Arada, très satisfait de lui, regagna l'Hôtel de la Rose d'Or. Il attendit en silence l'arrivée de Lilian et des filles.
Plus tôt, alors qu'il persuadait et , il avait employé des techniques secrètes liées à l'âme. Son père, Altut, Pape du Culte du Dieu de l'Âme. En tant que fils unique d'Altut, Arada possédait naturellement un talent immense en Magie de l'Âme. Simplement, jusque-là, il n'avait été qu'un libertin gâté, sans jamais avoir l'occasion d'user de ces dons.
Mais aujourd'hui, il usa de Murmures de l'Âme pour planter de sombres pensées au plus profond des âmes d' et de .
Réprimés et brimés depuis tant d'années, et avaient fait face à la mort d'innombrables fois sur les champs de bataille. Leurs cœurs abritaient un volcan bâti d'intentions meurtrières et de ressentiment. Guerriers ayant enduré des champs de bataille brutaux et des carnages sanglants, ils souffraient souvent de diverses affections mentales. Ils devenaient des inadaptés de la société, prompts à tuer à la moindre provocation.
et souffraient depuis longtemps de maladies psychologiques graves. Ils ne tenaient bon que grâce à une cultivation puissante et une force mentale robuste. Mais lorsque Arada leur annonça brutalement la nouvelle concernant , il brisa le pilier le plus solideyet le plus fragile de leur existence. Puis, usant avec malice de son Art Secret de l'Âme, il les guida. Les pensées mauvaises enfouies en et éclatèrent ainsi sans contrôle.
« Je vous aide, petites ordures ! » Arada regagna sa suite d'un pas chaloupé. Les servantes, inanimées après la « bataille » de trois heures de l'après-midi, avaient disparu. Sa chambre avait été méticuleusement nettoyée. Toute la literie et les meubles remplacés par du neuf, prêts pour une nouvelle « bataille ».
Débarrassé de ses vêtements, Arada sauta dans la salle de bain. Fredonnant, il se lava. Il adorait les plaisirs décadents du Monde de la Surface, surtout la salle de bain luxueuse et parfaitement équipée de l'Hôtel de la Rose d'Or. Il l'aimait à en mourir. Prendre des douches aussi souvent que possible, n'était-ce pas bon pour la peau ?
« Je vous aide ! Sans moi, vous auriez pété un câble plus tôt ou plus tard ! »
« Les Mages de l'Âme ne se contentent pas de jouer avec les Âmes ou de les détruire ; nous sommes aussi des guérisseurs d'Âmes ! »
« Tuer quelques gens de temps en temps, mettre le feu, s'amuser avec quelques beautés... c'est en fait bénéfique pour le corps et l'âme ! »
Tordant son corps blanc et potelé dans l'eau bouillante, Arada vida la bouteille d'un trait satisfait. « Oh, Lilian, ma petite Lilian, combien de filles vas-tu amener ? Une ? Pas question ! Deux ? Toujours pas ! Il t'en faut au moins sept ou huit. Sinon, le puissant Seigneur Arada te fera supplier grâce jusqu'à ce que tu souhaites être morte ! »
Laissant Arada à son spectacle flamboyant à l'hôtel, s'était déjà glissé hors de la Prison Noire de l'Abîme sans être remarqué. Furtif, il pénétra dans le camp de la garnison de Dun Er Ke. En tant qu'assassin du bas du Rang Céleste, les patrouilles et sentinelles de nuit n'étaient au mieux que de Rang Terrestre. Comment auraient-elles pu repérer ?
dirigeait une unité anomaly au sein de la garnison de Dun Er Ke. Elle était organisée en régiment indépendant. Bien sûr, après la rétrogradation d' au grade de lieutenant, le régiment s'était réduit à un bataillon ordinaire.
Dans le camp de la garnison de Dun Er Ke, le groupe d' occupait les quartiers les plus isolés. Situés à près de deux cents mètres de toutes les autres casernes, au fond d'une mince futaie, s'alignaient plusieurs rangées de cabanes en rondins branlantes. C'était le logement actuel des hommes d'.
Ailleurs dans le camp, les patrouilles de nuit passaient toutes les trois à cinq minutes. Mais dans ce coin reculé, les soldats de patrouille ne faisaient des rondes que toutes les demi-heures, par intermittence. Les commandants de la garnison ne portaient aucune attention à la sécurité ici, offrant à et aux siens la chance parfaite de s'infiltrer et de ressortir librement sous le couvert de la nuit sans être détectés.
Une seule petite cabane en rondins, parmi les rangées, était éclairée. Longgen, chef des Sept Lames en Robes de Sang, était assis à une petite table carrée. Un livre de comptes en lambeaux gisait devant lui tandis qu'il fronçait les sourcils, tentant d'y inscrire des entrées. Un minuscule crayon tremblait pitoyablement dans sa large main, semblant prêt à se briser à tout instant. Longgen était au fond du désespoir. Il ne restait que trois pièces d'or, douze pièces d'argent et un tas de pièces de cuivre dans leur caisse. Clairement, cette somme misérable ne couvrirait guère la nourriture pour un jour ou deux.
Ils avaient à peine réussi à ramener plus de trois cents frères après cette attaque soudaine des Gardes Saints d'Odin, mais chaque homme était blessé. Les seuls frais médicaux étaient énormes. Sans parler des compensations pour les familles des mille frères perdus...
Normalement, tout cela aurait dû être couvert par des fonds spécifiques du Département Militaire. Mais grâce à des individus précis œuvrant contre eux, même la solde régulière de l'unité d' était rognée. Il n'y avait aucun espoir pour des « luxes » comme les fonds médicaux ou les compensations.
