Trois cents griffons transportaient six cents Mages de la Cour de l'Empire de Gaule, tournant à un kilomètre au-dessus du sol. Une Barrière massive et diffuse enveloppait toute la Capitale Impériale. À moins qu'un seul coup ne surpasse la magie combinée de trois cents Mages de la Cour, nul ne pouvait quitter la Capitale Impériale.
Sous la Barrière, six cents autres Mages de la Cour de l'Empire de Gaule stationnaient dans les airs, juchés sur des disques dorés en forme de roues. Aux côtés de chaque mage se tenait trois guerriers légèrement armés. L'un tenait une Arbalète de Précision, l'autre une lourde épée et un léger bouclier, et le dernier un lourd Bouclier de Tour, prêt à protéger le mage à tout moment.
Ces disques dorés étaient des Volants Arcaniques inventés par des artisans magiciens humains. Aussi longtemps qu'un mage les contrôlait, ces volants pouvaient s'élever dans le ciel grâce à la puissance de Pierres Magiques incrustées. Devant eux, ces six cents volants avaient chacun un diamètre de plus de six mètres, et chaque volant était une plateforme de combat volante.
Outre ces Mages de la Cour en altitude, toutes les hautes tours de la Capitale Impériale étaient occupées par des guerriers en armes. Ces guerriers étaient uniformément équipés d'Arbalètes de Précision. Des centaines de tours de la Capitale Impériale étaient pourvues au total de milliers d'Arbalètes de Précision. Même si des dizaines de Grands Chevaliers Célestes attaquaient ensemble, ils auraient été criblés de carreaux d'arbalète.
Sur les toits plats sous les tours, de grands groupes de soldats légèrement armés portant des arcs patrouillaient partout. Les maisons civiles à toits plats allaient bien, mais les toits en pente couverts de tuiles avaient d'innombrables tuiles brisées par ces soldats. Pourtant, les propriétaires à l'intérieur des maisons n'osaient pas proférer le moindre mot de plainte.
De grands groupes de Casques de Cuivre farouches, de Dragons et de Gardes de la Cour sillonnaient les rues et les ruelles. Tout malheureux qui agissait de façon suspecte, paraissait peu fiable, avait l'air d'un méchant ou dégageait une aura de voleur était assommé d'un coup de gourdin s'il était repéré. On le traînait directement dans les cachots du Bureau de la Garnison pour le torturer, l'interroger sur l'incident sanglant qui venait d'avoir lieu devant la Cinquième Université.
Un incident sanglant, c'en était vraiment un !
Dans la rue devant la Cinquième Université, le sang était répandu partout. Il y en avait partout — sur les murs, les toits, le sol — tout ce que l'œil pouvait voir était couvert d'épaisses coulées de sang. Le sang s'étalait le long de la rue, une partie s'écoulant dans les égouts, et une autre s'étendant sur plusieurs centaines de mètres le long de la route. Plusieurs ruelles étroites avaient un mauvais drainage et se trouvaient à une altitude plus basse, si bien que le sang s'y écoulait sur plusieurs rues, plongeant les honnêtes citoyens qui s'y trouvaient dans le chaos et la terreur.
Une épaisse odeur de sang emplissait l'air. Debout devant la Cinquième Université, Saint Louis XIII avait l'impression de tremper dans un étang de sang, chaque pore suintant un malaise gras. Cette terrible odeur lui rappelait les batailles sanglantes lors des derniers stades de la Guerre Centenaire des Terres et des Îles, quand les armées des Races Étrangères avaient farouchement attaqué l'intérieur de l'Empire de Gaule.
À l'époque, après une seule bataille, les deux camps déploraient souvent plus de cent mille pertes. Sur de tels champs de bataille, Saint Louis XIII avait humé cette même odeur épaisse de sang. Mais maintenant il était vieux, et l'Empire connaissait trente ans de paix. Le vieil empereur n'avait même pas tué un poussin depuis de nombreuses années. Cette lourde odeur de sang lui rappelait bien des souvenirs désagréables.
Le visage de l'Empereur était donc très sombre. Il se tenait les mains dans le dos à l'entrée de la Cinquième Université, plissant les yeux sur la bouillie de viande collée au sol.
Viscères, os, chair — tout amalgamé. Certains galets de viande conservaient vaguement une forme humaine, mais d'autres… comment les décrire ? C'était comme de la farce de raviolis qu'on aurait frappée à grands coups de marteau — on ne pouvait tout simplement pas dire ce que c'était !
