La magie des Démons de l'Abîme était toujours sombre, ténébreuse, porteuse d'une aura de pure destruction et de brutalité.
La Pluie Infernale de Feu de Bilibili en était l'illustration. D'épaisses nuées d'orage couleur suie oblitérèrent le ciel sur une zone de plus d'un kilomètre et demi, déversant des boules de feu grosses comme la tête dans une frénésie chaotique, pareilles à des météorites s'écrasant. Chaque fois qu'une boule de feu frappait le sol, elle projetait vers le ciel d'immenses panaches de flammes, creusant un cratère large de plusieurs mètres. Bien que la température des flammes infernales noires ne fût pas exceptionnellement élevée, leurs pouvoirs corrosifs et liquéfiants étaient d'une puissance terrifiante.
Le manoir ancestral de la famille du Casque d'Or fut entièrement détruit. D'innombrables serviteurs et gardes furent réduits en cendres dans l'incendie. Chaque bâtiment fut rasé ; fleurs, plantes et arbres devinrent des cendres volantes. Alors que la pluie de feu se poursuivait sans fin, le manoir ancestral se changea progressivement en un cratère de lave large de plus d'un kilomètre et demi.
Si des mages de feu orthodoxes avaient déchaîné une magie de puissance équivalente à la Pluie Infernale de Feu, le manoir aurait disparu en un instant. Il n'en serait resté qu'un vaste cratère d'impact creusé par une explosion violente, aux parois lisses comme du verre. Leur destruction était instantanée.
Mais la magie de Bilibili agissait comme un poison lent, corrodant progressivement la terre. La lave en fusion rampait sous terre, anéantissant toute vie dans le sol. Puis, un gaz toxique noir commença à sourdre de la lave, se répandant sur l'île du Casque d'Or avec la brise marine. Partout où la brume épaisse passait, les plantes se flétrissaient en enveloppes cassantes.
Les gardes cachés parmi les arbres et les fleurs venaient d'être mis à moitié hors de combat par l'Impact d'Âme de Lin Qi. Bien qu'ils fussent plus éloignés du manoir, assez chanceux pour ne pas avoir l'âme déchirée sur le coup par l'Impact d'Âme, ils furent sans défense lorsque le gaz toxique dériva sur eux. Contraints d'inhaler les fumées acre et brûlantes, leurs organes internes entrèrent en combustion violente.
Des flammes noires s'allumèrent sur leurs corps noircis. Le gaz noir empoisonné continua de se propager vers l'extérieur, et les uns après les autres, les membres de la famille du Casque d'Or s'effondrèrent.
Au milieu des ruines en fusion du manoir, Claussen luttait. Couvert de sang, le visage calciné, il était enveloppé dans un tourbillon d'énergie cyan. Escorté par plusieurs mages de haut rang, il s'envola maladroitement hors de la lave. Yun Fenghua s'était également enfuie grâce à plus d'une douzaine de protecteurs d'élite. Pourtant leurs visages étaient tirés par l'épuisement, et du sang frais coulait continuellement de leurs narines.
En tant que figures éminentes d'un clan noble, Claussen et Yun Fenghua possédaient tous deux des Artefacts Magiques protégeant spécifiquement contre les Attaques d'Âme. Cependant, l'Anneau-Monde de Lin Qi était un artefact saint du Culte du Dieu de l'Âme ; la Magie d'Âme qu'il libérait était immensément puissante. Chaque artefact de protection de Claussen et Yun Fenghua se brisa en fragments, leur permettant tout juste de survivre au péril mortel.
Les guerriers et les mages qui les entouraient n'avaient survécu à l'Impact d'Âme indiscriminé que sous la protection de leurs chefs. Tous fixaient avec horreur l'immense fosse de lave devant eux. Yun Fenghua contempla d'un air vide les ruines de sa demeure ancestrale, cracha soudain une bouchée de sang, et s'évanouit en arrière sur le sol.
Claussen tremblait de fureur incontrôlable. Il hurla jusqu'à en perdre la voix : « Tous les membres de la famille du Casque d'Or, entendez mon ordre ! Interceptez et TUEZ les intrus à tout prix ! Un vieillard, deux gamins, deux jeunes hommes ! TUEZ-LES TOUS ! Une récompense de DIX MILLIONS de pièces d'or et une promotion de TROIS échelons dans la Famille pour celui qui en tuera ne serait-ce qu'UN SEUL ! »
L'attaque conjointe de Lin Qi et de ses compagnons avait détruit près de la moitié de l'île du Casque d'Or, mais le territoire était vaste. Plusieurs forteresses de bataille et d'autres structures sur la portion restante étaient intactes. Claussen rugit avec le Qi de Combat d'un guerrier au Pic du Rang Céleste, sa voix résonnant sur toute l'île.
