Un cri soudain retentit. D'un rugissement furieux, Lin Qi bondit et percuta le mur derrière lui de l'épaule.
Le mur de briques, épais d'un demi-mètre, s'effondra dans un vacarme assourdissant, laissant un trou large de deux mètres. Couvert de poussière, Lin Qi fit irruption dans le salon d'à côté. Une traînée dorée, rapide comme l'éclair, fonça vers sa gorge.
La voix d'Yulian, altérée par l'alarme, hurla soudain : « Attention ! »
Entendant la voix vigoureuse d'Yulian, Lin Qi ressentit instantanément un soulagement. S'il n'avait pas craint pour la sécurité d'Yulian, il aurait bien sûr choisi d'emprunter la porte au lieu de traverser douloureusement le mur. Bien sûr, Lin Qi se souciait aussi de la sécurité de Tixiang — après tout, Tixiang lui devait encore deux millions de pièces d'or, non ?
Même si Lin Qi avait lui-même pris Ya et Ling, Tixiang l'ignorait. Tixiang croyait avoir joui des deux femmes, donc il devait payer !
La traînée dorée se déplaçait à une vitesse incroyable. Avant même que Lin Qi ne puisse distinguer ce que c'était, il libéra instinctivement un Rugissement du Tigre. Une onde de choc blanche jaillit de sa bouche, et la longue traînée dorée ralentit net, repoussée en arrière comme une feuille au vent, pour atterrir piteusement à plusieurs mètres. Avec un sourd fracas, tous la virent distinctement — un étrange serpent, fin comme un ver de terre mais doté d'une tête vicieuse grosse comme le poing d'un homme fait.
Le rugissement de Lin Qi avait grièvement blessé le serpent. Il s'enroula en un tas désordonné au sol, fit claquer sa langue en sifflant, puis se changea soudain en une traînée dorée qui fonça vers la porte. Mais avec un grand fracas, un massif bouclier-tour, haut comme un homme et large d'un mètre, s'abattit devant lui. Le serpent heurta de plein fouet le bouclier doré pâle, et tous entendirent le sourd choc de sa tête contre le métal.
Celui qui tenait le Bouclier-Tour pour barrer la route au serpent était le capitaine de la garde de Lartus, un homme exceptionnellement grand et massif — un puissant Guerrier de force Rang Céleste stade inférieur. Il fit pivoter son bouclier pour stopper le serpent, puis tira une épée à une main et l'abattit lourdement sur la tête du reptile.
Mais un faible gémissement retentit soudain : « Ne le tuez pas. Capturez-le vivant. C'est un Démon-Serpent Parasite d'Âme, pas une créature venimeuse ordinaire. »
L'épée qui descendait dévia à l'ultimo momento, frappant la tête du serpent doré avec le plat de la lame et le projetant encore de sept ou huit mètres. Il retomba au sol comme une motte de boue. Plusieurs grands gardes costauds se ruèrent immédiatement, jetant un lourd filet en fil de tungstène-or sur le serpent redoutable, l'emprisonnant solidement.
Lin Qi jeta un regard vers celui qui avait donné l'ordre — c'était l'homme en cape noire se tenant derrière Lartus, aux pupilles profondes et étranges. Cependant, cet homme avait l'air d'avoir une gueule de bois sévère ; son visage était pâle, presque transparent, avec des cernes sombres et proéminents.
Long Cheng glissa furtivement par le trou dans le mur. Il jeta un coup d'œil à l'homme en cape noire et esquissa un sourire mystérieux.
Cet homme était un Maître de Technique Pupillaire, un type extrêmement rare. De plus, c'était un Maître de Pupille d'Âme, la variété la plus sinistre et mystérieuse, réputée pour sa capacité à contrôler les Âmes. Un tel individu possédait une force mentale extrêmement puissante. La nuit précédente, pour hypnotiser cet homme et altérer sa mémoire, Long Cheng l'avait forcé à avaler près de deux liang de drogue assommante, lui avait versé deux jin d'alcool fort dans la gorge, et l'avait frappé plusieurs fois à la base du crâne pour accomplir une tâche aussi ardue.
