« Percevez les impôts ! »
Lin Qi saisit soudain son ventre et éclata de rire. Percevoir des impôts dans la Prison Divine de l'Abîme Noir ? Lin Qi regarda les quelques gros gaillards féroces face à lui, qui fumaient de rage et le dévisageaient, et son esprit devint parfaitement clair — ces ordures sans valeur n'étaient certainement pas des hérétiques que l'Église avait jetés là.
D'après leurs seules expressions, ce n'étaient que des voyous et des canailles de rue ordinaires. Comment de tels individus pourris auraient-ils pu être considérés comme des hérétiques par l'Église et jetés dans la Prison Divine de l'Abîme Noir ? Il supposa que quelque ancêtre à eux avait dû être enfermé ici, et que ces types étaient leurs descendants.
Cependant, puisque leurs ancêtres avaient été jetés dans la Prison Divine de l'Abîme Noir par l'Église, ils n'avaient pas dû être faciles à gérer. Mais maintenant, ces gens utilisaient réellement la perception d'impôts comme prétexte pour embêter Lin Qi. Vraiment, chaque génération était pire que la précédente ! Tout en riant, Lin Qi s'accroupit, les tripes lui faisant mal d'avoir trop ri.
Les visages des gros gaillards devinrent noirs, l'un après l'autre. Peut-être à cause de la consanguinité, ces gros gaillards se ressemblaient beaucoup, et aucun ne semblait très futé. Voyant Lin Qi rire ainsi, le chef entra dans une fureur noire et hurla : « Percevoir des impôts, qu'est-ce qu'il y a de drôle ? Dame Zali a dit qu'à partir d'aujourd'hui, on perçoit les impôts. Tu es le premier à être imposé. Dépêche-toi de payer ! »
Lin Qi ne savait pas qui était Zali, et même s'il l'avait su, il n'en aurait pas eu cure.
Se relevant lentement, Lin Qi prit une longue inspiration. Il s'approcha du gros gaillard et lui piqua légèrement la poitrine plusieurs fois du doigt. « Hé, frère, t'es sûr de vouloir me percevoir des impôts ? Bon, comment exactement comptes-tu percevoir cet impôt ? »
Le gros gaillard fit un pas en arrière et brailla : « Éloigne-toi de moi, connard ! Tu sais qui je suis ? Je suis l'un des hommes de Seigneur Zahli ! »
Décochant un regard féroce à Lin Qi, le gros gaillard bomba le torse et parcourut fièrement la foule des yeux. « La sœur de Seigneur Zahli, Dame Zali, a dit qu'à partir d'aujourd'hui, le Marché de l'Abîme Noir percevra des impôts ! Les vendeurs doivent payer un impôt commercial, et les acheteurs un impôt de transaction. L'impôt commercial est la moitié du paiement, et l'impôt de transaction est aussi la moitié du paiement ! »
Il avala difficilement et rit aux dépens des prudents Gnomes Gris. « Vous venez de vendre des pots en pierre, non ? Vous en avez obtenu cinquante kilos de viande ? Donc vous devez remettre vingt-cinq kilos de viande comme impôt. »
Puis le gros gaillard gifla violemment la poitrine de Lin Qi. « Quant à toi, tu as acheté quelque chose avec cinquante kilos de viande, donc tu dois payer vingt-cinq kilos de viande toi aussi ! »
Peu à peu, les gens se mirent à s'amasser autour, et bientôt un vacarme assourdissant s'éleva. Un Minotaure à fourrure noire leva un poing gros comme une chope de vin et le lança avec force. « Qui ose me faire payer des impôts ? Hein ? Quel connard ose m'imposer ? » Une lueur bleue éclatante couvrit le corps du Minotaure tandis qu'il maudissait à pleine voix : « Cette salope de Zali, elle n'a pas été assez maltraitée hier ? Aujourd'hui je la finis. Comment ose-t-elle m'imposer ? »
L'arrogance des gros gaillards s'évanouit instantanément. Ils reconnurent ce Minotaure. Quand cet énorme gaillard, haut de plus de trois mètres, se mit à rugir, les gros gaillards devinrent aussi timides que des cailles dans un orage, perdant tout leur cran. Ils s'inclinèrent et rampèrent, arborant des sourires flatteurs. Le chef dit d'une voix mielleuse : « Seigneur Moo Guo, vous êtes le bon ami de Dame Zali. Comment pourrions-nous vous imposer ? Hi hi, on ne perçoit que chez ces gens-là ! Vous êtes si puissant, bien sûr que vous avez l'exemption d'impôt ! »
Le vacarme autour d'eux enfla encore.
