Sur le toit de l'Hôtel du Joyau Vert, dans une serre spécialement construite pour les hôtes de marque, les fleurs s'épanouissaient éclatantes.
De grands panneaux de verre provenant de la Fédération Commerciale de Vias formaient cette serre immense. La température y était agréable, et l'humidité idéale. De la vapeur chaude jaillissait en continu des sorties de tuyaux, créant à l'intérieur une brume qui ressemblait à des nuages naturels.
Dehors, le vent hurlait et la neige tombait dru, mais le froid extérieur ne pénétrait pas dans cette pièce. Tous les flocons qui atterrissaient sur les vitres de la serre s'évaporaient sous l'effet de la chaleur intérieure. Des milliers de roses rouges cultivées artificiellement s'épanouissaient avec éclat dans la pièce. Des gouttes de rosée roulaient même sur les pétales, scintillant magnifiquement sous la lumière.
Arthur et Elham se tenaient dans la serre, regardant vers le sud. L'Hôtel du Joyau Vert était déjà bien plus haut que les bâtiments alentour, et la serre avait été construite plus haut encore. De là, rien ne leur barrait la vue. Ils distinguaient nettement les vastes forêts de montagne hors de la ville de Dun Er Ke et la sombre Forêt des Pins Noirs, immobile comme un mur dans le vent glacial.
Soudain, une lueur rouge jaillit vers le ciel. La lumière était si aveuglante qu'Arthur dut plisser les yeux.
La lueur rouge dura trois respirations complètes avant de s'estomper lentement. Puis la forêt de montagne s'embrasa d'un feu violent. Les flammes teignirent jusqu'au ciel en rouge. Au bout d'un moment, un faible bruit d'explosion parvint jusqu'à eux. Au milieu du vent hurlant, si Arthur et Elham n'avaient pas tendu l'oreille, ils n'auraient pas perçu ce grondement sourd.
Le feu de forêt fut bientôt éteint par le vent violent et la neige abondante. En un hiver si rude, même les plus grands incendies de forêt ne pouvaient durer longtemps. L'air était trop humide pour que le feu se propage.
« Quelle pitié ! » soupire Arthur avec déception, saisit une coupe de vin pétillant et en boit une gorgée. « C'étaient mes guerriers les plus forts et les plus loyaux. Dommage qu'ils ne puissent pas me servir éternellement. Je me souviens encore des serments qu'ils avaient faits. Quand l'un d'eux brûlait son âme et sa vie, les autres rapportaient son esprit dans leur terre natale ! »
Soupirant à nouveau, Arthur secoua la tête et dit : « Quel gâchis. Je pensais qu'ils deviendraient mes meilleurs auxiliaires pour tuer Lin Qi. »
Elham plissa les yeux et secoua doucement la tête. « Au moins, ils nous ont montré à quel point Lin Qi, ou plutôt ton père adoptif, est puissant. Un autre Chevalier Céleste. Quelle famille forte. Si nous pouvions obtenir le soutien total de cette famille, ce serait merveilleux. »
Le visage d'Arthur changea légèrement. Il chuchota : « Es-tu sûr que c'était Lin Qi ? »
Elham fixa Arthur et demanda : « Qui d'autre cela pourrait-il être ? Ya et Ling n'ont jamais eu de contact avec des étrangers à Dun Er Ke ! »
Le visage d'Arthur tressaillit. Il serra les dents et dit : « Mille sabords, mille sabords ! Alors tu ne peux pas rester ici. Pars vite. Je ferai emmener mes hommes hors de Dun Er Ke. Dépêche-toi vers la Capitale Impériale. Tu ne peux pas rester ici. »
Elham comprit soudain. Il eut un hoquet, serra les dents et dit avec colère : « Oseraient-ils tuer des envoyés de l'Église ? »
Arthur regarda Elham d'un air étrange. Il marmonna bas : « S'ils tuent tous ceux qui savent, te hachent menu pour nourrir les poissons, et que tes effets réapparaissent dans la banlieue d'une ville lointaine, qui saura où tu as été tué ? »
Elham ferma la bouche. Une veine bleue gonfla sur son front. Il était furieux. Mais il ne dit pas un mot de plus. Il posa son verre et suivit rapidement Arthur hors de la serre. Ils regagnèrent leur suite par un passage privé.
