« Jiang Yuyin ! Qu'est-ce que tu fabriques ?! Tu attaques un membre du Club Tianxia ! »
Après un moment de silence stupéfait, le sourire de Ye Tian disparut. Il se leva d'un bond, sa chaise basculant derrière lui.
« Qu'est-ce que je fabrique ? Tu oses me le demander ?! Qui t'a donné l'autorisation de recruter le champion du Tournoi des nouveaux en avance ? ! »
« Les clubs avaient un accord — ce n'est pas encore l'heure, non ? ! »
Dans l'encadrement de la porte se tenait une fille en veste noire, short en jean et Docs Martens, les cheveux coupés court dans une coupe nette et efficace.
Elle mesurait environ un mètre soixante-dix-neuf — avec les bottes, presque aussi grande que Xu Ke.
La définition musculaire de ses cuisses découvertes était saisissante. Un coup d'œil suffisait à voir une fanatique du combat de la classe Surhumaine.
« Accord ? Quel accord ? Je n'en sais rien ! »
« Tu as frappé l'un des miens et saccagé une table entière de plats rares — comment comptes-tu payer ça ? ! »
Ye Tian n'était pas idiot. Il n'admettrait jamais avoir violé l'accord inter-clubs et joua immédiatement la carte de la victime.
« Hah ! Je savais que tu le nierais. Alors coupons court aux jeux — les deux seuls clubs qualifiés pour recruter les meilleurs nouveaux de cette année sont le tien et le mien. Règlons ça ici, maintenant. On verra qui aura le champion du Tournoi des nouveaux de cette année ! »
Les lèvres de Jiang Yuyin s'étirèrent en un sourire glacial. Puisque Ye Tian refusait de jouer selon les règles, elle ne s'encombrerait pas non plus de scrupules.
Xu Ke poussa un soupir silencieux, échangea un regard avec ses trois compagnons et aida discrètement l'étudiant en noir à se relever.
« Ça va ? »
Huang Yingying lui tendit un mouchoir, s'avançant pour essuyer la graisse sur son visage.
L'étudiant rougit, recula vivement pour l'éviter et arracha le mouchoir de sa main : « Merci... merci. Je vais bien — la présidente Jiang a retenu son coup. Elle ne cherchait pas à me blesser. »
Xu Ke remarqua que malgré son air ébouriffé, sa respiration était régulière et il ne semblait pas blessé le moins du monde. La maîtrise du geste fit tilt immédiatement.
Ye Tian l'avait posté comme portier. Jiang Yuyin avait découvert leur intention et voulait entrer. S'il l'avait bloquée de force — sans même parler de savoir s'il en était capable — il aurait encaissé une vraie raclée. Mais s'il ouvrait simplement la porte et la laissait passer, Ye Tian ne lui aurait pas pardonné.
D'après sa brève rencontre avec Ye Tian, Xu Ke avait déjà cerné le personnage. C'était clairement le même genre que Wei Jixing — le nez en l'air, traitant tout le monde comme des inférieurs. Alors le choix de cet étudiant d'encaisser le coup et de s'effondrer à travers la porte, mettant les deux camps adverses face à face, était en réalité un coup de maître.
« Comment t'appelles-tu, si je peux savoir ? Pourrais-tu nous expliquer ce qui se passe entre ces deux-là ? » Xu Ke éprouvait une envie sincère de se lier à cet homme, aussi demanda-t-il poliment.
L'étudiant, entendant le ton courtois de Xu Ke, agita les mains vivement : « Oh, c'est rien, vraiment. Je m'appelle Wang Minghao, un des vice-présidents du Club Tianxia... »
« Ne vous en faites pas — les deux qui se disputent sont tous les deux présidents de club dans notre école. Vous avez déjà rencontré Ye Tian. La fille, c'est Jiang Yuyin, présidente du Club de la Rose — le club numéro un de l'université de Xihai. Elle est en troisième année comme Ye Tian, au palier 4 Perfection. »
« Wang Minghao... » Xu Ke grava le nom en silence. « Wang-frère, tu sais pourquoi ces deux présidents se battent si fort pour ça ? Entrer dans un club, c'est vraiment si important ? »
Wang Minghao jeta un coup d'œil rapide à Ye Tian et Jiang Yuyin, toujours enlisés dans leur dispute, puis baissa la voix : « C'est comme ça — l'université de Xihai a fini dernière au tournoi inter-académies trois ans de suite. »
« Cette année, le recteur a tenu une réunion privée avec tous les présidents des grands clubs. Cette année, quoi qu'il arrive, Xihai ne peut pas finir dernière encore ! »
« Si c'est le cas, le budget d'activités de chaque club sera amputé. Les clubs aux résultats constamment médiocres pourraient même être dissous d'office. C'est pour ça que les deux présidents sont si désespérés de recruter des nouveaux talentueux. »
Xu Ke ne fit que s'embrouiller davantage, insistant : « Ça ne tient pas la route, pourtant. Si c'est pour le tournoi inter-académies, ils devraient recruter des aînés plus forts, non ? Pourquoi s'acharner sur nous, les nouveaux ? »
Sa perplexité était légitime. Quel que soit le talent d'un nouveau, il ne pouvait pas prétendre être plus fort que des aînés de troisième ou quatrième année.
