Au pied de la Montagne Sacrée, au quartier général de l'Église.
Un pic squelettique s'élançait depuis le sol, dressé fièrement au milieu des montagnes fouettées par des vents violents et des nuages sombres. Même à son point le plus large, il ne s'étendait que sur trois à cinq cents mètres, pourtant il s'élevait à près de dix mille mètres d'altitude. Au sommet, sur une minuscule plateforme, un hall noir ne couvrant qu'une centaine de mètres carrés s'accroupissait silencieusement sur le sol inégal, tel un oiseau étrange.
Sur la porte principale du hall figurait un blason en forme d'écu, forgé dans du fer noir, ne portant qu'un unique grand œil lumineux.
C'était le Temple du Vide, où l'Église honorait le Dieu du Vide, et le siège de son agence de renseignement la plus cruciale. Le Dieu du Vide, sans forme ni ombre, ne laissait aucune idole physique ; son symbole au sein de l'Église était cet immense œil — l'Œil du Vide — qui surveillait constamment l'ensemble du Continent Occidental et ses mers environnantes.
À l'intérieur du modeste hall, des douzaines d'Évêques du Vide drapés de manteaux noirs se tenaient silencieusement autour d'un colossal cristal noir, observant les éclats lumineux à l'intérieur. Une lueur faible émanait du cristal, formant des douzaines de petits écrans montrant des gens engagés dans des combats sanglants.
Ce n'était qu'au cours des batailles que les individus libéraient librement leurs diverses énergies. Ce n'était qu'alors que l'Œil du Vide percevait les auras qu'ils dissimulaient d'ordinaire, affichant ici chacun de leurs mouvements à la perfection.
« Deux Anciens du Clan Impérial de l'Empire de César sont personnellement intervenus, exécutant tous les membres des deux duchés rebelles. Les Anciens Impériaux de César ont violé l'Alliance Continentale. Le Palais Papal décrète une amende de deux cents millions de pièces d'or en guise de punition. »
« Trois Anciens du Clan Impérial de l'Empire de Gaule se sont secrètement infiltrés dans la Plaine de Glace d'Odin et ont tué la Candidate Sainte du Temple d'Odin. Quelles qu'en soient les raisons, trois Anciens du Royaume Saint ont violé les règles en intervenant. Amende : trois cents millions de pièces d'or… De plus, ils ont agi dans la Plaine de Glace d'Odin, une action hautement susceptible de provoquer une nouvelle Guerre du Continent et des Îles. Amende supplémentaire de trois cents millions, total de l'amende : six cents millions de pièces d'or ! »
« Hum ? Ce commandant adjoint de la Garde Impériale de l'Empire de Halan a réellement percé jusqu'au Royaume Saint ? Notifiez l'Empire de Halan : il ne peut plus servir dans les forces militaires. Il doit soit rejoindre le Corps des Gardiens Impériaux de Halan, soit s'enrôler dans l'Armée de la Croisade Radieuse. »
« Et ça ? Les experts du Royaume Saint sont-ils devenus si sans valeur de nos jours ? Un capitaine pirate a réellement fait une percée jusqu'au Royaume Saint ? Envoyez quelqu'un le recruter. S'il prête allégeance à l'Église, nous le soutiendrons pour soumettre tous les pirates des mers voisines. S'il refuse de se rendre, capturez-le vivant et jetez-le dans la Prison Divine de l'Abîme Noir — tant mieux, l'Abîme Noir a grand besoin de chair de Royaume Saint pour combler ses pertes ! »
Des voix froides et indifférentes résonnaient dans le temple. Aucun mouvement de Royaume Saint sur le Continent Occidental ne pouvait échapper à la surveillance de ces Évêques du Vide présents.
Soudain, un Évêque du Vide tenant une boule de cristal noir ricana froidement : « Lü, le Descendant Divin clé des plans du Temple du Châtiment, a rencontré de gros ennuis. Son aura est extrêmement affaiblie ! Devons-nous observer ce qui s'est passé ? »
Selon une règle tacite de l'Église, l'Œil du Vide était strictement interdit de surveiller les actions des propres experts du Royaume Saint de l'Église. Ainsi, le conflit de Lü avec et les autres était passé inaperçu au départ. Cependant, après que eut porté un coup brisant l'âme, affaiblissant drastiquement l'aura de Lü, ces Évêques du Vide détectèrent immédiatement le changement sur Lü.
