La lumière dorée du soleil baignait les sommets calcinés, secs comme des os. Le Feu Phosphorescent Infernal Fantôme était d'une cruauté trop grande ; là où il passait, pas un brin d'herbe ne subsistait, jusqu'aux racines sous la terre qui brûlaient nettes. Les crêtes noircies étaient jonchées de trous profonds, de tailles diverses, laissés par des troncs d'arbres réduits en fumée bleue.
Sur ces arêtes sombres, un homme d'âge mûr en robe bleue se tenait au bord d'une falaise abrupte, les mains croisées dans le dos, solide comme un pin noueux. Les vents de montagne hurlaient, fouettant ses longs cheveux noirs. Sa large robe claquait bruyamment dans la bourrasque, pourtant son corps restait incroyablement stable, comme un clou enfoncé profondément dans le roc.
Il semblait un homme de moins de trente ans. Sa taille était moyenne, ses épaules ni larges ni étroites, sa carrure ni grasse ni maigre. Sa peau n'était pas pâle, mais pas foncée non plus ; une teinte jaune clair portait un incarnat sain en dessous. Tout, chez cet homme, était juste parfait. Même ses pupilles sombres, claires et distinctes, étaient acérées et pures, semblant résonner avec quelque rythme éternel infusé au monde.
C'était un homme qui rayonnait un sens profond de l'harmonie.
C'était aussi un homme qui paraissait extraordinairement pur, net, sans tache.
Quand il était joyeux, il souriait. En colère, il montrait sa fureur. Perdu dans ses pensées, il était clair et immobile comme l'eau. En réflexion, il était silencieux et froid comme la glace. Debout sur la falaise, ses sourcils et le coin de ses yeux contenaient désormais de la colère, et cette fureur transparaissait, influençant sans équivoque tout autour de lui, rendant même les objets proches agités.
Comme les dizaines d'hommes en robes bleues qui se tenaient silencieusement derrière lui. Ils restaient immobiles, pourtant une aura froide et meurtrière bouillonnait en eux, alimentée par la colère. Elle roulait comme du magma sous un volcan, contenue par d'épaisses couches de roche, montant sans relâche bien qu'elle n'eût pas encore éclaté.
Le bruit sec de l'air déchiré approcha avec urgence. Un homme en vêtements bleus moulants fendit l'air comme une flèche tirée vers le sommet. Il couvrit près d'un kilomètre de pente en le temps de boire une tasse de thé, accourut vers l'homme en robe bleue et s'agenouilla respectueusement sur un genou.
« Chef de Famille, voici le rapport sommaire des incidents impliquant la Famille du Casque d'Or ces derniers jours ! » L'homme aux vêtements moulants présenta un rouleau dense d'une écriture minuscule sur papier blanc.
L'homme en robe bleue le prit et le feuilleta rapidement, gravant les dizaines de milliers de mots en mémoire sans en perdre une syllabe. Un rire bas lui échappa. « Oh ? Yun Fenghua... cette femme a vraiment conspiré avec cette ordure de Claussen ? Heureusement que je n'ai pas touché un seul de ses cheveux ces dernières années, sinon n'aurais-je pas sali ma main ? »
D'un coup de poignet, le rouleau de papier explosa sans un bruit en un nuage de fine poudre blanche.
