Les policiers militaires restaient stupéfaits. Ils n'avaient aucune idée de ce qui se passait. Autant de soldats aux alentours, autant de filles hurlantes et dansantes, autant de silhouettes en mouvement, et cette musique assourdissante et clameuse produite par des serviteurs gobelins grimaçants maniant d'étranges instruments.
Ils n'avaient pas vu comment Bert s'effondrait.
Ce ne fut que lorsque la danseuse projetée dans les bras de Bert poussa un cri perçant que les policiers militaires reprirent leurs esprits. Deux chefs d'équipe de la Division de la Justice Militaire, au cultivation du haut stade du Rang Terrestre, se précipitèrent auprès de Bert et vérifièrent son état en tremblant.
Battement de cœur ? Aucun. Pouls à l'artère carotide ? Aucun. Pouls ? Aucun. Ses pupilles s'étaient rétrécies à la taille d'une tête d'épingle, ses yeux entiers affichant un vert maladif, couleur de fiel amer. Plantée dans les côtes basses gauches de Bert se trouvait une dague dont la garde était enveloppée de lanières de peau de requin — une méthode très prisée parmi les officiers et marins de la marine de l'Empire de Gaule.
L'un des chefs d'équipe frémit en forçant la bouche de Bert et en y versant une fiole de potion de soin.
La potion se changea instantanément en une mousse verdâtre et maladive qui s'écoula des lèvres de Bert. Le venin intense du serpent de mer s'évapora de sa bouche, transformant la potion de soin en fumées mortelles. Les deux chefs d'équipe reculèrent prestement. Sans espoir. Complètement mort !
« Qui a fait le coup ? » Les deux chefs d'équipe échangèrent des regards glacés. Le chef de la Division de la Justice Militaire de la Légion des Pins Noirs, un colonel de l'Empire à part entière, poignardé à mort juste à côté d'eux ? Tous les policiers militaires présents seraient impliqués. La seule accusation de manquement à la protection d'un supérieur suffisait à les envoyer au bataillon de la mort.
Une bouteille de vin jaillit de la foule en ébullition et s'écrasa violemment sur la tête d'un lieutenant de marine mêlé aux soldats. C'était qui l'avait lancée. En tant que voleur, le lancer d'armes était une compétence fondamentale. La bouteille atteignit sa cible à la perfection, ouvrant une large plaie sur la tête du lieutenant de marine.
Le sang gicla. Des éclats de verre blessèrent plusieurs soldats proches. , qui venait de poignarder Bert à mort, s'était déjà glissé dans un coin sombre, avait quitté son uniforme de marine et enfilé une tenue de soldat ordinaire. Soudain, il éleva la voix et rugit :
« Ce sont ces salauds de la marine qui ont tué le colonel Bert ! Les bâtards ! Ils se sont battus pour des femmes avec le colonel et l'ont poignardé ! »
Shan En et Fa En se frayèrent un chemin parmi les soldats. Ils assénèrent un coup de poing carrément au lieutenant blessé par la bouteille, le projetant au sol, et lui écrasèrent le ventre de coups de pied, brisant son Qi de Combat. Ils connaissaient ce lieutenant pathétique. Lors de leurs deux dernières missions, c'était lui, commandant les navires d'arrivée, qui avait délibérément retardé son apparition, coûtant la vie à plus d'une centaine de frères sous les ordres d'.
Que ce soit l'armée ou la marine à Dun Er Ke, quiconque détenait un brin de pouvoir avait tout fait pour harceler et opprimer le groupe d'. Aujourd'hui était le jour du règlement de comptes. Ces ordures étaient redevables envers et les siens, et aujourd'hui, la dette serait payée intégralement.
