« Ha, ha, ha, ha ! »
L'Hôtel de Ville de Dun Er Ke brillait de tous ses feux. Le long du corridor qui le longeait, une file interminable de voitures était garée. Au moins deux à trois cents voitures de luxe tirées par des pur-sang y stationnaient. Les cochers, recroquevillés sur leurs sièges, fumaient la pipe en grelottant et maudissaient le temps exécrable.
Mais ils n'avaient pas le choix. Les installations et les bâtiments de l'Hôtel de Ville de Dun Er Ke étaient globalement très vétustes, et le baron Milo était un fonctionnaire si « propre » qu'il n'aurait jamais dépensé une seule pièce de cuivre pour réparer les annexes de l'Hôtel de Ville. Par conséquent, le petit parking de l'Hôtel de Ville était déjà occupé par les voitures des plus hauts dignitaires de Dun Er Ke. Leurs cochers avaient aussi investi la petite salle de repos des cochers. Ces cochers de familles petites et moyennes ne pouvaient qu'endurer le vent glacial en plein air.
Quant aux gardes, dont le statut était bien supérieur à celui des cochers, ils se reposaient dans les ailes latérales gauche et droite de la salle de banquet de l'Hôtel de Ville. Ils avaient du thé chaud, du bon vin et de délicieuses friandises pour se sustenter. Ils pouvaient même flirter avec les jolies jeunes servantes, ce qui valait bien mieux que le sort misérable des cochers.
Quant à la salle de banquet de l'Hôtel de Ville, bien que de nombreuses fresques du dôme se soient écaillées sous l'érosion du temps et le manque d'entretien chronique, sous les lumières éclatantes, la salle resplendissait encore d'une splendeur éblouissante. C'était comme une femme dans la quarantaine qui, après s'être maquillée, parvenait encore à avoir une allure passable.
Des centaines de personnalités éminentes de Dun Er Ke s'étaient rassemblées dans la salle de banquet, formant de petits cercles pour discuter entre elles. Elles riaient aux éclats, surtout les actionnaires, grands et petits, de la Compagnie Baleinière Trident, qui étaient si ravis qu'ils n'arrivaient pas à fermer la bouche. Leurs grandes dents blanches, jaunes ou noires du devant reflétaient des lueurs d'intensité variable sous les lampes.
Même le Vieux Pompey avait enfilé un costume qu'il n'avait pas porté depuis deux ou trois ans — un style extrêmement ancien qu'on disait transmis de son grand-père. Il se mêlait sérieusement à la foule, souriant et vantant à haute voix les hauts faits des deux jeunes gens, Lin Qi et Enzo, aux petits actionnaires de la Compagnie Baleinière Trident qui l'entouraient.
Un Roi Baleine-Licorne, c'était tout simplement merveilleux. Ils touchaient des bénéfices généreux avec deux ans d'avance, et l'ampleur de ces bénéfices dépassait l'imagination. Ils se sentaient revigorés et comblés. Tout était si miraculeux. Tout le monde rayonnait de santé et débordait de joie.
Ce banquet de victoire était donné en l'honneur de Lin Qi et Enzo, organisé indépendamment par le propre baron Milo à l'aide des fonds administratifs de l'Hôtel de Ville. Bien entendu, vu l'intégrité et l'autodiscipline constantes du baron Milo, la qualité des mets et des boissons servis au banquet était prévisible. Probablement que même des familles de la classe moyenne de Dun Er Ke n'auraient pas servi de tels mets et vins lors de leurs réceptions, sans parler d'un événement où assistaient des personnalités éminentes de tous les milieux de Dun Er Ke !
Pourtant, le baron Milo l'avait fait, et personne n'avait pipé mot — tout le monde y était déjà habitué !
Tenant un verre de vin qui goûtait presque le vinaigre, et qui plus est du vinaigre qui aurait tourné pendant la fermentation, Lin Qi se tenait au milieu d'un groupe de dignitaires et de nobles, décrivant gaiement comment lui et Enzo avaient chassé le Roi Baleine-Licorne. Il tenait ce verre depuis un bon quart d'heure. Il ne voulait pas y toucher, pas même une gorgée. Il ne voulait tout simplement pas goûter à ce vin qui pouvait tuer par sa saveur.
