Un vent violent charriait une odeur acre de sang et de soufre. Les cheveux de Lin Qi, qui n'avaient pas été soignés depuis des années et lui arrivaient aux épaules, dansaient sauvagement comme des flammes noires. Il sourit et s'inclina devant Long Enuo et les sept autres Grands Seigneurs Fantômes, puis écarta les mains avec un air contrit.
« Je suis désolé, mais vos élites ont toutes été tuées par moi. Certaines ont tenté de tirer de moi des avantages qu'elles n'auraient pas dû. Pour le dire plus crûment, elles voulaient me tuer et s'attribuer tout le mérite d'avoir délivré votre Ancêtre Fantôme du sceau. »
Haussant les épaules, Lin Qi dit leggerement : « À quoi bon de telles ordures qui trahissent la confiance et complotent contre leurs partenaires ? Je m'en suis débarrassé toutes ! Puisque Maître Gawu a refusé de coopérer de bon gré, je les ai tuées pour faire un exemple — comme on tue le poulet pour effrayer le singe, un vieux dicton d'Orient. Clairement, les petits poulets ont bien rempli leur office ! »
Xuan Lan, qui était assis non loin et respirait lourdement, écarquilla les yeux. Il se leva lentement et marcha d'un pas décidé jusqu'au côté de Lin Qi, se positionnant fermement derrière lui. Xuan Lan pointa son pouce vers sa propre poitrine et dit d'une voix sourde : « Lin Qi l'a fait pour moi, pour que ce petit mage Gawu ouvre un grand portail de téléportation. Il a refusé, alors Lin Qi a tué ces mauvais esprits ! »
Reniflant avec dédain, il expulsa deux épais courants d'air glacé de ses énormes narines. Xuan Lan serra les poings avec une immense fierté. « Vous voulez venger ces petits fantômes ? Venez-y, qu'on voie ! »
Xuan Lan cracha grossièrement en direction de Long Enuo et des autres, à quelques kilomètres. Sa capacité pulmonaire était immense, son souffle incroyablement puissant ; le crachat vola sur des kilomètres, se transformant en grêlons gros comme le poing qui s'abattirent bruyamment sur le groupe de Long Enuo. Xuan Lan gonfla la poitrine, imitant les manières d'Arada, et contracta provocateur ses énormes pectoraux.
Au milieu des claques de ses muscles, Xuan Lan rit bizarrement : « Vous voulez vous venger ? Venez donc ! Hé hé, vous avez l'air délicieux ! »
Long Enuo et les autres tombèrent dans le silence. Les 360 experts du Royaume Saint qui récupéraient rapidement leurs forces suffisaient déjà à balayer le Cinquième Abîme. En y ajoutant Xuan Lan, un Géant de Glace monstrueux, même les Grands Seigneurs comme Long Enuo qui avaient également atteint le Royaume Saint n'osaient pas affirmer qu'ils pouvaient encaisser un seul de ses coups. Les Géants de Glace, race dominante de l'Ère Primordiale, brisaient purement et simplement l'équilibre.
Avant que Long Enuo et son groupe ne trouvent comment gérer la situation, Barrique lança un tonneau de chêne vide et s'avança d'un pas décidé vers Lin Qi. Prenant une grande inspiration, son corps de deux mètres gonfla soudain jusqu'à près de dix mètres. La terre sous ses pieds fondit en magma, qui bouillonna et enveloppa son corps. Une couche de magma d'une trentaine de centimètres d'épaisseur jaillit en flammes, rugissant sur l'armature de Barrique.
Barrique fit tournoyer son marteau géant et croqua arrogamment le petit doigt en direction de Long Enuo et des autres. « Inutile de faire appel à Seigneur Xuan Lan. Moi, Barrique, je peux tous vous régler ! Hé hé, je suis le Roi Nain, Seigneur Barrique. Vous avez déjà entendu parler de moi ? »
Bilibili s'accrocha aux poils de la jambe de Xuan Lan et grimpa vivement sur l'épaule du géant. Se dressant fièrement là, il projeta provocateur ses hanches vers le groupe de Long Enuo. « Vous, bande de mauvais esprits lâches, vous n'avez même pas besoin de Xuan Lan ni de Barrique. Moi, Seigneur Bilibili, je peux aisément vous finir ! Hé, cette fantôme femelle à la forte poitrine, qu'est-ce que tu dis si je te plante mon truc dans le cul ? »
Bilibili rit avec une vulgarité lubrique. Cette fois où il avait poignardé Zali dans les fesses restait son exploit le plus glorieux à ce jour — lui, Seigneur Bilibili, était parvenu à blesser le cul d'une démone de haut rang ! Quel grand fait d'armes !
