Quand quitta Mali City, il avait déjà obtenu tout ce qu'il désirait.
Avec l'appui des deux chefs de garnison, se rendit simplement à la résidence du seigneur de Mali City, y glissa commodément des dizaines de milliers de pièces d'or et obtint un permis de construire qui lui permettait pratiquement d'agir à sa guise. acquit l'autorité pour mener des travaux d'envergure à Marlun Town pendant les trois prochaines années et pour commencer la construction d'un grand port sur le lac Saint-Luen près de Malu Town dans les cinq prochaines années.
Bien entendu, selon certaines lois de l'Empire de César, tous les droits sur le port construit par appartenaient à la Famille du Lys Rose, mais sa gestion quotidienne serait assurée conjointement par les fonctionnaires officiellement nommés de Mali City et la Famille du Lys Rose. Après tout, les percepteurs de Mali City devaient prélever les taxes du port, et le Bureau de la Garnison en assurer la sécurité et l'ordre quotidiens.
C'étaient des broutilles, et n'y prêta aucune attention.
À l'avenir, quand Marlun Town serait presque entièrement développée, il y ferait venir Altut ou Xie Yi. Avec leurs méthodes et leur force, il était garanti que les habitants de Mali City et de Marlun Town deviendraient des fidèles de leur secte. D'ici là, cet endroit deviendrait le bastion le plus sûr de . Nul ne pourrait s'y immiscer, et même s'ils le faisaient, ils n'en tireraient aucun réel avantage.
Quant à ce plan général pour cuirassés lourds, tant que les hauts fonctionnaires de l'Empire de César avaient ne serait-ce qu'un brin de cervelle, ils chériraient le développement de la Guilde Marchande du Saumon à Nageoires Bleues comme leur propre enfant. Sans compter que avait aussi promis d'y bâtir un atelier nain — une aubaine qu'on n'ose même pas réclamer.
avait déjà un plan en tête ; plus tard, il pourrait laisser l'Empire de César en retirer un peu plus de bénéfices. Peut-être pourrait-il obtenir un titre nobiliaire héréditaire dans l'Empire de César ? Cela profiterait autant à lui qu'à la Famille du Tigre Noir. Il songea à qui voulait devenir maire de Dun Er Ke, mais les choses tournèrent mal — il fit sauter Dun Er Ke par les airs, et son poste de maire si longuement préparé tomba à l'eau.
Ramenant Rune et les autres à Marlun Town, la nuit tombait. se lava à la hâte et regagna la maison qu'il louait. Il fit le tour de la pièce qui lui servait de bureau et acquiesça d'un léger sourire.
Quelqu'un s'était introduit dans le bureau en secret, et c'était l'œuvre d'une main exceptionnellement habile.
n'avait pas utilisé de menus stratagèmes comme placer des brins de cheveux dans les encadrements de porte pour servir d'alerte — de telles méthodes fonctionnent sur les gens ordinaires mais sont une plaisanterie face à des assassins rigoureusement entraînés. Il s'était contenté d'allumer un bâton d'encens dans la pièce avant de partir et de fermer portes et fenêtres. À son retour, le parfum de l'encens s'était légèrement estompé et mêlé à quelques odeurs très faibles, inhabituelles.
Un homme ordinaire n'aurait pu déceler de si subtils changements, mais pour , cela suffisait — quelqu'un avait bel et bien forcé son bureau.
