Une ruelle étroite coincée entre deux bâtiments bancaires au cœur de la place du Lys d'Or était engorgée d'une ténèbre épaisse comme de la peinture. C'était une obscurité maléfique, étrange, glaciale, pourtant tentatrice. Elle correspondait parfaitement à chaque description des démons, de l'enfer, de la corruption, du Péché Originel et de toutes ces existences mauvaises et négatives que l'on trouve dans les rouleaux sacrés de l'Église.
Un grand chat noir, long d'une trentaine de centimètres, flottait dans les airs. Ses membres étaient tendus raides dans toutes les directions. Une main menue et petite caressait légèrement son cou. À chaque passage, une large touffe de poils noirs s'arrachait de la nuque du chat. La petite main tirait doucement la fourrure. Le grand chat noir tressaillait de douleur mais ne pouvait pas bouger le moins du monde.
« Quel adorable petit chaton ! » Une voix douce, sucrée, envoûtante s'éleva des ténèbres. « Surtout ces deux yeux ! Si beaux, si précieux ! Oh, comme ce serait merveilleux de les creuser pour en faire une paire de boucles d'oreilles ? »
Un léger rire « Hé hé » retentit. La queue du chat noir se détacha soudain à la racine. Le chat poussa un cri d'agonie, mais aucun son ne franchit sa gorge. Cette main pâle, impeccable et menue glissa lentement sur le corps du chat noir. Lentement, elle arracha une longue bande de peau et de poils.
Du sang suintait de la chair déchirée du chat, formant de petites gouttelettes qui flottaient dans l'air. Le chat noir se convulsa violemment de douleur. Pourtant il ne pouvait pas émettre un son. Il ne pouvait même pas s'évanouir. Il ne pouvait qu'endurer tandis que la petite main le torturait de la méthode la plus cruelle.
« Un si mignon petit chaton ! Vraiment adorable ! Mais pourquoi y a-t-il une âme dans ton corps qui ne t'appartient pas ? »
La voix sucrée gloussa doucement. « Voyons voir. Qui es-tu ? Oh, la douleur physique est trop forte même pour toi ? Mais oses-tu t'enfuir ? Si tu oses sortir, tu tomberas droit dans mes mains ! Même si ce n'est qu'un minuscule Fragment d'Âme que je dévore, ne te causerait-il pas un tort immense ? »
Accompagnée de ce rire doux et sucré, la petite main délicate fit soudain pousser de longs ongles. Ils mesuraient une trentaine de centimètres, aussi acérés et pointus que des aiguilles à leurs pointes. Ils brillaient d'une lumière pourpre sanglante, comme les dards de scorpions venimeux ! Les ongles acérés traçèrent lentement le corps du chat… puis le tranchèrent lentement en minces lambeaux de chair.
Des larmes de sang emplirent les grands yeux du chat noir emplis de douleur, puis coulèrent de ses commissures brisées.
Une voix lourde de malice jaillit de la gueule du chat noir : « Sorcière maléfique ! Comment oses-tu faire du mal à un serviteur de notre Dieu exalté ? Tu seras puni— »
Un ongle s'enfonça violemment dans le front du chat noir. La voix douce s'écria de délice : « Attrapé ! Imbécile, tu n'aurais jamais dû parler ! Hé hé, te voilà ! Je t'ai attrapé ! J'ai trouvé ton vrai corps ! Si près — comment es-tu en fait si près de nous ? »
Un minuscule Fragment d'Âme doré fut arraché sans pitié des profondeurs du chat noir par cette griffe. Une silhouette menue à la forme d'ombre distordue et aux vastes ailes charnues émergea progressivement des ténèbres. Elle ouvra sa petite bouche et avala le Fragment d'Âme doré. Puis elle claqua de la langue avec une satisfaction suprême.
