La pluie tombait encore. Yun et le Vieux Qing étaient assis sur la terrasse, surplombant la mer non loin.
La lumière du phare de la Déesse perçait obstinément la nuit et le rideau de pluie, faisant scintiller la surface de la mer de points lumineux. Le vent violent fouettait l'eau, soulevant des vagues de plusieurs dizaines de centimètres de haut. Une lueur pourpre tourbillonnait dans les yeux de Yun, la nuit n'offrant aucun obstacle à sa vision. Un bateau de pêche tanguait dans le vent et les vagues, profitant de l'obscurité pour pêcher des pieuvres à points bleus, un fruit de mer de luxe qui aimait spécifiquement sortir se nourrir lors des nuits d'orage. Dans les restaurants huppés, un seul exemplaire coûtait près de mille pièces d'or.
Après un long moment, le Vieux Qing demanda soudain : « Depuis que Lin Qi est parti cette fois, selon toi, quelle méthode va-t-il employer pour semer encore plus de trouble ? »
Yun tenait une tasse de thé à deux mains. Le thé presque froid émettait progressivement des volutes de vapeur blanche, et le thé se remit bientôt à bouillir. Après avoir pris une petite gorgée du thé réchauffé, Yun dit calmement : « Il y a bien des méthodes, mais peu pourraient briser le blocus de la Famille du Casque d'Or ! »
« Par exemple, continuer d'assassiner des figures éminentes de la Famille du Casque d'Or, de préférence en tuant Yun Fenghua. Mais ce n'est pas facile. Lin Qi pourrait ne pas parvenir à retrouver ces gens qui sont maintenant sur leurs gardes. De plus, aller et venir dans la Ville Portuaire de Vyass n'est pas si simple. Après un meurtre, s'enfuir serait trop difficile. »
« Ou bien, piller les boutiques de la Famille du Casque d'Or. De même, il n'a pas assez de temps pour choisir des cibles dans des villes plus éloignées. Les boutiques à l'intérieur de la Ville Portuaire de Vyass, ou d'autres places fortes de la Famille du Casque d'Or, ne se prennent pas si facilement. »
Après avoir réfléchi un instant, Yun secoua la tête.
« J'ai pensé à bien des méthodes. Relativement parlant, répandre des rumeurs dans des endroits comme les bars devrait être la meilleure méthode. Si Lin Qi veut à présent profiter de l'occasion pour frapper la Famille du Casque d'Or et faire grand bruit pour attirer l'attention du Père et des autres, ce n'est pas un très bon choix pour l'instant. Au contraire, il risquerait de tomber dans le piège de Claussen et de ses complices pour avoir voulu aller trop vite. »
Le Vieux Qing regarda Yun avec satisfaction. Il dit d'une voix basse : « Yun, tes réflexions deviennent de plus en plus complètes. Mais, il y a une autre option. »
Yun pinça les lèvres, les deux coins de sa bouche se courbant en un arc acéré. Une lueur froide et dangereuse passa dans ses yeux tandis qu'il disait calmement : « C'est exact, il y a une autre option, mais je ne pense pas que ce gars de Lin Qi l'envisagerait, non ? Je ne lui ai pas suggéré de piller le manoir de la Famille du Casque d'Or. Si ces greniers étaient entièrement pillés, la Famille du Casque d'Or ne pourrait absolument pas étouffer l'affaire. »
D'un rire froid, Yun secoua la tête. « Pas seulement Yun Fenghua. Si Lin Qi pillait vraiment ces greniers, non seulement la Famille du Casque d'Or, mais même Claussen et les gens derrière lui unis ne pourraient pas étouffer la nouvelle. L'affaire alarmerait assurément toute la Fédération Commerciale de Vias, et se répandrait bientôt sur tout le continent. »
Le doux regard du Vieux Qing se posa tranquillement sur Yun. « Mais tu n'as pas rappelé Lin Qi ? »
Yun fronça les sourcils. Il resta silencieux un moment, puis poussa un léger soupir. « Les rumeurs que Lin Qi a répandues étaient déjà assez bonnes. Si le blocus de Claussen n'est pas trop fort, ces rumeurs devraient atteindre le Père et les autres. Bien que piller les greniers puisse révéler rapidement les changements au sein de la Famille du Casque d'Or, l'impact serait trop sévère. »