Ouvrant la fenêtre face au lac Saint-Luen et écartant les rideaux, s'assit derrière le bureau et se mit à écrire rapidement dans le grand livre. Tout en traçant couramment des rangées de chiffres, il marmonna pour lui-même : « Cinquième jour du chantier, volume total de terre excavée : tant, coûts de main-d'œuvre : tant, frais de viande : tant, frais d'alcool : tant. Budget total du siège de la guilde marchande : tant, dépenses déjà engagées : tant. Budget de construction du port : tant… »
Calculant vivement sur ses doigts, résuma les dépenses et budgets des derniers jours. Puis il toussota légèrement et appela à haute voix vers la porte : « Faites entrer le capitaine Rune. Les autres, écartez-vous. »
perçut de faibles bruits venant du toit, si subtils qu'ils ressemblaient à une feuille tombant sur les tuiles, complètement inaudibles. Mais pour ses oreilles, ils étaient extrêmement nets. Deux assassins gisaient sur le toit, et quand ils atterrirent, l'un d'eux, au stade intermédiaire du Rang Terrestre, faillit écraser une tuile du genou. Ce ne fut que grâce à l'autre assassin, un demi-pas Chevalier Céleste, qui le soutint, qu'il évita d'être repéré sur-le-champ.
Toussotant de nouveau, continua de réciter les comptes complexes.
Il voulait donner une représentation pour ces assassins enquêteurs, les faire croire qu'il était l'avant-garde envoyée par une famille assez puissante pour établir un point d'ancrage dans l'Empire de César. Il visait à les tromper, à les pousser à aller créer des ennuis ailleurs et à cesser de concentrer leur attention sur lui.
Il présumait que l'attention de Yun Jun et du Clan Acacia était à présent fixée sur Dun Er Ke, n'est-ce pas ? Les assassins et tueurs qui couraient encore dehors n'étaient que des tenta-tout. Dès qu'ils comprendraient qu'ils avaient la mauvaise cible, ils s'éloigneraient naturellement de lui. gagnerait alors une période de développement tranquille à Marlun Town, et sa propre sécurité serait assurée.
Une fois qu'il serait en contact avec la Famille du Tigre Noir, la sécurité de serait garantie, et il n'aurait plus besoin d'être si prudent ni d'élaborer des plans avec tant de crainte. Maintenant, comprenait enfin qu'avoir le soutien d'une famille derrière soi était vraiment une grande commodité.
Il regrettait terriblement , Oncle Couperet, Tante Lili et Oncle Bar. S'ils étaient là pour l'aider maintenant, n'aurait pas à tout gérer personnellement. C'était vraiment étrange — Tante Lili et les autres étaient bien moins puissants qu'Arada et ceux qui suivaient à présent, pourtant se sentait plus en paix quand c'étaient eux qui s'en occupaient.
Quant à Arada et sa bande, ne pouvait qu'espérer qu'ils ne se fassent pas tuer ; que pouvait-il attendre d'autre d'eux ?
Peu après, Rune poussa la porte du bureau et entra, puis s'inclina respectueusement devant .
toussota légèrement, jeta un regard en arrière à Rune et dit : « Rune, il y a peut-être des choses que je dois te dire maintenant. »
Rune regarda avec surprise, puis frappa sa poitrine de son poing droit. « C'est un honneur, patron ! »
perçut de faibles respirations ; les deux assassins étaient manifestement aussi à l'écoute de ses paroles. Tout à l'heure, quand avait parlé, l'assassin au stade intermédiaire du Rang Terrestre n'avait pu contenir son excitation, ce qui avait rendu sa respiration légèrement plus forte, et l'avait captée.
Mais les assassins restaient des assassins. Tandis que entendait les bruits de leurs fautes, Rune, un Guerrier demi-pas Chevalier Céleste, ne montra aucune réaction. Cela montrait à quel point les assassins étaient redoutables. Si les deux assassins du Rang Terrestre sur le toit avaient voulu assassiner Rune, il aurait été tué quasi certainement sans avoir la chance de riposter.