« Pas question ! » Longgen jeta le crayon et saisit l'Épée Zhanma à deux mains à côté de lui. « Allons faire un coup ! Sinon les frères vont crever de faim et pourrir ! Ces parasites inutiles de l'Intendance ne lâcheront pas une seule pièce de cuivre. On est foutus ! »
Les six autres membres des Sept Lames en Robes de Sang étaient assis dans la cabane, hébétés. Tous portaient une faible odeur de sang et d'herbes. L'odeur de sang venait des blessures infligées par les Gardes Saints d'Odin en repoussant les poursuivants pendant leur fuite. L'odeur d'herbes — ils avaient cueilli des plantes eux-mêmes dans les montagnes sauvages et en avaient fait des onguents. L'Intendance retenant leurs fournitures, ils avaient recours à des remèdes faits maison pour soigner.
Face à la rage de Longgen, Fa En agita l'épée de Magie du Feu que lui avait donnée lors de l'exercice sur l'île déserte, bien longtemps auparavant. Il dit doucement : « Ne fais pas l'idiot. Ils surveillent chacun de nos faits et gestes. Un coup ? Le conseil de guerre nous attend. »
Shan En pinça légèrement la corde de son arc usé mais solide, parlant lentement. « Attendons qu' sorte de la cellule noire. Ensuite, on planifie. Ces prochains jours, on travaille dur. On chasse dans la Forêt des Pins Noirs, on ramène du gibier pour aider les frères blessés à récupérer. »
Plissant les yeux, Shan En continua sur son ton mesuré. « n'a-t-il pas dit il y a quelques jours qu'il gérait secrètement des fonds ? Il prévoyait d'en prélever un peu pour nous les glisser ? Si on obtient mille, huit cents pièces d'or... ça nous achètera du temps. »
Longgen rejeta la tête en arrière dans un rugissement silencieux. Grincant des dents, il marmonna : « Patienter ? Les frères vont mourir en patientant ! »
Fa En exhalé lourdement. Il se leva et marcha vers la porte. « Mais si on ne patiente pas, ce n'est pas seulement ces frères. Leurs familles subiront des représailles aussi. Toutes ces années, tous ces frères, toutes ces familles... As-tu oublié les choses vicieuses que ce bâtard d'Arthur a dites ? D'un ordre, il pourrait jeter chaque parent de nos frères dans un camp de travail ! »
« Peu importe l'amertume, peu importe la dureté, on tient bon ! » Serant le poing, Fa En grogna : « On tient bon ! Arthur ne se gargarisera pas éternellement ! »
Longgen cracha une boucheée sanglante par terre. « Dégoûtant... Hé, le boss est-il mort dans la Prison Divine de l'Abîme Noir ? Nous, on est des brutes franches, on se fait juste avoir. Seul le boss peut nous mener pour avoir les autres ! »
La porte de la cabane s'ouvrit soudain. glissa à l'intérieur, silencieux comme un fantôme, irradiant un froid glacial. Une aura trouble, d'un rouge sombre, tourbillonnait faiblement autour de lui. Il dit doucement : « Le boss n'est pas mort. Et... il a envoyé quelqu'un nous contacter. Alors, tout le monde, reprenez-vous. Il est temps qu'on fasse quelque chose. »
Son regard se posa sur Longgen, qui serrait encore l'énorme épée. s'approcha. D'un claquement de doigts, plusieurs grosses caisses en bois s'abattirent lourdement sur le sol.
« Dix mille pièces d'or ! Deux cent mille pièces d'argent ! » Les yeux de luisaient d'une lueur étrange, comme des flammes spectrales. Ce regard glacé et meurtrier fit dresser la chair de poule sur tout le corps de Longgen, qui avait rampé hors de tas de cadavres. Face à ainsi, il eut l'impression de fixer la Mort elle-même.
« Longgen, tu es trop grand, trop lent. Donc, rien pour toi ces quelques jours. Prends les frères, gère les compensations pour les familles des frères tombés. Envoie cent pièces d'argent à chaque foyer d'abord. On ne peut pas en envoyer trop. Le reste... utilise-le pour aider les frères à récupérer, soigner leurs blessures. Et achetez du meilleur équipement à ces Nains ! »
Longgen resta figé. Cette énorme somme transformait leur situation désespérée en un instant. Fixant , il chuchota : « T'as braqué quelqu'un ? »
À peine eut-il parlé que les Sept Lames en Robes de Sang reprirent contenance. Qu'avait dit ? n'était pas mort ? Et il avait envoyé quelqu'un ? Signifiant que cet or et cet argent... venaient probablement de ?
Les Sept Lames en Robes de Sang se resserrèrent instantanément autour de , yeux écarquillés et rivés sur lui. Indubitablement, c'étaient de vrais guerriers, de vrais soldats. Sur le champ de bataille, sans peur, chargeant contre des odds écrasants. Hors du champ de bataille, c'étaient des idiots. Brimés et opprimés, ignorants comment riposter.
Seul , cet esprit toujours bouillonnant de combinaisons, pouvait les mener hors de là.
Surtout maintenant, face à un ennemi si puissant, si haut placé. Peut-être que seul pouvait lui tenir tête.
hocha lentement la tête, puis la secoua. Sa voix était un murmure inquiétant. « On ne peut pas être sûr qu'il a été envoyé par le boss... Mais il nous a donné une aide réelle. Cet argent... oh, et ça aussi. »
Il agita la main. Une pile de potions apparut devant tous. « Soignez les frères avec ces potions. Longgen prend la charge. Quant à nous... on planifie. Il est temps de remuer la marmite. Naturellement, sans que ça nous soit lié. Mais on a une meilleure méthode ! »
Les yeux de émettaient une faible lueur sinistre, d'un cramoisi profond, comme du sang coagulé.