Il regarda le Vieux Qing. « La Fédération Commerciale de Vias n'est pas autosuffisante en grain et doit en importer de grandes quantités chaque année. Si les réserves de grain de la Famille du Casque d'Or sont pillées ou brûlées, les prix du grain dans la Fédération Commerciale de Vias s'envoleraient. Les nobles riches s'en moqueraient, mais les gens du peuple ordinaires... »
Le Vieux Qing soupira doucement et hocha doucement la tête. Après un long moment, il dit avec un faible sourire : « Après être resté dans cet endroit affreux pendant quinze ans et avoir gardé un cœur compatissant, Yun, je suis très satisfait. Mais ce que je crains, c'est que ce gamin de Lin Qi ne soit pas exactement une personne compatissante. »
Reprenant sa tasse de thé et en buvant une gorgée de thé froid, le Vieux Qing marmonna entre ses dents : « De ma vie, j'ai enseigné à d'innombrables étudiants, et j'ai même enseigné à quelques petites crapules sans foi ni loi. Mais ce gamin de Lin Qi est probablement l'œuvre la plus dangereuse de ma vie. J'ai donné de l'intelligence à un Humain-Dragon Démon. Qui sait quel genre de monstre ce gamin finira par devenir ? »
À peine le Vieux Qing eut-il fini de parler que soudain les nuages se dissipèrent et la pluie cessa. Une bourrasque balaya le ciel, chassant complètement les nuages sombres. D'innombrables grandes étoiles scintillaient dans le ciel nocturne, les étoiles colorées paraissant si proches du sol, presque à portée de main. La lumière des étoiles brillait sur la mer, recouvrant la surface d'une couche de lumière verte grasse.
Yun et le Vieux Qing se levèrent simultanément, fixant la mer avec stupeur. Pourquoi la lumière des étoiles était-elle verte ? Pourquoi verte ?
Brutalement, le visage du Vieux Qing changea légèrement. Il lâcha sa tasse de thé, bondit comme un vieux singe effrayé, traversa la pièce en deux ou trois enjambées, et ouvrit la porte de la terrasse de l'autre côté. L'auberge où ils logeaient était le plus haut bâtiment du Port, et ils occupaient une suite au dernier étage, si bien que la vue y était dégagée. Au loin, ils pouvaient voir un vaste feu vert brûler lentement mais inexorablement à travers la lande.
Le vent violent attisait les flammes. Des serpents de feu vert dévoraient tout sur leur passage — cultures, fleurs, herbes, arbres, et les forêts sur les petites collines. Bien qu'il vînt de pleuvoir abondamment et que les plantes fussent détrempées, cette flamme dominatrice et sinistre brûlait sans relâche.
Yun, tenant sa tasse de thé fumante, s'avança lentement vers le Vieux Qing.
Les deux regardèrent l'incendie déchaîné et poussèrent un lourd soupir simultanément. Le Vieux Qing marmonna pour lui-même : « Ce voyou l'a vraiment fait, et il l'a fait si thoroughly ! Je pensais qu'il se contenterait de piller les réserves de grain de la Famille du Casque d'Or et de quelques autres familles. Cela aurait déjà été assez choquant ! »
Yun éleva sa tasse et but lentement une gorgée de thé chaud, disant avec nonchalance : « Maintenant, Monsieur, vous n'avez plus à vous soucier que je sois trop tendre. Avec l'aide de Lin Qi, il a fait encore plus... thoroughly que je ne l'imaginais. Je suis curieux, si Lin Qi acquiert assez de pouvoir et quand Claussen et les autres nous provoqueront à nouveau, ira-t-il directement exterminer cette branche de la famille ? »
Le Vieux Qing croisa les mains dans le dos et prit une grande inspiration. « Ce ne sera pas quelque chose dont je pourrai me soucier alors, Yun. À ce moment-là, cela dépendra de ton choix ! »
Les deux restèrent sur la terrasse, regardant tranquillement l'incendie brûler à travers les plaines, par-dessus les collines, semblant lent mais en réalité incroyablement rapide, consumant toutes les cultures hors du Port avant de s'étendre plus loin dans la distance. Ils savaient qu'avec l'élan de ce feu, toutes les cultures de la Plaine de Vyass seraient perdues. Cette année, les prix du grain dans la Fédération Commerciale de Vias atteindraient des niveaux astronomiques. Certains marchands thésauriseurs feraient fortune, tandis qu'en même temps... comme Yun le craignait, les gens du peuple souffriraient terriblement.
