Il traversa rapidement la sortie qui s'ouvrait devant lui. C'était la Mer d'Encre Abyssale.
Sur la falaise dressée, il y avait une plate-forme de pierre large d'environ trois kilomètres et longue de cent soixante kilomètres. Des grottes étaient disséminées tout autour de cette plate-forme. C'était le seul endroit de toute la Mer d'Encre Abyssale où l'on pouvait vivre.
Au-dessous de la plate-forme se trouvait une falaise d'une hauteur d'environ cent mètres. Debout au sommet et regardant vers l'avant, une étendue d'eau sombre, semblable à la nuit, s'étendait au loin, d'une immensité incommensurable. Cette eau noire était la Mer d'Encre, l'endroit aux conditions naturelles les plus rudes de toute la Prison Divine de l'Abîme Noir, où rôdaient même de féroces bêtes magiques aquatiques.
Au bout de la plate-forme, sur la paroi de la falaise haute de près de mille mètres, d'innombrables trous de la taille d'un poing s'étaient formés naturellement. De ces trous jaillissaient en continu des jets d'eau rapides. L'immense pression projetait l'eau à plusieurs centaines de mètres vers l'avant, et d'innombrables ruisseaux se rejoignaient pour former un mur blanc d'eau qui s'abattait de mille mètres de haut avec un fracas assourdissant.
Cette cascade faisait mille mètres de haut et s'étendait sur des centaines de kilomètres, servant de source d'eau à la Mer d'Encre Abyssale.
À environ cent soixante kilomètres de cette petite plate-forme, haut au-dessus de la vaste Mer d'Encre, un immense Réseau Divin en forme de pyramide flottait de manière stable. Ce Réseau Divin était identique en structure à celui que Lin Qi avait vu au-dessus de la mer de feu près des Plaines de Chasse. Le réseau tournant lentement émettait une pression intimidante qui rendait toute approche impossible ; de simples mortels se brûleraient l'âme rien qu'en le regardant directement.
Juste au moment où Lin Qi et son groupe observaient l'environnement de la Mer d'Encre Abyssale, un éclair apparut soudain dans les airs à quelques kilomètres de la plate-forme. Un gigantesque dragon-poisson à trois têtes rugit furieusement en surgissant de nulle part, puis s'écrasa lourdement dans l'eau une centaine de mètres plus bas. Ce dragon-poisson rayonnait d'une intense Énergie Démoniaque, preuve qu'il avait été téléporté ici au hasard depuis quelque part dans l'Abîme par le Réseau Divin.
Dès que le dragon-poisson toucha l'eau, une créature aquatique féroce de plus de cent mètres de long, ressemblant à un poisson-ruban mais pourvue de cornes acérées sur la tête et d'une gueule de plusieurs mètres, s'éleva silencieusement des profondeurs de la Mer d'Encre. Cette longue créature brillait d'une lumière bleue menaçante. Puis, une série de « craquement » sonores éclata alors que la créature émettait des étincelles électriques aveuglantes sur tout son corps. Le dragon-poisson, encore sonné par la chute, fut pris au dépourvu et électrocuté jusqu'à ce que son corps entier soit engourdi. La créature aquatique s'enroula alors autour de lui et l'entraîna vers les eaux profondes.
Bien que la Mer d'Encre Abyssale portât le nom d'« Encre », son eau était en réalité d'une limpidité extrême. Debout au bord de la plate-forme de pierre, Lin Qi et les autres purent voir la créature aquatique traîner le dragon-poisson vers le bas, s'enfonçant d'au moins mille mètres dans les eaux profondes avant de disparaître progressivement de leur vue.
La Mer d'Encre était si vaste et incroyablement profonde que les merveilles de la création en étaient véritablement terrifiantes.
Dans cet océan immense, trente pics solitaires massifs se dressaient. Ces pics de pierre s'élevaient à plus de cent mètres au-dessus de l'eau, chacun d'un diamètre d'environ cent mètres. Au sommet de chaque pic, une petite chambre de pierre était creusée, disposée exactement comme la Prison Divine où Altut avait été enfermé.
Certains de ces pics de pierre se trouvaient à environ cent soixante kilomètres de la plate-forme, tandis que d'autres n'étaient qu'à quelques kilomètres. Sur le pic le plus proche de la plate-forme, un violent ouragan de Puissance Magique soufflait en continu hors de la Prison Divine. De fins filaments d'énergie, presque intangibles, s'en échappaient constamment, et d'innombrables points lumineux, comme des lucioles, s'envolaient rapidement de la Prison Divine pour se perdre bien vite dans les airs.