Chaque promotion avait son génie emblématique, et une année d'entraînement de plus signifiait une culture plus élevée — tout simplement.
« Oh, pour ça, pas la peine de vous en faire. Les quatrièmes années ne participent généralement pas au tournoi inter-académies — pendant cette période, ils sont affectés à des stages ou des missions de subjugation de Domaine. Ce sont principalement les trois premières années qui concourent. »
« En plus, le tournoi inter-académies a des épreuves par équipe et des épreuves individuelles. Les nouveaux de première année participent typiquement aux épreuves par équipe. »
Wang Minghao expliqua patiemment, leur offrant à tous les quatre un cours accéléré sur les règlements des clubs et les exigences du tournoi.
Pendant ce temps, la dispute entre Ye Tian et Jiang Yuyin touchait enfin à sa fin.
« Ye Tian, on fait toutes les deux ça pour l'école. On s'est affrontées pas mal de fois — tu connais l'écart entre nos forces ! »
« Je suis confiante : je percerai au palier 5 avant le tournoi de cette année ! Laisse-moi Xu Ke cette fois, et considère que je te dois une faveur ! »
Jiang Yuyin parla gravement, son ton portant la promesse implicite qu'elle recourrait à la force si Ye Tian refusait.
« Palier 5 ? Tu as trouvé le catalyseur pour ta percée ? » Les yeux de Ye Tian s'écarquillèrent d'incrédulité.
« Plus ou moins. J'ai trouvé une bête féroce de palier 4 pic hautement compatible avec moi. Une fois que je l'aurai traquée dans les prochains jours, je pourrai avancer au palier 5. » Jiang Yuyin parla d'une assurance absolue.
« Tch... bon. Tu peux avoir Xu Ke pour ton Club de la Rose. Mais j'ai une condition ! »
« Les deux autres — Han Lingyue et Nie Qingge — vont toutes les deux au Club Tianxia ! »
Ye Tian plissa les yeux. C'était sa ligne rouge absolue : s'assurer la vice-championne du Tournoi des nouveaux, Han Lingyue. Quant à Nie Qingge ? Juste un bonus.
Et Wei Jixing, me direz-vous ?
Si ses blessures guérissaient complètement, Ye Tian le recruterait sûrement. Mais pour l'instant, aux yeux de tous, le cœur du dao de Wei Jixing était brisé — sa valeur avait chuté.
« Marché conclu ! Pas de problème — je ne veux que Xu Ke. Le reste des nouveaux, vous les prenez. »
Jiang Yuyin sourit, serra la main du Ye Tian récalcitrant, puis se tourna vers le groupe de Xu Ke :
« Xu Ke, viens avec moi — on va régler l'inscription. Je te présenterai quelques aînés en chemin. »
Mais à la stupeur totale de Jiang Yuyin et Ye Tian, Xu Ke se gratta la nuque et se leva avec un air navré :
« Jiang-senpai, je suis désolé — je n'ai en fait pas l'intention de rejoindre un club ! »
« Quoi ? ! »
Les yeux de Jiang Yuyin s'écarquillèrent. La sensation de s'être fait avoir la submergea.
« Tu dis que tu ne veux pas rejoindre de club ? Hein — peut-être que tu ne comprends pas. Mon Club de la Rose est le club numéro un de l'université de Xihai. Nos membres représentent onze pour cent de l'ensemble du corps étudiant ! »
« Partout où tu vas sur le campus, tu croises des gens du Club de la Rose. Rejoins-nous, et je te donne les privilèges de membre cœur — tu pourras traverser l'école en crabe. Personne n'osera t'emmerder ! »
« Alors, je te repose la question — est-ce que tu veux rejoindre le Club de la Rose ? »
La fierté flamboyait dans les yeux de Jiang Yuyin. Bâtir un club aussi puissant dans une université qui regorge de génies était sa plus grande fierté à ce jour. Elle refusait de croire — refusait d'accepter — que qui que ce soit puisse regarder le Club de la Rose de haut. Et elle n'avait jamais vu qui que ce soit décliner son invitation personnelle.
Xu Ke prit une grande inspiration. Il parut réfléchir, mais ses yeux étaient d'une résolution absolue.
« Senpai, je... »
...