Quel genre d'endroit était la Prison Divine de l'Abîme Noir ? C'était un camp de concentration pour hérétiques de l'Église. Bien sûr, certains de ces hérétiques, comme Lin Qi, étaient relativement innocents et accusés à tort, mais la plupart étaient de vraies crapules, pures et dures. Ces gens avaient soit une force personnelle formidable et étaient impitoyables, soit ils étaient rusés et perfides, pondant des idées terrifiantes en un clin d'œil.
Bien que le Marché de l'Abîme Noir fût censément le territoire des soi-disant exécuteurs, ces hérétiques ou leurs descendants suivraient-ils vraiment l'ordre ? Tandis que le Minotaure Moo Guo croisait les bras avec suffisance et se vantait de son exonération fiscale, les autres puissants hérétiques devinrent fous.
Parmi les centaines de badauds, en un clin d'œil, plus de trente auras de Qi de Combat de Chevaliers Célestes et plus de deux cents lueurs de Qi de Combat du Rang Terrestre apparurent. Puis, de fortes vagues de puissance magique se propagèrent rapidement. Il y avait même d'étranges mages en robes noires, tenant des morceaux de viande de bête, qui sortirent des Bâtons d'Os et commencèrent à marmonner des malédictions contre les gros gaillards.
Lin Qi s'était depuis longtemps glissé dans la foule pour se cacher, et Bilibili s'était astucieusement caché sous l'entrejambe de Lin Qi. Comme Lin Qi était grand, Bilibili n'avait qu'à s'accroupir pour se dissimuler entre les jambes de Lin Qi. Du point de vue de Bilibili, Lin Qi, capable de tuer à lui seul un Lézard des Roches, était définitivement la créature humanoïde la plus forte du monde, ce qui en faisait le bouclier parfait.
Les quelques gros gaillards qui avaient essayé de profiter de Lin Qi furent verrouillés par les auras de centaines d'experts, comme si des centaines de montagnes leur pesaient dessus. Tous s'agenouillèrent au sol, gémissant et suppliant grâce.
« C'est pas notre faute ! On ne faisait qu'obéir aux ordres ! »
« Épargnez-nous, épargnez-nous ! Dame Zali a dit qu'on n'imposerait aucun d'entre vous ! »
Mais qui écouterait les supplications de quelques petites frappes ? Le mage mystérieux tenant le Bâton d'Os laissa échapper un froid ricanement, et d'innombrables furoncles poussèrent sur tout le corps des gros gaillards. Sous la pression des puissantes auras, les furoncles éclatèrent simultanément, et en un instant, ils explosèrent en flaques de pus et de sang, giclant partout sur le sol.
Le mage agita légèrement son Bâton d'Os, et plusieurs ombres d'Âmes tordues volèrent dans sa manche. Une perle d'os blanc grosse comme un poing jaillit de la manche du mage. Après que les Âmes y furent aspirées, de vagues silhouettes fantomatiques devinrent faiblement visibles sur sa surface pâle.
Juste alors, un cri perçant et furieux déchira l'air.
« Qui ose toucher à mes gens ? Qui ose ? »
La foule s'écarta brutalement. Près d'une centaine de costauds, la plupart portant des armures faites de plaques de pierre et brandissant de grandes haches en pierre, quelques-uns tenant de courts sabres en métal, entouraient un Démon à Tête de Chèvre en robe jaune clair tandis qu'ils déboulaient. Ce Démon à Tête de Chèvre avait une poitrine bombée, manifestement une femelle.
Contrairement à l'apparence hideuse du Démon à Tête de Chèvre Zahli, ce démon avait une silhouette élancée avec une fourrure relativement clairsemée. Bien que sa tête fût aussi celle d'une chèvre, si la tête de Zahli ressemblait à celle d'un vieux bouc féroce et horrifiant, la tête de ce démon rappelait celle d'un agneau nouveau-né, ce qui la rendait bien plus agréable à regarder.
