Avec un fracas assourdissant, la Garde Sacrée d'Odin, désormais deux fois plus massive qu'auparavant, s'abattit lourdement sur le pont arrière.
Cette Garde Sacrée d'Odin n'était pas l'un des Hommes-Bêtes mais un Barbare Viking issu des Cinq Grands Archipels, réputés pour leur férocité au combat et leurs coutumes sauvages. Au premier abord, ces barbares ne différaient en rien des gens ordinaires du Continent Occidental, mais une fois enragées, d'intricate Runes de Bataille apparaissaient sur leurs corps. Plus le Guerrier était puissant, plus les Runes de Bataille étaient complexes.
La Garde Sacrée d'Odin qui avait bondi sur le pont était couverte de denses Runes de Bataille. Des motifs noirs et rouges s'entrelacaient, donnant à son corps l'aspect d'un insecte venimeux. Au milieu de ces dessins complexes, sur sa poitrine, des rayures rouges et noires formaient l'effigie massive d'une tête d'ours.
— Maudit soit-il, c'est un Guerrier de la Lignée d'Âme d'Ours, réputé pour sa force et sa défense chez ces barbares ! La voix de Lin Qi tremblait. La Garde Sacrée d'Odin frénétique émettait une lueur violette diffuse et avait, incroyablement, acquis en un court instant une force comparable à celle d'un Chevalier Céleste.
Même avec Long Cheng à bord du Moulin-des-Mers, si deux experts de niveau Chevalier Céleste s'affrontaient ici, le navire entier serait détruit ! Sans le navire, Lin Qi et les autres seraient condamnés. Les Gardes Sacrées d'Odin frénétiques n'hésiteraient pas à leur arracher les os pour en faire des mailloches de tambours de guerre.
La Garde Sacrée d'Odin qui s'était élancée sur le navire leva les mains et poussa un long rugissement vers le ciel. Il hurla avec férocité : « Au nom des dieux, vous, Hérétiques méchants et brutaux, affrontez la colère des dieux ! Vous devez payer pour ce que vous avez fait ! Vos Âmes seront piégées sous les montagnes de glace pour l'éternité, brûlant dans les feux de l'Enfer ! »
Lin Qi maudit avec colère : « Qu'avons-nous même fait ? Salaud, ce qui s'est passé à la Gorge de la Grande Hache Viking n'a rien à voir avec nous ! »
Long Cheng se tourna brusquement vers Lin Qi. « Gamin, tu es drôlement loyal ! »
Lin Qi lui lança un regard dédaigneux. « Un vrai homme n'entraîne pas les étrangers dans ses ennuis ! »
Long Cheng claqua des lèvres, ses sourcils en épée se dressant brusquement tandis qu'il ricanait : « Si je ne suis pas un vrai homme, qui au monde oserait se dire tel ? Je n'entraîne jamais les étrangers dans mes histoires. Très bien, je couvre l'arrière. Je retiendrai les poursuivants sur le navire pendant que vous vous enfuirez sur les canots ! »
Se frappant la poitrine avec force, Long Cheng déclara d'un élan héroïque : « Vous m'avez sauvé la vie : comment pourrais-je vous remercier par une trahison ? Ne vous en faites pas, tant que je couvre l'arrière, ils ne vous rattraperont jamais ! Hum, il me semble qu'il y a une vingtaine de canots sur ce navire, assez pour que vous puissiez tous fuir. »
Lin Qi était si furieux qu'il en vomissait du sang. Il venait enfin de tomber sur une canaille aussi déraisonnable et obstinée que lui. Long Cheng voulait rester sur le Moulin-des-Mers pour couvrir leur retraite pendant que Lin Qi et les autres s'enfuyaient en canot ? Maudit soit-il, était-ce une chance de survivre ou une sentence de mort ? La Mer du Nord était claire et ensoleillée aujourd'hui, ce qui signifiait qu'une tempête terrible frapperait sûrement dans les deux prochains jours. S'enfuir en canot signifierait que tous chavireraient et se noieraient.
Employant les mots les plus vicieux, vulgaires, orduriers et méprisables qu'il connaissait pour insulter la mère de Long Cheng, Lin Qi resserra la prise sur son couperet et le braqua soudain sur la Garde Sacrée d'Odin qui rugissait. « Frères, hachez-le en pièces et jetez-le aux poissons ! »
Avant que Lin Qi n'ait fini de parler, les Sorciers du Temple sur les trois petits bateaux-dragons derrière eux achevèrent simultanément leurs longs chants. Trois sorts s'abattirent à la fois sur la Garde Sacrée d'Odin : une lumière rouge, une brume grise et une lueur sanglante, toutes trois s'enfonçant dans le corps du géant.
