Aux premières heures du matin, le port de Dun Er Ke et les quais fourmillaient, tandis que la ville elle-même était paisible et silencieuse.
Les boutiques venaient d'ouvrir leurs portes, et des apprentis installaient des échelles pour nettoyer les enseignes. Des charrettes livrant du bois de chauffage et des légumes aux ménages aisés de la ville entraient lentement, se dispersant en petits groupes dans les diverses rues et ruelles. Des escouades de soldats, tenant des lances et portant des épées à la ceinture, marchaient en bon ordre vers la caserne dans un coin de la ville. Ils venaient d'achever leurs patrouilles nocturnes et rentraient se reposer.
Des gens de tous horizons se levaient, et de luxueuses voitures apparaissaient sur les grandes artères. Nobles et riches marchands avaient toujours d'interminables affaires à traiter. À l'intérieur de ces voitures se trouvaient soit des gens partant pour leurs affaires, soit de jeunes hommes et femmes qui venaient de quitter un salon privé ou quelque autre rassemblement, bâillant et regagnant leur domicile le visage fatigué après une nuit de débauche.
Au milieu de tintements de clochettes agréables, un vieux prêtre en robe noire, tenant un encensoir dans un panier en fil de fer dans la main gauche et une petite clochette de cuivre dans la droite, avançait en se dandinant tandis qu'il guidait un groupe d'enfants de chœur à travers les rues de Dun Er Ke. Chaque fois qu'il croisait un passant, le vieux prêtre au visage bienveillant s'arrêtait et offrait ses bénédictions les plus sincères.
L'encensoir que portait le vieux prêtre n'était pas plus gros qu'un poing, mais il brûlait de l'ambre gris de haute qualité. La fumée parfumée se répandait dans l'air matinal, emplissant toute la rue d'un arôme riche. Une douzaine d'enfants de chœur orphelins, blonds et adorables, priaient en suivant ses bénédictions, louant toutes les bienveillantes Divinités d'une voix claire et mélodieuse.
Les passants qui recevaient les bénédictions s'arrêtaient respectueusement, sortaient pieusement une douzaine de pièces de cuivre ou quelques pièces d'or et pièces d'argent pour acheter de magnifiques rouleaux d'Indulgences imprimés au vieux prêtre. Ces rouleaux portaient des numéros de série clairs et des filigranes anti-contrefaçon.
Depuis le Grand Procès de Borelly il y a cinq ans, l'Église avait enfin commencé à s'attaquer au problème des rouleaux d'Indulgences contrefaits vendus en masse. Grâce aux efforts de certains experts financiers parmi les dirigeants de l'Église, le nouveau modèle de rouleaux d'Indulgences fut mis en service il y a trois ans. Tous les rouleaux d'Indulgences étaient imprimés sur le papier spécial utilisé pour les Billets d'Or, gravures, encres, filigranes et numéros de série anti-contrefaçon étant tous traités exclusivement par les banques désignées par l'Église.
Par conséquent, bien que le coût de chaque rouleau d'Indulgences ait considérablement augmenté, les rouleaux contrefaits et de mauvaise qualité disparurent complètement. Même après avoir partagé une partie des bénéfices avec diverses Familles Royales, les gains annuels du siège de l'Église provenant des rouleaux d'Indulgences avaient tout de même doublé par rapport à il y a cinq ans.
Surtout à New Dunkirk, en raison de la présence du Père Duwen, les profits des rouleaux d'Indulgences arrivaient en tête de tout le Continent. Du seul port de Dun Er Ke, l'Église gagnait des dizaines de millions de pièces d'or chaque année.
Le Père Duwen était ce vieux prêtre qui quittait l'église de Dun Er Ke tôt chaque matin, guidant les enfants de chœur à travers les rues et ruelles de Dun Er Ke, bénissant avec enthousiasme chaque passant qu'il croisait. C'était un vieillard spirituellement cultivé, bienveillant et paisible. Il était venu ici aux premiers jours de l'établissement du port de New Dornik. Par son amour et sa compassion universels, il avait gagné la confiance et le respect de tous à Dun Er Ke.
Au fil des ans, le Père Duwen usa de sa puissante Puissance Divine et de ses excellentes compétences médicales pour soigner d'innombrables citoyens et marins blessés ou malades de Dun Er Ke. Sa réputation surpassait même celle de toutes les autres figures importantes de la cathédrale. Même l'Archevêque Cardinal reclus à la Couronne Divine Écarlate et les autres Cardinaux n'étaient pas aussi aimés de tous à Dun Er Ke que le Père Duwen.
