Dans le Monde de la Surface !
D'innombrables roturiers levaient les yeux, horrifiés, vers le ciel, où le soleil était déjà obscurci de plus de la moitié. Des scintillements d'étoiles apparaissaient dans le ciel assombri. L'odeur pénétrante de l'ambre gris flottait dans les rues. Des prêtres tenant de longs encensoirs et des cloches s'agitaient comme des mouches attirées par la puanteur, propageant chaotiquement la nouvelle qu'il s'agissait de la colère de la Divinité.
La Divinité était en colère, aussi avait-elle couvert le soleil de sa main. Pourquoi la Divinité était-elle en colère ? C'était parce que les roturiers de la Surface avaient trop de péchés ! Alors vous tous, humbles roturiers, devez expier, non seulement pour vos propres péchés, mais aussi pour ceux de vos ancêtres sur dix-huit générations et de vos futurs petits-enfants et arrière-petits-enfants sur dix-huit générations.
Achetez des rouleaux d'Indulgences pour laver vos péchés ! Achetez-en un pour vous, un pour votre femme. Un pour votre fils, un pour votre père ; un pour votre fille, un pour votre mère ; un pour vos petits-enfants, un pour vos grands-parents !
Le jour de l'Éclipse Solaire, c'était le jour idéal pour que les rouleaux d'Indulgences s'arrachent sur tout le Continent ! Les ténèbres enveloppaient le monde, tandis que l'éclat des pièces d'or illuminait les visages cupides du clergé et des Nobles. Les percepteurs d'impôts des divers Empires et royaumes suivaient de près ces prêtres, craignant qu'ils ne détournent ne serait-ce qu'une seule pièce des taxes dues sur les rouleaux d'Indulgences. Dans le même temps, les Nobles des divers Empires et royaumes entraient aussi dans les églises, offrant leurs abondantes contributions à la Divinité !
Plus tard, quelqu'un calcula que le jour de l'Éclipse Solaire, l'Église avait vendu autant de rouleaux d'Indulgences qu'en deux ans, réalisant un profit énorme. La moitié des profits de ces rouleaux d'Indulgences fut récupérée par les services des impôts des grands Empires et royaumes. Cependant, les Nobles des divers Empires et royaumes, mus par leur peur de l'Éclipse Solaire, entrèrent dans les églises et firent d'immenses dons, un montant suffisant pour compenser les pertes des taxes sur les rouleaux d'Indulgences !
Avec l'Éclipse Solaire, l'Église fut la seule gagnante.
Mais les hauts membres de l'Église, qui avaient engrangé d'énormes profits, ne se réjouirent pas de leurs gains financiers. De grands groupes de clercs supérieurs se précipitèrent anxieusement à travers des Réseaux de Téléportation secrets vers la Prison Divine de l'Abîme Noir. Les Chevaliers du Châtiment, les Chevaliers Gardiens, les ordres chevaleresques directement rattachés aux grands Temples, le Conseil des Anciens des Saintes Salles, le Conseil des Anciens de l'Ordre des Ermites, et les chefs de diverses salles secrètes sur la Montagne Sacrée — d'innombrables experts au niveau Chevalier Céleste et au-delà affluèrent à travers les Réseaux Magiques vers la Prison Divine de l'Abîme Noir.
Même la Montagne Sacrée elle-même trembla faiblement, et certains êtres longtemps cachés, inconnus du monde, émergèrent également.
Depuis l'arrière-montagne du Temple de l'Aube, une immense grotte apparut soudain. Un Long Radiant de trois cents mètres, son corps irradiant une lumière blanche éclatante, s'élança dans le ciel avec un rugissement assourdissant. Cette belle, sacrée et puissante créature de l'Ère Primordiale plissa les yeux et, sous la conduite des Saintes Salles présidentes et des Anciens du Temple de l'Aube, plongea dans le Réseau de Téléportation qui clignotait intensément de lumière magique.
Le Long Radiant du Temple de l'Aube, le Long Sacré Doré du Temple du Châtiment, la Longue Divine Flamme Pâle du Temple de la Flamme Ardente — ces êtres puissants préservés depuis l'Ère Primordiale apparurent tous les uns après les autres. D'encore plus formidables créatures, leurs corps rayonnant de Puissance Divine, émergèrent de leurs retraites isolées : bêtes magiques de haut niveau, puissants Géants, antiques êtres de Bois Divin dont les mouvements provoquaient de violents tremblements spatiaux, et d'autres. Ces créatures terrifiantes, invisibles dans le monde depuis mille ans, s'avancèrent, leurs corps brillant d'une intense Lumière Divine, psalmodiant les enseignements des Dieux qu'ils vénéraient tandis qu'elles entraient dans le Réseau de Téléportation.
