Les gardiens de la famille protégeant secrètement Lin Qi avaient déjà été bannis vers un temps et un espace inconnus, mais Lin Qi n'en savait rien.
Il ne pensait qu'à ses propres problèmes.
Quel genre d'appuis le professeur Kouen avait-il ? Lin Qi l'ignorait !
Quel genre d'amis le professeur Kouen avait-il ? Lin Qi l'ignorait !
Quelle était la force des capacités du professeur Kouen ? Lin Qi l'ignorait !
Quelle influence le professeur Kouen possédait-il ? Lin Qi l'ignorait encore !
Mais cela n'empêcha pas Lin Qi de s'accroupir près de la fontaine au milieu de la place du Lys d'Or dès le lendemain matin, plissant les yeux en observant l'agitation devant la Banque Mur-de-Fer.
Seuls les Dieux savaient combien de personnes Kouen avait mobilisées, seuls les Dieux savaient combien de relations il avait actionnées, seuls les Dieux savaient depuis combien de temps il tramait contre la Banque Mur-de-Fer. En tout cas, Lin Qi refusait absolument de croire que tout cela ait pu être accompli en une seule nuit, rien qu'en l'emmenant dans plus d'une douzaine de banques !
Ce vieux renard au visage mince et méchant, aux yeux triangulaires et rusés, et dont la cupidité pour les pièces d'or dépassait de plusieurs fois celle de Lin Qi, il devait avoir l'œil sur la Banque Mur-de-Fer depuis de nombreuses années. Il venait de se servir de la main de Lin Qi pour déclencher soudain les choses.
Lin Qi ne croyait pas que le professeur Kouen ne devait que la petite somme de pièces d'or en sa possession ! La raison pour laquelle Lin Qi avait accompagné le professeur Kouen dans et hors de diverses banques la veille était assurément que Kouen avait l'intention de donner un peu d'argent de poche à Lin Qi, et puis, et puis il y avait d'autres intentions ! Mais quelles étaient ces intentions précises, Lin Qi ne parvenait pas à le démêler pour l'instant.
En tout cas, Lin Qi resta accroupi près de la fontaine, mâchant un morceau de pain noir fourré de viande, fixant d'un air absent la longue file de voitures à quatre roues devant la Banque Mur-de-Fer. Ces voitures à quatre roues spéciales étaient entièrement noires, faites de plaques d'acier épaisses, sans fenêtres, et ne possédaient qu'une petite porte étroite. Il y en avait plus d'une vingtaine, alignées en rang devant la Banque Mur-de-Fer.
Un vieillard, vêtu de vêtements conservateurs, traditionnels et discrets, mais d'une étoffe et d'une coupe extrêmement luxueuses, s'avança raide et lent vers la porte principale de la Banque Mur-de-Fer. Peu après, ces voitures pénétrèrent par l'entrée latérale de la banque. En moins de quinze minutes, elles en ressortirent, entourées par un important groupe de gardes.
Lin Qi plissa les yeux et écouta le bruit de ces voitures. À l'entrée, elles étaient encore relativement légères ; à la sortie, toutes avaient de nouvelles charges lourdes, transportant manifestement beaucoup de marchandises. Qu'aurait-on pu charger d'autre dans une banque avec des voitures à quatre roues spéciales, sinon des pièces d'or ?
Le convoi de voitures fit le tour de la majeure partie de la place du Lys d'Or et s'en alla en grondant le long d'une grande rue. Lin Qi examina ces voitures ; elles ne portaient aucune marque. Seul le vent souleva un pan des vêtements du vieillard, révélant un emblème de bronze à sa ceinture — c'était l'emblème d'une famille noble célèbre et prestigieuse de l'Empire, un duc héréditaire dont le titre remontait à la fondation de l'Empire de Gaule.
Peu de temps après, une autre file de voitures arriva devant la Banque Mur-de-Fer. À nouveau, un vieillard vêtu de manière particulièrement discrète et conservatrice, mais aux étoffes et coupe extrêmement luxueuses, pénétra lentement par la porte principale de la banque. Puis, ce convoi de voitures emmena également de lourds objets hors de la Banque Mur-de-Fer et quitta joyeusement la place du Lys d'Or par une autre rue.
Puis ce fut une, une autre, et encore une autre !
