« Putain de ton oncle ! Putain de la famille qui t'a mis au monde ! Et si la mère de ton oncle a de gros nibards, je la descends aussi ! »
Tous ses poils noirs dressés sur la tête, les oreilles raides, une langue d'un bon mètre pendante et la queue qui tournait comme une aile de moulin, l'Âne cracha une litanie d'injures. Il embarqua et les autres dans une rafale sombre, filant vers de lointaines montagnes arides. Sa vitesse de vol était terrifiante, engloutissant des centaines de kilomètres en à peine un quart d'heure.
Xiong Wanjin et Bilibili fixaient , terrifiés — il irradiait une énergie tranchante comme un rasoir — et Arada, enveloppé de fumée noire d'où émergeaient sans cesse des visages tordus. En tant que démon d'un clan du Monde Abyssal et natif de l'Empire d'Orient, ils reconnurent tous deux exactement ce qui se jouait.
Au-dessus d'eux, deux amas d'orages entremêlés dérivaient lentement sur leurs traces. Quelle que fût la vitesse de l'Âne, les nuées le suivaient sans relâche. De bas bourdonnements *ssssss* s'égouttaient des nuages — l'épreuve inéluctable pour qui franchit le seuil du Royaume Saint, la Tribulation de Foudre déclenchée par une perturbation élémentaire naturelle massive.
Les éléments de la nature sont par essence stables et calmes, mais lorsqu'un Guerrier ou un Mage au faîte du Rang Céleste perce vers le Royaume Saint, l'absorption instantanée et énorme des éléments naturels compatibles alentour provoque de violents chocs et frottements entre énergies, déchaînant cette tempête sauvage de foudre.
Bien sûr, ce n'était là que l'explication simpliste du commun.
Dans les véritables factions anciennes au patrimoine profond, cette Tribulation de Foudre était une existence éternelle, quasi légale. Pour un Humain, entrer au Royaume Saint, c'est dépasser les limites mortelles de puissance et de longévité. Une telle défiance des lois de la nature attire la Tribulation pour anéantir les contrevenants.
Qui la survit gagne au moins mille ans de vie — fût-ce un vieillard exhalant son dernier souffle ou un corps rongé par la maladie, il retrouverait jeunesse et vigueur sous le flot d'énergie élémentaire. Échoue, et plus rien n'a d'importance ; la terre se contentera de l'engrais. La foudre réduit la chair en cendres. Les cendres font un excellent amendement.
« Arada, espèce de crétin fini ! » hurla l'Âne, fou de rage.
Au moment critique où s'élevait vers le Royaume Saint, cet abruti d'Arada avait choisi, sans cervelle, de percer à ses côtés !
À moins de vingt mètres l'un de l'autre, les énergies de et d'Arada s'emmêlèrent. La Tribulation de Foudre qui en résultait serait au moins dix fois plus forte qu'à l'ordinaire. Pire, la puissance de était farouchement Yang, pure et rigide, tandis que l'énergie démoniaque d'Arada était résolument Yin, perverse et fluide. De telles forces opposées appelleraient des horreurs inimaginables dans le tonnerre.
C'était bel et bien une condamnation à mort !
Surtout qu'aucun tiers ne peut interférer dans la tribulation. Même un être aussi étrange que l'Âne serait happé dans la tourmente s'il restait trop près. Pire — compte tenu de sa puissance — la tribulation se renforcerait exponentiellement. Il ne pourrait pas encaisser ne serait-ce qu'une fraction de cette foudre amplifiée.
« On est morts ! Arada, tu nous perds ! Crever t'est égal, mais si meurt… » L'Âne blêmit. « Cet Ancêtre en ligne directe… je lui dois une dette ! Je ne peux pas le battre ! Il me transformerait en viande d'âne séchée ! Dieux ! Pourquoi ça arrive ? Cet Ancêtre… Il est… »
Des larmes brûlantes coulèrent sur le museau de l'Âne tandis qu'il geignait : « Si périt vraiment aujourd'hui… je le jure sur mon Âme ! Avant qu'on me pende en jerky, je massacrerai tout le Clan Royal des Démons de la Lune ! Tous leurs putains d'oncles ! Toutes leurs femmes — violées ! Que les conséquences aillent au diable ! »
Cet Ancêtre cauchemardesque !
Seulement imaginer cette présence terrifiante, de la taille d'une montagne, écrasante de puissance alors qu'il réprimait à lui seul un royaume étranger tout entier… Les pattes de l'Âne tremblaient. Il faillit se pisser dessus. « Je ne suis qu'un pauvre Âne ! Subir des siècles à être monté par la Famille Lin était déjà assez dur ! Pourquoi dois-je porter une telle responsabilité ? »
« ! Je te tue à mort ! Si seulement t'avais chopé quelques femmes pour faire plus de mômes… Ce vieux monstre terrifiant du tien se serait concentré uniquement sur ? Tu m'as floué ! Qu'est-ce que j'ai fait de mal ? Trimer pour les humains toutes ces années pour risquer de finir en jerky ? Arada… T'es mort. Je te jure que t'es mort ! »
Les orages se solidifièrent au-dessus d'eux. Leurs énergies étaient verrouillées. Tuer Arada maintenant obligerait à encaisser le choc complet. L'Âne serra les dents, priant pour que le démon imbécile tienne au moins quelques éclairs.