« Observez ! » ordonna calmement un Maître du Sanctuaire du Vide de haut rang. « Après tout, c'est un Descendant Divin. Le laisser mourir sans explication serait… difficile à justifier. »
Plusieurs Évêques du Vide posèrent simultanément les mains sur le cristal noir. Tous les écrans disparurent, remplacés par un seul grand. On y vit jeter Lü au sol, se tenant au-dessus de la figure inconsciente, les bras croisés.
« Oh ! »
Les Évêques du Vide poussèrent un souffle simultané. Qui était Lü ? Un Descendant Divin du Temple du Châtiment, un Archevêque Écarlate de la Pénitencerie de l'Église, une figure terrifiante détenant le pouvoir absolu de parcourir le Continent Occidental pour traquer les hérétiques, les exécutant d'abord et rapportant ensuite — ou pas. Sa propre force avait atteint le niveau du Royaume Saint. Il possédait de nombreux Artefacts Magiques et rouleaux d'Arts Divins, soutenu par une armée entière de Chevaliers du Châtiment. Qui pouvait bien réduire Lü à un tel état ?
« Qui est ce jeune Oriental ? Enregistrez son apparence ! »
Une forte lumière flasha dans le cristal noir. Le visage de devint nettement défini dans le cristal, chaque pore, chaque cheveu starkement visibles. Les Évêques du Vide fixèrent le visage de avec curiosité ; ils n'avaient aucun souvenir de cette physionomie.
« Cet âne est bizarre ! » claqua le Maître du Sanctuaire du Vide. « Un âne marchant sur ses pattes arrière, parlant le langage humain ? C'est un mal ancien. Alertez le Conseil des Anciens du Jugement Dernier ! Qu'ils fouillent le scriptorium pour trouver des archives concernant un tel âne. Il ne peut pas y en avoir beaucoup de semblables dans ce monde. »
Pendant qu'ils parlaient, de grandes formations de Chevaliers du Châtiment et de Prêtres du Châtiment arrivèrent avec grand fracas, encerclant et les autres.
Mais poussa un long cri perçant. Le Réseau Magique l'entourantonda de puissantes ondulations spatiales. Xuan Lan surgit le premier, suivi d'une horde de Mauvais Esprits et d'entités du Royaume Saint qui déferlèrent. Ils écrasèrent les Chevaliers du Châtiment et les Prêtres du Châtiment sur place comme de l'herbe sèche.
Une alarme perçante déchira le Temple du Vide. À l'intérieur du cristal noir, des milliers de minuscules points rouges apparurent. Parmi eux, des centaines d'une taille exceptionnelle. Les Maîtres du Sanctuaire du Vide et les Évêques présents furent instantanément jetés dans le désarroi. Depuis combien d'années une telle chose ne s'était-elle pas produite ? Ces êtres étaient clairement des Races Étrangères du Monde Abyssal — des Mauvais Esprits, incluant des entités du Royaume Saint parmi eux — apparaissant effrontément dans le Monde de la Surface ?
L'Œil du Vide ciblait principalement de telles aberrations du Monde Abyssal. Toute créature possédant une force au-dessus d'un certain seuil apparaissant dans le Monde de la Surface voyait ses mouvements immédiatement détectés par l'Œil du Vide, suivis de la purge tonitruante de l'Église. D'innombrables os de Créatures Abyssales avaient bâti la réputation terrifiante de l'Œil du Vide. Depuis combien d'années de puissantes Créatures Abyssales n'osaient-elles plus s'aventurer dans le Monde de la Surface ?
Pourtant aujourd'hui, juste au moment où les Maîtres du Sanctuaire du Vide et les Évêques calculaient joyeusement les revenus d'amendes de la journée, mentionnant le sort de Lü comme une anecdote amusante, des milliers de Créatures Abyssales exceptionnellement puissantes apparurent soudainement !
Cinq cents Royaume Saint ! Des milliers de Fantômes de Guerre Dragon-Démon, chacun au Pic du Rang Céleste ! Une force horrifiantes capable de mettre un royaume à genoux en un instant. Une telle puissance ne devrait pas se manifester dans le Monde de la Surface ! Des perles de sueur apparurent sur le front des Maîtres du Sanctuaire du Vide les plus haut placés. Si ces Créatures Abyssales causaient de sérieux dégâts, ils en porteraient la responsabilité !