L'Église entière mobilisa ses forces. Seule la direction centrale de l'Église savait pourquoi elle faisait une telle démonstration de force. La Prison Divine de l'Abîme Noir elle-même n'était qu'une chose ; seulement trois cent soixante prisonniers du Royaume Saint y conservaient quelque pouvoir. Même s'ils s'évadaient tous, leurs corps, drainés de leur puissance pendant d'innombrables années par le Réseau de Suppression Divine, auraient besoin d'au moins plusieurs décennies pour retrouver leur force maximale.
Mais une fois qu'une anomalie survenait dans la Prison Divine de l'Abîme Noir, elle n'affecterait pas seulement la prison elle-même, mais aussi l'insondable Monde Abyssal. Ces maux de l'Ère Primordiale scellés et réprimés par les Dieux pendant d'innombrables années — ces êtres terrifiants qui ne pouvaient être tués — s'ils rompaient leurs sceaux, en cet âge où les Dieux étaient tombés dans un sommeil éternel, qui pourrait les empêcher de faire tout ce qui leur plaisait ?
Si ces êtres s'échappaient, leur cible serait sans aucun doute l'Église. Ils ne ménageraient aucun effort pour la détruire.
Il fallait les arrêter. Il fallait les arrêter avant que le Réseau de Suppression Divine dans la Prison Divine de l'Abîme Noir ne soit détruit. Qu'ils soient qui ils fussent, quoi qu'ils comptassent faire, ils devaient être arrêtés !
Au moment même où les clercs supérieurs se ruaient vers la Prison Divine de l'Abîme Noir, un rugissement furieux résonna depuis la Salle Papale.
« Menez une enquête approfondie ! Découvrez qui est responsable de cela ! Pourquoi une chose pareille s'est-elle produite dans la Prison Divine de l'Abîme Noir ? Ces Hérétiques emprisonnés ne devraient pas posséder le pouvoir d'affecter le Réseau de Suppression Divine ! Même s'ils le possédaient, ils n'auraient pas dû être capables de se procurer assez de Matériaux Magiques pour le faire ! »
« Menez une enquête approfondie ! Passez au peigne fin la Légion Fanatique du Temple du Châtiment de haut en bas. Qui est responsable de cela ? »
Avant que le problème de la Prison Divine de l'Abîme Noir ne soit résolu, la direction de l'Église avait déjà tourné son Couperet vers le Temple du Châtiment. Si quelque chose de véritablement irréparable se produisait dans la Prison Divine de l'Abîme Noir, le Temple du Châtiment ferait inévitablement face à une sévère répression et à des comptes à rendre.
Dans la couche la plus basse de la Prison Divine de l'Abîme Noir, sur la Plaine de Chasse, Barte et un groupe de Mauvais Esprits regardaient avec horreur le corps de Baquite enfler soudain. Ils n'avaient jamais rêvé que Lin Qi frapperait si impitoyablement. Même si Baquite était un Guerrier d'élite de la race des Ogres de Bataille, physiquement puissante, il ne pouvait pas facilement encaisser des douzaines de carreaux d'Arbalète Perforante enduits d'un poison virulent.
De plus, personne n'avait prévu que Lin Qi recourrait soudain à la force létale sans aucun avertissement.
Baquite émettait des gargouillements dans sa gorge, et du sang noir jaillissait des commissures de sa bouche.
Lin Qi observait Baquite froidement, puis laissa échapper un léger soupir. « Vous comptiez nous tendre une embuscade et nous tuer, Maître Gawu et moi, après l'activation du Réseau d'Effondrement de Téléportation du Vide, pour que vous deux frères puissiez vous attribuer tout le mérite ? Malheureusement, j'ai entendu votre plan dans son intégralité ! »
Barte frémit. Comme il allait parler, les quatre Guerriers Mauvais Esprits à ses côtés frappèrent simultanément. Leurs mains, tranchantes comme des lames d'acier, transpercèrent le corps de Barte par derrière et sur les côtés. Les quatre Mauvais Esprits mirent Barte en pièces, le déchirant en plusieurs gros morceaux.
Lin Qi regarda froidement les Mauvais Esprits qui s'étaient soudain mis à tuer. Il hocha la tête avec satisfaction. « Vous êtes malins. Barte et Baquite voulaient s'accaparer le mérite. Cela voulait dire qu'ils ne viseraient pas seulement Maître Gawu et nous ; vous étiez aussi sur leur liste. Bien que j'ignore comment ils comptaient s'occuper de vous, ils avaient définitivement un plan ! »
Les expressions des Guerriers Mauvais Esprits devinrent sombres. Ils se jetèrent des regards méfiants, puis se dispersèrent simultanément, maintenant leurs distances avec quiconque n'était pas de leur propre sang.
