La voix de Yan Mo plana sur le campus, lent à s'estomper.
Tous — qu'ils aient entendu parler de Xu Ke ou non — savaient désormais qu'aujourd'hui, un étudiant de première année avait fondé un club nommé l'Union Prométhéenne.
« Un freshman qui ose créer son propre club ? D'où lui vient cette audace ?! »
« Xu Ke ? N'est-ce pas le champion du Tournoi des nouveaux ? Comment se fait-il que le Club de la Rose ne l'ait pas recruté — il est allé créer le sien à la place ? »
« Attendez... Wang Minghao n'est pas le vice-président du Club Tianxia ? Qu'est-ce qu'il fout dans cette Union Prométhéenne ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
La confusion et l'incompréhension déversèrent les étudiants sur les forums du campus, embrasant instantanément un incendie de rumeurs.
Bientôt, la nouvelle que Xu Ke avait osé rejeter à la fois le Club de la Rose et Tianxia et s'était fait mettre sur liste noire se répandit dans toute l'école.
Freshmen et étudiants plus âgés furent stupéfaits par son culot, se demandant quel surhomme à trois têtes et six bras avait l'aplomb de s'aliéner les deux plus gros clubs.
Wei Jixing, encore alité à l'hôpital, grinça d'excitation en l'apprenant :
« Ha ha, il creuse sa propre tombe — le ciel m'aide ! »
« J'hésitais à refuser l'invitation du Club de la Rose pour rejoindre Tianxia et faire profil bas, éviter la pointe de Xu Ke, mais maintenant c'est clairement inutile ! »
« Xu Ke ! Tu ne connais vraiment pas tes limites... »
Pendant que le campus bourdonnait, la soirée de Xu Ke s'était terminée sur une note amère.
Xu Ke avait déjà prouvé sa détermination par les actes. Jiang Yuyin et Ye Tian ne’insisteraient naturellement plus.
Désormais, toute future rencontre entre eux serait celle de rivaux hostiles. Pas tout à fait des ennemis à mort, mais plus de visages amis.
Le groupe régla rapidement les formalités pour l'Union Prométhéenne. Grâce à l'expérience de Wang Minghao, la création se déroula sans accroc, et Xu Ke lui confia la vice-présidence sans hésiter.
L'affaire du club était réglée. Le groupe se rendit à la villa de Xu Ke et Nie Qingge, la désignant temporairement comme siège du club.
« Hem, maintenant qu'on est tous dans le même bateau, je vais parler franchement. » Une fois tout le monde assis, Wang Minghao s'éclaircit la voix et parla sérieusement.
« Vas-y, Hao-frère. T'es notre vice-président maintenant — on compte sur toi pour tout, petit et grand. » Xu Ke était d'une courtoisie parfaite, sans la once d'une pose hiérarchique, le traitant davantage comme un frère que comme un subordonné.
« C'est ça. On a désormais froissé les deux plus gros clubs du campus. Pas la peine de craindre des représailles ouvertes, mais ils vont forcément nous mettre des bâtons dans les roues sur les détails. »
« Prix gonflés au marché aux puces, nos proies volées pendant les missions de crédits, défis en duel aléatoires de la part d'étudiants plus âgés — je veux que tout le monde gère ces situations avec prudence. Pas d'impulsivité, ne tombez pas dans leurs pièges. »
Les avertissements de Wang Minghao étaient fondés. Les quatre acquiescèrent, les gravant en eux.
« Puisqu'on est déjà en relation adverse, laissez-moi exposer nos prochains coups au nom du président. » Voyant tout le monde réceptif, Wang Minghao souffla soulagé.
Au Club Tianxia, sa plus grande frustration avait été que, quoi qu'il propose, un chœur d'oppositions s'élevait immédiatement — des gens incapables d'expliquer pourquoi ils étaient en désaccord, comme si s'opposer était leur seule façon d'exhiber le peu d'autorité qu'ils avaient.
Rien de tout ça n'arriverait dans le club de Xu Ke.
« Premier point, la priorité absolue — et toi seul peux t'en charger, président. » Wang Minghao dit gravement.
« Hein... moi ? » Xu Ke venait d'entamer une bouteille de soda et allait boire quand il entendit son nom et la posa prestement.