Pour se réveiller si vite après un tel traitement, la force de ce Maître de Technique Pupillaire était vraiment remarquable.
Secouant sa tête lourde, le Maître de Technique Pupillaire serra les dents et s'approcha du serpent doré capturé. Il se pencha près de lui, ses yeux tourbillonnant de lumière noire comme deux minuscules trous noirs, fixant le regard du serpent. Le reptile, qui se débattait férocement, se raidit et ne put plus bouger du tout.
Pendant ce temps, Lin Qi s'approcha rapidement de Tixiang. Tixiang gisait sur un canapé, son pantalon moulant déchiré en lanières. Sur son mollet, quatre marques de perforation noires formaient un trapèze. Tout son mollet et la moitié de sa cuisse avaient enflé à plus du double de leur taille normale. La peau était tendue jusqu'à devenir presque transparente, remplie de venin noir et visqueux en dessous.
Lartus serrait les dents tout en serrant une lanière de cuir autour du haut de la cuisse de Tixiang. Voyant Lin Qi, Lartus faillit éclater en sanglots : « C'est fini. Le venin du serpent est trop puissant. Pas le temps de trouver un Maître Pharmacien Secret pour le soigner. On ne peut que... que... Tixiang, ça va. Même avec une jambe en moins, tu pourras encore charmer de belles dames, et ça n'entravera pas ton avenir. »
Tixiang resta figé sur place, les yeux vitreux comme si son Âme l'avait fui. Le haut de sa cuisse était encore pâle, mais il enflait progressivement lui aussi, noircissant et boursouflant. Il sentait son corps s'engourdir, la vie quitter sa jambe. Bientôt, même sans amputation, le venin ferait pourrir sa jambe en une mare de pus.
Le visage déchiré, Tixiang hocha lentement la tête : « Fais-le vite. Ne laisse pas de complications. Coupe-la ! »
En prononçant ces mots, le visage de Tixiang se tordit d'angoisse. Qui peut décider aisément de renoncer à une jambe parfaitement saine ?
Lin Qi examinait la blessure au mollet de Tixiang et toussa légèrement : « J'ai peut-être un antidote sur moi. Tu sais, je sers Maître Kocha à l'académie. Ses Élixirs Secrets sont très efficaces. »
Debout à côté, silencieux et observant froidement, Elham et les autres échangèrent un regard. Un Maître de Médecine Secrète ? Ils devinrent vivement intéressés par Lin Qi, qui portait un masque doré. En vérité, Elham et son groupe avaient les moyens de sauver la jambe de Tixiang, mais à cause de ce qui était arrivé avec Ya et Ling, ils étaient ravis de le voir souffrir.
Puisqu'Elham avait perdu Ya et Ling, il semblait juste que Tixiang perde une jambe.
Tixiang et Lartus s'écrièrent aussitôt avec empressement : « Tu as le médicament ? Alors, applique-le vite ! »
Lin Qi regarda Tixiang avec une mine gênée : « Il y a des effets secondaires, très forts. Ça fait mal — énormément. Plus le venin est puissant, plus la douleur est grande. C'est le genre de douleur qui peut vous tuer. Votre Altesse Tixiang, vous devez l'endurer ! »
Le venin noir avait presque atteint la cuisse de Tixiang. Il hurla d'une voix rauque : « Tant que je garde ma jambe, je peux supporter n'importe quelle douleur ! »
« Bien ! » Lin Qi sortit un petit flacon de cristal noir de la taille d'un pouce. « Votre Altesse Tixiang est très brave, l'une des personnes les plus courageuses que j'aie jamais rencontrées. Mais soyons clair : ce médicament a été testé jadis sur des Minotaures des Races Étrangères. Certains ont perdu connaissance sous la douleur. Vous devez l'endurer ! »
Saisissant vivement un coussin moelleux sur le canapé, Lin Qi fit mordre Tixiang dans un coin. Sans un mot de plus, Lin Qi tira une petite dague, incisa la blessure de Tixiang, et y fit couler trois gouttes d'un liquide noir épais provenant du petit flacon.
