Sur une île enveloppée de brume, une troupe de gardes en armure exécutait son exercice quotidien, brandissant des lances en poussant de forts grognements.
Dans la vallée centrale de l'île, un Réseau Magique de Téléportation large d'une centaine de mètres brillait faiblement. en descendit aux côtés de Yun Canglong. Après des jours passés dans le Territoire de Yun sous la mer, respira à pleins poumons l'air salin une fois encore. Il s'étira avec aisance, ses articulations craquant bruyamment.
Arada et Bilibili inhalèrent également à fond, totalement saisis. Pour eux, l'odeur de l'océan — l'odeur de la liberté — était un luxe inaccessible qu'ils n'auraient pas osé rêver dans leurs vies antérieures. Ils s'étaient aussi lassés de l'air étouffant du Territoire de Yun, ses bourrasques engendrées par des Réseaux Magiques, nulle part aussi enivrantes que de véritables brises naturelles.
Yun Canglong battit des mains. Plusieurs hommes vêtus de noir se hâtèrent, s'agenouillant brièvement sur un genou devant lui. Rapidement et sans un mot, ils conduisirent et ses compagnons vers le port de l'île. Une petite flotte armée les y attendait. Le vaisseau amiral, long d'une centaine de mètres, avait son Fourneau Magique chargé à bloc, prêt à filer vers la Ville Portuaire de Vyass à pleine vitesse dès leur embarquement.
Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis l'événement de jeu monumental. Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis la ruine complète de Yun Xiaoming et des autres.
et Yun Canglong en sortaient les plus grands gagnants. avait dépouillé Yun Xiaoming et son groupe presque jusqu'à l'os, ne leur laissant que juste assez de pièces de cuivre pour survivre, tandis qu'il s'adjugeait tout leur argent liquide et leurs biens. prit toute la richesse liquide ; les affaires à gestion intensive, en revanche, furent vendues à Yun Canglong à soixante-dix pour cent de leur valeur marchande.
Yun Canglong devint instantanément le plus grand propriétaire foncier au sein de la Fédération Commerciale de Vias. Il contrôlait à lui seul plus de la moitié de ses cités-États et domaines. Les veines économiques de toute la Fédération — céréales, minerais, textiles, pêches, pêche aux perles, construction navale, pigments et épices — étaient désormais fermement serrées dans la poigne de Yun Canglong.
Le naissant Empire de l'Esprit Noir vit également une portion significative de son territoire passer sous la propriété de Yun Canglong. Ce ne fut que par ce pari que saisit l'étendue vertigineuse de la richesse de Yun Xiaoming. L'Empire de l'Esprit Noir lui-même n'était qu'une nation aberrante avide de pillage, assemblée par des maisons nobles de la Fédération Commerciale de Vias, collaborant avec de grandes factions du Monde de la Surface comme la Guilde des Mercenaires, la Guilde des Assassins et l'Union des Esclaves, toutes cherchant à exploiter les ressources sans bornes du Continent de l'Esprit Noir. À présent, Yun Canglong contrôlait près de vingt pour cent de cette aberration, couplé à la moitié des actifs de la Fédération Commerciale de Vias. Il était indéniablement devenu l'un des magnats évasifs les plus éminents du Continent Occidental. D'innombrables professionnels loyaux à Yun Canglong converçaient désormais vers ces possessions à travers le Continent. Une fois fermement sous le contrôle de Yun Canglong, l'immense puissance que cette richesse pouvait déchaîner ne dépendait plus que de l'échelle de son ambition.
Debout sur le pont de proue du vaisseau amiral, observant les mouettes tournoyer au-dessus, poussa un profond soupir de regret. Malheureusement, il lui manquait des talents de gestion dans ses rangs. Autrement, comment aurait-il pu abandonner les actifs cédés de Yun Xiaoming à Yun Canglong ?
