Dans un tunnel profond, près de cent Disciples Saints de l'Église attaquaient de concert. La lumière divine dorée s'était rassemblée en un torrent qui détruisait tout. Il mugissait et faisait fondre lentement la lourde porte runique du front, épaisse de près de dix mètres, en métal fondu roulant sur le sol.
Oui, près de cents saints. Parmi eux se trouvaient des Anciens du Sanctuaire venus du Palais Papal, des Anciens Ascètes de l'Ordre des Ermite, et des êtres puissants du QG de la Montagne Sainte de l'Église dont les noms étaient oubliés depuis longtemps. Face à ces gens-là, les dix-huit Anciens Disciples Saints postés à la Prison Divine de l'Abîme Noir devenaient les plus jeunes des juniors. Ils serraient les dents dans la foule, attaquant la porte à en perdre la raison. Ils n'osaient même pas lever un cil, de peur que leur regard ne contrarie quelque personnage important.
Le grave incident à la Prison Divine de l'Abîme Noir — la lourde responsabilité, plus lourde que dix mille montagnes — eux dix-huit ne pourraient jamais la porter. Dieu seul savait ce qui adviendrait si le Réseau de Suppression Divine s'effondrait. Probablement que seules les divinités qui avaient dressé le Réseau de Suppression Divine connaissaient la réponse. Mais quoi qu'il arrive, les conséquences étaient trop lourdes pour eux.
Ne croyez pas qu'ils étaient hauts et puissants en tant qu'Anciens Disciples Saints au Temple du Châtiment, chargés de surveiller la Prison Divine de l'Abîme Noir. D'ordinaire, ils siégeaient à égalité avec les Anciens du Sanctuaire qui géraient les affaires courantes de l'Église. S'appuyant sur la puissance du Temple du Châtiment, ils ignoraient même certains Anciens du Sanctuaire peu influents. Mais parmi ceux qui avaient débouché par le Réseau de Téléportation pour aider à défoncer les portes se trouvaient ces Anciens Ascètes de l'Ordre des Ermite. Ces Anciens Ascètes avaient au moins une ou deux générations de plus que les Anciens Disciples Saints sur place.
Outre ces monstres anciens de l'Ordre des Ermite, il y avait des êtres qui ressemblaient à de vulgaires vieillards humains mais déployaient un pouvoir capable d'ébranler la terre quand ils agissaient. Ils n'avaient pas de noms. Pour les dix-huit Anciens Disciples Saints, compte tenu de leur rang dans l'Église, ils ne connaissaient pas l'origine de ces sans-nom. Voyant l'effroyable pression divine qu'ils libéraient, et comment les anciens de l'Ordre des Ermite les respectaient et les craignaient, ils eurent le cou glacé et le cuir chevelu qui fourmillait.
L'Église était un groupe religieux survivant depuis le Calendrier de la Destruction. Ses secrets cachés étaient trop nombreux ; même trois Papes ne les connaîtraient pas tous. La légende disait que l'Église cachait des Anciens vivant depuis le Calendrier des Ténèbres ou le Calendrier de la Destruction. Nul ne savait si ces sans-nom en étaient. S'ils l'étaient vraiment…
Les dix-huit Anciens Disciples Saints gardant la Prison Divine de l'Abîme Noir avaient envie de pleurer. Sans leurs familles et leurs enfants, ils auraient songé au suicide.
Avec un bruit d'éclaboussure, la dernière couche de fer de la porte fut déchirée par le torrent divin. Le déluge divin roulant devint un pilier doré et jaillit droit dans le passage. Il heurta une autre porte.
La Prison Divine de l'Abîme Noir trembla. Les commandes déjà endommagées craquèrent à nouveau bruyamment.
D'autres hauts clercs ne cessaient d'arriver. Chacun paraissait plus vieux, plus pâle, plus terrifiant. Finalement, quand des douzaines de vieillards en robes noires, hauts chapeaux noirs et sceptres de bois noir pénétrèrent, des douzaines de Dragons aux tailles réduites à trente mètres les suivirent. Apparurent des Dragons Gardiens du Temple comme le Dragon de Lumière du Temple de l'Aube. Derrière les Dragons venaient des bêtes magiques de haut niveau et d'étranges races. Les voyant, les dix-huit Anciens Disciples Saints exhalèrent soulagés. Leurs cœurs, qui leur montaient à la gorge, se détendirent d'un coup.