Voyant tant de mauvaises esprits femelles de haut rang maintenant, s'il pouvait... À cette pensée délectable, Bilibili ne put s'empêcher de baver. Sa salive coula sur l'épaule de Xuan Lan et gela instantanément en éclats de glace.
Vieux Qing prit de profondes inspirations, et un lustre brillant apparut sur sa peau. Des cheveux poussèrent lentement sur son crâne chauve, et une barbe commença à pousser sur son menton. Son corps tremblait comme une feuille au vent, et une aura glaciale et sévère se répandit progressivement de lui.
C'était une aura qui fit tressaillir violemment les paupières de Long Enuo et des autres. Regarder Vieux Qing, c'était comme voir une main pâle et translucide émerger lentement du couvercle fendu d'un immense cercueil de cyprès dans les ruines d'un ancien palais délabré.
Un froid étrange émanait sans cesse de Vieux Qing. Sa silhouette, qui s'était davantage voûtée au fil des ans à cause de l'insuffisance d'organes, se redressa graduellement. Il se tenait droit aux côtés de Yun He et de Lin Qi, rentrant tranquillement ses mains dans ses manches, baissant les paupières et inclinant légèrement la tête, paraissant contenu et humble.
Pourtant, derrière cette contenance et cette humilité se cachait une intensité meurtrière qui faisait battre le cœur.
Lin Qi n'avait vu une attitude semblable que chez une seule autre personne — le Chef Jiang Yong du Continent d'Orient, qui poursuivait Long Cheng !
Surpris, Lin Qi se tourna vers Vieux Qing, clignant rapidement des yeux. Vieux Qing semblait deviner ce que pensait Lin Qi. Il jeta lentement un regard à Lin Qi et pointa sa barbe qui poussait lentement. « Qu'est-ce que tu regardes, gamin ? J'ai une barbe, moi ! »
Le regard de Lin Qi balaya subtilement le bas du corps de Vieux Qing. Il toussa et sourit, saluant joyeusement de la main le Gawu stupéfait et les autres en face de lui. « Gawu, pour être franc, les gens qui sont avec toi ne peuvent rien contre nous. Nous avons encore une certaine amitié. Si tu ne veux pas la gâcher, dis à Long Enuo et aux autres de ne pas faire de geste imprudent. Je veux juste partir paisiblement avec mes gens. »
Gawu plissa les yeux et dit d'une voix grave : « L'antidote ! Notre antidote ! »
Gawu parla avec désespoir, jetant un coup d'œil aux sept Grands Seigneurs du Cinquième Abîme à ses côtés. Il savait pertinemment que compter sur ces mauvais esprits pour arrêter Lin Qi était impossible. Sans parler des dizaines de milliers de puissants guerriers de Lin Qi, rien que les 360 experts du Royaume Saint libérés de la Prison Divine de l'Abîme Noir — bien qu'ils n'aient récupéré qu'environ trente pour cent de leur force — suffisaient à détruire le Cinquième Abîme tout entier.
Et cela ne comptait pas les 197 prisonniers du Royaume Saint de la Prison Divine de l'Abîme Noir, dont les corps et les esprits s étaient dégradés à l'extrême mais pouvaient récupérer rapidement avec le temps. Au total, Lin Qi commandait plus de 500 experts du Royaume Saint — pas des Chevaliers Célestes, mais des êtres du Royaume Saint, chacun capable de raser aisément une ville s'il se donnait la peine.
Le Cinquième Abîme ne pouvait pas encaisser un tel choc. Quelle que soit la bêtise de Long Enuo et des autres, ils n'affronteraient pas Lin Qi de front.
