Lorsque Lin Qi emmena du monde au N°1 avenue Shenghui, Tixiang dansait dans son petit bâtiment indépendant.
La famille Hualishi était subtilement le premier clan noble de l'Empire. Leur manoir à Berelli se trouvait juste à côté du Palais de la Victoire, séparé du mur occidental de ce dernier par une simple route à deux voies. En fait, la porte principale de la résidence Hualishi faisait face directement à la porte occidentale du Palais de la Victoire, de l'autre côté de la route.
L'immense domaine était ombragé par des arbres séculaires, plus d'une dizaine de bâtiments de tailles diverses s'y dispersant de façon ordonnée.
En tant que jeune membre le plus estimé de la famille Hualishi et fils légitime favori du Vieux Hualishi, Tixiang disposait d'un petit bâtiment personnel dans le coin sud-ouest du domaine. Non loin de ce bâtiment se trouvait une porte latérale. L'emprunter rendait les allées et venues très commodes, et ne dérangeait assurément pas les aînés de la famille.
C'était la résidence que Tixiang avait délibérément choisie à cause de cette porte latérale. Qu'il s'agisse de sortir en catimini en pleine nuit pour s'amuser ou de faire entrer secrètement quelque délicieuse et ravissante invitée dans son bâtiment à minuit, c'était une intimité absolue.
Le mobilier à l'intérieur du bâtiment de Tixiang, tout comme celui de toutes les demeures de jeunes maîtres nobles de la Capitale Impériale, était en désordre et encombré, mais exhalait partout une atmosphère de luxe.
Dans le vaste salon de réception, une grande table carrée trônait au centre. Y était posé un plan-relief du Continent Occidental taillé dans l'os d'une Baleine-Licorne Frénétique. De habiles artisans avaient utilisé divers pigments pour y graver montagnes, rivières, marécages et forêts sur le plan-relief, long et large de plusieurs mètres. Ils y avaient également marqué les frontières de douzaines d'empires et de royaumes du Continent Occidental. Particulièrement, la forteresse de Norman et la ligne défensive de la Mer du Nord dans la zone de la Mer du Nord étaient délibérément mises en évidence à l'aide d'un pigment aussi cramoisi que le sang humain.
Outre ce plan-relief onéreux, plusieurs jeux d'armures anciennes étaient entassés du côté est de la pièce. Chaque armure paraissait bigarrée et très vieille. De plus, ces armures étaient fort ornées, incrustées d'or et d'argent. À en juger par les emblèmes qui les ornaient, ces armures empilées n'importe comment appartenaient à de grands nobles qui avaient depuis longtemps disparu du Continent. Chaque jeu était inestimable.
Du côté ouest de la pièce, plusieurs mannequins en bois de santal parfumé étaient entassés, avec quelques jeux de vêtements de cérémonie luxueux sur mesure suspendus dessus. Parmi ces vêtements, trois étaient de coupe masculine, mais il y avait aussi deux somptueuses robes de palais féminines. Ces deux robes féminines étaient constellées de perles et de diamants, et de nombreuses plumes de queue de paon d'une extrême préciosité étaient cousues dans les coutures. Manifestement, leur confection avait coûté une fortune.
Mais ces deux tenues féminines étaient recouvertes de poussière ; on ne s'en était pas occupé depuis au moins six mois. Tixiang les avait fait préparer quelques mois plus tôt pour une jeune fille d'une beauté stupéfiante, issue d'une famille noble déchue, qu'il avait récemment séduite. Il avait de tout cœur espéré utiliser ces deux magnifiques robes pour devenir son bien-aimé. Mais à présent, le vieux père de Tixiang était devenu le bien-aimé de cette jeune fille, si bien que Tixiang ne pouvait que laisser avec rancœur ces deux robes, qui avaient coûté si cher, prendre la poussière ici.
Peut-être qu'un jour, dans le futur, Tixiang nettoierait ces deux robes de palais pour les offrir à une autre jeune fille. Qui sait ? Dans la ville extravagante et clinquante de Berelli, tout était possible.
Outre ces gros objets, le salon de réception de Tixiang était également rempli de porcelaines et de laques de l'Orient, ainsi que de quelques œuvres d'art d'autres continents, le tout mélangé pêle-mêle. Par exemple, des tissus elfiques étaient posés à côté de grandes haches du Continent de l'Esprit Noir ; une statue de gemme vénérée par les Gobelins se tenait à côté d'un pilier totémique de cristal d'Ogre. Ces précieux objets d'art n'étaient prácticamente pas différents de déchets aux yeux de Tixiang.