« Zali ! »
« Zali la Demone à Tête de Chèvre ! »
Les puissants badauds ricanaient froidement à l'unisson. Non seulement ils ne reculèrent pas, mais ils avancèrent d'un pas. Les badauds plus faibles s'enfuirent dans toutes les directions, se ruant dans leurs échoppes et se cachant soigneusement derrière leurs portes.
Quant aux Gnomes Gris qui avaient vendu un service de cuisine à Lin Qi, ils avaient depuis longtemps fermé leurs portes, ne regardant que prudemment par les interstices. Les portes tremblaient, montrant que les Gnomes Gris tremblaient de peur derrière elles.
Zali la Demone à Tête de Chèvre s'engouffra dans la foule, furieuse. Elle vit le pus et le sang sur le sol et bondit de deux mètres de haut de rage.
« Qui a tué mes gens ? Qui ? »
Le Minotaure Moo Guo rugit avec impatience : « Ferme-la, salope ! Tu crois que je vais pas te finir plus tard ? Vos gens nous ont provoqués. Vous voulez nous imposer ? Combien de têtes vous avez ? C'est l'idée de ton frère Zahli ? L'Équipe de Maintien de l'Ordre veut nous imposer ? Vous voulez tous crever ? »
Les badauds restés sur place fixèrent tous froidement Zali.
Le mage qui avait tué et pris les Âmes pouffa froidement plusieurs fois. « Zali, quand le Roi était là, on tolérait l'arrogance de l'Équipe de Maintien de l'Ordre sur le marché pour lui. Tant que toi et ton frère n'alliez pas trop loin, on ne pouvait pas s'en occuper. Après tout, on est tous des âmes malchanceuses enfermées par l'Église. On devrait coexister pacifiquement, non ? »
Après un rire bizarre, le mage écarta grands les yeux et rugit : « Mais le Roi est mort. On n'a plus à vous donner de face ! Un mot : si vous voulez nous imposer, on vous tuera ! Je réclame les os de cette salope par avance. Il me manque juste un esclave squelette ! »
Zali ouvre grand la bouche. Elle jeta un regard effrayé sur la foule farouche autour d'elle et afficha soudain un sourire forcé et éclatant.
« Oh, vous avez tous mal compris ! En matière d'impôts, ceux du Rang Terrestre et du statut de Chevalier Céleste sont naturellement exempts ! Pour ceux du Rang Humain et les gens ordinaires, bien sûr qu'ils doivent payer des impôts ! Et on n'imposera pas non plus les amis et parents de ceux du Rang Terrestre et du statut de Chevalier Céleste ! »
Pouffent, Zali pointa soudain du doigt Lin Qi. « Quant à ce jeune frère ici, il n'a pas de Qi de Combat du tout, et il a apporté autant de viande au marché. Si on perçoit des impôts, c'est sur des gens comme lui. Mon frère et moi, on connaît les convenances. Comment pourrions-nous imposer qui que ce soit parmi vous ? »
Plus tôt, quand tout le monde avait fui, Lin Qi n'était pas parti. Il était resté sur place.
Maintenant que Zali le ciblait, Lin Qi ne put s'empêcher de soupirer. Quel bordel était-ce ? En ce moment, son identité était celle d'un prisonnier ; il purgeait sa peine en prison ! Ne pouvait-il même pas purger sa peine paisiblement et confortablement ?
Lin Qi afficha un sourire amer et se pointa le nez du doigt. « Je suis de l'Équipe de Chasse de Patron Gros Ours ! »
Tout le monde regarda Lin Qi, et Moo Guo éclata de rire. « Zali, même si ce gamin est faible, c'est un des gens de Gros Ours ! »
Les yeux de Zali changèrent. Elle jeta un coup d'œil à Lin Qi et pouffa soudain.
« Mais, petit frère, t'es si faible… Les règles sont les règles. Puisque t'es si faible, tu dois payer des impôts. Bien désolée pour ça ! »
Lin Qi soupira, puis fonça en avant et donna un violent coup de pied dans le ventre de Zali.
Bang ! Ça sonna comme un gros tambour qu'on frappait. Le coup de pied de Lin Qi faillit transpercer le corps de Zali. Zali vomit une goulée de sang, volant sur plus de dix mètres au sol.
Tous les gens que Zali avait amenés restèrent bouche bée. Ils figèrent un instant, puis se ruèrent frénétiquement sur Lin Qi.