Ces points étaient d'une beauté saisissante, dansant comme de magnifiques feux d'artifice, pleins d'énergie vitale. Certains atterrirent même sur la plate-forme de pierre. Lin Qi leva la main et attrapa doucement, et quelques points se fondirent dans sa paume. Une trace de chaleur remonta le long de ses Méridiens directement dans sa Mer de Qi, et son Qi de Combat augmenta légèrement.
Poussant un cri de surprise, Lin Qi tapota la tête de Yun. « Cela, c'est... »
Yun acquiesça légèrement. Il regarda ces points et poussa un lourd soupir. « C'était un être puissant qui pratiquait la Double Culture de la Magie et des Arts Martiaux et avait atteint le niveau Saint dans les deux. Sa Puissance Magique s'est transformée en un ouragan magique balayant l'Abîme Noir, et son Qi de Combat s'est dispersé en essence de Qi de Combat éparpillée. C'est un vrai gâchis. Si quelqu'un à proximité avait fait circuler son Qi de Combat pour s'entraîner au moment de sa mort, il aurait pu hériter d'une partie de sa culture en Qi de Combat, et percer jusqu'au Rang Céleste n'aurait pas été impossible ! »
Le visage de Lin Qi tressaillit violemment. Les points s'échappant de la Prison Divine étaient clairement les ultimes reliquats ; leur densité diminuait, et il semblait qu'ils allaient bientôt disparaître complètement.
Mais ce sentiment de déception ne traversa le cœur de Lin Qi que brièvement, sans y laisser de trace. Il secoua doucement la tête. « Bah, c'est bien. Toute sa puissance venait de ce monde, et maintenant il la rend au monde. C'est la loi de la nature ! »
Il y a deux ans, Lin Qi n'aurait pas dit une chose pareille. Il se serait seulement frappé la poitrine de regret de ne pas avoir eu la chance d'absorber l'essence de Qi de Combat dispersée par la mort de cet être puissant. Mais maintenant, Lin Qi pouvait comprendre les lois de la nature à partir de ces lueurs de Qi de Combat flottant librement. Il faut dire que Lin Qi avait fait d'immenses progrès.
Tant en sagesse qu'en caractère, Lin Qi avait beaucoup grandi.
Les quatre Disciples Saints observaient en silence la Prison Divine cracher en continu vent et flux de lumière. Ils entamèrent simultanément la récitation d'une écriture que Lin Qi n'avait jamais entendue, sans doute un sort d'apaisement d'âme. Lin Qi ne put s'empêcher de regarder ces quatre Disciples Saints avec malignité. Un Adepte Saint pratiquant la Double Culture de la Magie et des Arts Martiaux avait été enfermé ici pour on ne sait combien d'années, et le voilà mort. S'il se changeait en esprit maléfique, il s'en prendrait assurément à ces Saints Charlatans.
Une récitation d'apaisement d'âme était donc bel et bien nécessaire. Autrement, si une existence de niveau Saint se transformait en esprit maléfique... Lin Qi frissonna rien qu'à l'idée.
Une fois la récitation achevée, les quatre Disciples Saints, accompagnés de dizaines de Croyants Fanatiques, escortèrent le vieil homme capturé, bien malchanceux, vers un escalier descendant sous la plate-forme. Au bas de l'escalier se trouvait un quai sommaire. Un Disciple Saint sortit de son anneau un bateau en bois de plus de vingt mètres de long. Le groupe monta à bord et fila rapidement vers ce pic de pierre.
La vue de Lin Qi était remarquable ; même à plusieurs kilomètres, il distinguait clairement les poils sur le visage de chaque personne du bateau, balayés par le vent. Il les vit atteindre la base du pic de pierre, puis grimper les marches en spirale extérieures jusqu'à l'entrée de la Prison Divine. Un Disciple Saint brisa la barrière lumineuse devant la porte de la prison et entra dans la Prison Divine avec le vieil homme malchanceux.
La hauteur du pic de pierre était de niveau avec la plate-forme, et l'entrée de la Prison Divine faisait face à la plate-forme, si bien que Lin Qi pouvait voir distinctement tout ce qui se passait à l'intérieur.
Tout comme pour Altut, un vieillard était attaché devant un pilier de lumière dorée à l'intérieur de la Prison Divine. Ce vieillard, dont les cheveux et la barbe étaient entièrement tombés et qui était d'un âge indescriptible, était assis bien droit sur un large siège. À côté de lui se trouvait un râtelier portant treize longues épées luisant d'une froide lumière.
