Le Désert Noir. C'était la région du domaine de Long Enuo aux conditions naturelles les plus rudes, et aussi son cœur.
C'était une zone de sables mouvants s'étendant sur près de cent soixante kilomètres. Dans les sables noirs et fins se cachaient d'innombrables scorpions démoniaques grands comme la paume. Ces scorpions guettaient dans les sables changeants, apparaissant et disparaissant avec les tourbillons de sable. Même un puissant Guerrier du Royaume Saint courait un danger mortel s'il se faisait piquer.
C'était précisément à cause de ces sables mouvants terriblement profonds et de leur aspiration, et des innombrables scorpions démoniaques venimeux qu'ils contenaient, que Long Enuo choisit d'y bâtir sa cité seigneuriale, « la Cité du Désert Noir ». Le désert noir sans fin devenait une douve naturelle, engloutissant la chair et les âmes d'innombrables gens qui nourrissaient de mauvaises intentions envers la cité.
Fidèle à l'impression souvent associée à leur race, les Mauvais Esprits, la Cité du Désert Noir de Long Enuo était frustre, massive et grandiose. Cette cité de trente kilomètres sur trente était entièrement construite de blocs de métal noir empilés, affichant des défenses d'une solidité incroyable. D'énormes balistes frustes trônaient sur des remparts s'élevant à une centaine de mètres. Seule la force monstrueuse d'un Mauvais Esprit pouvait armer ces arbalètes géantes. Forgées par les Nains Noirs, leurs carreaux pouvaient percer n'importe quoi dans un rayon de huit kilomètres.
La Cité du Désert Noir était divisée en Cité Intérieure et Cité Extérieure. La Cité Intérieure était le lieu de résidence des Mauvais Esprits, tandis que la Cité Extérieure abritait les esclaves. Cinq mille Mauvais Esprits y étaient normalement en garnison dans la Cité Intérieure, soit des Membres du Clan de Lignée Directe de Long Enuo, soit ses commandants de confiance. La population d'esclaves et de soldats-esclaves de la Cité Extérieure, en revanche, atteignait le million.
Les trente kilomètres sur trente de la cité signifiaient que la Cité Extérieure n'occupait que trente pour cent de la surface totale, pourtant elle logeait un million d'esclaves. On imagine aisément à quel point les conditions étaient effroyables. Des tunnels et des cabanes étaient partout. Des esclaves Gnomes Gris laborieux avaient creusé des passages s'enfonçant sur des dizaines de niveaux sous terre, capables d'en loger un million de plus.
Lin Qi se tenait au sommet de la tour noire centrale de la Cité du Désert Noir, surplombant toute la cité.
La Cité Intérieure était remplie de tours noires soigneusement alignées. Les Mauvais Esprits affectionnaient particulièrement les tours à flèches hautes et pointues. D'un coup d'œil, on comptait aisément plus de mille tours hautes de plusieurs centaines de mètres dans la Cité Intérieure, chacune couronnée de statues féroces incarnant presque toutes les branches de la race des Mauvais Esprits.
La Cité Extérieure, en revanche, était un pur chaos. Des cabanes et des bouches de tunnel parsemaient le paysage. Des esclaves, surgissant et disparaissant comme des rats, se pourchassaient et jouaient en hurlant, apparemment ravis. Qui savait de quoi ils étaient si excités ?
Peut-être fêtaient-ils leur échappée belle à la mort ? Lin Qi n'avait appris en arrivant à la Cité du Désert Noir que le million offert pour le Sacrifice de Sang incluait six cent mille capturés directement et sans cérémonie dans la Cité Extérieure. Ces esclaves qui acclamaient sauvagement étaient probablement simplement heureux d'être en vie ?
Lin Qi secoua la tête. Il tapa l'épaule de Yun, qui fronçait les sourcils en regardant vers la Cité Extérieure, et descendit la tour d'un pas décidé.