« Préparez le Châtiment Divin du Vide ! Pétitionnez notre Dieu pour qu'il déchaîne sa Puissance Divine ! »
« Dépêchez-vous ! Préparez le Châtiment Divin du Vide ! Vite ! »
Trente-six Évêques du Vide marchèrent vers le cristal noir. Ils y posèrent les mains et entamèrent des hymnes au Dieu du Vide. Des vagues d'étrange Puissance Divine irradiaient du cristal sombre. Une volonté puissante descendit.
Cette volonté était puissante et claire, sa voix résonnant directement dans les esprits de ces Évêques du Vide. Pourtant la voix était fragmentée, brisée, comme si la conscience avait subi une grave blessure.
Plusieurs Maîtres du Sanctuaire du Vide se joignirent à la prière, y ajoutant leur vaste Volonté Spirituelle. À travers le cristal noir, ils verrouillèrent la position de . Haut dans le ciel, l'antique Artefact Divin, l'Œil du Vide, commença à flamboyer d'une lumière éblouissante, concentrant toute son attention sur le groupe de . Il commença à cibler rapidement la position spatiale précise où ils se tenaient.
Mais le Temple du Vide n'avait pas mobilisé le Châtiment Divin du Vide depuis longtemps. Préparé à la hâte, la Puissance Divine accumulée n'était pas suffisante, et ils ne purent verrouiller la position de avec une précision totale. Ainsi, le Châtiment Divin du Vide à puissance limitée visa d'abord Xuan Lan, la cible la plus massive et visiblement menaçante. Un trait de lumière divine dorée s'abattit droit sur lui.
Châtiment Divin du Vide : déclenché depuis l'antique Artefact Divin, l'Œil du Vide, imitant l'attaque la plus puissante du Dieu du Vide, la Lance du Dieu du Vide. Comme toute Puissance Divine, il consistait en une énergie pure, condensée, dépourvue de toute impureté. Il portait une chaleur intense, mais son essence résidait en ce qu'il abritait un fragment de la Divinité du Dieu du Vide. Une fois verrouillé sur une cible, le Châtiment Divin pouvait percer directement le vide pour la frapper.
Les autres Arts Divins nécessitaient un temps de trajet. Seuls les Arts Divins du Vide faisaient effet instantanément sur la cible, contournant toute période de déplacement.
Avec un hurlement terrifiant, le géant Xuan Lan disparut dans le Réseau de Téléportation. put faiblement entendre le rugissement furieux de Xuan Lan résonnant depuis le Monde Abyssal : « Perdu ! Perdu ! J'ai mangé quelques hommes, mais j'ai perdu plus de ma propre chair qu'eux tous réunis ! Je suis vraiment perdu ! Ramenez-moi la chair humaine à manger, sinon cette perte est insupportable ! »
jeta un regard vers la direction d'où provenait le Châtiment Divin du Vide. Il rugit : « Wine Barrel ! »
Le Roi Nain Wine Barrel, taillé comme un bloc de fer et de taille grossièrement humaine, jaillit du Réseau de Téléportation. récupéra prestement le Disque de Réseau Magique. Il saisit Xiong Wanjin et le jeta sur le dos de Wine Barrel. Le groupe fila vers l'est à toute allure.
Un bourdonnement sourd retentit tandis qu'un torrent de lumière dorée frôlait et ses compagnons.
Les Maîtres du Sanctuaire contrôlant le Châtiment Divin du Vide au Temple du Vide secouèrent la tête. Trop d'Évêques nouvellement nommés n'avaient jamais manié le Châtiment Divin auparavant. La coordination faiblit, empêchant des tirs précis. Gaspiller la Puissance Divine du Dieu du Vide ne servait à rien. Mieux valait dépêcher les Chasseurs Divins du Vide, l'unité propre du Temple du Vide dédiée à l'extermination de telles Races Étrangères.
De toute façon, sous le regard de l'Œil du Vide, l'évasion pour et son groupe était impossible.
Naturellement, n'était pas loin de la frontière orientale du Continent Occidental. Ils devaient être éradiqués avant de sortir de la portée de surveillance de l'Œil du Vide.
De bas hurlements de loups retentirent au loin. La voix d'un Maître du Sanctuaire du Vide résonna dans tout le temple :
« Dépêchez trois équipes de Chasseurs Divins du Vide pour éliminer les cibles ! Ne les laissez pas s'échapper du Continent Occidental ! »