Plissant les yeux, l'homme en robe bleue dit calmement : « Un navire rapide dépêché secrètement il y a trois jours pour accueillir des hôtes d'honneur. Puis Claussen s'est rué sur l'Île du Casque d'Or, a mobilisé les troupes privées de la Famille du Casque d'Or pour tendre une embuscade à un vieil homme, un jeune homme et trois hommes ? Des milliers de soldats privés pulvérisés, et ces cinq-là ont détourné un navire et se sont enfuis ? »
Il secoua légèrement la tête, poussant un long soupir. « Cela seul mérite la peine de mort pour Yun Fenghua et Claussen. La Famille du Casque d'Or est l'une des quatre familles-écrans principales de la Famille Principale. L'Île du Casque d'Or est la première porte d'entrée et de sortie du territoire de la Famille Principale. Un lieu si crucial, gardé par plus de dix mille soldats privés, fortifié de tant de tours de guerre et de tunnels secrets, équipé d'armes de siège puissantes... et vous n'avez pas pu tuer seulement cinq personnes ? »
« Même Yun Lan a été tué ! Un Ancien du Royaume Saint a été tué ? N'est-ce pas une blague ? »
« Royaume Saint ! Pas quelque voyou de Rang Humain ou Rang Terrestre errant dans les rues. Même pour moi, tuer un Ancien du Royaume Saint, il me faudrait quelqu'un qui le prenne en tenaille pour y parvenir. Mais l'ennemi ? Juste cinq hommes ! Un Ancien du Royaume Saint plus des milliers de troupes les encerclaient, pourtant au milieu d'une force si écrasante, ils ont réussi à occire l'un des Anciens aux Neuf Couleurs de la Famille Principale ! »
« Ont-ils pris de la mollesse parce que je ne me suis pas penché sur les affaires intérieures de la Famille ces dernières années ? »
« Ou sommes-nous, le Clan Yun, juste des ordures sans valeur, où n'importe quel chien errant peut tuer nos Anciens ? »
Il lâcha une suite de rires froids, sans joie, qui glaça le sang. « Ces imbéciles ! Provoquer de si formidables ennemis... n'ont pas songé à demander immédiatement l'aide de la Famille Principale ? N'ont pas immédiatement consolidé leurs forces pour défendre les bastions clés de la Famille ? Au lieu de cela, ils ont essayé d'étouffer l'affaire ? »
« Hormis Yun Fenghua et Claussen, personne ne sait pourquoi ils ont attaqué ces cinq-là ? Personne ne sait qui sont vraiment ces cinq-là ? Hein ? Ne pouviez-vous pas capturer quelques anciens de la Famille du Casque d'Or pour les interroger ? »
L'homme aux vêtements moulants s'agenouilla en silence, n'osant pas parler. Ce n'est que lorsque Yun Canglong claqua des doigts avec impatience qu'il rapporta prudemment : « Les anciens et cadres de la Famille du Casque d'Or ont tous disparu. Aucune trace. »
Yun Canglong croisa les mains dans le dos, fronçant profondément les sourcils en réfléchissant.
Après un long moment, il agita la main avec dédain. « Ce qui m'intrigue davantage, c'est celui qui a mis le feu à la Plaine de Vyass. Quelle efficacité impitoyable. Quelle résolution décisive. Pourquoi ferait-il cela ? »
« Claussen et Yun Fenghua voulaient camoufler cela, étouffer la nouvelle. Mais avec les lourdes pertes du Casque d'Or, il n'y a aucun moyen de le cacher aux oreilles de la Famille Principale. »
« Mais incendier la Plaine de Vyass ? Piller tout le grain stocké du Casque d'Or ? Il a délibérément soufflé l'affaire au grand jour ! Pourquoi ? Pour attirer notre attention ? Impossible. La Famille Principale est restée cachée depuis plus d'un millénaire. Même nos ennemis antiques ne connaîtraient pas notre existence. Pourquoi faire cela ? »
« Et... ce vieil homme, ce jeune... Yun Fenghua les a accueillis comme des hôtes d'honneur... Personne au Casque d'Or ne connaît leur identité ? »
L'homme aux vêtements moulants baissa la tête. « Les anciens qui l'avaient accompagnés pour les accueillir sur place ont tous été tués. Nous n'avons pu reconstituer les événements qu'en recoupant de multiples canaux. Nous savons ce qui s'est passé, mais la cause profonde... nous enquêtons encore. »
