L'anneau de marbre se fendit d'une craquelure qui parcourut toute sa longueur sous la violence de l'impact.
Un cratère d'une demi-hauteur d'homme apparut en son centre.
Xu Ke accroupi dans le trou qu'il venait de creuser, soutenait en silence son bras droit brisé.
« Putain, pourquoi il a reculé au dernier moment ? »
« Et c'est quoi ce putain de pouvoir ? À plein régime, il inflige mille dégâts et t'en prends huit cents dans la gueule ? »
C'est exact — le coup de Xu Ke avait été si puissant que son propre corps n'avait pas pu l'encaisser, lui brisant le bras droit au contact du sol.
Tel était le revers des capacités copiées. Ce qu'ignorait Xu Ke, c'est que Jiang Lan s'était blessée de la même façon d'innombrables fois — le service d'orthopédie de l'hôpital avait même aménagé une salle rien que pour elle.
Digression mise à part, un bras cassé n'était pas bien grave pour Xu Ke. Le Corps de Guerre Immortel tournait, et ce genre de blessure guérirait tout seul.
Mais ils étaient encore en plein combat, et un bras en vrac deviendrait une faille que son adversaire exploiterait.
Wei Jixing, qui avait bondi hors de portée juste à temps, était accroupi sur l'anneau, l'horreur peinte sur le visage.
Devant lui, une fissure si longue qu'elle avait fendu le sol entre ses jambes.
Le poing de Xu Ke n'avait pas touché Wei Jixing. Mais la force pénétrante l'avait poursuivi, déchirant l'anneau lui-même.
Peinant à garder son sang-froid, Wei Jixing se releva sur ses gardes. Il avait déjà réévalué Xu Ke — non plus comme un égal, mais comme quelqu'un à la hauteur des élèves des années supérieures en termes de menace pure.
« Je m'attendais pas... à ce que tu caches un atout aussi puissant ! »
« Mais tu t'es trompé. Maintenant que j'ai vu ta "plus forte" attaque, je te laisserai pas une deuxième chance de t'approcher ! »
Wei Jixing ne put s'empêcher de ressentir une pointe de soulagement satisfait, ayant sans le savoir écarté la possibilité de sa propre défaite.
S'ils s'étaient vraiment battus et que Xu Ke avait porté ce coup, même son costume de combat en artefact spirituel n'aurait probablement pas pu l'arrêter.
« T'as pas dit que tu esquiverais pas ? Tu retournes ta veste ? Tu regardes tout le monde de travers, tu passes ta journée à cracher "lâche" à tout va, comme un caniche qui essaie de monter tout ce qui bouge. »
« Au final t'as peur toi aussi. Au final t'es capable de reculer. »
Xu Ke sortit du cratère, un rictus moqueur aux lèvres : « C'est tout ? C'est le niveau du major de la Capitale ? T'as lâché Jingbei pour venir à Xihai faire le malin, mais t'as peur d'un gamin d'un petit comté — vachement impressionnant. »
Wei Jixing se dressa sur ses jambes. Les mots de Xu Ke avaient touché une corde sensible, le faisant basculer au bord de la raison, la fureur et l'humiliation brûlant à égalité.
Sa main alla vers les douze couteaux de lancer en artefact spirituel dans son dos. Le sourire de Wei Jixing se glaça : « Garde tes simagrées pour toi. T'as même pas vu mon pouvoir et t'as déjà cassé un bras. Celui qui perd, ce sera toi, c'est sûr ! »
« C'est pour ça que je le répète — un héros qui survit pas, ça sert à rien ! »
Avant que les mots ne retombent, Wei Jixing projeta un éclair d'argent qui décrivit une courbe vers Xu Ke !
« Les Dagues Volantes du Petit Li ? Ce Wei Jixing a vraiment maîtrisé une technique de lancer si difficile ! » Dans la loge VIP, le vieil homme aux cheveux blancs du bureau des affaires académiques s'exclama, ravi. « Ce genre de tir courbé, combiné à son pouvoir — c'est pratiquement imparable. »
« En effet. Une technique de lancer supérieure couplée à la réplication de dagues rend la défense impossible pour les ennemis. Pas mal du tout — digne d'un élève du Lycée n°1 de la Capitale, digne de l'héritier de la grande famille Wei. » La Directrice Han, plantureuse, livra son analyse.