Il plongea au cœur des vastes montagnes arides, puis expulsa Arada d'un violent coup de sabot. Dans la seconde qui suivit, il déposa soigneusement à plusieurs centaines de mètres avant de battre en retraite avec Bilibili et Xiong Wanjin sur un sommet lointain. Les nuées d'orage liées s'étaient pleinement formées ; déplacer ou Arada plus loin risquait des changements imprévisibles — des changements que même des êtres de l'Ère Primordiale ne sauraient déchiffrer. L'Âne n'oserait pas risquer ça.
Planté sur la crête distante, l'Âne brailla d'une voix rauque vers : « Seigneur ! Tu vas survivre ! Sinon je suis foutu — transformé en pâtée pour chiens ! Je veux pas être bouffé par des chiens ! Ce psychopathe le ferait ! »
Le misérable Âne s'agenouilla, les sabots antérieurs joints en prière, et égrena le nom de tous les dieux qu'il connaissait — implorant leur protection. Des Dieux de l'Église, aux divinités du Temple d'Odin, en passant par les divinités du Continent de l'Esprit Noir, puis aux Dieux d'Orient, aux Dieux des Elfes, aux esprits des Gobelins, jusqu'aux noirs patrons des Morts-Vivants… quiconque lui revenait en mémoire. Il leur offrit des promesses vides à l'infini.
Si survivait, que valaient des vœux creux ? L'Âne avait une intégrité nulle en matière de serments.
Si mourait ? Que ces dieux viennent le chercher alors. La mort aurait meilleur goût que ce qui l'attendait. Pieds nus, on ne craint pas les bottes. Face à la mort, qui redoute la rétribution divine ?
« , bande de salauds ! Vous valez pire que des bêtes ! Engeance de la Famille du Tigre Noir — votre priorité était de faire des héritiers ! À la place, vous êtes partis pour la Guerre Centenaire des Terres et des Îles ! Dieux ! Bien fait pour votre gueule, vous êtes faits ! Trop occupés à tuer pour procréer… à mourir jusqu'à ne laisser que , ce unique brin d'herbe ! Ce vieux monstre… ce putain de vieux monstre ! »
Les larmes menaçaient tandis que l'Âne se remémorrait l'immense Âme et l'énergie vitale contenues dans la sculpture de jade multicolore pendant la cultivation de . Clairement, l'Ancêtre tenait à un prix inestimable — son dernier descendant en ligne directe. Bien que des branches dispersées du Clan Lin existassent encore ailleurs, était le seul héritier direct du vieux monstre.
Qu'il y ait versé une énergie primordiale énorme dans cette sculpture ? Preuve assez de l'importance irremplaçable de à ses yeux.
Mais pour l'Âne ? C'était la plus grande tragédie de sa vie ! Cet Ancêtre qui réprimait tranquillement un monde étranger depuis plus d'un millénaire — pourquoi bouger maintenant ? Pire — pourquoi ce vieux démon était-il encore plus fort qu'avant ? Était-ce juste pour un Âne ?
Autrefois, l'Ancêtre l'avait sauvé, le mettant en dette. Puis soumis à d'inlassables raclées brutales jusqu'à ce que l'Âne devienne, à contrecœur, le serviteur de la Famille du Tigre Noir. Cet Ancêtre hantait ses cauchemars, jetait l'ombre sur son existence, et était son malheur ultime !
Si mourait… Que ferait l'Ancêtre ? L'Âne ne prévoyait que l'obscurité devant lui.
Au moment même où ses prières frénétiques résonnaient sur le sommet, les nuées d'orage explosèrent vers l'extérieur, enveloppant une zone large de cinq à huit kilomètres.
Puis deux éclairs gros comme un bras s'abattirent avec des coups de tonnerre assourdissants.
Le Qi de Combat du Tigre Blanc de monta en défense. Il frappa vers le ciel — un faisceau de qi blanc déchira l'éclair instantanément. Des centaines de minuscules filaments de foudre tortillants pleuvinrent sur lui, absorbés entièrement par sa peau.
Brûlant comme un feu dévorant à travers son corps, l'énergie de foudre bouillonnait en lui, opérant d'étranges changements. Des pouvoirs cachés se renforçaient : sa maîtrise du feu accordée par la Divinité s'améliorait ; sa résistance magique basée sur la Puissance de Dragon grimpait en flèche.
Mais Arada fut moins chanceux. Son énergie Yin entrait intrinsèquement en conflit violent avec la puissance de la foudre. L'éclair pulvérisa entièrement son aura noire tourbillonnante, puis le frappa de plein fouet — la peau lui creva, les cheveux lui dressèrent raides sur le crâne, le sang jaillit comme un geyser.
CRAC ! Les éclairs pleuvinrent plus dru et plus vite — grandissant en létalité à chaque seconde frappe.