Chuintement ! Un épais nuage de fumée noire s'échappa de la blessure de Tixiang. On ne sait pourquoi, tous pensèrent à l'image d'une louche d'eau glacée versée dans une marmite d'huile bouillante. Le corps de Tixiang tressaillit violemment. Sa jambe blessée devint d'une pâleur mortelle, et un jet de sang noir jaillit comme une fontaine de la plaie. Le corps de Tixiang se convulsa bizarrement, ses articulations se tordant de façon antinaturelle.
« Argh — aïe — oh — Dieu — Maman — ohh — aïe ! »
Tixiang ouvrit la bouche et lança une série de cris inintelligibles avant que ses yeux ne se révulsent, et qu'il ne s'évanouisse net. Une odeur nauséabonde emplissait le salon. Le pantalon de Tixiang était trempé — il avait perdu le contrôle de sa vessie et de ses intestins sous l'effet de la douleur intense, et des déchets étaient éclaboussés partout sur lui.
Mais sa jambe jadis noircie avait retrouvé sa couleur pâle normale, indiquant clairement que le venin puissant s'était dissipé. L'antidote de Maître Kocha était effectivement d'une efficacité stupéfiante. Le seul inconvénient était les effets secondaires sévères.
Lartus haussa les sourcils, regardant le flacon de Lin Qi avec un mélange d'envie et de crainte. Un tel antidote puissant, malgré des effets secondaires significatifs, pouvait être inestimable en situation de vie ou de mort. Peut-être devrait-il en acheter un lot à Lin Qi à prix d'or ? Après tout, n'avait-il pas gagné une grosse somme la nuit dernière ?
Tandis que Lartus calculait combien d'antidotes acheter à Lin Qi pour des intrigues de palais, le Maître de Technique Pupillaire poussa un cri étrange. La tête du serpent doré explosa, et une nuée de sang noir gicla, s'étendant sur environ un mètre de large.
Dans la brume sanglante, on distinguait vaguement la silhouette d'un homme en robe dorée. Puis l'image changea, et à côté de l'homme en robe dorée, la silhouette de Marrs apparut distinctement. Cousins depuis tant d'années, Lartus n'aurait jamais pu se tromper sur cette personne.
Le Maître de Technique Pupillaire prit une grande inspiration : « Votre Altesse, c'est un Dompteur de Bêtes, mais sa force est inférieure à la mienne. Il sert Votre Altesse Marrs ! »
La brume sanglante montra aussi les silhouettes de soixante cavaliers légers en armure. Nulle explication n'était nécessaire — tous comprirent ce qui se tramait.
Le visage d'Elham devint extrêmement sombre. Tolin et les deux autres serrèrent les dents. Tout cela avait été ourdi par Marrs.
Lartus fixa intensément la scène dans l'écran de lumière, les poings serrés. Juste à ce moment, Lin Qi perçut un faible gémissement — Tixiang, qui s'était évanoui de douleur, se réveillait à nouveau. Toussant violemment, Tixiang fixa les yeux sur l'écran. Soudain, il tendit la main et agrippa fermement les mains de Lin Qi : « C'est Marrs. Il m'a réellement piégé ! Aide-moi à tuer Haus le Cheval Noir et ses hommes. Lors de l'Exercice de Combat de l'Académie Militaire après la rentrée, tue-les tous. Pas seulement eux — tous les étudiants de l'Académie Militaire qui ont pris le parti de Marrs, élimine-les ! »
La voix de Tixiang tremblait de larmes : « Je n'ai jamais été humilié ainsi de toute ma vie ! Ô Dieu, qu'est-ce qui m'arrive ? »
En pleurant, Tixiang s'accrocha fermement aux mains de Lin Qi : « Tuez-les. Tuez tous les gens de Marrs. Trois millions de pièces d'or, plus les deux millions que je t'ai déjà promis — je t'en donnerai un million de plus. Tue Haus le Cheval Noir et tous les siens ! »
C'était une vengeance — une rétorsion politique flagrante !
Mais il y avait un million de pièces d'or en jeu !
Lin Qi hocha la tête joyeusement et accepta sans hésiter.