« Exact. En tant que président, tu es notre visage, notre bannière. Ta cultivation ne peut absolument pas prendre de retard sur qui que ce soit ! »
« J'ai regardé tes vidéos de combat — ta force de combat est indéniablement au-dessus de ton palier. Mais rester au palier 3 Intermédiaire, c'est trop bas. Il me te faut atteindre le palier 3 Perfection dans ce demi-semestre, puis percer au palier 4 au semestre prochain. Ça nous donnera la puissance de feu pour tenir tête aux clubs des troisième années. »
Wang Minghao fixa les objectifs de Xu Ke en termes limpides, avec des échéances précises.
Xu Ke pinça les lèvres, sentant le poids de la mission : « D'accord, c'est noté. Je m'occupe du temperage corporel dans les prochains jours et je monte ma cultivation aussi vite que possible. »
« Quant aux autres — profitez de votre statut de têtes de classe des freshmen. Commencez par les camarades et amis, et recrutez-les dans le club ! »
« Surtout vous trois et vos gueules... c'est sur vous que repose le nombre de membres qu'on embarquera au départ ! »
Wang Minghao regarda le trio avec solennité.
« Pas de problème ! Comptez sur nous. » Han Lingyue et les autres acceptèrent sans une seconde d'hésitation.
« Et moi... je connais les clubs qui se sont fait maltraiter par le Club de la Rose et Tianxia. Je vais les contacter, former des alliances, et présenter un front uni ! »
Professionnel et fiable !
En quelques phrases, Wang Minghao avait tout organisé et anticipé. Ye Tian était vraiment aveugle pour avoir laissé filer un tel talent !
* * *
Une semaine vola. Pendant ce temps, Xu Ke vécut la vie la plus ennuyeuse qui soit — cours, entraînement, manger, recommencer. Sa progression, en revanche, était rapide.
Son terminal intelligent bourdonnait sans cesse de notifications de nouveaux membres. Nie Qingge et les autres s'étaient démenés, réussissant à débaucher de fraîches recrues d'autres clubs.
À signaler : Jiang Lan, qui avait fini troisième à l'Examen de Combat, se présenta un jour après les cours et demanda d'elle-même à rejoindre l'Union Prométhéenne.
En ses propres termes :
« Crois pas que je rejoins pour t'aider ou quoi ! Je rejoins l'Union Prométhéenne principalement parce que les autres clubs sont trop chiants — le vôtre est plus excitant ! »
« En plus, être dans le même club facilite les spars. Je pourrai te défier pour me venger quand je veux pour le coup que tu m'as fait ! »
« Quoi ? Me défier maintenant... j'suis pas prête. Je te préviendrai quand je le serai — alors lave ton cou et attends ! »
Et voilà, Jiang Lan adhéra dans la précipitation, puis s'enfuit de la présence de Xu Ke en panique, le laissant complètement perplexe.
Après l'inscription de Jiang Lan, pourtant, le nombre de freshmen voulant rejoindre l'Union Prométhéenne monta mystérieusement en flèche...
« Mm... je crois que j'ai pigé le processus de temperage corporel complet. Mais où je vais trouver assez d'essence de sang de bête féroce de palier 3 ? »
Ayant appris la méthode de temperage corporel enseignée à l'université de Xihai, Xu Ke butait sur l'approvisionnement en essence de sang.
« Bâille — abruti, c'est Xihai ici ! Comment pourrait-il y avoir pénurie de bêtes féroces ? Va juste faire un tour au marché, tu en trouveras à la pelle. »
« Ce dont tu devrais vraiment te soucier, c'est de savoir si tu peux te le payer. »
Xueli bâilla, morte d'ennui. Avec Xu Ke qui allait sagement en cours et s'entraînait ces derniers jours sans semer le chaos, elle n'avait rien pour se divertir.
« Ah ! J'ai encore plus de sept cents crédits non dépensés — c'est vraiment l'heure de faire les courses ! »
« L'échange de crédits, c'est au marché aux puces, non ? Laisse-moi checker la carte... a pas l'air trop loin. »
« Attends... laisse-moi faire mon déguisement d'abord avant d'y aller. »