Lin Qi secoua la tête. Il sortit lentement le Gouwen Fuxin et dit doucement : « Vraiment, si prudent que l'on soit, cela ne sert à rien. Parce que, je le regrette, vous vivez tous dans l'Équipe de Chasse depuis si longtemps, mangeant bien, buvant bien, vous amusant bien — ne vous êtes-vous pas rendus compte que vous aviez tous ingéré le poison Gouwen Fuxin ? »
Il tapa légèrement du doigt sur une petite clochette. Plus de cent Guerriers Mauvais Esprits hurlèrent en chœur, leurs corps se convulsionnant tandis qu'ils s'effondraient au sol, hurlant d'agonie.
Gawu ne fit pas exception. Son corps tressaillit violemment, se recroquevilla comme une crevette cuite tandis qu'il se tordait et hurlait par terre. Lin Qi observait Gawu froidement et dit d'un ton sombre : « Maître Gawu, c'est votre dernière chance. Canalisez la puissance de votre père et ouvrez-nous un passage. Sinon, je vous tuerai et je vous dénoncerai, vous et votre père, directement à l'Église ! »
Gawu lança un regard furieux à Lin Qi, grinça des dents en rugissant : « Lin Qi, tu as aussi pris ma potion ! Comment oses-tu… »
Lin Qi regarda Gawu froidement et dit tranquillement : « Peut-être ignores-tu pourquoi j'ai été emprisonné dans la Prison Divine de l'Abîme Noir. L'Église a découvert que je suis un maître des potions de la Révélation des Dieux, et, par malheur, la connaissance des Élixirs Secrets que j'ai héritée provient justement de la lignée du Maître Aljin ! Donc la potion que tu m'as donnée est, à mes yeux, indistinguishable de l'eau pure ! »
Écartant les mains, Lin Qi dit indifféremment : « Voyez, Gawu ? Vous, et toute l'aide que vous avez appelée, êtes sous mon contrôle. Soit vous acceptez mes exigences, soit je m'assurerai que vous et votre père subissiez une damnation éternelle ! »
Voyant le visage convulsé et luttant de Gawu, Lin Qi fronça les sourcils. « L'Éclipse Solaire va bientôt atteindre son sommet, et le monde sera plongé dans les ténèbres absolues. Je n'ai pas le temps de discuter avec vous. Tuez tous les Mauvais Esprits ! Tranchez-leur la tête ! »
Le Brise-Montagne Léonin et l'Homme-Tigre Xiao s'avancèrent ensemble. Ils menèrent des centaines de Guerriers de l'Équipe de Chasse et abattirent sans pitié tous les Mauvais Esprits paralysés par le poison étrange. L'odeur du sang était si épaisse qu'elle donnait la nausée. D'immenses quantités de sang éclaboussèrent Gawu, rendant son expression extrêmement laide.
Lin Qi sourit gaiement à Gawu et dit légèrement : « Viennent maintenant vos Disciples ! De tels Disciples loyaux — ils se souvenaient encore de la tâche que leur maître, emprisonné dans la Prison Divine de l'Abîme Noir il y a trois cents ans, leur avait confiée. Quel dommage. Tuez-les tous ! »
Arada ramassa une grande hache et rit franchement en s'avançant vers Victor.
Brandissant la hache, Arada abattit sans pitié le coup sur le cou de Victor. Gawu poussa un cri perçant et misérable et leva les mains dans la désespérance. « Lin Qi, tu gagnes ! Toi, tous tes suivants, y compris ce Géant de Glace — je peux ouvrir un passage de Réseau de Téléportation suffisant pour eux ! Mais souviens-toi, à partir d'aujourd'hui, nous sommes ennemis ! Nous sommes ennemis ! »
Lin Qi retroussa la lèvre et ricana froidement, pointant vers le grand Réseau Magique qui émettait une forte lumière.
Gawu prit une grande inspiration et se leva lentement. Il jeta un coup d'œil à Victor et aux autres Disciples gisant sans défense par terre, puis serra les dents et marcha au centre du Réseau. Il dit d'une voix basse : « Tuez toutes les proies que nous avons collectées plus tôt et apportez leur sang ici. »
Lin Qi hocha la tête. Il lança un regard nerveux à Vieux Qing, qui toussait violemment, puis abaissa le bras avec décision.
De nombreuses bêtes magiques furent amenées et égorgées sur place sans pitié. Le sang inonda tout le Réseau Magique, et les fluctuations spatiales dans l'air devinrent faiblement rouges.
Dans le Monde de la Surface, le soleil était presque complètement recouvert, ne laissant qu'un minuscule filet de lumière, pas plus gros qu'un haricot mungo, clignotant obstinément.
Finalement, le soleil s'obscurcit complètement, et le monde bascula dans une obscurité mortelle.