L'homme d'âge mûr était, après tout, un Chevalier au faîte de son rang. Même si un énorme trou avait été arraché dans sa poitrine et que ses deux bras avaient été arrachés aux épaules, un dernier souffle persistait encore en lui. Il gisait étendu sur le sol dans un état misérable, soulevant à peine la tête. Tout en crachant du sang, il hurla d'une voix rauque : « Ma Dame, fuyez ! »
Avec un trou si large dans la poitrine et les poumons gravement blessés, l'homme d'âge mûr, à bout de souffle, finit par cracher du sang rose et mousseux. Sa voix s'affaiblissait à chaque cri. En seulement quelques respirations, sa tête retomba lourdement au sol, et il cessa complètement de respirer.
Des dizaines de grandes silhouettes ombreuses brandissant de larges épées et des haches de combat se rapprochèrent rapidement de la voiture.
Plusieurs dizaines de maisons le long de l'avenue du Front de Mer s'allumèrent, mais leurs fenêtres furent rapidement brisées par des pierres, et environ la moitié des lumières à l'intérieur s'éteignirent. Cependant, des aboiements de chiens s'élevèrent les uns après les autres, devenant bientôt un chœur. De certaines maisons provenait le bruit d'épées tirées de leurs fourreaux, et des hommes à la voix rauque crièrent quelque chose fort, comme s'ils préparaient à mener des gens dehors pour voir ce qui se passait.
Dun Er Ke bordait la Mer du Nord. Durant la Guerre Centenaire des Terres et des Îles, cette région fut souvent harcelée par la Race Étrangère des Cinq Grands Archipels, si bien que les coutumes locales étaient d'une férocité extrême. De plus, située dans la partie septentrionale du Continent, Dun Er Ke abritait de nombreuses bêtes sauvages féroces. Les corps des gens étaient aussi exceptionnellement grands et robustes que ces bêtes du nord, et leur tempérament bien plus violent que celui des gens d'ailleurs.
Ainsi, malgré les avertissements des voyous que Lin Qi avait fait venir, il y eut encore dans ces maisons des gens sans peur qui appelèrent leurs serviteurs et rassemblèrent les épées, arcs, flèches et autres armes que chaque foyer de Dun Er Ke garde couramment. Brandissant des torches et menant de féroces chiens de chasse, ils sortirent en masse avec fracas, voulant voir ce qui se passait.
Juste au moment où ces curieux franchissaient leurs portails, des silhouettes ombreuses d'apparence suspecte les abordèrent. Ces gens leur murmurèrent quelques mots à voix basse. Immédiatement, les torches vives furent éteintes, les maîtres grondèrent fort leurs chiens de chasse pour les faire taire, les épées furent rengainées, et les cordes d'arc détendues. Les maîtres curieux, avec leurs serviteurs, regagnèrent leurs chambres chaudes et s'endormirent profondément.
Les dizaines de silhouettes ombreuses ignorèrent le tumulte à proximité. Elles s'approchèrent rapidement de la voiture, se tenant à moins de dix mètres.
Lin Qi se tenait sur le poste de vigie du bateau de pêche et ricana vers Bar : « Oncle Bar, ces marchands de Vias sont vraiment riches. Deux jeunes dames délicates ont en fait un Chevalier au faîte de son rang pour les protéger, et c'est même un Chevalier qui pourrait accéder au rang de Chevalier Céleste à tout moment ! Combien pensez-vous que soit son salaire annuel ? »
Bar se contenta de répondre par quelques rires sombres et étranges. Cette question était vraiment difficile à répondre.
Même dans l'Empire, un Chevalier Céleste occupait généralement un rang équivalent à celui d'un Commandant de Légion de la Garde Impériale. Même sans autorité de commandement effective, leur titre honorifique était absolument terrifiant de haut. De plus, tout Chevalier Céleste de l'Empire pouvait recevoir le titre de Comte Honoraire. Une fois qu'ils avaient rendu un service méritoire à l'Empire, le titre de Comte Honoraire était immédiatement converti en Comte Héréditaire. Cela montrait à quel point les Chevaliers Célestes étaient précieux.
Que ces deux jeunes dames nobles de Vias aient un maître capable de percer vers le rang de Chevalier Céleste à tout moment pour les protéger dépassait totalement les prévisions de Bar. Plissant les yeux et réfléchissant un instant, Bar se transforma en ombre et sauta du poste de vigie. Tel un fantôme, il glissa par-dessus les navires et se dirigea vivement vers la voiture renversée.