« Tuez ces maudits bâtards de la marine ! » Shan En saisit le lieutenant inconscient et le jeta dans la foule d'officiers et de soldats de l'armée dont les yeux viraient déjà au rouge. Qui porta le premier coup ? Nul ne le sut. Des dizaines de poings et de pieds s'abattirent lourdement sur le lieutenant malchanceux. Ivrés et dopés par des stimulants échauffant le sang, les soldats de l'armée déversèrent sauvagement leur énergie bouillante, frappant avec une force écrasante. Ils le mirent littéralement en pièces.
se fondit dans la foule, menant une meute de soldats de l'armée frénétiques qui perça et dispersa la formation de plus de cent policiers militaires. D'innombrables bottes piétinèrent le corps de Bert jusqu'à le rendre méconnaissable. En passant près des deux chefs d'équipe de la police militaire, sorti froidement deux Dagues Croc réglementaires de la marine et les enfonça profondément dans leurs flancs.
C'étaient précisément ceux qui avaient torturé , lui brisant les os avec cruauté. Bien que le commanditaire ait été promu et muté, ces deux-là étaient restés dans la garnison de Dun Er Ke. se souvenait d'eux. Il se souvenait parfaitement ! Il se rappelait qu'il y a deux ans, quand il avait ramené plus de deux mille frères rescapés du champ de bataille à Dun Er Ke, ces deux-là avaient mené une escouade de policiers militaires pour arrêter des douzaines de ses guerriers les plus grièvement blessés.
Accusations de « lâcheté au combat », de « désertion » — de faux chefs d'accusation épinglés sur ces douzaines de combattants ensanglantés. On les avait jetés dans la prison noire du récif, où la marée montante les avait tous noyés. , furieux, avait envahi la Division de la Justice Militaire pour argumenter avec ces meurtriers impitoyables de ses frères. Le résultat ? avait été saisi par les Agents de la Loi de l'armée et battu à sang devant des dizaines de milliers de soldats de la garnison, le clouant au lit pendant un mois.
Pour les frères encore en vie, pour les familles des morts, avait enduré.
Il avait gardé cette colère en lui jusqu'à ce jour même.
Mais aujourd'hui, alors que les dagues perçaient les corps de ces deux bourreaux, un sourire oublié depuis longtemps s'épanouit sur le visage d'. Il n'avait pas souri depuis six ans, six années entières à porter un visage sévère. Il avait mené tant de frères, porté le fardeau de tant de vies, lutté pour sortir de montagnes de cadavres et de mers de sang, frayé un chemin hors de piège en piège, endurant complots et machinations sans fin.
Aujourd'hui, en fauchant les âmes de ces deux chefs d'équipe de la police militaire, sentit soudain un poids s'envoler. Son esprit s'éclaircit, l'énergie en lui gronda comme le tonnerre, et son âme eut l'impression de voler. Son Qi de Combat monta en flèche, circulant de plus en plus vite. Une compréhension soudaine l'illumina — il sentit qu'il pouvait désormais franchir aisément le seuil du haut Rang Céleste !
« Personne n'a le droit de nous devoir ! » marmonna entre ses dents. « Le Patron avait raison. Ils nous doivent une seule pièce de cuivre ? On la récupère ! »
« Le Patron avait raison ! Œil pour œil ! Dent pour dent ! Sang pour sang ! L'endurance ne fait que vous affaiblir ! L'endurance mène au désespoir ! Pourquoi endurer ? S'ils veulent nos vies, alors ce sera une vie pour une autre ! »
Ses poings scintillaient faiblement d'une lueur pourpre tandis qu' frappait comme la foudre, envoyant valser deux policiers militaires. Son puissant Qi de Combat pulvérisa leurs organes internes à l'impact ; du sang et des lambeaux de chair jaillirent de leurs bouches. beugla de loin :
« Salauds ! Vous osez tuer nos frères ?! Frères ! À fond ! Ces maudits de la marine nous volent nos femmes ! Tuent nos frères ! Tuent notre supérieur ! Vous avez les tripes ? Tuez-les ! »
Selon le règlement militaire de l'Empire, il était strictement interdit aux soldats de porter des armes longues en permission. Les dagues étaient tolérées, rien de plus. Pourtant, sur le cri de , au moins la moitié des soldats de l'armée présents dégainèrent toutes sortes d'épées, de sabres de guerre, et certains guerriers massifs apparurent même revêtus d'armures de cuir et brandissant de lourdes haches d'armes !
Tous des voyous enfreignant le règlement !
La discipline de la Légion des Pins Noirs était-elle si pourrie ?