Le grand salon de réception était bourré de choses en désordre. Seule la zone près de la Terrasse offrait un espace à peine dégagé de quelques mètres carrés. Tixiang, serrant fermement une lettre jaune pâle, dansait triomphalement dans ce petit espace libre.
La lettre contenait les dernières nouvelles que lui apportait à l'instant son garde du corps personnel et espion en chef, You. Il s'agissait des dernières nouvelles concernant Lin Qi.
Le Général au Lion Sanglant Stane, qui contrôlait l'autorité de la garnison de la Capitale Impériale, était appelé le Lion Fou par les autres pays du Continent, mais au sein de l'Empire de Gaule, on le désignait comme « le vieux chien le plus loyal de Sa Majesté l'Empereur ». Il entretenait en effet une relation spéciale, porteuse de réflexions, avec le père de Lin Qi, Lin Hu.
Vers la fin de la Guerre Centenaire des Terres et des Îles, le Général au Lion Sanglant Stane, en tant que commandant de première ligne autour de Dun Er Ke, fut encerclé trois fois par les forces alliées des Races Étrangères. Mais les trois fois, les aînés de Lin Qi menèrent la milice de Dun Er Ke pour le secourir désespérément. Ce fut au cours de ces trois batailles sanglantes que Lin Qi perdit son grand-père et deux oncles.
Stane fut également grièvement blessé lors de ces trois grandes batailles, mais les mérites qu'il y gagna furent véritablement remarquables — il contrecarra complètement le complot des Races Étrangères du Nord visant à contourner Dun Er Ke pour lancer une attaque surprise sur la Capitale Impériale. C'est pourquoi l'Empereur Impérial lui accorda spécialement un Élixir Secret sauveur de vie. Mais cet Élixir Secret fut ultimement utilisé sur le père de Lin Qi, Lin Hu.
D'après le renseignement, dans les trente ans depuis la fin de la guerre, Stane se rendit à Dun Er Ke tous les trois ans pour des vacances et une cure. Chaque fois, il y resta exactement sept jours avant de retourner à la Capitale Impériale. Les détails de ses séjours antérieurs étaient inconnus, mais lors des deux plus récents, Stane était parti pêcher sur les bateaux de la Compagnie Baleinière du Trident. On savait que la famille Lin Hu détenait une part substantielle dans la Compagnie Baleinière du Trident.
En d'autres termes, les deux fois, Stane avait tout à fait logiquement rencontré Lin Hu !
Ce qui ravissait encore plus Tixiang, c'est que You avait soigneusement enquêté sur les lieux d'origine des soldats de l'unité de garde personnelle de Stane, le « Bataillon Crocs-Sanglants ». Sur le total de mille soldats du Bataillon Crocs-Sanglants, cinq cents venaient de la ville natale de Stane, et les cinq cents autres provenaient tous de Dun Er Ke ! On disait que c'était parce que Stane avait une grande affection pour les hommes du Nord braves et féroces de Dun Er Ke !
Même au sein de la Garde Impériale de la Capitale Impériale, près de trois mille soldats venaient de Dun Er Ke ! C'étaient tous des élites transférés depuis les forces locales de Dun Er Ke.
Que signifiait-ce cela ? Les implications mettaient Tixiang en liesse !
Sans nul doute, ce général, qui contrôlait les forces armées les plus puissantes dans un rayon de mille milles autour de la Capitale Impériale de l'Empire, partageait un lien de vie et de mort avec la famille Lin Hu, et cette relation était un secret caché aux autres. Sans nul doute, tant que Tixiang parviendrait à gagner convenablement Lin Qi, un jour, dans le futur, il pourrait obtenir l'amitié de Stane par l'intermédiaire de Lin Qi !
La famille Hualishi était déjà une puissance de premier rang parmi l'élite de l'Empire. Si la famille Hualishi pouvait en plus gagner l'amitié d'une figure militaire clé, surtout d'une qui contrôlait à elle seule toutes les forces militaires de la Capitale Impériale !
Hourra, dieux, c'était tout simplement parfait !
Personne ne savait que derrière Lin Qi se tenait une figure colossale comme Stane. Pas même Lin Qi lui-même. Mais à présent, Tixiang le savait aussi !
« Rusé vieux lion, ton Élixir Secret n'était en fait pas consigné dans les archives militaires ; il l'était dans les archives des dons impériaux d'Élixirs Secrets. Mon dieu, qui ferait attention aux registres de qui a consommé les Élixirs Secrets accordés par Sa Majesté l'Empereur ? Surtout des registres de plus de trente ans ! »
Tixiang froissa la lettre dans sa main en miettes et poussa un doux soupir.
« Très bien, je m'intéresse encore plus à ces deux beautés à présent ! C'est tout simplement trop merveilleux ! »