Au total, au moins trente convois de voitures à quatre roues se rendirent à la Banque Mur-de-Fer. L'esprit de Lin Qi s'engourdit tandis qu'il calculait quelle somme colossale cela représenterait si toutes ces voitures étaient remplies de pièces d'or. Dieux du ciel, les pièces d'or qu'il avait dépensées la veille n'atteignaient probablement pas même un cinquième de ce que ces voitures pouvaient transporter !
Kouen avait définitivement planifié cela ; il devait préparer ce coup contre la Banque Mur-de-Fer depuis longtemps !
Et sans aucun doute, toutes ces voitures appartenaient aux véritables grands nobles de la Capitale Impériale. Hormis eux, nul ne pouvait retirer aussi facilement des liquidités de la Banque Mur-de-Fer à sa guise — surtout d'une manière aussi outrancière, quasi insultante, tout le monde faisant la queue pour retirer d'énormes sommes en espèces !
Lin Qi fourra la dernière bouchée de pain noir dans sa bouche et se prépara à retourner en cours. Il voulait entendre le professeur Kouen expliquer comment il avait orchestré ce coup contre la Banque Mur-de-Fer, et il voulait aussi réclamer sa part des pièces d'or ! Kouen avait balayé tant de liquidités de la Banque Mur-de-Fer ; Lin Qi avait hâte de voir ces adorables petits trésors brillants !
Secouant la poussière de son pantalon, Lin Qi quitta la place du Lys d'Or accompagné de Bar.
Ni l'un ni l'autre ne remarquèrent que, dans un restaurant huppé à un coin de la place du Lys d'Or, une superbe jeune fille tenait un adorable bébé et les observait à travers la baie vitrée. Gerdas pouffa doucement, sa menotte tapotant légèrement la table. Il murmura tout bas : « Une fois mes blessures un peu guéries, avec la puissance du Dieu du Châtiment, ce Chevalier Céleste à ses côtés ne sera rien. »
Il leva les yeux vers Yin, et le sourire de Gerdas devint extrêmement féroce. « Ce gamin, je ferai en sorte qu'il passe sa vie entière dans le désespoir. Après tout, c'est aussi le souhait de mon "père", tu ne penses pas ? »
Yin caressa doucement les épais cheveux rouges de Gerdas, plissant les yeux en souriant avec une grande tendresse.
Au moment même où la Banque Mur-de-Fer connaissait une frénésie de retraits d'espèces, un homme légèrement bedonnant, la sueur ruisselant sur son front, chevauchait un cheval noir, s'élançant frénétiquement hors de la porte de la Capitale Impériale, se dirigeant en titubant vers un petit bosquet en banlieue.
Au fond de ce bosquet, sur les rives de la rivière Lanxin, à l'intérieur d'un bâtiment en bois entouré de plusieurs bananiers anciens, l'homme, conduit par plusieurs gardes, aperçut enfin Toulouse, qui faisait ses bagages et s'apprêtait à partir. L'homme légèrement bedonnant, Gregor, s'effondra à genoux avec un bruit sourd et hurla d'une voix rauque : « Altesse, je vous ai enfin trouvé ! »
Les yeux de Toulouse tressaillirent. Cet homme légèrement bedonnant, Gregor, était l'un de ses aides de confiance, chargé spécifiquement de gérer la Banque Mur-de-Fer. Chaque année, il en tirait des profits substantiels. C'était ce profit énorme qui permettait à Toulouse de maintenir secrètement une Légion de mercenaires d'élite privée, équipée de façon comparable à la Garde Impériale de l'Empire !
Cette Légion de mercenaires contrôlait même un petit duché sur le Continent Occidental. Toulouse en était la suprême impératrice douairière. Ce petit duché, nommé Ombre Verte, se trouvait juste à la frontière entre l'Empire de Gaule et l'Empire de César. Cette Légion d'élite de deux cent mille hommes pouvait charger dans l'Empire de Gaule à tout moment, et menacer également la plus importante région productrice de grain de l'Empire de César.
Voyant l'air paniqué de Gregor, le cœur de Toulouse s'affaissa soudain.
Il posa ses bagages et ordonna un retard au départ de quinze minutes. Puis il se rassit sur son trône, fronçant les sourcils en regardant Gregor. « Qu'est-il arrivé ? Qu'est-ce qui te met dans un tel état ? Tu n'aurais pas dû venir ici ! »
Gregor respirait lourdement, tremblant tandis qu'il égrenait une série de noms de familles nobles et prestigieuses de l'Empire.