Les forces cachées des grands Temples de la Montagne Sainte étaient sorties.
Ces trente-six hommes en robes noires portaient sur la poitrine des emblèmes montrant qu'ils étaient des Anciens Exécuteurs du Conseil des Anciens du Jugement Dernier. Ils se terraient d'ordinaire pendant des siècles. Mais en cas de pépin, ils pouvaient envoyer les trois Papes au Bûcher. Contrairement aux évêques du Tribunal ou de la Pénitencerie, le bas clergé ne pouvait pas importuner ces effrayants Anciens Exécuteurs en robes noires. Le Conseil des Anciens du Jugement Dernier détenait un pouvoir quasi illimité dans l'Église, mais il ne visait que les trois Papes, les anciens du Conseil des Anciens du Sanctuaire, et les chefs des Grands Sanctuaires des grands Temples.
Pour les autres clercs comme les Archevêques Cardinaux à la Couronne Divine Écarlate en mission, ces Anciens Exécuteurs daignaient pas s'en occuper.
Ils étaient cuits. De quoi d'autre s'inquiéter ? Au pire, ils finiraient taillés en pièces, leurs âmes arrachées pour souffrir dans la flamme divine pendant dix mille ans, puis dispersées et anéanties. Avec une telle fin, pourquoi avoir encore peur ?
Délestés, les dix-huit Anciens Disciples Saints prirent une grande inspiration. Ils attaquèrent la porte plus fort. Face à la mort de front, que dire ? Libérés du fardeau, leur puissance divine coula sans accroc. Ils lançaient un art divin d'attaque puissant après l'autre, évacuant librement leur rage et leur peur.
Dix Dragons Gardiens du Temple chargèrent en avant. Dans le torrent divin doré, les dix Dragons Anciens aux corps réduits levèrent leurs griffes antérieures. Ils s'abattirent violemment sur la porte massive. Avec un fracas, la porte géante, épaisse de dix mètres, se craquela de partout.
Des centaines de hauts clercs suivirent les Dragons Gardiens du Temple. Ensemble, ils percèrent une porte en seulement trois à cinq minutes. Puis ils accélérèrent, devenant plus efficaces. Bientôt, ils pulvérisèrent la dernière porte et pénétrèrent dans la Forteresse de l'Abîme Noir.
Voyons seulement une quinzaine de mille guerriers défendre l'intérieur de la Forteresse de l'Abîme Noir, tandis que quatre Commandants de Division et trente mille autres étaient descendus au niveau le plus profond de la Prison Divine de l'Abîme Noir, un Ancien Exécuteur du Conseil des Anciens du Jugement Dernier hocha faiblement la tête. Des centaines d'anciens d'Église de haut rang devinrent des traits de lumière et foncèrent dans le passage.
Au milieu de pas lourds, d'innombrables croyants fanatiques affluèrent comme l'eau dans la Forteresse de l'Abîme Noir par le passage. Ils ne s'arrêtaient pas mais grimpaient sur les murs. Sans attendre qu'on ouvre les portes, ils sautaient droit en bas. Des silhouettes denses emplissaient les vastes plaines devant la Forteresse de l'Abîme Noir. Les croyants fanatiques couraient en avant à toute vitesse en rangs serrés.
Les anciens de l'Église s'arrêtèrent à la sortie du passage. Ils froncèrent les sourcils face aux plus de dix mille croyants fanatiques gisant à plat ventre. Un homme en robe blanche jaillit. Il tapa vivement le front de plusieurs croyants fanatiques. « Impact d'Âme ! » hurla-t-il sèchement. « C'est forcément l'œuvre d'Altut. Mais il était enfermé dans la Prison Divine — il n'aurait pas dû pouvoir utiliser sa magie d'âme ici ! »
Un Ancien en robe rouge claqua froidement : « Peu importe qui, soyez prudents ! L'Altut actuel du Culte du Dieu de l'Âme est une grande menace même pour nous. Utilisez des artefacts sacrés pour protéger vos âmes, sinon nous sommes tous en danger ! »
De brillants dispositifs dorés flottaient autour de chaque Ancien. Ils se protégeaient tous soigneusement l'âme avec des artefacts sacrés. Comme l'avait dit l'Ancien en robe rouge, Altut était puissant. Même les Anciens Exécuteurs du Conseil des Anciens du Jugement Dernier pourraient ne pas encaisser ses Attaques d'Âme.