Le cœur de Gawu saignait tandis qu'il fixait Lin Qi, serrant les dents. « L'antidote, pour moi et mes disciples ! »
Lin Qi se contenta de sourire à Gawu et dit légèrement : « L'antidote ? Après que je sois parti d'ici en toute sécurité avec mes gens. Gawu, je n'ai pas oublié que ton père est sur le point de se libérer du sceau. Si je te donnais l'antidote maintenant, ne serais-je pas en train de chercher des ennuis ? »
Lin Qi se souvenait clairement comment une simple projection d'énergie du père de Gawu avait battu un groupe de clercs d'une force incroyable. Si la projection était si puissante, combien l'était davantage sa forme véritable ?
L'expression de Gawu changea. Il allait parler quand une aura terrestre et sinistre jaillit de la chaîne de montagnes noires derrière les rangs des mauvais esprits. La gigantesque Épée Divine du Châtiment qui scellait les montagnes se dissipait progressivement ; sans la puissance du Réseau de Suppression Divine de la Prison Divine de l'Abîme Noir, le sceau de l'épée s'effondrait.
De bas rugissements montaient continuellement du sous-sol. L'immense chaîne de montagnes s'effondrait, et des dizaines de pics étaient projetés dans le ciel.
Le sol trembla violemment. Lin Qi et les autres regardèrent avec horreur les montagnes se retourner et des ombres noires filer à travers la poussière qui s'élevait. Une énergie maléfique écrasante projeta les débris et la poussière dans toutes les directions. En un clin d'œil, la chaîne de montagnes était devenue un gigantesque gouffre.
« Pfft, pfft, pfft » — de bas souffles prolongés montèrent du gouffre. Des vagues d'air noir jaillirent vers le ciel, et l'aura maléfique terrifiante, presque tangible, repoussa Lin Qi et ses compagnons.
Nul ne put tenir sa position. Pas seulement Lin Qi, mais même le gigantesque Xuan Lan et le redoutable Altut et les autres furent continuellement repoussés. Bilibili eut le pire ; étant le plus haut perché et le plus léger, l'explosion maléfique l'envoya valser comme une feuille au vent. Heureusement, au fil des ans, il avait tissé une solide amitié avec Arada. Arada battit des ailes, s'envola, attrapa Bilibili, puis vola avec lui derrière Xuan Lan, se cachant dans la jupe d'herbe du géant.
Les souffles prolongés devinrent plus fréquents. Progressivement, une énorme... énorme « chose » s'éleva lentement du gouffre.
On ne pouvait la décrire que comme une « chose », car Lin Qi et les autres n'avaient aucune idée de ce que c'était.
Longue de plus de cent miles, elle ressemblait à un coléoptère géant mais était entièrement noire, revêtue d'épaisses écailles. Des milliers de paires de stigmates longeaient ses flancs, inhalant et exhalant rapidement, aspirant frénétiquement les éléments naturels dans l'entité massive pour les convertir en sa puissance.
De nombreux objets translucides, semblables à des œufs, d'un vert pâle et d'environ deux mètres de diamètre, adhéraient sous sa membrane abdominale. La membrane visqueuse gouttait d'un mucus hautement corrosif. À l'intérieur des formes ovoïdes, de grandes figures étaient recroquevillées, avec des cornes de dragon sur la tête, d'épaisses queues de dragon à l'arrière et de petites ailes charnues dans le dos — ressemblant trait pour trait aux Ogres de Bataille du Clan des Mauvais Esprits, à l'exception de cette paire d'ailes supplémentaire !
Long Enuo et les autres commandants des mauvais esprits, ainsi que tous les mauvais esprits, s'agenouillèrent et se prosternèrent pieusement devant l'entité énorme et terrifiante.
Cette massive « créature » était le Primogéniteur de la lignée des Ogres de Bataille de leur Clan des Mauvais Esprits.
Gawu dansa d'excitation et hurla d'une voix rauque : « Père ! Père ! Ta forme véritable s'est enfin libérée ! »
Le colossal Ancêtre Fantôme leva lentement la tête. Douze yeux composés cramoisis de chaque côté de sa tête s'allumèrent progressivement, donnant l'impression que sa vitalité revenait rapidement. Les stigmates de ses flancs inhalèrent et exhalèrent l'énergie élémentaire encore plus vite. Avec de forts bruits de « pfft », des milliers d'objets ovoïdes vert pâle jaillirent soudain de sous sa membrane abdominale.