Dans la chambre de Ya et Ling, à l'intérieur de la suite, les deux femmes trempaient dans une grande baignoire. Elles se frottaient le corps au savon, l'air dégoûté.
Leur peau claire et délicate avait déjà rougi sous le frottement. Elle en était presque à vif, près de saigner. Pourtant, elles continuaient de se frotter minutieusement, des espaces entre les orteils au petit morceau de peau derrière les oreilles. Elles n'omettaient aucun recoin.
Après le départ des hommes de l'Esprit Noir, elles étaient retournées dans leur chambre et s'étaient lavées encore et encore. Plus d'une heure s'était écoulée depuis le départ des hommes de l'Esprit Noir. Elles s'étaient baignées plus de dix fois, mais elles se sentaient encore sales. Elles continuaient de serrer les dents et de se frotter le corps.
Sur le tapis à côté de la baignoire, un cristal rouge gros comme un pouce s'était brisé. Une faible lueur ardente s'en élevait lentement. C'était un support de châtiment, un outil pour contrôler à distance certains talismans, sceaux ou Cercles Magiques. En brisant le cristal par un sort, une création magique lointaine pouvait libérer sa plus grande puissance.
La peau rougie par le frottement, les deux femmes se plaignaient en murmures. Leurs jolis visages se tordaient comme ceux de sorcières. « Sales gueux, pécheurs à peau noire ! Ils ont osé toucher nos corps ! Vile racaille, ils ont osé toucher nos corps nobles ! Divinité, détruis cette race maudite ! Ils devraient vraiment être exterminés ! »
Quand Bar les fouilla pour leur voler leurs biens, il déchira hardiment leurs vêtements et leur prit tout ce qu'elles avaient. De larges zones de leur peau furent exposées. Quand cet homme de l'Esprit Noir les secourut, il dut toucher leurs corps avec ses bras.
Chaque fois que les deux femmes pensaient à la peau sombre des hommes de l'Esprit Noir et à leurs visages simples et honnêtes, elles avaient la chair de poule sur tout le corps. Elles maudissaient tous les gens de la Tribu de l'Esprit Noir avec les mots les plus venimeux. Pendant ce temps, elles ne cessaient de changer l'eau de la baignoire et se frottaient le corps frénétiquement.
« Pourquoi de telles créatures immondes existent-elles au monde ? Tous les pécheurs devraient être détruits, mais ces pécheurs à peau noire devraient l'être les premiers. » Ya et Ling étaient si en colère que leurs visages devinrent bleus. Elles changèrent à nouveau de savon, prirent une nouvelle serviette, et s'efforcèrent de se frotter le dos l'une l'autre.
Elles frottaient si fort, comme si elles voulaient s'enlever une couche de peau.
Pour se nettoyer à fond, elles utilisèrent même de l'eau quasi bouillante, sans se soucier de la chaleur. Leurs corps trempaient dans l'eau brûlante, frottés vigoureusement avec des serviettes rêches, jusqu'à ce que de fins filets de sang coulent dans la baignoire. Leur peau avait été frottée jusqu'au sang.
« Divinité, puisque tu as créé des êtres nobles comme nous, pourquoi gardes-tu ces maudits pécheurs ? »
Les deux femmes étaient si bouleversées que des larmes coulaient. Leurs corps tremblaient tandis qu'elles se frottaient encore et encore. Même si le sang coulait, elles continuaient de se laver. Elles répétaient sans cesse leurs origines nobles et maudissaient les gens de l'Esprit Noir à peau noire, accusant la Divinité de ne pas avoir purifié complètement ces pécheurs.
« Puissent leurs Âmes souffrir d'un tourment éternel dans les flammes ! »
Ces deux nobles demoiselles adressaient de si merveilleux hommages à leurs sauveteurs.