Surtout que le sol était aussi parsemé de poudres comme de la chaux, du piment et du poivre, et on ne savait combien de marmites d'huile bouillante avaient été éclaboussées ici. Le champ de bataille sanglant portait maintenant l'odeur de steak au poivre noir — « Mille sabords, et il est encore saignant ! »
L'Epereur maudit intérieurement, sortit un mouchoir et se couvrit le nez. Cette odeur de steak allait donner des cauchemars ! Récemment, il mangeait et buvait bien, et il avait accroché quelques jolies jeunes filles innocentes dans le Quartier Commercial de la Ville du Sud. Son humeur était excellente, et il ne voulait pas que de telles affaires dégoûtantes la gâchent.
Ce qui était encore plus insupportable, c'était que sur ce champ de bataille sanglant, il y avait des tas d'immondices jaunes et vertes !
Au moins cent seaux de latrines avaient été jetés sur le champ de bataille. Outre qu'ils affaiblissaient efficacement la puissance de combat des Chevaliers du Châtiment, ces seaux rendaient le champ de bataille chaotique et puant comme l'enfer. Aucun champ de bataille au monde n'avait une odeur aussi terrifiante ; c'était pratiquement une latrine, pas un champ de carnage.
L'Epereur eut l'envie de tirer son épée et de taillader quelqu'un, et sa main saisit la garde. Mais après avoir froncé les sourcils et pris prudemment une bouffée d'air, il réprima de force cet élan. Il força un pâle sourire et se tourna vers le grand vieil homme mince qui se tenait à ses côtés.
Grand et mince, une demi-tête plus grand que l'Empereur, mais avec des épaules plus étroites de deux pouces. Ce vieil homme pouvait passer pour distingué d'apparence, mais sa carrure était trop frêle, comme si un coup de vent pouvait l'emporter. Il était enveloppé dans une robe de velours rouge brodée de fils d'or, portait une chaîne d'or autour du cou, et pendait à la chaîne un emblème du Dieu du Châtiment — une épée et une balance.
La robe rouge, l'emblème d'or, la triple couronne sur la tête du vieil homme, et la gemme rouge de la taille d'un poing de bébé incrustée au sommet de la couronne — tout cela affichait le noble statut du vieil homme.
La salle sacrée présidente de la Cathédrale Radieuse, l'Archevêque Cardinal en Couronne Divine Écarlate dépêché par l'Église auprès de l'Empire de Gaule, chargé de tous les pouvoirs dans le grand diocèse de l'Église de l'Empire de Gaule. Ce vieil homme mince était le plus haut représentant de l'Église dans l'Empire de Gaule, l'exécuteur de la volonté des Dieux — surtout la volonté du Dieu du Châtiment — au sein de l'Empire de Gaule.
L'Archevêque Cardinal en Couronne Divine Écarlate Tulu, un pratiquant d'Arts Divins au faîte du Rang Céleste, la seule personne dans l'Empire de Gaule qui puisse se tenir sur un pied d'égalité avec l'Empereur.
C'était juste que l'Empereur détenait l'autorité impériale séculière, tandis que Tulu détenait l'Autorité Divine suprême.
L'Empereur sourit en regardant l'impassible Tulu, laissant échapper un rire creux. « Que pensez-vous qu'il faille faire de cette affaire ? »
L'Epereur avait le ventre plein de rage, mais aussi une satisfaction cachée, indicible. Vous, l'Église, vous arrêtez et tuez à votre guise. Les cours religieuses du Tribunal ont même remplacé les cours locales de l'Empire. Chaque fois que les Chevaliers du Châtiment agissent, ils ne donnent aucune considération aux officiels de l'Empire.
Cette fois, c'est bien fait pour vous. Vous êtes venus à la Cinquième Université arrêter quelqu'un à nouveau, et cette fois, vous avez subi une telle perte. L'Epereur était vraiment satisfait au fond de lui.
Mais en voyant ce gâchis, la colère de l'Empereur allait de soi. La Ville Universitaire avait été construite par l'Empereur avec les fonds d'aide de guerre de divers pays du Continent. C'était la priorité absolue de l'Empire, le moteur du développement futur de l'Empire, l'espoir pour l'avenir de l'Empire.
Si vous, l'Église, veniez ici arrêter quelqu'un, soit — je pouvais faire semblant de ne pas savoir. Vous l'arrêtez et l'emmenez, puis vous le brûlez, le bouillez, le rôtissez, ou le hachez en farce de raviolis ; je pouvais faire semblant de ne pas savoir !
