L'énorme poing qui s'abattait sur lui portait une force écrasante. n'eut pas le temps de réfléchir. Il mit toute sa force dans un coup de poing, le fracassant contre l'immense empreinte de paume.
Avec un retentissement tonnerre, tout le corps de trembla violemment. Il recula de plusieurs pas en titubant, son bras droit envahi immédiatement par une sensation d'engourdissement et de douleur lancinante. Il en arriva presque à ne plus sentir son existence. Son coup avait pulvérisé la main massive. Mais avait porté ce coup à la limite de ses forces, alors que l'homme en robe noire avait simplement agité la main avec nonchalance. L'écart de puissance entre les deux était douloureusement limpide.
Sans un mot, saisit la Sphère de Scellement Magique stockée dans un autre Anneau Spatial — la dernière des deux qu'il avait arrachées à Xiong Wanjin. Il la lança vers l'homme en robe noire. Puis, s'accroupissant, il bondit, empoignant Xiong Wanjin et Bilibili d'un seul mouvement, et sprinta vers l'est à sa vitesse maximale.
Arada poussa un long cri. Deux paires d'ailes charnues immenses jaillirent de son dos. Il saisit le toujours hébété Wine Barrel et, battant ses ailes massives, fonça vers l'est sur les talons de à une vitesse étourdissante. Ils n'avaient parcouru à peine cinquante mètres qu'un hurlement de vent terrifiant éclata derrière eux. Jettant un œil en arrière au milieu de sa fuite éperdue, vit une masse d'ouragan cyan-noir se dilater violemment dans toutes les directions.
Même l'Âne ne perdit pas de temps en paroles. Ils serrèrent les dents, fuyant vers l'est en désordre, l'allure résolument désespérée.
Le fait que ait laissé Yun Xiao Jun ramener Yun Lijun avait vraiment détourné l'attention de Yun Jun — évidemment, en tant qu'autorité suprême du Clan Acacia, il ne pouvait permettre à ses deux fils de s'entre-tuer. Il ne pouvait laisser la relation entre les générations se briser totalement. Qu'importe qui avait tort ou raison, il devait régler cette affaire en famille avant de pouvoir intervenir personnellement.
Bien que possédât une richesse à rivaliser avec les royaumes, les gains extérieurs restaient extérieurs. La stabilité de sa propre famille était primordiale.
C'est pourquoi Yun Jun envoya des descendants. L'homme en robe noire s'adressant à Yun Xiao Jun et son frère comme « Grand-Oncle » signifiait clairement qu'il appartenait à la quatrième génération du Clan Acacia. Mais cela n'impliquait pas un manque de force. L'homme en robe noire était probablement des centaines d'années plus âgé que ses grand-oncles.
Et le Clan Yunlong engendrait toujours des génies monstrueux. Des siècles de trempage suffisaient amplement pour que l'homme en robe noire devienne une anomalie d'une puissance terrifiante, d'une expérience exceptionnelle, impitoyable et rusée.
Après avoir vu le coup nonchalant de l'homme en robe noire, sut instantanément qu'il n'était pas de taille. Il mit immédiatement tout son cœur à la fuite. Lancer cette Sphère de Scellement Magique visait uniquement à entraver la poursuite, sans le moindre espoir de blesser l'adversaire. L'homme en robe noire n'était pas aussi écrasant que Yun Jun, mais pour le actuel et ses compagnons, il était absurdement fort !
Un expert de niveau Maître Saint, indubitablement niveau Maître Saint !
De surcroît, ils avaient saisi l'instant où l'Œil du Vide attaquait , juste au moment où celui-ci était forcé de déployer son Disque de Formation Magique pour résister à la force du vide. Ils frappèrent au moment précis, pulvérisant le disque. D'une ruse impitoyable, ils détruisirent la carte maîtresse la plus puissante de . Tant que n'aurait pas forgé un nouveau Disque de Formation Magique, leur force seule ne représentait absolument aucune menace pour eux.