En ces quelques années, le Père Duwen transforma d'avares misérables en philanthropes généreux ; fit se repentir voleurs de grand chemin et meurtriers pour en faire les plus braves guerriers de la Milice du Port de Dun Er Ke ; et par sa persuasion assidue, changea de dissolis jouvenceaux en jeunes gens laborieux et pleins d'avenir. Il ne guérit pas seulement physiquement les citoyens de Dun Er Ke, mais devint aussi le guide spirituel de près d'un million de citoyens et d'innombrables marchands itinérants, marins et ouvriers.
« Comment va la santé de la petite Annie ? La Divinité la bénira ! » Le Père Duwen sourit en secouant la petite clochette dans sa main, produisant de clairs tintements. Il sourit avec bienveillance et s'enquit de la santé d'un vieillard aux cheveux et à la barbe grisonnants. Le vieillard s'inclina respectueusement devant le Père Duwen, puis sortit cinq pièces d'or et les lui tendit.
Tirant des douzaines de rouleaux d'Indulgences de sa manche et les tendant au vieillard, le Père Duwen rit doucement et dit : « La Divinité vous protégera. Vous et votre famille recevrez tous la protection de la Divinité. Ne vous inquiétez pas, Sarah travaille très dur à l'école de l'Église. Je lui explique souvent divers textes sacrés. Elle deviendra une Clercs compétente. D'ici l'an prochain, je la recommanderai pour des études supérieures à la Montagne Sacrée. Tout ira bien. »
Faisant un léger signe de tête, le Père Duwen sourit et continua son chemin.
Les enfants de chœur regardaient le dos du Père Duwen avec une révérence absolue. Ils le suivaient en bon ordre, chantant doucement des hymnes louant les Dieux. Le Père Duwen souriait avec bienveillance, et des chants tout aussi pieux et saints s'écoulaient sans cesse de sa bouche.
Bien qu'il parût très vieux, le Père Duwen avait une voix excellente. Sa voix forte et magnétique était si belle qu'il aurait pu être une vedette de premier plan chantant l'opéra au Théâtre Royal de Borelly, sans même parler d'être prêtre. C'était précisément grâce à sa belle voix que son efficacité à propager les enseignements de l'Église à Dun Er Ke était si grande. Après tout, la plupart des gens au monde jugeaient sur les apparences.
En passant dans une rue perpendiculaire à l'avenue principale de Dun Er Ke, le Père Duwen vit par hasard un homme d'âge mûr tirant un petit âne sans maître et se glissant vivement dans le portail d'une demeure. Le Père Duwen fit une pause un instant, puis un sourire bienveillant et doux apparut au coin de sa bouche. « Le Péché Originel de la cupidité. Maître Shawins n'arrive toujours pas à perdre ses vieilles habitudes, alors qu'il est déjà si riche. »
« Cependant, Mademoiselle Shawins est une si douce petite chérie. Surtout sa poitrine envoûtante, hmm, si mémorable. Eh bien, pour la virginité de Mademoiselle Shawins, le Péché Originel de cupidité qui devrait envoyer son père au Bûcher sera pardonné. »
Un sourire sinistre et lubrique traversa le coin de la bouche du Père Duwen comme une illusion, puis s'effaça. Il restait le saint, solennel, bienveillant et bien-aimé vieux prêtre. Il serra doucement les jambes, laissant une certaine partie de son corps, qui s'était soudainement raidie durement à la pensée du beau corps de Mademoiselle Shawins, se ramollir lentement. Ce n'est qu'alors qu'il continua d'avancer avec quelque difficulté.
Duwen, le bienveillant Père Duwen rayonnant de faveur divine, prêtre président de la Salle de la Grâce Divine dans la Cathédrale de Dun Er Ke, avait un autre nom de code dans les dossiers top-secrets de l'Église — Duwen la Robe Sanglante, l'Archevêque en Chef du Sanctuaire du Bureau du Jugement, possédant l'autorité illimitée de juger accordée par le Pape.
Limité par l'autorité du Bureau du Jugement, l'Archevêque Duwen la Robe Sanglante n'avait pas le pouvoir de juger les Clercs, mais il avait l'autorité de mobiliser toutes les forces de l'Église pour juger et exécuter les châtiments sur tous les individus séculiers. Même s'il s'agissait d'un Empereur d'Empire, lorsque l'Archevêque Duwen estimait qu'il devait être puni, il faisait face à des attaques quasi frénétiques du Bureau du Jugement.
