« Même la Mer Sans Fin est soumise aux moussons et aux courants marins ! »
« Après des années d'exploration, durant la fenêtre d'octobre à décembre, le nombre d'îles accessibles est limité. Pour le palier 3 et moins, il n'y a que ces deux-là. »
Dans la cabine du capitaine de la Perle Noire, Lu Qingyan traça deux cercles rouges sur la carte marine, marquant l'emplacement des îles.
« Hmm... Elles ont l'air assez proches l'une de l'autre. Combien de temps pour s'y rendre ? » Xu Ke 조정a son chapeau de pirate sur sa tête, pensif.
« Pas trop long. Avec la vitesse du vent actuelle, il faudrait environ trois jours pour atteindre la plus proche -- l'île de l'Ourson. Mais je déconseille d'y aller en premier. » Lu Qingyan fronça les sourcils, inquiète.
« La bête féroce la plus puissante recensée sur l'île de l'Ourson est l'Ours Tonnerre Mine. C'est techniquement un palier 3, mais c'est un type rare double terre-éclair avec un physique incroyablement puissant. Normalement, seuls les équipages de palier 4 envisagent de s'y frotter. »
« Je recommande d'aller sur la plus lointaine -- l'île de l'Eau Douce. Les bêtes féroces y sont de type lapin, bien plus faciles à gérer. »
Entendant l'analyse détaillée de Lu Qingyan, Nie Qingge hocha la tête avec approbation à ses côtés.
Heureusement qu'elles avaient trouvé une navigatrice fiable comme Lu Qingyan. Sinon, connaissant Xu Ke, il se serait lancé droit sur l'île de l'Ourson sans réfléchir.
« Lapins ou ours, hein ? Laissez-moi réfléchir... » Il fit défiler son téléphone. « C'est décidé -- on va sur l'île de l'Ours Deux ! » Xu Ke claqua la paume sur la table, les faisant toutes deux sursauter.
« Mec ! C'est l'île de l'OURSON ! Pas "l'île de l'Ours Deux" ! »
« Attendez -- ce n'est même pas le sujet ! Je viens de dire que l'Ours Tonnerre Mine est bien plus coriace à gérer ! Pourquoi voulez-vous quand même y aller ?! » Lu Qingyan ne put s'empêcher de crier. Elle venait enfin de voir ce type pour ce qu'il était -- rien à voir avec la figure terrifiante que les forums décrivaient.
La plupart du temps, ce n'était qu'un lycéen peu fiable qui multipliait les coups de tête impulsifs, dignes d'un chuunibyou, qui la faisaient sortir de ses gonds.
« Ma chère navigatrice ! Je t'en prie, ne remets pas en question les décisions du grand capitaine Jack Xu. Je devrais te rappeler qu'il nous manque encore une personne pour la corvée de pont ! » Xu Ke pinça la barbe inexistante sur son menton, l'air suprêmement sûr de lui.
« N'oublie pas que je suis encore ta sénior, et que tu as besoin de moi pour naviguer ! Tu vas finir par lâcher cet acte un jour ? » Regardant Xu Ke jouer le jeu à fond, Lu Qingyan porta la main à son front, trop épuisée pour même rétorquer.
« Donne-moi une seule bonne raison d'aller sur l'île de l'Ourson. Sinin, je descends de ce bateau tout de suite ! »
Voyait que Lu Qingyan était sur le point de craquer pour de bon, Xu Ke mit vite fin au numéro et expliqua sérieusement.
« En tant que bête féroce de palier 3 de haut niveau, l'Ours Tonnerre Mine renferme dans son corps les éléments terre et éclair. Les utiliser pour le temperage corporel serait incroyablement efficace ! »
« Selon les archives, quelqu'un au sommet du palier 3 a utilisé le sang de l'Ours Tonnerre Mine pour le temperage corporel et a réussi à percer jusqu'au palier 4 ! »
« En plus, les matériaux d'un Ours Tonnerre Mine valent une fortune. Sa vésicule biliaire et ses pattes se revendent dix crédits chacune à la cantine de l'école. »
Tous ces renseignements précieux avaient été fournis par Lady Xueli, bien sûr.
Oser partir en mer sans aucune préparation -- Xu Ke avait naturellement son atout maître. Avec Xueli à ses côtés, il n'avait pas peur de rentrer bredouille.
« Je vois... »
Leur conversation n'avait même pas pris fin que le cri du bosco Hu Liang retentit depuis l'extérieur de la cabine :
« Capitaine ! On vient de franchir la ligne de défense maritime, et la brigade côtière veut monter à bord pour une inspection. »
Xu Ke et les autres suivirent la voix vers l'extérieur, où ils virent Hu Liang penché par-dessus le bastingage, scrutant vers le bas.
S'aventurer dans la Mer Sans Fin était une entreprise à ses risques et périls, mais enregistrer les entrées et sorties en franchissant la ligne de défense maritime allait de soi.
Xu Ke se pencha donc par-dessus le bord et regarda vers le bas, apercevant un patrouilleur maritime bleu et blanc en contrebas.