Après tout, la Magie d'Âme n'était pas comme les autres sorts. Si puissant fût-il, nul ancien d'Église n'osait sous-estimer le danger d'Altut.
Un ricanement sonna. Un Ancien Exécuteur, un artefact sacré en forme de potence flottant au-dessus de sa tête, plongea dans le passage. Sa lumière divine dorée avait de fines lueurs rouges. « Qu'attendons-nous ? » demanda-t-il froidement. « Que les hérétiques fassent un chaos total ? Souvenez-vous, si les treize Réseaux de Suppression Divine de la Prison Divine de l'Abîme Noir s'effondrent vraiment, les dix-huit Mondes Abyssaux à l'intérieur… »
Les autres Anciens Exécuteurs pâlirent d'un coup. Sans un mot, ils descendirent, leurs boucliers de lumière divine allumés.
Les chefs de l'Église sautèrent dans le passage. Quoi qu'il les attendît, ils devaient réprimer le trouble dans la Prison Divine de l'Abîme Noir. Les Réseaux de Suppression Divine ne devaient pas faillir ; sinon, de gros ennuis les attendaient. Ils avaient réuni l'élite de l'Église. Mais si quelque chose d'irréversible se produisait, ils ne pourraient pas se sauver eux-mêmes.
L'horreur de l'Église n'était connue que de ceux qui étaient à l'intérieur. Plus le Rang Terrestre était élevé, plus il était impossible de nier ce désespoir sans issue.
Près de l'étang, sous le passage, près de quarante mille morts-vivants marcheurs étaient entassés. Le regard vide, ils fixaient l'entrée. Quand l'Ancien Exécuteur de tête atterrit, Wingwind les désigna vivement. Il poussa un cri perçant.
Des douzaines de Croyants Fanatiques de la Légion Fanatique rugirent comme des fous. Ils chargèrent à l'aveuglette, brandissant leurs armes contre l'Ancien Exécuteur. L'artefact sacré en forme de potence au-dessus de la tête de l'Ancien trembla légèrement. Des anneaux dorés enserrèrent instantanément le cou des Croyants Fanatiques.
« Avez-vous perdu la raison ? » aboya férocement l'Ancien Exécuteur. « Osez-vous aider des hérétiques contre l'Église ? »
Les croyants fanatiques attaquèrent sans un mot. Le visage de l'Ancien Exécuteur changea. Il renifla fort, puis perdit son sang-froid. « Kuang Shi San ! » hurla-t-il, furieux. « Salauds ! Comment des descendants de la Révélation des Dieux peuvent-ils être ici dans la Prison Divine de l'Abîme Noir ? De tels gens n'auraient jamais dû être enfermés ici ! »
Soudain, une sueur froide inonda le front des dix-huit Anciens Disciples Saints.
Il ne devait pas y avoir de descendants de la Révélation des Dieux dans la Prison Divine de l'Abîme Noir. Aucun ! Dans leurs souvenirs, nul comme ça n'avait jamais été emprisonné dans la Prison Divine de l'Abîme Noir.
Comment était-ce possible ? Totalement impossible !
Mais les autres anciens de l'Église se figèrent. Kuang Shi San ! Quel fameux poison maléfique.
Dans l'histoire du Continent Occidental, la Révélation des Dieux avait utilisé le Kuang Shi San pour contrôler le peuple d'un royaume. Près de dix millions de morts marcheurs enragés avaient détruit la moitié des Chevaliers Gardiens et des Chevaliers du Châtiment. Sans l'invocation de formes divines par les arts divins de l'Église, tout aurait été fini.
Pourquoi le Kuang Shi San se trouvait-il ici dans la Prison Divine de l'Abîme Noir ?