.
Note du traducteur : Je ne comprends rien à l'économie. Youpi ChatGPT pour m'apprendre.
Note de l'éditeur : Mais tu devrais savoir que ChatGPT balance confiamment des mensonges et de la désinformation, donc ta compréhension de l'économie n'est peut-être pas vraiment exacte. Vérifie toujours les faits quand tu utilises ChatGPT.
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