Quant aux experts du Royaume Saint comme Altut, ils étaient assurément des hommes du monde, mais leurs propres établissements avaient été balayés par l'Église. Sans temps suffisant, ils ne pouvaient fournir à un personnel à peine adéquat. Et l'équipe de la Prison Divine de l'Abîme Noir ? De première force pour le meurtre, l'incendie et le brigandage, certes — mais mettez-les à la tête de boutiques ou de guildes marchandes, et ils mèneraient toutes ses entreprises à la faillite en trois jours.
Quant aux Mauvais Esprits du Cinquième Abîme…
Eh bien, si envoyait une meute de Mauvais Esprits reprendre des actifs au sein de l'Empire de l'Esprit Noir, l'Église enverrait sans doute une croisade par-delà les mers. L'Église n'aurait même pas besoin d'agir ; les Alliances Tribales natives du Continent de l'Esprit Noir réagiraient comme si on leur avait mis le feu à la queue, assemblant d'immenses armées coalisées pour transformer ces Mauvais Esprits en passoires. À moins que n'ait l'intention d'allumer une guerre raciale entre le Monde de la Surface et le Monde Abyssal, ces Mauvais Esprits valaient mieux rester cachés pour l'instant.
« Vendu trop bon marché ! » Le visage de tressaillit involontairement. Malgré l'énorme compensation en espèces et les trésors rares reçus de Yun Canglong, la pointe de la perte demeurait. Brader ces industries — les mines pratiquement données — pour seulement soixante-dix pour cent de la valeur marchande lui déchirait véritablement le cœur.
, qui s'était autrefois battu pour une seule pièce de cuivre, n'avait pas perdu de pièces cette fois, mais des milliards de pièces d'or. Son cœur ne saignait pas simplement ; il hémorragiait à flots. La douleur était réelle. Quant aux trente-sept coffres d'Or Abyssal de Chute Céleste… grina. Yun Di avait sûrement compris son intention ?
les avait sortis délibérément. Dans le Monde Abyssal, nul capable de forger des Artefacts Divins ne résidait. Laisser de tels trésors entre ses mains était un gâchis. Mieux valait les offrir à Yun Di en gage de bonne volonté — garantissant, à tout le moins, que Yun Di protégerait farouchement la position de Yun du Rang Terrestre contre toute perturbation !
Ils étaient tous intelligents ; les explications étaient superflues. Une allusion suffisait ; s'étendre risquait d'offenser. Une fois que Yun Di aurait achevé la forge de l'Artefact Divin — assurément un processus long et ardu — bénéficierait d'un droit de premier choix. Il avait déjà décrit l'artefact souhaité à Yun Di ; à présent, il n'avait plus qu'à attendre la nouvelle de la réussite des Ancêtres.
« Forger un Artefact Divin ! » grina. Un marché bien conclu. Si l'Or Abyssal de Chute Céleste était indispensable pour forger des Artefacts Divins, sa simple possession ne garantissait pas le succès. La dépense en autres matériaux s'élevait à un chiffre astronomique. Même la fortune actuelle de ne pouvait en assumer le coût. Maints matériaux requis n'existaient pas du tout dans le Monde Abyssal ; la solution résidait dans l'obtention d'éléments dérivés de météores extraterrestres.
Pour forger l'artefact, Yun Di aurait besoin de matériaux valant dix, voire cent fois plus que le don de . tendait à Yun Di le potentiel d'un Artefact Divin, mais la dépense en matériaux… Se remémorant les enseignements du Vieux Qing sur les Artefacts Divins, eut un frisson glacé.
« Hé, les coffres de la famille Yun sont profonds. Ils devraient y arriver dans dix ans, non ? » ricana avec malice. Sa force était immense et irait croissant. Aussi l'Artefact Divin qu'il avait commandé à Yun Di était-il résolument d'un type ultra-lourd. Un poids plus grand impliquait une consommation de matériaux exponentiellement plus importante. Yun Di était probablement en train de maudire les ancêtres de à cet instant !