Ces épées variaient en longueur et en largeur, mais sans aucun doute chacune était une excellente Arme Magique.
Un Disciple Saint agita la main négligemment, et les épées avec le râtelier furent rangés. Un autre Disciple Saint fit le tour de la Prison Divine, récupérant tous les objets à l'intérieur jusqu'à ce que tout soit propre. Ce n'est qu'après avoir tout rangé que les quatre Disciples Saints se tinrent devant le vieux cadavre.
Deux Croyants Fanatiques en robes noires s'avancèrent vers le vieillard. Sans la moindre courtoisie, ils lui arrachèrent tous ses vêtements et examinèrent son corps avec soin. Ils inspectèrent pendant un bon quart d'heure, puis secouèrent la tête simultanément et firent un rapport discret aux quatre Disciples Saints.
Lin Qi secoua aussi la tête. Il n'y avait aucune blessure externe sur le corps du vieillard.
Les quatre Disciples Saints hochèrent la tête, puis agitèrent négligemment la main. Les trois chaînes sur le cadavre du vieillard s'envolèrent. Un Disciple Saint ramassa négligemment le corps du vieillard. Plusieurs Croyants Fanatiques traînèrent le vieil homme capturé au Marché de l'Abîme Noir, qui tremblait de tout son corps, et le forcèrent sur le siège. Puis ils prirent les trois chaînes et les enfoncèrent de force dans le corps du vieillard.
Deux chaînes se verrouillèrent au travers des omoplates du vieillard, et une chaîne fusionna avec sa colonne vertébrale. Le vieillard poussa un cri perçant. Même à plusieurs kilomètres, ses cris d'agonie parvinrent distinctement à la plate-forme de pierre, témoignant de la terrible douleur qu'il endurait.
Les quatre Disciples Saints dirent quelque chose à ce vieillard. Ils lui remirent deux Anneaux Spatiaux, puis se retournèrent et sortirent. Un Disciple Saint agita la main, et la Barrière de Puissance Divine devant la porte de la Prison Divine s'activa à nouveau, le rideau de lumière dorée recouvrant toute la grotte.
Ce n'est qu'après avoir soumis Altut que Lin Qi apprit que les barrières devant toutes les Prisons Divines ne ciblaient que les Grands Adeptes du Royaume Saint emprisonnés à l'intérieur. Elles-mêmes ne pouvaient entrer ni sortir librement, mais d'autres étrangers allaient et venaient à leur guise. C'était précisément à cause de cette caractéristique de la barrière qu'Altut avait réussi à enlever de force une femme du Clan Royal Démon Lunaire qui était entrée par erreur dans la Caverne du Chaos, à la violer, et ainsi engendrer Arada, sa seule lignée.
Les quatre Disciples Saints, portant le corps de l'Adepte Saint décédé, revinrent en bateau et remontèrent lentement sur la plate-forme de pierre.
Lin Qi et les éclaireurs des autres forces se rassemblèrent autour, examinant avec attention le corps nu du vieillard. Les Disciples Saints ne semblaient pas respecter les morts non plus ; ils laissaient simplement le corps du vieillard exposé. Il semblait qu'ils comptaient emporter le corps du vieillard, bien qu'on ignorât à quoi il pouvait encore leur servir.
Plissant les yeux et l'observant de haut en bas un moment, le cœur de Lin Qi bondit soudain. Le vieillard semblait être mort de causes naturelles, mais il y avait sur son corps d'étranges signes qui étaient consignés dans certains élixirs secrets du Tome de la Création Divine.
Se raclant légèrement la gorge, Lin Qi sauta du Centaure et s'approcha de quelques pas, puis huma profondément.
Puis, sous les regards méfiants des Croyants Fanatiques, Lin Qi recula sans un mot, remonta sur sa monture, lança le Centaure et regagna vivement le camp de l'Équipe de Chasse. Une odeur étrange, extrêmement faible, émanait du corps du vieillard. Si les sens de Lin Qi n'avaient pas été bien plus aiguisés que ceux d'un homme ordinaire, il n'aurait pas pu la sentir du tout.
Mais d'après la coloration du corps du vieillard et cette odeur, Lin Qi en était certain.
Cet Adepte Saint, qui pratiquait la Double Culture de la Magie et des Arts Martiaux, ne mourut pas de mort naturelle. Il mourut du poison le plus mortel du Domaine Démoniaque de l'Abîme, la « Fleur de Mort Instantanée à la Salive de Dragon de l'Essence Démoniaque ».
Cette personne fut assassinée.