Descendant l'escalier en colimaçon raide d'un pas régulier, Yun, qui marchait derrière lui, demanda soudain : « Lin Qi, est-ce que tu pourrais être mon garde comme à la Prison Divine de l'Abîme Noir ? Pour longtemps ? »
Lin Qi marqua un temps, stupéfait. Il s'arrêta et se retourna vers elle. « C'était quoi, notre accord de base, déjà ? »
Yun plissa les yeux, fixant Lin Qi sans cligner des yeux. « Monsieur t'a engagé comme garde pour mille pièces d'or par jour. Et tu devais apprendre tout ce que Monsieur savait. Ça fait… plusieurs années maintenant ? »
Lin Qi se gratta la tête, le front plissé de frustration. « Environ cinq ans. Six ans depuis qu'on m'a jeté dans l'Abîme Noir, mais les études avec Monsieur, c'était un peu plus de cinq ? Techniquement, j'ai signé un contrat de cent ans avec Monsieur, mais… »
Il regarda la silencieuse Yun et soupira, impuissant. « Mais tu sais, je dois me venger. Ça va être long. Pas juste les tuer et basta. Je veux qu'ils meurent lentement, dans le désespoir ! »
Yun sourit. « Ça n'empêche pas que tu m'aides, non ? Je peux utiliser la force de ma famille pour t'aider à te venger. Pareillement, pendant que je t'aide, tu restes et tu m'aides. Ça marcherait parfaitement, non ? »
Lin Qi se frotta le nez, réfléchissant sérieusement à la proposition de Yun. Il avait une profonde expérience de la sagesse du Vieux Qing et de Yun… non, de leur ruse et de leur fourberie. Gawu ne s'était-il pas fait jouer par le Vieux Qing, au point que son propre père, si durement échappé, fut scellé à nouveau, avec des milliers de gamins en prime ?
S'il avait le Vieux Qing et Yun pour l'aider, régler le compte d'Arthur et des autres serait sûrement plus facile et plus agréable, non ?
Après un moment de réflexion, Lin Qi hocha la tête. « Donc, ce dont tu as besoin d'aide… c'est le genre de chamaillerie familiale pour l'héritage ? »
Ce fut au tour de Yun de froncer les sourcils et de réfléchir sérieusement. Après une longue pause, elle hocha la tête gravement. « Semblable dans la nature, mais potentiellement bien plus compliqué. Parce qu'en me regardant, moi et Monsieur, on voit bien que ma famille est… compliquée. Embourbée. Un vrai casse-tête. »
Lin Qi posa la question qu'il gardait depuis des années. « Famille royale ? Lutte pour le trône ? »
Yun ricana avec mépris, écartant les mains et poussant un profond soupir. « Famille royale ? Ha ! Juste des Nobles ruinés ! »
Lin Qi eut envie de cracher son sang à cette réponse. Des Nobles ruinés pouvaient avoir des gardes du corps du Royaume Saint ? Des Nobles ruinés pouvaient commander trois navires d'herbes médicinales rares à la Famille du Tigre Noir ? Des Nobles ruinés pouvaient pondre un membre de famille aussi ridiculement fourbe qu'elle ? Décochant un regard furieux à Yun, il grogna : « Ça n'a vraiment rien à voir avec une lutte pour le trône ? »
Yun hocha la tête vigoureusement. Elle joignit les mains devant sa poitrine, regardant Lin Qi avec des yeux presque suppliants. « Vraiment rien à voir avec une lutte pour le trône ! Au maximum, au maximum… c'est juste se battre pour un minuscule bout d'autorité dans la famille. Et aussi, je dois peut-être récupérer un héritage que m'a laissé ma mère, que certaines personnes détiennent. C'est tout ! »
La voyant ainsi, Lin Qi ne put s'empêcher de rire. Il désigna la taille de Yun. Après plus de cinq ans à être gavée de vin et de viande chaque jour, Yun ressemblait encore presque trait pour trait à leur première rencontre. En cinq ans, elle avait grandi d'un pouce tout au plus. N'atteignant maintenant que sa taille, comparée à Lin Qi qui dépassait largement un mètre quatre-vingts, Yun était pratiquement une gamine !
Lin Qi attrapa la tête de Yun brutalement, ébouriffa vigoureusement ses cheveux courts en pagaille, puis lui pinça les joues en les tirant vers l'extérieur. « D'accord alors, » ricana-t-il, un drôle de sourire aux lèvres, « je t'aide à régler le compte de ces oncles ou cousins qui osent te disputer le pouvoir. Si nécessaire, je peux même m'occuper de ton père ou de ton grand-père, no problem. Et toi, tu m'aides à régler ma bande d'ennemis ! Hahaha ! Avec nos forces combinées, rien n'est impossible ! »
Le visage de Yun lui fit mal d'être tiré ainsi. Furieuse, elle donna un violent coup de pied dans la poitrine de Lin Qi. Mais le corps de Lin Qi était trop dur. Lui donner un coup de pied dans la poitrine lui tordit presque la cheville. Poussant un cri aigu d'agacement, elle lui lança un coup de poing droit dans l'œil.
