Lorsque le ciel devint complètement noir, Elham et son groupe arrivèrent devant le manoir de la famille Hualishi. Les deux épéistes aux côtés d'Elham, Yan et An, une paire de demi-frères, tendirent la carte de visite d'Elham au gardien, demandant explicitement à rendre visite à Tixiang.
Le nom de la famille des Voiles d'Or de la Fédération Commerciale de Vias avait encore du poids dans l'Empire. Après tout, la famille des Voiles d'Or n'avait peut-être pas grand-chose d'autre, mais elle avait de l'argent sans fin. Ils n'attendirent donc qu'un court moment avant que deux serviteurs en uniforme ne se hâtent de sortir et ne les conduisent devant le petit bâtiment de Tixiang.
Voyant le bâtiment de trois étages de Tixiang entièrement recouvert de lierre, Elham fronça les sourcils. Il jeta un coup d'œil aux sœurs Ya et Ling assises face à lui, baissa la voix et soupira : « Vous devrez peut-être endurer un petit inconfort. »
Les visages de Ya et Ling restèrent aussi froids et détachés qu'à l'accoutumée. Elles dirent calmement : « Cela n'a pas d'importance. Pour que la gloire de la Divinité brille sur la terre, quel est un petit inconfort pour nous ? Ces pécheurs, un jour, ils devront faire face au châtiment le plus sévère pour leurs crimes. »
Elham acquiesça lentement. Une lumière blanche, froide et impitoyable, brilla dans ses yeux tandis qu'il descendait de la voiture.
Tixiang, vêtu d'un ensemble de vêtements d'intérieur décontractés, se tenait déjà à l'entrée du petit bâtiment. Il écarta les bras avec un large sourire. « Ah, M. Elham, bienvenue, bienvenue ! Je n'aurais vraiment pas cru que vous viendriez me rendre visite aujourd'hui ; quelle agréable surprise ! Vous auriez vraiment dû m'en informer plus tôt pour que je puisse préparer le dîner ! »
Elham sourit et embrassa Tixiang. L'informer à l'avance ? Diable, Elham n'avait pas prévu de rendre visite à Tixiang aujourd'hui. Si ces officiels des impôts n'étaient pas soudainement apparus, faisant réaliser à Elham que les choses commençaient à échapper à tout contrôle, comment aurait-il pu venir dans cet endroit misérable ?
À l'origine, lorsqu'il était venu à Borelly, il était en effet censé engager des échanges amicaux et des visites avec ces jeunes maîtres de la Capitale Impériale, tisser des amitiés profondes et, in fine, influencer leur attitude envers l'Église. Mais la chose la plus maudite, c'était qu'il n'avait jamais rêvé que les fonds d'activité conservés par Ya et Ling seraient entièrement nettoyés à Dun Er Ke, les plongeant dans une situation désespérée dès leur arrivée à Borelly.
C'est pourquoi ils vivaient en reclus et évitaient les interactions sociales. Mais qui aurait cru que la beauté de Ya et Ling attirerait tant de prétendants indésirables ? Les ennuis vinrent frapper à la porte les uns après les autres, et Tixiang était le plus gros d'entre tous.
Bien sûr, dans les calculs d'Elham, Tixiang pouvait être le plus gros problème, mais il pouvait aussi être le plus grand atout. Tout dépendait de la façon dont il jouait ses cartes. Sans laisser Ya et Ling subir le moindre désavantage, s'il parvenait à utiliser habilement l'influence de Tixiang, ce serait indubitablement très bénéfique pour le développement de l'Église à Borelly.
Si Tixiang pouvait devenir un fidèle adepte d'une certaine Divinité, ce serait absolument parfait.
