Tôt le matin, à Dun Er Ke.
Pour être précis, à une trentaine de kilomètres à l'est de l'emplacement originel du vieux port de Dornick, désormais appelé lac de Dun Er Ke ou encore baie de Dun Er Ke, sur sa rive orientale, le nouveau port de Dornick sortait lentement de sa torpeur.
On aurait dit qu'une main magique de géant avait balayé violemment les quais du port. Une foule massive de marins, d'ouvriers et de flâneurs en tout genre emplissait bruyamment les quais. Avec des voix affairées, des cloches retentissantes et d'innombrables animaux hurlant, le port de Dornick tout entier s'éveilla soudain.
D'immenses cargos allumèrent leurs Fourneaux Arcaniques, créant un rugissement en quittant le port, tandis que de petits bateaux rapides et des barques de pêche hissaient des voiles blanches, prenant le large sur la brise matinale. Plusieurs navires de guerre arborant les pavillons de la marine impériale avançaient lentement en ligne à travers la baie de Dun Er Ke. Les soldats de la garde de nuit passaient la main à leurs camarades, bâillant en entrant à la cantine du navire pour le petit-déjeuner.
Six ans plus tôt, la Catastrophe Météoritique qui secoua le Continent pulvérisa tout le vieux port de Dornick, laissant un cratère de plusieurs dizaines de kilomètres de diamètre. Les eaux déchaînées du fleuve Sain et l'eau de mer s'engouffrèrent dans ce gouffre, formant rapidement ce qu'est aujourd'hui le lac de Dun Er Ke. Ce lac, ou plutôt cette baie, était à moitié eau douce, à moitié eau salée, un côté limpide, l'autre trouble, offrant un spectacle remarquable et inoubliable.
L'étrange, c'est que pendant la Catastrophe Météoritique, aucun citoyen du vieux port de Dornick ne fut blessé, pas même un cheveu sur leur tête !
Non seulement cela, mais après la Catastrophe, une force mystérieuse fit don d'une énorme quantité de pièces d'or pour construire une ville portuaire massive sur le flanc est de la baie. Ce nouveau port était plus vaste, plus complet, et ses quais étaient trois fois plus grands que ceux du vieux port de Dornick, capables d'accueillir des navires océaniques géants.
La construction ne s'acheva qu'il y a six mois. Grâce à d'immenses investissements en pièces d'or, le nouveau port de Dornick devint le plus grand port de tout le nord du Continent. Certains disaient même qu'il avait remplacé la ville portuaire de Vyass comme premier port du Continent.
D'innombrables cargos océaniques commencèrent à utiliser le port de Dornick comme plaque tournante. Les produits locaux de divers continents affluèrent comme la marée, et d'innombrables marchands, comme des mouches attirées par l'odeur du sang, s'y ruèrent. Le nouveau port de Dornick devint rapidement le centre économique le plus important de l'Empire de Gaule. Même le commandement de la flotte de la mer du Nord de l'Empire y déménagea, et l'Empire y stationna un corps d'élite blindé de cent mille hommes.
Ce qui était le plus surprenant, c'est que l'Église montra un grand intérêt pour le nouveau port de Dornick. Une église aux spécifications rivalisant avec la Cathédrale Radieuse fut érigée en deux ans. Une unité de dix mille Chevaliers Gardiens y fut stationnée. Particulièrement déroutant fut le niveau d'importance inattendu que l'Église accorda à la Cathédrale de Dornick — un Cardinal Archevêque à la Couronne Divine Écarlate, menant des douzaines de Cardinaux, y présida.
L'Empire de Gaule devint ainsi le seul pays du Continent Occidental à avoir deux Cardinaux Archevêques à la Couronne Divine Écarlate sur son territoire !
En résumé, le port de Dornick actuel était une ville portuaire vibrante, nouvelle-née, un outil puissant pour l'Empire de Gaule afin d'amasser la richesse, et il montrait des signes d'évolution vers une tête de pont militaire visant les Cinq Grands Archipels et la Plaine de Glace d'Odin.