Puisque ces deux femmes avaient un tel maître pour les protéger, leur statut était vraiment extraordinaire. Après tout, même une princesse impériale, si elle n'était pas particulièrement favorisée, n'aurait pas un tel maître à ses côtés. Ces deux femmes devaient mourir, être tuées le plus vite possible, puis leurs corps détruits et toutes traces pouvant remonter à Lin Qi effacées.
La famille du Tigre Noir ne craignait pas les ennuis, mais il n'était pas nécessaire d'en chercher activement, n'est-ce pas ? Surtout maintenant, alors que leur chef Barbe-Noire se trouvait à un moment critique de l'élection à la mairie. Pouvait-on s'attendre à ce que l'honorable maire pressenti de Dun Er Ke prenne la rue avec une grande épée pour se mettre à trucider les gens ?
Lin Qi comprit aussi l'enchaînement complexe des causes et des effets. Il fronça les sourcils, sortit le sifflet de coquillage et souffla dedans à nouveau. Il lança le signal d'alarme de niveau deux de la famille et demanda simultanément l'assistance d'experts de la Résidence Ancestrale. Quoi qu'il arrive, Ya et Ling devaient être retenues ici. Bar devrait suffire à régler le compte de ces deux femmes. Lin Qi appelait de nouveaux renforts pour empêcher qui que ce soit de causer des ennuis : par exemple, ce « frère aîné » qu'il aurait tant voulu poignarder à mort. Lin Qi ne voulait vraiment pas le voir pour l'instant.
Bar, fendant les airs, se rua le long de la digue sur l'avenue du Front de Mer. Il chuchota sèchement : « Pas de prisonniers, tuez-les ! »
À son ordre, les dizaines de silhouettes ombreuses qui approchaient de la voiture battirent rapidement en retraite. Elles posèrent leurs armes et tirèrent de leurs ceintures des haches de combat à double tranchant de la taille d'une paume. Un cri s'éleva, et des dizaines de haches de combat à double tranchant en acier pur, chacune pesant environ cinq kilos, sifflèrent dans l'air. Elles soulevèrent de violents tourbillons et s'abattirent sur la voiture renversée.
C'était une technique que la famille du Tigre Noir avait apprise des Hommes-Bêtes des Cinq Grands Archipels. Ces Hommes-Bêtes grands et forts pouvaient aisément tuer un fantassin lourdement blindé à cent pas avec ces petites haches à double tranchant ! Bien que les voyous de la famille du Tigre Noir ne soient pas aussi forts que ces Hommes-Bêtes, à trente pas, leur létalité restait terrifiante.
Juste au moment où les dizaines de haches allaient s'abattre sur la voiture, deux voix féminines douces, délicates et indiscernables retentirent soudain : « Dieu dit : tout mal périra. La gloire de Dieu règne sur toutes choses du monde ! »
Une rafale glaciale de flammes jaillit de l'intérieur de la voiture. La voiture se changea instantanément en fumée bleue. Debout épaule contre épaule, Ya et Ling flottaient à un mètre au-dessus du sol, leurs yeux flamboyants d'une fureur qui glaçait le sang. Un feu étrange vacillait entre leurs sourcils ; dans ce feu vacillant, une Rune dorée scintillait par instants.
Les dizaines de haches se rapprochèrent rapidement des corps des deux femmes, mais bientôt leur vitesse de vol alla en ralentissant. Lorsqu'elles furent à environ un mètre de leurs corps, la force des haches volantes fut complètement neutralisée par un pouvoir invisible, et elles tombèrent impuissamment au sol.
Les haches d'acier pur étaient devenues rougeoyantes. En heurtant le sol, elles firent crépiter les briques de l'avenue du Front de Mer.
« Vous, pécheurs, comment osez-vous attaquer les serviteurs de Dieu ! Vos crimes doivent être châtiés par le Châtiment Divin ! »
Ya et Ling levèrent simultanément leur main droite et traçèrent vivement d'étranges Runes dans les airs. En un clin d'œil, deux Runes cramoisies, chacune de la taille d'une tête humaine, furent presque achevées.
Bar lança un sifflet clair. Il tira la Grande Faux de son dos, et son corps ondula, créant plus d'une dizaine d'images rémanentes. Tel un cauchemar, il balaya derrière les deux femmes. La huge faux trancha férocement l'air derrière elles. Un son net se fit entendre alors qu'à moins d'un mètre derrière les deux femmes, un rideau de lumière rouge se brisa soudain.
La faux racla le dos des femmes. Le sang gicla. Leur dos fut entaillé d'une horrible blessure, assez profonde pour voir l'os, traversant tout leur dos.
Les deux femmes hurlèrent d'une seule voix. Leur visage montra la panique, et elles se transformèrent précipitamment en deux boules de feu, s'enfuyant au loin.