Même si les grandes familles tentaient de leur mieux de mobiliser du grain depuis les divers Empires, ce tumulte serait extrêmement terrifiant. Et la Famille du Casque d'Or saignerait assurément abondamment pendant ce processus. Ils devraient payer un grand prix pour apaiser la colère des autres familles. Mais ce n'était pas le souci de Yun et du Vieux Qing. Une famille qui trahissait son maître — à quoi bon la garder ?
Puisqu'ils pouvaient soutenir la Famille du Casque d'Or, ils pouvaient en soutenir d'autres de couverture. La Famille du Casque d'Or était destinée à être détruite.
Les deux se contentèrent de rester là et de regarder tranquillement le feu tout brûler. Les flammes vertes s'étendirent rapidement au loin. Les champs hors du Port furent calcinés à nu. En de nombreux endroits, le sol fut même brûlé en durs morceaux semblables à de la céramique. L'incendie de Lin Qi était trop vicieux. Il n'avait pas seulement brûlé toutes les cultures de l'année sur la Plaine de Vyass, mais avait aussi détruit de vastes zones de terres agricoles.
Les dégâts infligés par le Feu Phosphorescent de Flamme-Fantôme sur la terre étaient sévères. Si de Grands Mages de Terre n'utilisaient pas la Magie pour la restaurer, ces champs seraient complètement ruinés. Mais le coût pour faire restaurer ces champs fondus par le feu par des Grands Mages de Terre serait terrifiant.
« Ce gamin, avec son attaque à outrance, indiscriminée... La terre de cette plaine n'appartient pas en exclusivité à la Famille du Casque d'Or seule. Plusieurs autres grandes familles y possèdent aussi de vastes étendues, mais encore plus appartiennent aux propriétés privées de gens du peuple ordinaires ! » Le Vieux Qing secoua la tête. « Ce gamin est quelqu'un qui fait de grandes choses. Tsk, il pourrait bien être l'étudiant le plus accompli de ma vie ! »
Yun plissa les yeux et s'apprêtait à parler en souriant quand brusquement, un fracas de sabots tonitruant, portant une touche de folie, éclata. Un groupe de grands gaillards montant des chevaux rapides et vêtus de noir s'engouffra urgemment dans le Port. Ce groupe comptait au moins deux à trois cents hommes. Ils se divisèrent, certains chargeant vers le quartier général de la garnison du Port, d'autres vers le quartier général de la Milice du Port, et la grande partie restante galopa rapidement à travers le Port, scellant toutes les sorties.
Ces grands gaillards portaient tous de petits emblèmes du Casque d'Or sur la poitrine ; ils étaient de la Famille du Casque d'Or.
À cause de ce grand feu, le commandant de la garnison du Port et le chef de la Milice avaient déjà rassemblé tous leurs subordonnés et étaient prêts. Ces grands gaillards leur dirent quelque chose, et immédiatement plus d'une centaine de gardes de patrouille et plusieurs centaines de miliciens se déployèrent à travers le Port. D'innombrables voix rauques hurlèrent simultanément.
« Par ordre, appréhendez les fugitifs ! Les suspects sont un vieil homme et un jeune garçon. Si des étrangers logent ou séjournent dans une auberge, et s'ils correspondent au signalement, signalez-le immédiatement au Commandant de Garnison Tore. Quiconque fournira une piste sera lourdement récompensé de dix pièces d'or ! »
Le visage du Vieux Qing devint extrêmement sombre. Il prit une grande inspiration et dit d'une voix basse : « La Famille du Casque d'Or, Claussen et les autres paniquent. Ils veulent nous tuer vite pour nous faire taire. Tant qu'ils vous tuent, toi et moi, ils n'ont plus rien à craindre, et le Directeur Général et les autres ne sauront jamais ce qui s'est vraiment passé. »
Yun fronça les sourcils. « Que devons-nous faire maintenant ? Monsieur, vous feriez mieux de ne pas user de votre pouvoir à la légère. Après tout, votre état actuel est maintenu par la Pilule de Conservation de Vie du Roi Céleste. Si vous n'êtes pas prudent... »
Avant qu'il n'ait fini, la porte de la suite fut violemment enfoncée. Un groupe de gardes de la Famille du Casque d'Or et plusieurs gardes de patrouille s'engouffrèrent ensemble.
« Hé, un vieil homme et un gamin. Peu importe s'ils sont les bons ou non, emmenez-les voir le Chef de Famille ! »