Yun Canglong fronça les sourcils. Il se mit sur la pointe des pieds, fixant le loin. D'une voix froide, il demanda : « Qu'est-ce que cette femme sans valeur fait à présent ? »
À peine eut-il parlé que l'air ondula. Un mage de l'élément vent en robes bleu pâle se matérialisa auprès de Yun Canglong par téléportation à courte distance — manifestement une puissance du Royaume Saint. Le mage s'inclina légèrement. « Nouvelles fraîches. Le Chef Adjoint Claussen et la Cheffe de Famille Yun Fenghua ont vidé tous les fonds liquides de la Famille du Casque d'Or. Ils ont hypothéqué de nombreuses boutiques de la Ville Portuaire de Vyass auprès de la Guilde des Assassins, engageant personnellement plusieurs de ses Anciens. »
Yun Canglong plissa les yeux. « Les cibles ne seraient pas, par hasard, un vieil homme, un jeune et un adolescent ? »
Le mage du vent répondit d'un ton égal : « Cibles : un vieux, un jeune, un adolescent. Physiquement, ils correspondent à ceux qui ont ravagé l'Île du Casque d'Or il y a quelques jours, mais leur apparence a changé. Le vieil homme et le garçon avaient à l'origine des traits orientaux, mais maintenant ils ont les cheveux dorés et les yeux bleus. »
« Une enquête plus approfondie a révélé qu'après avoir mis le feu à la Plaine de Vyass la nuit dernière, ils sont apparus comme par magie avec cinq cents gardes dans un petit port à une cinquantaine de kilomètres de la Ville Portuaire de Vyass. Aucune piste. »
« Ils transportaient d'immenses quantités de Matériaux Magiques d'une valeur inestimable. Échangeant ceux-ci avec le Corps des Mages, ils ont exigé des montagnes de grain, d'armes, d'armures et d'Artefacts Magiques. »
« Sous la pression du Corps des Mages, le Haut Sénat a lancé un ultimatum à la Famille du Casque d'Or : se procurer suffisamment de grain à tout prix. Mais il y a quelques minutes... après l'ultimatum, Yun Fenghua a commencé à retirer tous les fonds liquides, à hypothéquer des actifs, à mettre une prime colossale en pièces d'or auprès de la Guilde des Assassins sur la tête de ces trois-là. »
Le corps de Yun Canglong frémit. Une Divine Light violette-cyan glaciale clignota au fond de ses pupilles.
Il murmura pensif : « Un vieux, un jeune, sang oriental. Accueillis avec honneurs sur l'Île du Casque d'Or par Yun Fenghua. Puis Claussen arrive... l'Île du Casque d'Or ébranlée jusqu'à ses fondations, pulvérisée par la Magie de Feu. »
« Puis l'incendie de la Plaine de Vyass. Les réserves de grain du Casque d'Or pillées. Suivi de l'apparition soudaine de versions aux cheveux dorés et yeux bleus achetant les faveurs du Corps des Mages avec des montagnes de Matériaux Magiques, acculant le Casque d'Or. »
« Conspiration à ciel ouvert. Écrasement par la force écrasante. Ils ne craignent ni les représailles du Casque d'Or, la puissance locale ; ils possèdent un fondement caché. »
« Mais... quel fondement ? Pourquoi sont-ils si sûrs qu'étaler leur puissance signifie qu'ils gagneront ? »
« Un vieux, un jeune... sang oriental... »
« Yun Lan est apparu. Il avait pris le parti de Claussen. »
« Claussen... Claussen... ce chien... »
Les poings de Yun Canglong se serrèrent fermement. D'une voix froide, il exigea : « Le jeune. Âge approximatif ? »
Le mage du vent répondit gravement : « Le corps dit douze ou treize ans. Les mots, le discours, la maîtrise... plutôt dix-sept ou dix-huit. »
BOUM !
Yun Canglong disparut dans un éclair de netteté violette-bleue, déchirant le vide vers la Ville Portuaire de Vyass à cent kilomètres de là.
Un cri perçant, comme venu des enfers, secoua le sommet de la montagne, fendant la pierre.
« Claussen... ! Tu oses comploter contre mon unique sang... ? Tu as signé ton arrêt de mort ! »