Sur le quai, attendant le retour du Moulin-des-Mers, se tenaient le grand patron de la Compagnie Baleinière et les actionnaires majoritaires, suivis des actionnaires moyens et petits, mais la foule était composée en grande majorité de badauds oisifs. Certains étaient des voyous fainéants et des brutasses, d'autres des vagabonds sans emploi qui n'avaient rien à faire, et d'autres encore de riches jeunes hommes venus s'émerveiller du spectacle.
Non loin du poste d'amarrage où le Moulin-des-Mers accostait, plusieurs hommes vigoureux en vêtements soignés tendaient les bras et retenaient la foule qui se pressait, ménageant un petit espace tranquille. Une délicate voiture y stationnait en silence, et de l'intérieur s'échappait la voix douce et charmeuse d'une jeune fille.
Vêtue d'une robe rouge clair et d'un manteau en fourrure de renard blanc, Angel fronnait les sourcils en fixant le Moulin-des-Mers non loin de là. Assise en face d'elle, Ling portait une robe rose-bleu et était enveloppée dans un manteau en fourrure de renard rouge flamboyant. Les deux filles étaient des amies intimes qui se disaient tout. Apprenant que le Moulin-des-Mers rentrerait aujourd'hui, elles avaient amené leurs gardes avec excitation pour assister à la scène.
Quand Lin Qi descendit du pont avec un air suffisant, Angel poussa un gémissement douloureux comme si elle avait vu un fantôme.
— Dieu, n'a-t-il pas été entaillé plus de cent fois par ces brutaux Hommes-Bêtes et failli y rester ? Est-ce que je vois un fantôme en plein jour ? Pourquoi n'est-il pas mort ? Pourquoi est-il encore vivant et bien portant ?
En songeant aux dizaines de milliers de pièces d'or qu'elle avait perdues quelques nuits plus tôt, Angel ressentit une vive douleur au cœur. Elle tordit avec rage un pauvre mouchoir blanc, le tordant jusqu'à ce qu'il ressemble à une tresse de pâte. Ces pièces d'or étaient l'argent de poche qu'elle avait économisé péniblement — plus précisément, son épargne secrète pour son futur mariage. Comme tout le le sait, toute jeune noble a besoin d'avoir quelques fonds privés ; sinon, bien des plaisirs délicieux lui seraient à jamais inaccessibles.
Mais Lin Qi lui avait impitoyablement volé ses économies si durement gagnées !
Cela signifiait que si Angel se mariait dans les deux prochaines années, elle ne pourrait pas acheter librement de somptueux vêtements et bijoux, organiser des thé intimistes dans des salons et des réunions artistiques, ou participer à des activités amusantes, secrètes mais coûteuses, avec ses amies proches.
— Ce Démon ! Il devrait être cloué au Bûcher et brûlé à jamais dans les flammes !
Furieuse, Angel déchira le mouchoir en lambeaux, et les morceaux d'étoffe éparpillés voltigèrent dans toute la voiture.
Ling fronna les sourcils en regardant Lin Qi étreindre chaleureusement Barbe-Noire. Elle hocha la tête pensivement et dit :
— C'est vraiment bizarre. Qu'on aille se renseigner. Je suis curieuse — il était censé être en convalescence à la villa de la montagne, alors pourquoi est-il apparu sur le Moulin-des-Mers ?
D'un léger hochement, Angel tendit sa main fine, blanche comme neige, par la portière de la voiture et fit un geste distrait. Un garde se faufila immédiatement dans la foule bouillonnante du quai. Au bout d'un moment, il ressortit en haletant et rapporta respectueusement à Angel les informations qu'il avaitgatherées.
Juste à ce moment, ces hommes d'âge mûr en liesse brandirent bien haut la corne du Roi Baleine-Licorne. La lumière dorée brillante, les motifs spiralés uniques et la longueur extraordinaire indiquaient tous quelle prise incroyable Lin Qi et ses compagnons avaient réalisée.
Quand Angel apprit du rapport du garde que Lin Qi et son groupe n'avaient capturé qu'une seule proie, elle laissa échapper un rire moqueur et glacial.
Mais quand l'identité de la proie fut révélée, Angel, qui était quelque peu satisfaite, pâlit de fureur. Serrant fortement les poings, elle grinta des dents et maudit à voix basse :
— Roi Baleine-Licorne ? Dieu, pourquoi ce monstre terrible n'a-t-il pas avalé ce Démon tout cru ?