« Ouf ! » Lin Qi grogna et la lâcha, puis lui tira les cheveux, l'air mécontent. « Bon, c'est entendu. Tu m'aides, je t'aide. Après toutes ces années d'amitié. Seulement, ton état a encore besoin de soins attentifs. Regarde ce petit corps… tch ! »
Il soupira lourdement, secoua la tête énergiquement, bomba le torse, tapa une fois sur ses muscles bien développés, et puis, riant à gorge déployée, bondit hors de la tour en quelques enjambées.
Yun serra violemment son poing droit, claqua sa main gauche sur son coude droit, lança un regard venimeux au dos de Lin Qi qui s'éloignait, et maudit entre ses dents.
Marmonnant sa colère un instant, Yun se frotta vigoureusement les joues. Puis, résignée, elle porta la main au-dessus de sa propre tête, mesurant. Inclinant la tête, elle soupira et, résignée, croisa les mains dans le dos, se voûtant légèrement pour descendre les marches.
« Grandir ? J'aimerais bien ! Mais cette maladie n'est pas si facile à guérir complètement ! C'est de naissance ! Être en vie, c'est déjà pas mal ! »
« On n'y peut rien. Qui m'a dit d'être si maline ? Parfois, être trop malin, c'est un fardeau. Comme moi maintenant, si maline que j'en crève ! »
Laissant Yun derrière lui, Lin Qi entra d'un pas vigoureux dans la salle d'audience de la résidence seigneuriale de Long Enuo.
Plus de trois cents Mauvais Esprits, aux écailles teintées de blanc pâle et dégageant de puissantes auras, se tenaient déjà dans la grande salle, dévisageant Altut et les siens d'un œil rétréci. Long Enuo et les autres figures importantes du Clan des Mauvais Esprits se tenaient anxieux entre les deux camps, chuchotant à voix basse.
Lin Qi entra dans la grande salle. Les trois cents Mauvais Esprits, qui paraissaient âgés, tournèrent tous leur regard vers lui.
L'un, qui portait quatre cornes recourbées sur la tête et une rangée de pointes osseuses le long de la colonne vertébrale, hurla sèchement : « Alors, c'est toi, Lin Qi ! »
Lin Qi regarda le Mauvais Esprit et s'assit lentement sur le fauteuil du trône de Long Enuo.
« Oui, je suis Lin Qi ! » Il laissa échapper un rire froid et dit calmement : « Vous avez été rapides. Je venais à peine de prendre le contrôle des Âmes de vos descendants directs, et vous voilà ? »
Les trois cents Mauvais Esprits firent collectivement un pas en avant. Lin Qi se contenta de rejeter la tête en arrière et d'éclater de rire.
« Pas de précipitation ! Pas de précipitation ! Un vrai combat serait mauvais pour tout le monde. Vous tuer serait une perte pour mes forces. Si vous me tuez ? Eh bien, ce serait vraiment dommage. Ma vie ou ma mort tient en fait la sécurité de la vie et des lignées de tous vos descendants. Vous ne voulez tout de même pas que vos lignées s'éteignent ? Ou… avez-vous vraiment confiance en vous pour rebâtir de si prospères familles ? »
Ces êtres primordiaux du Cinquième Abîme furent stupéfiés. Ils regardèrent avec désarroi la silhouette nonchalante étalée sur le trône seigneurial, leur souriant effrontément. Ils comprirent soudain que le jeune homme qui leur souriait sans honte n'était qu'un voyou. Le raisonnement normal n'avait aucun effet sur lui.
Le Mauvais Esprit qui avait parlé le premier baissa la voix de plusieurs tons et tourna un regard suppliant vers ses compagnons derrière lui.
Un sifflement bas emplissait l'air tandis que d'autres Mauvais Esprits, arrivant les uns après les autres, affluaient dans la salle d'audience.
Lin Qi se contenta de regarder ces Mauvais Esprits du Royaume Saint avec un sourire amusé, pas le moins du monde inquiet qu'ils fassent quelque chose de téméraire.
Détenant le contrôle des fils, petits-fils et lignées de ces individus — que pouvait bien craindre Lin Qi ?