La flotte de la mer du Nord, le corps blindé, l'armée de l'Église et le Cardinal Archevêque à la Couronne Divine Écarlate — tout cela faisait paraître le port de Dornick d'une étrangeté unique, rempli d'une atmosphère bizarre et inconfortable. Mais naturellement, le port de Dornick devint la ville la plus sûre du Continent Occidental. Du moins, les forces organisées du Monde Souterrain y furent régulièrement balayées, et il était extrêmement difficile pour toute puissance du Monde Souterrain d'y étendre son influence.
Au milieu de la clameur matinale, un âne portant sur son dos un sac en loques rempli de choux pourris avançait péniblement sur les quais du port de Dornick. Il n'avait pas de maître pour le surveiller. La mine basse, il dandinait à chaque pas, comme s'il allait s'effondrer à tout moment. L'âne pénétra lentement dans la ville, bâillant en se glissant dans une ruelle isolée.
Jetant un coup d'œil à l'est et à l'ouest, l'âne aux yeux louches retroussa lentement le coin de ses lèvres en un sourire sinistre.
« Nom de nom, quel sale sort ! » L'âne se secoua, jetant rudement au sol le sac de choux pourris qu'il avait volé on ne sait où. Il se dressa sur ses pattes arrière comme un humain, arpentant la ruelle de pas mesurés.
« Nom de nom, ! » Il ruada furieusement dans le vide, puis secoua la tête et la queue en maudissant. « Pourquoi c'est moi qui dois faire le sale boulot ? Cet endroit est maintenant une zone interdite strictement gardée par l'Église. Si ces Saints Charlatans de l'Église me repèrent, ils n'enverront sûrement pas une Déesse à forte poitrine pour me servir. Ils m'écorcheront et me jetteront dans une marmite de soupe ! »
« Aucun des Lin n'est un brave type ! » Il donna un coup de sabot furieux dans le mur et grogna d'une voix basse et furieuse. « Je venais juste de me taper une fille à forte poitrine. Bon, c'était une fille Homme-Tigre, un peu trop poilue, mais ces seins, ces bras épais et ces jambes solides — oh, c'était diablement envoûtant ! Et maintenant, je dois venir dans cet endroit maudit pour rencontrer ton fils ! »
Il cracha lourdement par terre. Ses yeux दौdèrent follement, puis son corps se figea soudain. Il leva la tête raide, fixant un corset rose de femme pendu à un fil à linge partant de la fenêtre arrière d'un bâtiment de trois étages.
L'âne tremblait d'excitation, un filet de bave brillante coulant « goutte à goutte » du coin de sa bouche. Ses yeux brillaient d'une lueur perverse tandis qu'il évaluait rapidement l'impressionnante taille de la propriétaire de ce corset.
« Rose, semi-transparent, soie, corset à baleines ! Le modèle le plus en vogue cette année pour les Jeunes Filles ! Oh, une Jeune Fille avec une telle poitrine — maudits les Dieux, si elle a en plus deux longues jambes, je serai complètement captivé ! »
Avalant difficilement, l'âne piétina du sabot avant avec excitation, puis bondit soudain, remuant l'arrière-train dans une danse follement erratique, se convulsant et se secouant de tout son corps. Après un accès frénétique, l'âne prit une grande inspiration. « Bon, en attendant mon cher Jeune Maître , je vais bosser dur pour ma vie heureuse ! »
« Le propriétaire de cette demeure ne devrait pas cracher sur un gain inattendu, non ? Avec un petit âne fort, beau, intelligent, énergique et adorable comme moi qui s'offre, il devrait être bien content de me laisser faire partie de sa famille, non ? »
Avec une lueur rose dans les yeux, l'âne soupira doucement, plein de pensées chimériques. « Alors j'aurais la chance de faire connaissance avec cette adorable Jeune Fille à forte poitrine. Oh, peut-être pourrais-je même devenir le gendre du propriétaire de cette maison ? Comme c'est merveilleux — un gendre livré à domicile. Un gendre si puissant, si beau, si bien connecté ! Il devrait pleurer de joie pour me donner sa fille ! »
Se gondolant, l'âne recracha le Disque de Fixation des Astres que avait utilisé pour déterminer si était vivant ou mort.