L'ouragan déchaîné par la Sphère de Scellement Magique fit rage pendant un bon quart d'heure, raclant le sol sur un rayon de plus d'un li pour le réduire en fine poussière. Alors que la poussière retombait, l'homme en robe noire, qui s'était recroquevillé en une boule serrée, se redressa lentement. Il pinça les lèvres en un sourire étrange, marmonnant doucement : « Ce serait vraiment risible si je vous laissais m'échapper. »
Deux autres hommes d'âge mûr en robes noires semblaient se condenser hors de l'air à proximité. Observant leur frère aîné couvert de poussière, tous deux arboraient des ricanements moqueurs. « Grand Frère », gloussa l'un, « Toujours à vouloir être le premier. Comment ça fait de se prendre un Sort Interdit de plein fouet ? »
Le premier homme, Yun Haitian, gloussa et acquiesça en direction des nouveaux venus. « Assez… intéressant. La sphère de scellement magique avait un sacré coup. Cependant, j'ai l'Artefact Sacré du Vent accordé par les Ancêtres pour me protéger. Une simple brise comme ça ne pouvait me faire de mal ! C'est vous deux qui devez faire attention. Si vous vous laissiez blesser par ce gamin, et qu'en tant que votre frère aîné, comment pourrais-je faire face aux Ancêtres ? »
Les trois hommes croisaient leurs regards, des étincelles féroces semblant jaillir de leurs yeux.
Yun Haitian, qui avait frappé le premier, était le fils aîné direct de la quatrième génération du Clan Acacia. Les deux nouveaux venus étaient ses frères de branche : Yun Haifeng et Yun Haitao, classés deuxième et troisième de la même génération. Tous trois avaient plus de mille ans, experts de niveau Maître Saint Milieu ou plus. Le choix de Yun Jun de les envoyer après témoignait d'une confiance immense, teintée d'un clair sous-entendu de test de leurs capacités.
Des pas feutrés s'approchèrent. Dix-huit Elfes Noirs, vêtus d'armures noires légères et portant des Arcs Longs, s'avancèrent d'un pas vif.
Les Elfes s'inclinèrent respectueusement devant Yun Haitian et les autres. Leur chef demanda d'une voix douce : « Honorables, ne devrions-nous pas les poursuivre ? »
Yun Haitian jeta un coup d'œil à ses frères, puis leva les yeux vers le ciel, un sourire particulier aux lèvres. « Nous pourrions les poursuivre maintenant… mais grâce aux ennuis causés par nos Grand-Oncles, agir sur le territoire du Continent Occidental n'est pas conseillé. La portée maximale de surveillance de l'Œil du Vide… elle perd en efficacité à environ trois mille li au-delà du Continent Occidental, n'est-ce pas ? »
Yun Haifeng et Yun Haitao sourirent avec une retenue narquoise identique et acquiescèrent en chœur. Le trio échangea un regard complice, puis éclata de rire, teinté d'une légère admiration mutuelle, légèrement feinte.
Yun Haitao renifla avec dédain. « Les Ancêtres les chérissent, mais ils sont vraiment irresponsables. Bien que leur génération soit plus ancienne, je dois dire qu'ils ont mal géré cette affaire ! S'ils avaient juste envoyé quelqu'un surveiller le garçon et son groupe jusqu'à notre arrivée, nous aurions pu les tuer facilement et mettre la main sur tous les trésors proprement. »
Yun Haifeng soupira doucement. « Mais maintenant ? Non seulement nous nous sommes fait prendre dans le regard de l'Œil du Vide… et qui sait s'il les surveille encore ? Laisser ces emmerdeurs du Temple du Vent apprendre qu'on a mis la main sur de tels gains ? Partager le butin aurait un goût particulièrement amer ! »
Yun Haitian sourit, offrant une conclusion. « Alors… nous les escorterons hors du Continent Occidental. Nous les escorterons trois mille li dans les profondeurs du Pont Continental. Ensuite, nous ferons ce qui doit être fait. Quant à savoir qui parmi nous revendiquera les trésors qu'ils portent… cela dépendra purement de l'habileté individuelle ? »
Les frères rugirent de rire une fois de plus. Chacun prit alors le commandement de six Elfes Noirs et partit, choisissant des directions différentes, l'implication de la séparation pesant dans l'air.
, courant avec Xiong Wanjin et Bilibili en travers de ses épaules, continuait sa route. Devant lui, une montagne imposante apparut progressivement, s'élevant dans les nuages comme un écran. C'était la Montagne de la Falaise de Fer, le plus haut sommet de la Chaîne Frontalière Est du Continent Occidental. La Forteresse de Guerre de la Falaise de Fer, le plus grand bastion de toute la ligne de défense de la Falaise de Fer, était construite sur ses pentes orientales.