De profonds cliquetis et grincements de machinerie retentirent de tous les coins de l'île du Casque d'Or. Les portes massives de nombreuses forteresses, grandes et petites, s'abattirent. Un nombre écrasant de guerriers en armure complète en sortirent en formation. D'autres bâtiments disséminés sur l'île virent jaillir des soldats d'élite en armure, armes au poing.
Aucun ordre n'était nécessaire. Tous se ruèrent vers le port. Le port était le seul moyen d'accoster ou de quitter l'île. Si le groupe de Lin Qi ne souhaitait pas y rester piégé, le port était leur route de fuite. En bloquant le port, ils pouvaient couper l'unique voie d'échappatoire de Lin Qi et le tuer naturellement, échangeant leurs têtes contre des richesses et un statut inimaginables.
Remarquablement, l'inconsciente Yun Fenghua se réveilla. Elle bondit sur ses pieds, hurlant dans un accès d'hystérie : « Adjoint Claussen ! Nous ne pouvons pas cacher cela ! C'est impossible maintenant ! La moitié des Anciens et des hauts responsables du Casque d'Or sont morts ! Comment suis-je censée camoufler ÇA ?! »
Claussen lança un regard venimeux à Yun Fenghua. Sa voix devint dangereusement douce. « Misérable vielle sorcière ! Nous DEVONS le cacher ! Au pire, tu te glisses dans son lit ! Tu le contentes comme une bête, s'il le faut ! Mais cette vérité reste ENTERREE ! L'histoire officielle demeure : conflit interne ? NON ! Des envahisseurs étrangers ont détruit l'île du Casque d'Or ! L'Aînée Yun Lan a vaillamment combattu trois adversaires du Royaume Saint et a tragiquement péri ! VOILÀ la vérité ! Si tu échoues à préserver cette fiction, TU MOURRAS. Tout ton lignage, tes Membres de la Ligne Directe ? Ils te suivront dans la tombe ! »
Yun Fenghua fixa Claussen avec stupeur, puis projeta une fontaine de sang loin dans la distance.
Claussen esquissa un rictus vicieux. Tirant son épée, il tituba vers le port. Pas le temps pour les regrets. Il devait tuer le Vieux Qing et Yun. Si le Vieux Qing et Yun atteignaient le Dirigeant Suprême — le propre cousin aîné de Claussen — il y avait une chance que les événements de quinze ans plus tôt refassent surface. Et s'ils le faisaient… Claussen lui-même mourrait sans sépulture convenable.
Ces événements de quinze ans plus tôt… Claussen était convaincu que toute trace en avait été effacée. Mais un voleur redoute d'être découvert. Rien que la simple pensée…
La terreur pure le frappa. La puissance horrifiée de sa famille, ses lois d'acier, les Ancêtres reclus de la famille qui ne se montraient jamais, ces Anciens Suprêmes aperçus fugitivement dans la salle des ancêtres — des êtres aussi puissants et insondables que des dieux ou des démons… Soudain, de la chaleur inonda le bas-ventre de Claussen. Un filet chaud trempa son pantalon.
« Tuez-les ! ILS DOIVENT MOURIR ! » La voix de Claussen se déforma en quelque chose d'inhumain. Il s'était uriné dessus, paralysé par la peur.
Lin Qi passa Yun sur le dos du Vieux Qing. Il posta Arada et Bilibili en protecteurs derrière le Vieux Qing. Tirant une hache de guerre colossale — quatre mètres de long, forgée spécialement pour un Centaure — Lin Qi prit la position la plus avancée, combattant comme un Démon s'arrachant de l'Enfer.
De la forteresse de bataille la plus proche, trois cents Guerriers Lourdement Armés jaillirent en formation, hurlant à travers un petit bois sur la gauche.
Lin Qi avala une autre potion de récupération de Puissance Magique. Ouvrant la bouche, il déchaîna un cône de Souffle de Dragon. Les guerriers de tête, des dizaines d'entre eux, n'eurent même pas le temps de crier avant de se vaporiser en cendres au cœur de l'énergie cramoisie brûlante. Lin Qi lança un cri sauvage, inhumain, et fonça dans les guerriers restants. Il mit toute sa force dans un balayage circulaire de la hache massive. La lame, longue d'environ un mètre cinquante, siffla dans l'air, tranchant net plus de vingt guerriers à la taille.
« Haha ! ENCORE ! » Après le coup de hache, Lin Qi envoya un coup de poing gauche dévastateur droit dans la plaque pectorale du chef.