Sur le Disque de Fixation des Astres doré, une éclatante lumière stellaire rouge clignotait intensément. L'âne grimaça, révélant un étrange sourire. « Aha, cher Jeune Maître, tu te la coules douce dans la Fédération Commerciale de Vias, hein ! Tu as dû te taper de jolies filles là-bas. Sinon, tu n'aurais pas retardé ton retour à Dornick pour retrouver ce foutu tout de suite ! »
« Donc, pendant que tu profites de tes aventures romantiques, tu ne m'en voudras sûrement pas d'aller me dégoter une fille à forte poitrine ! »
« Gros seins, avec deux longues jambes — quant à la couleur de peau et la race, je suis en fait assez ouvert d'esprit et pas trop difficile… Ces détails mineurs, quelle importance ? Tant que les seins sont assez gros, les autres problèmes sont très, très mineurs ! »
Après avoir examiné attentivement le Disque de Fixation des Astres, l'âne marmonna quelques incantations à voix basse. Un subtil flux de Puissance Magique s'écoula dans le Disque, faisant briller encore plus intensément la lumière stellaire rouge représentant . L'âne poussa un lourd soupir. « Tellement bizarre. En ne pratiquant que la Force du Tigre Mystérieux, comment a-t-il pu atteindre le Qi de Combat de Rang Céleste et… la Puissance Magique en cinq ans ? »
Pincant les lèvres, l'âne s'exclama avec admiration. « Prison Divine de l'Abîme Noir, bon sang, c'est vraiment un endroit qui endurcit les gens. Si j'ai un jour des gosses, je les foutrai définitivement dans la Prison Divine de l'Abîme Noir pour un entraînement sérieux ! Si a pu s'enfuir de là, avec ma lignée supérieure, mes gamins devraient pouvoir s'enfuir facilement, non ? »
Se léchant les babines et remuant l'arrière-train, l'âne sortit tranquillement de la ruelle, fit le tour pour rejoindre la rue principale, et se dirigea vers la grille d'entrée de la demeure au corset rose.
Le Disque de Fixation des Astres avait déjà été ravalé dans son estomac, on ne sait trop comment il stockait l'objet à l'intérieur.
« Pauvre , putain de fonceur, putain de dur à cuire, putain de s'être battu à mort contre l'Église. Eh bien, ta résidence ancestrale a été pulvérisée, non ? Hahaha, vingt ans face au mur ! Bien fait pour ta gueule, salaud ! Toujours à me monter dessus partout au lieu de monter un cheval — quel connard bestial ! »
« Et ce petit con de , il faut qu'il revienne vite. Je dois lui enseigner au plus vite les Techniques de Cultivation supérieures de votre famille. La dernière fois, tu as eu la chance d'avoir deux Divinités d'attribut feu pour te protéger, donc tu n'as pas perdu ton énergie yang innée pure. Mais maintenant, si tu te laisses accidentellement emmêler par quelque Fée femelle, tu auras de gros ennuis. Tu ne pourras plus cultiver les techniques du Clan du Tigre Noir. »
Clignant des yeux, l'âne s'approcha en traînant les sabots de la grille de cette demeure et heurta de la tête la porte entrouverte.
« Thud » — un bruit sourd, et un homme d'âge mûr à l'air rusé pointa le nez dehors.
L'âne regarda l'homme d'âge mûr d'un air innocent et pur, laissant échapper un braiment doux.
Les yeux de l'homme d'âge mûr s'allumèrent soudain. Il jeta un coup d'œil autour de lui, ne vit aucun maître accompagnant l'âne, l'attrapa vite dans la cour, et referma solidement la grille.
« Les Dieux me bénissent, aujourd'hui c'est vraiment mon jour de chance. Quel bel ânon ! Au marché, ça vaudrait au moins plusieurs pièces d'or, non ? Oh, on a déjà une bonne bête de trait à la maison. Quelle chance ! »
L'âne jeta un regard de travers à l'homme d'âge mûr, qui tremblait d'excitation, et retroussa lentement les lèvres vers le haut.