C'était le passage vital reliant l'Est et l'Ouest. Les tribus nomades du Pont Continental voulant entrer dans le Continent Occidental devaient passer par là. Près de cent royaumes et principautés des Plaines Orientales du Continent Occidental s'y relayaient pour stationner des troupes, maintenant une garnison vertigineuse de deux cent mille soldats en permanence !
Hormis la Forteresse de Norman, c'était la forteresse militaire dotée de la plus grande armée permanente et de la plus forte concentration de puissance de tout le Continent Occidental. Elle servait aussi de plus grand poste de contrôle commercial terrestre. Les nomades souhaitant introduire leur bétail et leurs spécialités dans le Continent Occidental pour commercer étaient tenus d'y payer un impôt conséquent.
On y trouvait toutes sortes de gens du Continent Occidental : marchands, fugitifs, vauriens, bandits — chaque type concevable de personnage louche s'y côtoyait. Elle grouillait aussi de bergers nomades féroces et redoutables. En tant que forteresse militaire administrée conjointement par de nombreuses nations, elle fonctionnait essentiellement sans règles.
Ici, une seule loi fondamentale régnait : la force fait le droit. La lame la plus acérée règne en maître.
Si ton poing était dur, ta lame tranchante, et que tu pouvais rassembler une grande bande avec assez d'argent à dépenser, alors tu étais le souverain incontesté des lieux ! Tu pouvais faire exactement ce qui te plaisait. Même les Empereurs de grands Empires ne jouissaient peut-être pas de la liberté que tu possédais !
Alors que approchait de la Forteresse de Guerre de la Falaise de Fer, il vit un groupe de Nomades bigarrés faire passer plus de dix mille têtes de bétail au poste de contrôle. Plusieurs percepteurs mal fagotés se tenaient à côté, les yeux brillants en comptant les bêtes qui défilaient, discutant parfois avec les Nomades sur la catégorie fiscale d'un animal précis.
Peut-être pour un simple tel désaccord, un Nomade sortit soudain une dague à manche de corne et poignarda un percepteur à la cuisse.
Des appels de cor aigus retentirent immédiatement à proximité. Comme des loups sur une proie, plus d'une centaine de soldats surgirent, assommant le Nomade à coups de crosses de fusil. Au milieu du chaos qui s'ensuivit, le percepteur blessé lui-même sauta sur pied, signalant que l'affaire pouvait encore se régler à l'amiable.
Le groupe nomade fut condamné à une amende de cinq cents têtes de bétail comme « compensation médicale » pour le percepteur. Le calme revint presque instantanément. Même le Nomade qui avait poignardé fut relâché. Ses jurons marmonnés, rancuniers, suggéraient que ce genre d'incident était d'une banalité confondante.
Cette forteresse rappelait vivement à le chaotique Marché de l'Abîme Noir. Ça lui rappelait vraiment des souvenirs !
Juste à ce moment, l'Âne perché sur l'épaule de Xiong Wanjin parla. « Hé, gamin », dit-il, « le petit-fils de la famille Yun a définitivement de mauvaises intentions ! »
L'Âne donna une petite toux et releva la tête avec superbe. « D'après ma profonde expérience de la vie… il attend probablement juste qu'on quitte le Continent Occidental ! Hé hé, se faire cibler par l'Œil du Vide, c'est mauvais, bien sûr… mais c'est aussi une bonne nouvelle ! Là, tout de suite, c'est notre protection ! »
Les yeux de pétillèrent de compréhension en regardant l'Âne. Exactement ! Le Clan Acacia voulait tout le butin pour eux. Ils n'oseraient pas laisser le Temple du Vide savoir quels trésors transportait ! Ils attendraient certainement que le groupe de sorte du regard vigilant de l'Œil du Vide avant de passer à l'acte !
La seule question maintenant était comment exploiter cette situation délicate ?
Il leur fallait non seulement échapper à la poursuite des descendants filiaux de Yun Jun, mais, plus crucialement encore, empêcher le vieux monstre Yun Jun lui-même de se pointer.
resta silencieux un instant. Il acquiesça décisivement et s'avança vers les portes imposantes de la Forteresse de Guerre de la Falaise de Fer.