Soudain, la foule sur le quai se rua, et d'innombrables personnes applaudirent et crièrent en chœur. Ils acclamèrent Lin Qi et Enzo, hurlant quelque chose comme « l'homme parmi les hommes » et autres phrases du genre. Au milieu des acclamations et des applaudissements, Lin Qi salua fièrement, l'air totalement triomphant et arrogant. Son attitude était si exaspérante qu'Angel eut l'impression que son cœur allait éclater de colère.
Au milieu des acclamations, un groupe d'employés de la Compagnie Baleinière en uniformes soignés s'aligna en rang ordonné sur le quai. Ils séparèrent la foule, créant une large allée entre le Moulin-des-Mers et l'entrepôt de la Compagnie Baleinière. Une voiture spécialement aménagée après l'autre arriva au poste d'amarrage du Moulin-des-Mers. Les marins riaient et utilisèrent joyeusement des déchargeurs magiques pour descendre un par un les matériaux extraits du Roi Baleine-Licorne.
Chaque fois qu'un énorme morceau de viande du Roi Baleine-Licorne, brillant d'un éclat doré, était déchargé, une acclamation jaillissait du quai.
Quand on descendit des tonneaux du sang du Roi Baleine-Licorne, les acclamations sur le quai montèrent d'un cran.
Au moment où furent déchargés les organes internes, la langue et les os du Roi Baleine-Licorne, les gens sur le quai semblèrent devenir fous. Surtout le squelette du Roi Baleine-Licorne, qui brillait magnifiquement comme s'il avait été coulé en pièces d'or, dégageant une aura de luxe et de mystère — cet objet rendrait fous les grands nobles de la Capitale Impériale.
Enfin, on descendit même des tonneaux d'excréments du Roi Baleine-Licorne. Ce n'était pas de simples déchets ; c'était un super engrais valant des centaines de pièces d'or la livre. Qu'il s'agisse des marins qui déchargeaient ou des employés de la Compagnie Baleinière, ils manipulaient ces trésors puants avec un soin et une prudence extrêmes, leurs expressions aussi tendres qu'une mère tenant son nouveau-né.
D'innombrables personnes sur le quai applaudissaient, acclamaient et sautaient sur place d'excitation.
Mais Lin Qi entraîna Enzo et Long Cheng dans la foule. Il fit discrètement quelques signes aux oisifs mêlés à la foule, et bientôt l'information qu'il voulait lui fut apportée par un homme d'âge mûr à l'allure repoussante. Lin Qi glissa deux pièces d'or à l'homme, héla Barbe-Noire, et disparut rapidement dans la foule avec Long Cheng et Enzo.
À l'intérieur de la voiture, Angel était si en colère que son visage devint pâle. Elle savait très bien ce que signifiait un Roi Baleine-Licorne. Lin Qi était parti en mer pour une seule semaine et revenait avec un Roi Baleine-Licorne — c'était simplement incroyable. Pourquoi les Dieux protégeaient-ils une telle canaille ? Angel cria de colère et ordonna au cocher de l'emmener immédiatement loin de cet endroit maudit.
Elle voulait aller au Salon de la Rose d'Or ; peut-être que cela améliorerait son humeur.
Mais la voiture ne bougea pas. Furieuse, Angel se pencha par la portière, prête à hurler, mais ses injures restèrent figées sur ses lèvres.
Avec un sourire mystérieux, le Lin Qi cauchemardesque apparut devant Mademoiselle Angel. Leurs visages étaient à moins de trente centimètres l'un de l'autre.
Lin Qi s'inclina poliment devant Angel et dit avec un rire exagéré :
— Honorable Mademoiselle Angel, permettez-moi de vous présenter un hôte distingué venu de loin. Un hôte d'une noblesse exceptionnelle, aussi estimé qu'un Prince de notre Empire. Je vous présente Long Cheng, venu du mystérieux, riche et puissant Empire d'Orient, une terre qui déborde de pièces d'or !
Long Cheng, portant un rare Manteau en Fourrure de Renard Bleu, apparut avec grâce devant Angel. Il était beau, d'une allure extraordinaire et excessivement arrogant, le nez haut. Il sourit à Angel, un sourire plein du charme d'un homme mûr, bien supérieur à ce qu'un jeune homme immature comme Lin Qi pouvait réunir.
D'un air d'incontestable autorité, Long Cheng parla lentement de sa voix magnétique :
— Belle jeune dame, vous devez être intéressée par un dîner avec moi, n'est-ce pas ?
Angel vit soudain le sourire envoûtant de Long Cheng et, un instant, se sentit totalement captivée.