« Oui, il se déplaçait très vite, plus vite que n'importe quelle créature marine que vous ayez jamais vue. »
Haussant les épaules, Lin Qi dit légèrement : « Enzo, on a tiré sept ou huit Harpons de Chasse d'affilée ? Aucun n'a touché ! »
Enzo se tenait gravement à côté de Lin Qi. Le vin infect ne le dérangeait pas le moins du monde ; il en avait déjà descendu plus de dix verres. Entendant les paroles de Lin Qi, Enzo hocha lentement la tête et dit d'une voix profonde : « Oui, ses mouvements étaient très vifs. Et sa force était énorme. Les vagues qu'il soulevait ont failli chavirer le Moulin-des-Mers ! »
« Ooh～～～ », les dignitaires et nobles environnants s'exclamèrent en chœur. Ces hommes grands, d'âge mûr ou âgés, se tenaient le cœur comme de délicates jeunes demoiselles, comme s'ils pouvaient s'évanouir d'un instant à l'autre. À côté de ces messieurs d'âge mûr et âgés, les vraies jeunes demoiselles roulaient déjà des yeux. Si Enzo disait quelque chose de plus stimulant, elles s'évanouiraient sans faute.
Sur le Continent Occidental, si un banquet ne faisait pas évanouir une douzaine de jeunes demoiselles, il ne pouvait pas être considéré comme réussi — cela voulait seulement dire que le banquet était trop terne et manquait de points d'orgue excitants. Sinon, certaines jeunes demoiselles se seraient charmamment effondrées par terre.
Lin Qi lança un regard profond à Enzo. Il hocha la tête et dit : « Oui, c'était un gros morceau ! »
Enzo but une gorgée de vin, une rougeur se répandant sur son visage pâle. Il dit solennellement : « Un très gros morceau ! »
Lin Qi haussa les épaules et dit d'un ton grave et énergique : « C'est à ce moment-là que j'ai manœuvré moi-même le Harpon de Chasse et que j'ai asséné un rude coup à ce grand gaillard qui avait bondi pour tenter d'écraser le Moulin-des-Mers. Est-ce que j'ai touché son ventre ? J'étais un peu sonné ; j'ai un peu oublié ! »
Enzo leva le pouce. Il loua Lin Qi en disant : « Oui, il est entré dans son ventre, l'ouvrant en grand. »
Tous poussèrent à nouveau un soupir d'admiration. Lin Qi rit : « Haha ! Mais Enzo a été encore plus brave. Il a saisi un Harpon de Chasse, a sauté sur la tête de ce grand blessé, et lui a asséné un rude coup sur la tête ! »
« Ciel ! » s'exclamèrent ensemble les dignitaires et nobles environnants. Sauter sur la tête du Roi Baleine-Licorne blessé ? Combien de courage fallait-il pour faire une chose pareille ? C'était tout simplement incroyable, vraiment incroyable, absolument fou !
« Ooh～～～ » Cinq jeunes demoiselles, dont les corsets en baleine étaient trop serrés, roulèrent des yeux et s'évanouirent. Elles avaient enfin réussi à s'évanouir, accomplissant ainsi leur dernière tâche du banquet de ce soir. Plusieurs grands et robustes jeunes maîtres se précipitèrent, détachant consciencieusement leurs corsets et les éventant avec des mouchoirs pour leur fournir assez d'air frais.
Lin Qi releva les sourcils et sourit. Il dit d'une voix basse : « C'était Enzo. Il a affronté le danger sans crainte et a abattu ce grand gaillard ! Un Roi Baleine-Licorne, ah ha ! Sans parler d'autre chose, après la vente aux enchères de ce grand gaillard, Dun Er Ke seule percevra des taxes allant jusqu'à un million de pièces d'or, non ? Tout cela, c'est grâce à Enzo ! »
Tous se regardèrent, puis applaudirent et acclamèrent Enzo simultanément. Les paroles de Lin Qi étaient trop vraies. N'était-ce pas le cas ? Pourquoi d'autre le baron Milo aurait-il mis la main à la poche pour organiser ce banquet de victoire, si ce n'est parce que ce Roi Baleine-Licorne allait rapporter beaucoup de recettes fiscales à Dun Er Ke ?
Enzo sourit. Il dit avec aisance : « Vous me flattez, messieurs éminents. En réalité, les risques que nous avons affrontés étaient bien plus grands que cela. »