Mais vous avez ouvertement dépêché deux mille Chevaliers du Châtiment — c'étaient tous les Chevaliers du Châtiment de la Cathédrale Radieuse ! Plus de mille clercs pour capturer une seule personne, et vous avez fini dans une grande bagarre ! Soit, vous vous êtes battus, mais vous avez en plus détruit une si grande partie de la Ville Universitaire !
Regardez les deux grands cratères devant la Cinquième Université, regardez les murs éventrés alentour, regardez les arbres d'ornement déracinés dans cette rue — cette rue est presque complètement ruinée ! Même pendant la Guerre Centenaire des Terres et des Îles, les races étrangères des Cinq Grands Archipels n'avaient pas pu percer jusqu'à Borelly. Mais aujourd'hui, vous l'avez détruite !
L'Epereur cracha sa rancoeur et ricana en direction de Tulu. « L'Église doit me donner une explication ! »
Tulu tourna légèrement la face et jeta un coup d'œil à l'Empereur, une pointe de surprise dans les yeux. « L'Église te donner une explication ? Alors qui me donnera une explication à moi ? Huit cent quatre-vingt-quinze guerriers d'une loyauté absolue envers les Dieux ont été assassinés ! Six cent quarante-trois des clercs les plus dévots ont été lâchement assassinés ! L'Empire de Gaule doit me donner une explication ! »
Une terrifiante ondulation de Puissance Divine pourpre et or se répandit du corps de Tulu, frappant l'Empereur impréparé et le faisant reculer de plusieurs pas. L'Empereur marcha sur un morceau d'immondice tombé d'un seau de latrines. Sentant la sensation visqueuse sous son pied, ses yeux devinrent rouges !
La main tremblante, il la posa sur la garde de son épée et rugit d'une voix rauque : « Tulu, quelle explication veux-tu de mon Empire de Gaule ? »
Tulu regarda froidement l'Empereur furieux, son expression inchangée. « Pour la mort de plus de mille clercs loyaux, l'Empire de Gaule doit me donner une explication. Pourquoi une telle chose s'est-elle produite dans la Capitale Impériale de l'Empire de Gaule ? Pourquoi quelqu'un oserait-il s'en prendre à des clercs dans la zone centrale de la Capitale Impériale de l'Empire de Gaule ? L'Empire de Gaule est-il un nid d'Hérétiques ? L'Empire de Gaule a-t-il l'intention de défier la gloire des Dieux ? »
Cette accusation massive lui fut jetée à la figure. L'Empereur trembla tout entier de rage, mais il ne put prononcer un mot.
Il fixa férocement Tulu. Après un long moment, il serra les dents et dit : « Comment veux-tu que j'explique ? »
Tulu fixa froidement l'Empereur et dit d'une voix grave : « Premièrement, la compensation pour les clercs décédés sera prise en charge par l'Empire de Gaule. Deuxièmement, tous les frais pour les clercs blessés seront pris en charge par l'Empire de Gaule. Troisièmement, Votre Majesté doit publier une proclamation sur le Continent, reconnaissant la culpabilité de l'Empire envers l'Église pour cet incident meurtrier ! »
Avec un claquement, Stane derrière l'Empereur tira son épée à mi-chemin.
Mais l'Empereur posa sa main sur celle de Stane, le forçant à rengainer l'épée.
L'Empereur ricana et fixa Tulu avec insistance. « Oh ? Quoi d'autre ? »
Tulu plissa les yeux. « L'Empire de Gaule doit nous assister pleinement pour traquer le principal responsable — capturer Lin Qi vivant ! »
Stane fut saisi de fureur. Il ne put plus se retenir et bondit. « Lin Qi ? Un étudiant de la Cinquième Université, quel crime a-t-il commis ? »
Tulu lança un regard glacial à Stane et dit légèrement : « Le Maître des Élixirs Secrets qu'il sert est un pécheur de la Révélation des Dieux ! Il est un successeur de la Révélation des Dieux, donc il doit être capturé et traduit en justice ! »
Stane allait bondir à nouveau, mais l'Empereur le retint.
De la sueur froide inonda le dos de l'Empereur. Mille sabords, quel bâtard a éventé que le Maître des Élixirs Secrets que sert Lin Qi est un successeur de la Révélation des Dieux ? Si l'Empereur découvrait qui c'était, il hacherait toute sa famille en farce de raviolis, la mélangerait à de la chaux, de la poudre de piment et du poivre, la ferait frire dans l'huile bouillante, et la donnerait aux chiens !
Bâtard !