Après le Désastre Météorique de Dun Er Ke, lorsqu'une force d'élite des Chevaliers du Châtiment de l'Église qui avaient secrètement envahi la partie nord de l'Empire de Gaule fut complètement anéantie, l'Archevêque Duwen fut muté ici par un ordre conjoint de trois Papes. Il supervisa personnellement la construction de la Cathédrale de Dun Er Ke et organisa sa structure de personnel. Hormis les dix mille Chevaliers Gardiens, tous les plus de vingt mille Clercs de haut, moyen et bas rang de la Cathédrale de Dun Er Ke étaient des Guerriers et des mages d'une force de combat considérable.
C'était un clou que l'Église avait planté dans la partie nord de l'Empire de Gaule. Il visait non seulement les Races Étrangères des Cinq Grands Archipels, mais encore plus l'Empire de Gaule lui-même et même d'autres pays du Continent. Avec la Cathédrale de Dun Er Ke en place, l'immense puissance militaire de l'Église pouvait apparaître dans la partie nord du Continent à tout moment, formant un avantage stratégique d'attaque par le nord et le sud contre tous les pays du Continent.
Surtout depuis que le Littoral Nord du Continent était une vitale ligne de vie économique pour plusieurs grandes puissances. La présence de la Cathédrale de Dun Er Ke ici signifiait sans conteste que l'Église avait suspendu une épée acérée au-dessus de cette ligne de vie, prête à la trancher à tout moment.
D'un faible sourire, le Père Duwen acheva sa tournée quotidienne de la ville pour vendre des rouleaux d'Indulgences et guida les enfants de chœur sur la large route menant à la Cathédrale de Dun Er Ke.
Haute, majestueuse, couvrant près de cinq cents hectares, et construite entièrement selon les spécifications d'une forteresse armée, la Cathédrale de Dun Er Ke se dressait sur une haute colline hors de Dun Er Ke. Devant cette colline s'étendait la vaste Baie de Dun Er Ke, et derrière elle la dense Forêt des Pins Noirs s'étalant aux frontières nord de plusieurs pays. Le terrain était périlleux, facile à défendre mais difficile à attaquer. La voie fluviale du Sain reliant la Capitale Impériale de Borelly et plusieurs routes principales menant vers l'intérieur passaient toutes commodément près de la Cathédrale de Dun Er Ke.
Un point stratégique absolu, elle contrôlait complètement les voies de communication à l'intérieur et à l'extérieur de Dun Er Ke.
La Cathédrale de Dun Er Ke était comme un dragon vicieux accroupi sur la colline, regardant férocement de haut la Ville Portuaire de Dun Er Ke, regardant de haut la Capitale Impériale de Gaule à deux jours de voyage par l'eau, regardant de haut l'ensemble de la partie nord du Continent.
De retour à la Cathédrale de Dun Er Ke, Duwen entra dans une pièce secrète, ôta son uniforme de prêtre de bas rang, et en revêtit une ample robe d'évêque en coton blanc pur. Il regagna sa chambre à coucher par un passage secret spécial. Une jolie Clercs en robe longue moulante l'attendait déjà dans sa chambre. Elle lui tendit respectueusement un document officiel rouge sang.
Déroulant lentement le document et y jetant un coup d'œil, les yeux de Duwen s'illuminèrent soudain.
« Louez les Dieux, des traces d'... Hérétiques ? Oh, comme c'est adorable, comme c'est incroyablement intéressant. »
Duwen devint soudain inexplicablement excité. Une partie de lui qui avait été dure comme l'acier plus tôt gonfla violemment de façon incontrôlée.
Il tendit doucement la main et appuya sur la tête de la Clercs, la faisant lentement s'agenouiller devant lui, la faisant ramper sous sa large robe. Son corps fut enveloppé par une bouche humide et chaude. Son corps émanait une incroyablement sainte Lumière Divine dorée.
« Ô Divinité, Ta volonté me guide. Tous les Hérétiques retourneront en cendres dans Ta radiance. »
« Tu contrôles tout. Tu décides du sort de tous les êtres vivants. Hérétiques, la charmante petite Clercs de Ton serviteur, y compris moi-même — nous luttons tous pour survivre en ce monde selon Ta volonté. »
« Cher enfant, tout cela est la volonté de la Divinité ! »
Duwen gémit profondément. Il repoussa la Clercs rougissante au sol et s'empressa de s'abattre sur elle.
« Le sang des Hérétiques est si beau ! »