« Un goût exquis… imprégné d'une énergie si puissante ! Oh, mon âme même est embrasée ! Beau au-delà des mots ! C'était un Descendant Divin… de la première génération ! Maudits Dieux ! Il détenait une Âme Divine de Demi-Dieu ! Mais ces Descendants Divins de première génération ont péri complètement durant l'Ère du Calendrier des Ténèbres… Ils auraient dû déjà subir la Dispersion de l'Âme et la Disparition de l'Esprit ! Pourquoi une Âme Divine de cette période apparaîtrait-elle ? »
« Cela voudrait-il dire… qu'une ancienne Divinité immortelle s'est réveillée de son sommeil éternel pour… laisser des descendants parmi les Humains ? Comme c'est éhonté ! À leur âge avancé… ils pourraient encore s'en prendre à de charmantes jeunes filles humaines ? Vraiment… de honteuses vieilles choses ! »
« Descendants Divins de première génération ? Une Âme Divine de Demi-Dieu ? » Une voix glaciale trancha net les ténèbres. Une silhouette enveloppée d'une lumière bleue fantomatique se dressa si nettement dans le noir. Même la plus profonde obscurité ne pouvait masquer cette silhouette tranchante comme une lame et plus froide que la Glace Mystique.
« Honoré, vous ne pouvez pas douter de la mémoire portée par notre lignée. Absolument aucune erreur ! C'était bien l'un de ces Descendants Divins de première génération… l'un de ces semi-dieux héros appelés Descendants Divins ! » La voix douce devint d'un froid glacial. « Dans le Calendrier de la Destruction, le Calendrier des Ténèbres, à travers les millénaires où le Continent Occidental n'était que tribus primitives, évoluant plus tard en cités-États… Nos ancêtres ont livré des dizaines de milliers de grandes guerres contre ces maudits Demi-Dieux ! »
Après quelques ricanements glacés, la voix givrée redevint sirupeuse. « Dépêche-toi ! Va le traquer ! Je peux sentir que ce Demi-Dieu est extrêmement faible maintenant… Il semble incapable d'exercer pleinement son pouvoir actuellement ! »
« Très bien », déclara la silhouette bleu fantôme d'un ton froid. « Tu restes ici pour protéger le Jeune Maître. J'irai avoir une "discussion" avec ce supposé Demi-Dieu ! Où est-il ? Transmets-moi ses coordonnées ! »
La silhouette menue tendit une griffe acérée. Légèrement… prudemment… avec crainte… avec une infinie précaution… elle effleura le centre du front de la silhouette bleu fantôme. Puis, comme si elle avait touché un venimeux Serpent Mortel, elle retira sa main à la vitesse de l'éclair. Se transformant en une volute de fumée noire, elle s'évanouit dans les ombres.
Le grand chat noir se dissout sans un bruit, s'effondrant en poussière pourrie qui retomba au sol.
La silhouette bleu fantôme jaillit vers le ciel, devenant un fil infime de lumière bleue qui perça l'air, franchissant les remparts de la ville. Cette lueur froide était incroyablement mince, terne, et d'une rapidité stupéfiante. Pas une seule âme dans toute la Capitale Impériale ne remarqua son passage. Le vol ! C'était quelque chose que seul quelqu'un au sommet absolu du Rang Céleste pouvait à peine gérer, et seulement par courtes rafales. Pourtant elle traversa des dizaines de kilomètres en un instant, se mouvant dans les airs sans effort.
Hors de la ville, dans le petit bâtiment où Jie était apparue autrefois, Yin serrait un nourrisson contre sa poitrine. De minces filets de sang doré pâle jaillissaient sans cesse des sept orifices de l'enfant. Arthur était figé devant eux, stupéfait et terrifié, totalement démuni.
Le bébé potelé, qui quelques instants plus tôt semblait lisse et tendre comme du tofu, se ratatina et se flétrit rapidement. Il vomissait le sang sans cesse, et davantage encore s'écoulait abondamment de ses oreilles, de ses yeux, de son nez et de sa bouche. Bientôt, le sang doré s'accumulant au sol dépassa le volume sanguin total de dix hommes adultes réunis. Pourtant l'hémorragie ne montrait aucun signe d'arrêt. Il était impossible de concevoir combien de sang le minuscule corps contenait.
Vomissant le sang, saignant, secoué de violentes quintes de toux… L'enfant souffrant agrippa désespérément la manche de Yin. Le visage de Yin était d'une pâleur mortelle. L'enfant émettait d'étranges gargouillements au fond de sa gorge. Il semblait vouloir parler, mais sa petite bouche ne crachait que de nouvelles grosses giclées de sang. Les mots restaient impossibles.