La lumière rouge était un Sort de Frénésie, plongeant le géant dans un état de folie où il ne ressentirait plus ni douleur ni raison, tuant les ennemis par pur instinct.
La brume grise était un Sort d'Âme de Bête, une « technique d'âme » raffinée par les Sorciers du Temple à partir des âmes de puissantes bêtes magiques. L'âme de bête pénétrant dans son corps décupla la force et la vitesse de la Garde Sacrée d'Odin, augmentant considérablement sa puissance de combat.
Quant à la lueur sanglante, c'était le désespéré « Sort de Sacrifice de Sang ». Ce sort était terriblement effrayant, convertissant toutes les capacités défensives d'un Guerrier en puissance offensive, lui permettant de déployer trois fois sa force destructive en un court laps de temps, tuant tous les ennemis alentour.
Un Chevalier Céleste libérant soudain trois fois sa puissance destructive représentait une force terrifiante capable de détruire une petite ville en peu de temps.
Mais dès que Lin Qi vit la lueur sanglante du Sort de Sacrifice de Sang, il s'écria joyeusement : « Arbalètes de Chasse, abattez-le ! »
Six sourds coups retentirent tandis que les marins sur le pont braquaient six Arbalètes de Chasse cachées. Au twang des cordes, six traits froids jaillirent. La Garde Sacrée frénétique, dont toutes les défenses avaient été converties en puissance de tuerie, frémit tandis que son front, sa gorge, sa poitrine, son abdomen et ses deux cuisses étaient percés simultanément par les traits des Arbalètes de Chasse.
Les Sorciers du Temple sur les trois bateaux-dragons derrière eux haletèrent de stupeur. Deux des Sorciers maudirent avec colère le Sorcier sur un autre bateau-dragon. Le Sorcier maudit baissa la tête, le visage rouge — c'était lui qui avait choisi le sort le plus fatal à lancer sur la Garde Sacrée frénétique.
Le géant de la Garde Sacrée frénétique, dont la vie venait d'être fauchée par les six traits d'Arbalète de Chasse, vit son aura lumineuse s'éteindre tandis qu'il s'effondrait lourdement sur le pont. Long Cheng fit claquer sa lance, propulsant le corps qui rétrécissait rapidement. Il s'écrasa sur le pont d'un bateau-dragon à une vingtaine de mètres, renversant plusieurs Gardes Sacrées d'Odin rassemblés pour l'abordage.
— Ooh~ Ah~ Hey !
Les Gardes Sacrées d'Odin poussèrent simultanément d'étranges cris de guerre. Ils levèrent leurs armes et tailladèrent de profondes marques sanglantes sur leurs poitrines. Le visage de Lin Qi changea soudain — ces Gardes Sacrées d'Odin s'apprêtaient à se battre à mort, déterminés à arrêter le Moulin-des-Mers à n'importe quel prix.
Jettant un coup d'œil furtif dans le dos de Long Cheng, Lin Qi ressentit à nouveau l'envie de le jeter par-dessus bord pour en faire le bouc émissaire.
Juste au moment où il hésitait à ordonner à tous les archers et arbalétriers d'attaquer Long Cheng pour le forcer à quitter le navire, une boule de feu rouge jaillit soudain dans le ciel depuis derrière un iceberg lointain. Elle explosa avec un bang, se déployant en une géante gerbe d'étincelles.
Un son perçant de cor résonna au loin. Un navire de guerre aux voiles d'un blanc immaculé, orné de motifs d'épines et d'épées-et-boucliers, avec un motif de rame discret en dessous, sa coque de la même bleu-mer que l'océan, émergea lentement de derrière l'iceberg.
Un, deux, trois — de plus en plus de navires de guerre continuaient d'apparaître derrière l'iceberg. Douze cuirassés de taille moyenne, chacun long d'environ cinquante mètres, prirent le vent et filèrent vers eux. Les douze navires formèrent une formation d'assaut frontal agressif, de petites catapultes et de lourdes arbalètes déjà positionnées sur leurs proues.
Les quatre bateaux-dragons poursuivants ralentirent soudain. Puis, au son de profonds roulements de tambour, ils virèrent lentement en un large cercle et battirent en retraite vers le nord.
Lin Qi battit des mains fermement. Il dit d'une voix basse : « Cachez tout ce qui est suspect dans les compartiments secrets. Dépêchez-vous de finir avec ce roi baleine. Laissez les requins-marteaux sur le pont pour que tout le monde les voie. Hum, cachez tous les harpons baleiniers. Dites simplement qu'on a utilisé tous les harpons fournis pour le navire dans le combat acharné tout à l'heure ! »
Long Cheng adressa à Lin Qi un dernier regard lourd de sens.