Toulouse le regarda avec surprise. « Qu'ont-ils ? Bien que ces nobles soient anciens et honorables, ils ne sont plus proches du centre du pouvoir de l'Empire. Ce ne sont que... que des décorations de l'Empire. Bien qu'ils représentent la façade de l'Empire, c'est tout ce qu'ils sont — ils ne détiennent aucun pouvoir réel. Nous ont-ils causé des ennuis ? »
Gregor trembla en regardant Toulouse. « Mais eux, tout à l'heure, ils ont retiré cent cinquante millions de pièces d'or en espèces de nos coffres ! Et d'autres gens ne cessent d'arriver pour retirer de l'argent. Et comme vous le savez, notre Banque Mur-de-Fer ne stocke habituellement que jusqu'à cinquante millions de pièces d'or. Les trois cents millions de pièces d'or en espèces qui viennent d'entrer dans nos coffres ces deux derniers mois sont, sont, sont... »
Gregor était à genoux par terre ; ce qui coulait de son front n'était plus seulement de la sueur — on distinguait même des gouttelettes blanches d'huile.
Le cœur de Toulouse se serra soudain. Il serra sa poitrine et se renversa lourdement sur son siège.
Il savait de quoi il s'agissait. Trois cents millions de pièces d'or — ces trois cents millions de pièces d'or étaient le dépôt que la Banque Mur-de-Fer venait tout juste de garantir pour une certaine transaction secrète entre deux forces massives. Cette transaction ne pouvait pas voir le jour ; la moindre fuite transformerait l'une de ces forces en ennemie mortelle.
Non seulement cela, mais si les gens du Continent apprenaient qu'il avait garanti cette transaction, il était fini, définitivement fini. Même son père puissant et dominateur ne pourrait pas le protéger. Il serait assurément envoyé au Bûcher !
Le dépôt pour cette transaction venait d'être placé entre ses mains il y a deux mois, mais l'échéance de la transaction était encore dans un an et dix mois !
« Gregor, je ne comprends pas tout ce bazar. Dis-moi, que devons-nous faire ? » Les yeux de Toulouse semblaient cracher le feu.
Gregor regarda Toulouse avec crainte. Il marmonna quelque chose entre ses dents, puis proposa prudemment sa suggestion.
« Ces nobles anciens, bien qu'ils ne détiennent plus de pouvoir réel maintenant, leur influence dans l'Empire est extrêmement terrifiante. Si nous ne pouvons pas satisfaire leurs demandes de retrait — ils ont tous donné des raisons raisonnables et inévitables pour avoir besoin d'espèces. Ils veulent commercer avec les Races Étrangères, mais comme vous le savez, ces Nains, Gobelins et Elfes ne font pas confiance à nos billets d'or. Ils ne font confiance qu'aux pièces d'or ! »
« Si nous ne pouvons pas satisfaire leurs demandes, et si leurs commerces avec les Races Étrangères échouent, alors Altesse, vous serez dans de beaux draps ! »
Prenant une grande inspiration, Toulouse acquiesça. « Satisfaites leurs demandes de retrait ! Et ensuite ? »
Gregor essuya la sueur grasse de son front. Il était à genoux par terre, le front plaqué au sol, n'osant pas regarder Toulouse, dont le visage gonflait de veines. « Il est possible que quelqu'un vise notre Banque Mur-de-Fer. Vous devez préparer plus de pièces d'or pour faire face à une ruée sur la banque. Les ruées des gens ordinaires sont gérables ; on trouve toujours un moyen... mais si les grandes banques se ruent sur nous, et que nous n'avons pas assez de pièces d'or pour y faire face, nous sommes finis aussi. »
« Au fil des ans, nous avons émis des billets d'or de diverses dénominations totalisant huit milliards. Si seulement la moitié, non, même seulement un quart des détenteurs de billets d'or exigeaient de les échanger contre des pièces d'or, nous serions complètement finis ! Alors, vous, vous devez trouver un solide soutien en liquidités ! Même, pour vous préparer au pire imprévisible, vous avez besoin d'une puissante garantie de crédit ! »
Toulouse réduisit l'accoudoir de son trône en morceaux. Il rugit avec férocité : « Et si je refuse simplement d'échanger ? »
Gregor leva les yeux et dit quelque chose qu'il regretta immédiatement : « Alors, vous êtes en faillite ! Vous, vous êtes fini ! »
Alors Gregor fut projeté par un coup de pied du furieux Toulouse, vomissant le sang en volant à travers la pièce.