« Mon Dieu ! » Arthur parvint enfin à parler. « Que se passe-t-il ? Yin ? Qu'a notre fils ? Dois-je chercher un médecin ? »
Le cœur d'Arthur se brisait. Il était horrifié. Le résultat désastreux de l'Exercice de Combat avait rendu la terrifiante puissance entourant Lin Qi parfaitement claire. Elle montrait les redoutables ressources cachées que commandait la Famille du Tigre Noir. De retour à la Capitale Impériale après sa fuite, il s'était d'abord réfugié dans son repaire secret pour se ressaisir et rassembler sa détermination. Ce n'est qu'alors qu'il avait mobilisé les Chevaliers du Châtiment de la Cathédrale Radieuse, leur ordonnant de préparer leur prochaine action.
Puis il était venu dans cette planque « absolument secrète » rendre visite à sa bien-aimée Yin et à son unique descendant de sang.
Il avait rencontré cette femme nommée Yin entièrement par hasard à Dun Er Ke. À l'époque, Yin n'était qu'une danseuse malchanceuse dans une troupe itinérante. Arthur avait été instantanément ensorcelé par sa beauté surnaturelle, tombant désespérément, impuissamment amoureux.
Après une période d'intimité, Arthur et Yin eurent bientôt un enfant précieux. Pour la sécurité — une sécurité absolue — Arthur alla jusqu'à des mesures extraordinaires pour installer Yin près de la Capitale Impériale. Ce quartier était calme, sûr, fréquenté seulement par la haute société de la ville, et loin de l'influence de la Famille du Tigre Noir.
Peu de temps après, Yin mit au monde ce petit garçon charmant — un charmant garçon dont les yeux violets captivants étaient identiques aux siens.
Cet enfant insuffla à Arthur un profond sens du devoir. Il redoubla d'efforts pour intriguer, comploter et lutter dehors. C'est pourquoi il avait si prudemment prêté allégeance quand Jie l'avait approché pour la première fois. Il suivit les ordres de Jie, se rapprochant délibérément d'Elham et de son cercle. Il finit même par s'enrôler sous les ordres de Picius, sur instruction de Jie. Il avait même engagé le vieux trésor de guerre de son père et participé au fatidique Exercice de Combat de l'Académie Militaire.
Pour Yin et cet enfant, Arthur n'aurait reculé devant rien ! Il se battit corps et âme dehors.
Il aspirait à une base de pouvoir personnelle. Il désirait s'élever au-dessus des autres. Il brûlait de s'emparer de tout ce qui appartenait à la Famille du Tigre Noir. Il rêvait de faire de Yin — son unique amour vrai, sa plus aimée — la femme la plus heureuse, la plus exaltée sur terre. Il jura que cet enfant, aux yeux aussi violemment pourpres que les siens, deviendrait le prince le plus noble du monde.
Pourtant, cherchant du réconfort dans ce havre après son écrasante défaite, Arthur n'avait fait que pénétrer dans le salon lorsqu'il assista à l'hémorragie soudaine de son unique enfant par les sept orifices. Le sang jaillissait comme une fontaine, des rivières sans fin de liquide doré pâle s'accumulant, s'approfondissant rapidement sur le sol.
Arthur avait déjà tué. Il savait froidement que la quantité de sang versée dépassait déjà ce que dix hommes faits pouvaient contenir. Pourtant le bébé continuait de saigner ! Surtout déconcertant — son sang était doré pâle. Arthur n'avait jamais rencontré de sang de cette couleur.
Et sa bien-aimée Yin — la Yin d'une beauté à couper le souffle, douce, tendre qu'il adorait — restait assise comme une statue de pierre. Elle se contentait de tenir l'enfant qui saignait, le sourcil à peine froncé… ignorant complètement ses questions.
« Yin ! Par pitié, que se passe-t-il ? Qu'a notre fils ? » Arthur hurla, la terreur le saisissant.
Yin, qui avait toujours été d'une douceur et d'une attention infaillibles envers Arthur, finit par lever la tête lentement. Elle fronça les sourcils presque imperceptiblement. D'un geste dédaigneux de la main, Arthur sentit tout son corps se verrouiller rigide. Aucun son ne put franchir sa gorge.
« Mortel ignorant et corrompus. Tais-toi. »
Le cœur d'Arthur plongea dans un abîme. Horrifié, il fixa le visage de Yin. C'était la même beauté à couper le souffle… mais l'expression était d'un froid et d'une hauteur absolus. On aurait dit qu'il la voyait… vraiment la voyait… pour la toute première fois. Beauté inchangée. Mais en Yin… tout avait été complètement transformé.