Les matériaux nécessaires pour le seul Artefact Divin ultra-lourd imaginé par dépassaient aisément la valeur des trente-sept coffres d'un facteur cent. Même avec les ressources de Yun Di, tenir sa promesse à pourrait exiger de vendre l'argenterie familiale. Tandis que grimaçait comme un idiot, Yun Canglong glissa silencieusement, se tenant épaule contre épaule avec lui à la proue. Ils contemplèrent le lointain rivage. Un instant plus tard, Yun Canglong lança un regard agacé à la stature nettement plus grande de . Il émit un court reniflement. Une brise douce tourbillonna sous ses pieds, le soulevant légèrement aux côtés de , sa tête désormais précisément trois pouces plus haute.
le regarda, perplexe. « La taille, c'est tes parents qui la donnent. Inutile de t'en faire ! »
Yun Canglong tira la bouche de travers et claqua violemment la tête de . « Tu as fait pleurer Yun tout à l'heure ! »
écarta les mains, impuissant. « Je dois retrouver mon père à Dun Er Ke. Qu'on l'appelle maintenant la baie de Dun Er Ke ou le nouveau port de Dornick, mon père est sûr d'avoir laissé des pistes pour moi. Six ans ont passé… Je crains qu'il ne m'ait trouvé une belle-mère. »
Yun Canglong se caressa le menton, parlant d'une voix grave. « Normalement, eu égard aux sentiments de Yun, je devrais te laisser l'emmener à Dun Er Ke. Mais elle n'est pas encore pleinement remise. Ces années, j'ai réuni des herbes rares pour son traitement. Maintenant qu'elle a l'âge, il est temps d'un traitement approfondi sur trois à cinq ans, sa constitution ne sera plus comme ça. »
Il compta soigneusement sur ses doigts avant d'ajouter sereinement : « Dans cinq ans, nous vous marions. Ça va ? »
le fixa, le front plissé d'une longue réflexion, avant de forcer un sourire amer. « Je suis totalement impréparé. Je l'ai toujours vue comme un petit frère. » Il soupira, résigné. « Un frère qui devient soudain une sœur… eh bien, que faire ? Il n'y avait qu'à pas lui arracher ses vêtements dans la Prison Divine de l'Abîme Noir pour regarder. »
Yun Canglong lui asséna promptement un coup de pied sec dans le derrière.
Avec un grognement sourd, soupira profondément. « Cinq ans… Oui, cinq ans, ça ira. Assez de temps pour avaler que c'est une fille. Sang pur de l'Orient, parfaitement conforme aux préceptes ancestraux de toute façon. » Il grina avec rouerie. « Mais tu ferais bien de préparer cette dot ! »
Fixant Yun Canglong avec férocité, articula chaque mot avec une importance solennelle. « L'amitié et le mariage, c'est séparé. Ne crois pas que régler avec la part de Yun des gains suffira ! Tu la veux pour femme ? Donne-moi au moins la moitié du patrimoine de la famille Yun comme dot ! »
Yun Canglong chancela sur place. Les yeux flamboyants, il lança un regard de réprobation sévère à , puis claqua une paume ouverte sur le sommet de son crâne. Marmonnant de vives malédictions sous son souffle, Yun Canglong fronça soudain les sourcils. « J'enverrai des hommes avec toi. Mes renseignements… suggèrent quelque chose. »
Il frappa le bastingage du navire avec frustration. « Auparavant, il manquait l'autorité pour purger certaines canailles. Maintenant, avec le soutien des Ancêtres et le commandement de la famille pleinement aux mains de mon père et des miens… certains résidus doivent être éliminés. »
Jettant un regard de biais à , le ton de Yun Canglong devint glacial. « Sois vigilant. Lors de l'exécution de Claussen il y a quelques jours, il a lâché quelque chose de cryptique te concernant. Une prudence extrême s'impose. »
réfléchit brièvement, puis acquiesça légèrement. « Pas besoin que la famille Yun envoie des hommes. Je ne peux simplement pas leur faire confiance. »
Il écarta les mains, résigné, un sourire ironique aux lèvres. « Tu piges. J'ai offensé toutes les branches — descendants directs et parents lointains — sauf la tienne. »
Avec un long soupir étrange, le sourire de devint menaçant. « J'ai ma propre force. Espérons qu'ils ne seront pas assez fous pour chercher leur perte. »