Mais une Légion directement influencée par Arthur, une Légion pouvant user ouvertement de moyens illégaux pour réprimer ses camarades, une Légion torturant et tuant à loisir des Guerriers grièvement blessés, une Légion retenant arbitrairement avantages et soldes — quand la poutre maîtresse est tordue, les solives le sont aussi ? Qui pouvait attendre de la discipline ?
Jouxtant la taverne où se déroulait la bagarre se trouvait un autre bar, repaire habituel de la marine de Dun Er Ke. Des centaines de soldats de l'armée, rendus fous, s'y ruèrent en hurlant. Ils abattirent brutalement leurs épées et leurs haches sur quiconque portait l'uniforme de la marine.
Éclairs d'épées, lueurs de lames, sifflement aigu de haches lourdes fendant l'air — les officiers et marins impréparés furent instantanément submergés. Au moins trente têtes et plus d'une centaine de membres volèrent dans les airs au milieu des gerbes de sang. Pire encore, l'officier de marine le plus haut gradé présent, un major qui draguait effrontément deux danseuses, fut fendu en deux.
Viscères éparpillés — l'horreur du spectacle laissa tous les officiers et marins de la marine abasourdis.
Puis, leurs yeux à eux aussi brûlaient soudain d'un rouge cramoisi. Ils hurlèrent ensemble dans une folle fureur. Des douzaines de marins, semblant sortir de nulle part, sortirent les grands harpons utilisés contre les bêtes magiques géantes en mer — et les lancèrent violemment dans la marée de soldats de l'armée déferlant dans le bar.
Le sang gicla, la chair fut mangée. Les lourds harpons sifflèrent dans l'air, déchirant les corps de plus d'une centaine d'hommes.
L'odeur métallique du sang se propagea avec la brise nocturne. Partout où cette senteur épaisse dérivait, les yeux de chaque soldat ayant bu dans un bar ou une taverne s'embrasèrent de cramoisi. et se faufilaient dans le chaos, hurlant d'une voix rauque des slogans comme « Tuez les chiens de la marine ! » ou « Écrasez la racaille de l'armée ! », excitant les officiers et hommes des deux camps, désorientés, à s'entre-tuer avec une férocité terrifiante.
L'émeute s'étendit à une vitesse alarmante. En l'espace d'un quart d'heure, les deux factions majeures du personnel militaire de la garnison de Dun Er Ke sorties chercher du plaisir entrèrent en collision violente. Lames clignotantes, épées étincelantes ; un véritable vent de tempête de sang ragea tandis qu'ils s'entre-déchiraient avec une férocité terrifiante. Nombre de soldats aux rancunes privées ne se souciaient pas des camps ; ils fonçaient droit sur les camarades haïs d'antan.
Boum ! Boum ! De constants fracas tonnants résonnèrent. Plusieurs bars et tavernes s'effondrèrent en ruines au milieu de violents éclairs de Qi de Combat.
Sur la terrasse du dernier étage de l'Hôtel de la Rose d'Or, Arada plaquait Lilian contre la rambarde, la prenant violemment tout en observant avec un délices extrême les incendies naissants disséminés dans la ville.
« Oh, magnifique ! Vous, sales petits microbes, vos Âmes si pleines de saleté ! Meurtre, haine, bain de sang, peur — vos âmes sont vraiment délicieuses ! Laissez-moi ajouter un peu d'assaisonnement ! Venez, venez ! Chant de Dégénérescence de l'Âme · Air des Douze Échelons de l'Enfer ! Venez ! Commencez à vous battre ! Commencez à tuer ! Commencez tous les actes de bestiale brutalité ! Et puis mourez ! Offrez vos Âmes à moi ! »
Baigné dans la lumière du feu, une faible lueur sanglante enveloppait le corps d'Arada. Son Qi de Combat et sa Puissance Magique montaient en flèche à une vitesse terrifiante ! Une mélodie maléfique, perceptible seulement par l'âme, commença à se propager rapidement à travers Dun Er Ke.
Partout où ce chant d'âme passait, le bain de sang et les flammes flamboyaient instantanément plus vifs, plus féroces.