Tambourinant légèrement du bout des doigts sur le bureau, dit d'un ton grave : « La Famille du Lys Rose fut jadis une grande famille prestigieuse dans l'histoire. Mais il y a des siècles, la famille déclina. Ce ne fut que ces dernières décennies qu'elle eut une nouvelle chance de renaître. »
Rune regarda en silence, son visage résolu ne laissant paraître aucun changement d'expression.
soupira doucement et acquiesça lentement. « La famille a recouvré du Qi Primordial, mais des désaccords surgirent en son sein quant à la voie de développement futur. Tu sais comment sont les grandes familles — chacun a ses idées, et cela mène souvent à un nouveau déclin. »
« Pour empêcher les forces de la famille d'être consumées par des luttes internes, le Chef de Famille actuel, mon grand-oncle, prit une décision. Il fit en sorte que nous, les jeunes, nous développions à l'extérieur sous les noms de différentes familles nobles. Notre groupe acheta le titre nobiliaire de la Famille du Lys Rose dans la Fédération Commerciale de Vias et choisit de se développer ici, dans l'Empire de César ! C'est une terre inculte, donc je crois qu'il y a un plus grand potentiel de croissance ici, et nous gagnerons aussi l'attention et le soutien de l'Empire de César. »
« Quant aux autres équipes, certaines ont choisi de faire du commerce dans la Fédération Commerciale de Vias, d'autres de faire de la politique dans l'Empire de Gaule, et d'autres ont fait d'autres choix. Mais je crois fermement que le nôtre est le plus correct. Nous sommes venus ici, nous bâtirons un territoire puissant, nous nous efforcerons d'obtenir un statut nobiliaire héréditaire dans l'Empire de César, et nous créerons ici une nouvelle famille forte ! »
« Nous avons des budgets financiers amples, de solides réserves techniques, des viviers de talents suffisants et des plans de développement clairs. Maintenant, nous avons aussi gagné le soutien de Nowiman et Kailuman. À l'avenir, nous gagnerons encore plus de soutien des hauts dirigeants de l'Empire de César ! Tout cela forme le socle de notre succès ! »
« Alors, j'espère, Rune, que tu pourras devenir mon serviteur direct ! »
fixa Rune intensément. « Réfléchis bien. Une fois que tu seras mon serviteur direct, après que j'aurai renforcé la Famille du Lys Rose, je te conférerai un titre nobiliaire. Je me concentrerai sur ton soutien ; je pourrai même t'aider à percer jusqu'au stade de Chevalier Céleste, voire à atteindre le Royaume Saint ! Rien de tout cela n'est difficile pour la famille. »
Le visage hâlé de Rune rougit légèrement. Il posa sur un regard profond, réfléchit longuement, puis s'agenouilla sur un genou devant . En cet instant, Rune pensa à beaucoup de choses — il se rappela les plans de navire que avait produits, les sommes colossales de pièces d'or que avait données à la garnison, et le grand dessein que avait tracé.
« Patron… non, mon seigneur, je serais très honoré de devenir votre serviteur. Mais à une condition — je ne trahirai pas ma patrie ! »
écarta les mains et s'exclama : « Oh, allons, suis-je ce genre de personne ? Je compte m'enraciner et pousser dans l'Empire de César ; je ne ferais jamais rien qui lui nuise. Au contraire, je l'aiderai à prospérer grâce aux technologies que j'apporte. »
Se relevant avec suffisance, fit une pirouette élégante et dit en hochant la tête : « Bon, alors, Rune, j'ai une tâche pour toi maintenant. Il me faut… il me faut une garde d'élite. Pas le corps de garde de la guilde marchande, mais une force d'élite familiale, loyale à moi. Tu dois comprendre ce que je veux dire — elle doit inclure des professionnels, par exemple… »
Rune prit une grande inspiration et acquiesça fermement. « Je comprends ce que vous voulez dire. Je la monterai aussi vite que possible. »
acquiesça avec satisfaction et fit un signe de la main. Rune se retira respectueusement.
Les deux assassins sur le toit partirent aussi en silence. se concentra, écouta attentivement, et parvint juste à saisir leur conversation chuchotée alors qu'ils s'éloignaient de plusieurs dizaines de mètres.
« Mince, ce n'est pas celui-là. »
« Il faut retrouver d'autres gens suspects. »
« Mais quoi, comment la cible a-t-elle pu venir dans l'Empire de César ? On perd notre temps ! »
sentit une vague de soulagement. Il espéra que ces suiveurs tenaces partiraient vite pour qu'il puisse avoir du temps libre et faire d'autres arrangements.