Une Ombre de Tigre noire jaillit de son poing. Le chef vola en arrière comme frappé par la foudre. Le chef Claussen s'écrasa au sol, entraînant plus d'une douzaine de guerriers avec lui. Une vague d'énergie noire explosa dans l'amas emmêlé. Chaque guerrier explosa en morceaux.
« Poing de l'Effondrement du Tigre ». C'était la technique avancée que Lin Qi avait récemment maîtrisée grâce à la Force du Tigre Mystérieux. Sans un Qi de Combat au stade supérieur du Rang Céleste, manier un tel mélange de rigidité et d'élasticité, cette technique exigeante serait restée hors de sa portée.
Hache en main, poing gauche fracassant, Lin Qi déchira les trois cents Guerriers Lourdement Armés d'une sauvagerie concentrée. En l'espace de quelques secondes à peine, il les eut tous massacrés.
Pataugeant dans des flaques de sang qui s'approfondissaient, Lin Qi entraîna le Vieux Qing au visage grave, sprintant vers le port.
En courant, Lin Qi riait aux éclats. « Hé, Vieux ! On dirait que ta famille n'est pas très fiable ! On dirait que c'est Yun le jeune maître, non ? Pourtant quelqu'un a osé s'en prendre à lui ? Tss tss, Yun, tu as ma compassion ! Presque aussi malchanceux que moi ! »
Yun plissa les yeux. Sa voix resta légère. « Mon père et plusieurs oncles doivent être absents. Ajoutez Grand-père en retraite pour son entraînement, et la porte s'est ouverte aux scélérats. Un désagrément mineur. Bien que mon père et mes oncles en paieront le prix fort ! Commandement lâche, jugement défaillant… ils cherchent leur perte avec de tels échecs. Grand-père les remettra durement à leur place. »
Leur chemin fut soudain barré par une escouade d'archers légèrement armés positionnés en avant sur la route principale. Lin Qi les parcourut du regard, tournant la tête pour rire en retour. « C'est exactement ce que je pense ! Si Yun menait la famille, elle la dirigerait sûrement bien mieux que son père ou ses oncles ! »
Au milieu de son rire tonitruant, Lin Qi projeta sa main gauche. Des dizaines de Boules de Feu Infernales s'élancèrent. Voyant la vague embrasée s'abattre sur eux, les archers paniquèrent et firent demi-tour pour fuir. Mais la magie de Lin Qi était féroce ; il ne les laissa pas s'enfuir. Les boules de feu les rattrapèrent vite, explosant avec fureur. Les arbres et buissons voisins s'enflammèrent instantanément, suivis par les archers eux-mêmes, consumés par les déflagrations de feu.
Après avoir anéanti l'escouade d'archers en un instant, rien ne put briser la charge imparable de Lin Qi. Ils atteignirent un point à à peine huit cents mètres du port. Ils avançaient si vite que les soldats de la famille du Casque d'Or à proximité n'avaient pas encore convergé — la victoire semblait imminente.
Mais de profondes cors résonnèrent. Une force de cent guerriers s'avança. Ils portaient d monstrueuses armures de plaques Tour-d'Homme renforcées — l'équipement défensif ultime — conçues uniquement pour la défense pure, d'une épaisseur incroyable. Même les parties les plus minces mesuraient une quinzaine de centimètres ; la porter signifiait que seuls les plus forts pouvaient bouger, à peine, et seulement contre des adversaires pareillement chargés. Portant des Boucliers de Rempart renforcés — d'immenses dalles d'acier de trois mètres de haut, un mètre cinquante de large et cinquante centimètres d'épaisseur — ils marchaient avec une lenteur glaciaire. Plantant leurs boucliers devant eux en une ligne ininterrompue, ils créaient une barricade imprenable.
C'était la force de réserve d'élite de la famille du Casque d'Or, rarement déployée, postée uniquement contre les assauts du port. À présent, ils se tenaient entre le groupe de Lin Qi et leur objectif.
Les yeux de Lin Qi s'écarquillèrent. Poussant un nouveau cri de guerre, il se concentra intensément. Les mots qu'il n'avait pas prononcés mais qu'il portait en lui depuis près de deux ans jaillirent de sa langue. Cherchant une force accablante au-delà de tout ce qu'il avait jamais canalisé, Lin Qi avala sans pitié deux potions de Puissance Magique suivies sur-le-champ d'une des redoutées Potions de Frénésie d'Amplification Magique du Maître Kocha.
Pseudo-Sort Interdit · Catastrophe Météorique : Déchaîné !