« Attention tout le personnel à bord -- vous êtes en infraction avec les règlements de transit de la ligne de défense maritime. Vous êtes par la présente soumis à une inspection. Arrêtez votre navire immédiatement ! » hurla le haut-parleur du patrouilleur.
« Y a-t-il une procédure spéciale pour franchir la ligne de défense maritime ? Vous en avez déjà entendu parler ? » Lu Qingyan fronça les sourcils, perplexe.
« Non. D'habitude, les inspections ont lieu au retour. Peut-être un nouveau règlement. Coopérez et ça ira. » dit Hu Liang.
Xu Ke plissa les yeux et étudia les gens sur le patrouilleur. Il y en avait une quinzaine, tous en uniforme de la brigade côtière, la peau bronzée foncée par des années manifestes de travail en pleine mer sous le soleil.
La Perle Noire n'avait même pas complètement stoppé que plusieurs grappins s'accrochèrent au bastingage. Quelques instants plus tard, des silhouettes agiles escaladèrent la coque et sautèrent sur le pont.
« Lequel d'entre vous est le capitaine ? Vous avez enfreint la loi -- vous le savez, non ? Venez ici et assumez votre punition ! » Un costaud se mit à aboyer des ordres dès qu'il posa le pied à bord, agressif et belliqueux.
« C'est moi ! Je suis le capitaine. Bonjour, officier -- Jack Xu, capitaine de ce navire. » Xu Ke s'avança avec un sourire, affichant une courtoisie extrême.
« Tu es le capitaine ? Bien jeune. Quelle université de capacités ? » Le costaud détailla Xu Ke, et voyant son jeune âge -- seulement palier 3 milieu qui plus est -- ses yeux s'allumèrent.
« Nous sommes étudiants à l'université de capacités de Xihai. Voici ma carte d'étudiante. Pourriez-vous nous dire quel règlement nous avons enfreint ? » Lu Qingyan, craignant que Xu Ke ne reparte en mode chuunibyou, intervint vite et reprit la conversation en main.
Le costaud remarqua que c'était une jeune femme qui parlait, et un sourire excité s'étendit sur son visage. Il prit la carte, y jeta un œil, et quand il vit qu'elles venaient de l'université de Xihai, une hésitation traversa ses traits -- là et disparue en un instant.
« J'expliquerai le règlement plus tard. Combien de personnes sur ce navire ? Combien d'Éveillés ? Faites-les tous sortir et aligner. Je soupçonne que vous cachez des fugitifs pour un passage de frontière illégal ! » Le costaud improvisait.
« Arrête ton cinéma. Tout le monde à bord est déjà là. Vous n'êtes pas de la brigade côtière. Passe-moi Jiang He au téléphone. » La voix de Xu Ke devint glaciale.
Il avait déjà remarqué que ces soi-disant membres de la brigade côtière avaient gardé leurs armes braquées sur eux depuis leur montée à bord, et que leurs questions sondaient sans cesse la composition de l'équipage.
De vrais agents de la brigade côtière n'auraient pas perdu autant de temps -- les menottes seraient déjà sorties.
« Jiang-qui ? Je ne connais aucun putain de "Jiang He" ! »
« Très bien, puisque tu as été démasqué, je vais arrêter le cinéma moi aussi. Écoutez bien, tout le monde -- c'est un hold-up ! »
« Rendez tout ce qui a de la valeur sur ce navire -- votre équipement, vos provisions, vos cartes bancaires aussi ! N'essayez même pas de riposter. Je suis un Éveillé de palier 4, et pas mal de mes gars sont palier 3 ! »
« Le moindre geste, et je tue jusqu'au dernier d'entre vous ! »
Cette soudaine explosion d'intention meurtrière raidit tout le monde à bord.
Les voyous qui jouaient les agents abandonnèrent la mascarade, dévoilant des rictus vicieux les uns après les autres.
« C'est... c'est grave. On est tombés sur des pirates ! Comment on peut avoir une poisse pareille -- à peine passés la ligne de défense maritime et on tombe déjà sur des pirates. » Le visage buriné de Luo Jie devint blanc comme un linge, ses jambes fléchirent et il s'accroupit sur le pont, la tête entre les mains.
Les autres marins arboraient des mines désespérées. Pour éviter les vols, ils n'emportaient généralement rien de valeur en mer, mais ce groupe de pirates était allé jusqu'à usurper l'identité de la brigade côtière -- ils comptaient manifestement tous les tuer sans laisser de témoins.
« Petite dame, tu es la seule que je laisse bouger. Toi et les gars, vous descendrez en cale tout à l'heure, et vous feriez mieux... d'assurer le spectacle. » Le costaud, confiant d'avoir la situation en main, tendit la main pour attraper le visage de Lu Qingyan.
Lu Qingyan n'avait jamais affronté pareille situation. Plus d'une dizaine d'armes braquées sur elle, un Éveillé de palier 4 qui fondait sur elle -- la pression était absolument étouffante.
« Mieux vaut se battre maintenant qu'être humiliée plus tard ! » Elle se raidit, prête à agir -- mais avant qu'elle ne puisse bouger, une éblouissante explosion de lumière bleue frappa la première.
...