À cette pensée, le sourire d'Elham s'élargit encore. Il se tourna vers Ya et Ling et dit sérieusement : « Ya et Ling, mes sœurs — je crois qu'aucune présentation supplémentaire n'est nécessaire. Voici Tolin, mon mage de famille ; Yan et An, mes gardes, et aussi des frères avec qui j'ai grandi. »
Tixiang jeta un regard dédaigneux sur Tolin, Yan et An. Aux yeux de Tixiang, un mage de famille et quelques gardes étaient des rôles insignifiants. Son attention était entièrement fixée sur Ya et Ling. Les yeux brûlant de passion, il rit et s'inclina profondément devant les deux femmes. « Nobles dames, votre arrivée est comme une Divinité descendant dans le monde mortel. Ma demeure humble est désormais éclairée. »
Après s'être incliné, Tixiang tenta immédiatement de prendre les mains de Ya et Ling pour y poser ses lèvres. Mais Ya et Ling firent simultanément un pas en arrière, ne lui laissant aucune chance de s'approcher. Tixiang soupira, impuissant, secoua la tête et se tourna pour donner des instructions au serviteur masculin debout derrière lui. « Nous n'avons pas beaucoup de bonne nourriture de préparée à la maison. Allez à l'Auberge du Vieux Coq et dites à leur gérant que c'est moi qui vous envoie. Ramenez quatre barils d'huîtres fraîches et d'autres fruits de mer, trente-deux sortes différentes de volaille, et préparez douze plats chauds frais. »
Inclinant légèrement la tête en guise de réflexion, Tixiang agita doucement la main. « Le vin ici n'est pas terrible. Allez dans la cave privée de mon père et rapportez deux barils de liqueur de brandy de cinquante ans. Rappelez-vous, ce doit être celui supervisé personnellement par l'ancien Chef de Famille de la famille Bailan. »
Les deux serviteurs s'inclinèrent légèrement et sortirent d'un pas mesuré. Tixiang saisit la main d'Elham et dit avec un sourire : « Puisque vous êtes là, dinez avec moi. Eh bien, j'ai aussi invité quelques bons amis pour la soirée — ce sont les poètes et compositeurs les plus célèbres de la Capitale Impériale. Je pense que nous pouvons passer une merveilleuse nuit. »
En prononçant cette dernière phrase, le regard brûlant de Tixiang balaya les silhouettes élancées de Ya et Ling. Les deux femmes fronçèrent légèrement les sourcils mais gardèrent le silence — si un papillon de nuit se jette volontairement dans la flamme, c'est leur propre choix de chercher la mort ; qu'est-ce que cela a à voir avec la flamme ?
Les deux femmes ricanaient intérieurement — pécheurs méprisables, fourmis viles. Quels que soient les stratagèmes et les tours qu'ils essaient, à quoi servent-ils face à une puissance absolue ?
Tixiang remarqua le faible ricanement moqueur sur leurs visages. Mais comme les sœurs affichaient toujours des expressions glacées, ce sourire insaisissable et ambigu parut à Tixiang d'une beauté à couper le souffle ! Il sentit une chaleur fiévreuse dans le bas-ventre, mais réprima de force ses pulsions physiques par la retenue d'un Noble. Il se répéta sans cesse que ces femmes finiraient par être sa proie ; il ne devait pas se presser maintenant.
Souriant, il conduisit Elham et son groupe à l'intérieur du petit bâtiment. N'osant pas les emmener dans son salon bordélique, semblable à une décharge, il les mena plutôt dans le bureau exceptionnellement propre et rangé.
C'était un bureau très propre, très ordonné, assez spacieux pour accueillir une petite danse pour des dizaines de personnes. Les larges étagères contenaient d'innombrables œuvres de grands maîtres, mais clairement, personne n'avait jamais ouvert ces livres. Depuis que Tixiang avait emménagé dans ce petit bâtiment, c'était la première fois qu'il entrait dans le bureau. On imagine donc aisément que le bureau était naturellement l'endroit le plus propre de la résidence de Tixiang, tout conservé tel qu'il était à l'achèvement du bâtiment.
Guidant tout le monde pour s'asseoir sur le canapé dans le coin du bureau, Tixiang regarda Elham avec contentement et dit avec un sourire : « Eh bien, je vais être direct. M. Elham, qu'est-ce qui vous amène aujourd'hui ? »
Elham regarda le visage agaçant et souriant de Tixiang et acquiesça lentement. « Oui, nous avons un petit problème. »
Tixiang agita les mains avec triomphe. « Ah, un petit problème ? Aucun problème du tout ! À la Capitale Impériale, vous n'aurez aucun problème ! »
Prenant une grande inspiration, Tixiang grina. « Si nous sommes amis, vous n'aurez définitivement aucun problème ! »
En disant cela, le regard fervent de Tixiang se posa fermement sur Ya et Ling.