« Hmph, je suis pas d'accord ! » Bai Qingwei souffla, sans la moindre déférence, prenant la parole en opposition franche.
« Oh ? Quel est ton avis, Xiao Bai ? » Yan Mo sourit, invitant Bai Qingwei à s'expliquer.
« Une dépendance excessive aux outils externes reste un art mineur ! »
« Si atteindre le palier 9 ne dépend pas seulement du grade de la capacité, tous les puissants de palier 9 — sans exception — n'ont jamais compté uniquement sur des artefacts spirituels pour combattre. »
« Dans une mesure plus ou moins grande, ils possèdent tous d'autres moyens de se battre. La classe Équipement étant l'exception évidente. »
Les paroles de Bai Qingwei arrachèrent des hochements d'approbation à plusieurs professeurs, qui ne purent s'empêcher de remarquer : « La réflexion de la Professeure Bai est drôlement affûtée ces temps-ci — on dirait pas une classe Surhumaine. »
« Je sais que c'est censé être un compliment, mais j'apprécierais que tu ne le redises plus. » Bai Qingwei roula des yeux.
De retour sur l'anneau.
Le couteau de lancer en courbe se scinda en plein vol quand Wei Jixing activa la Fente aux Mille Lames.
Une lumière argentée explosa autour de la lame. Il y alla à fond d'entrée — multiplication par dix !
Un couteau devint un ciel rempli de lumière blanche ! Pas moins de 1 024 couteaux de lancer apparurent par scission !
Les 1 024 lames formèrent un torrent déferlant, balayant Xu Ke selon un arc précis !
Le bras droit de Xu Ke n'avait pas encore totalement guéri. Le bouger faisait encore mal, mais il s'en foutait — il se contenta d'emprisonner la fracture dans un bloc de glace pour la maintenir en place. En attendant que ça cicatrise, il observait la pluie de lames qui arrivait.
« Impressionnant. Si tu laissais tomber l'école pour vendre des couteaux, tu ferais probablement faillite à tous tes concurrents. »
« Hé, attends — si tu peux répliquer des trucs, pourquoi pas des lingots d'or ? Balance-moi des lingots d'or et je mourrai heureux. »
Xu Ke cligna des yeux avec un air innocent en plaisantant, mais il avait sans le vouloir touché au cœur du problème — jetant la concentration de Wei Jixing dans le chaos et perturbant son contrôle sur les couteaux.
Cet homme — qui avait l'air d'une brute oblivieuse en surface mais allait systématiquement droit à l'essence des choses, au point de se demander si toute la comédie n'était pas calculée — avait toujours le don de dire le truc le plus déstabilisant au pire moment possible.
La réplication de Wei Jixing obéissait bien à la loi de conservation de la masse. Les 1 024 couteaux contenaient chacun un fragment de l'original, le reste étant formé d'énergie pure.
C'était ce qui créait l'illusion de "scission" — et si ça ne diminuait pas la puissance, ce n'était pas non plus de la création de matière ex nihilo. Naturellement, le grade de la capacité reflétait cette limite.
Ce maître de la Fente aux Mille Lames, héritier de la grande famille Wei, n'était qu'un détenteur de capacité de rang B — aux yeux de Xueli, il ne franchissait probablement même pas le seuil du mépris.
Assez analysé. Puisque les couteaux étaient essentiellement des constructions d'énergie, la meilleure parade était simple : collision frontale. Celui qui avait l'énergie la plus dense, qui forgeait les constructs les plus durs, gagnait. Un duel de mage, en somme.
Et pour ce qui était de la profondeur et du volume d'énergie — Xu Ke, qui cultivait l'Art de l'Empereur de Glace et maniait une capacité cachée de rang SSS — disposait d'une réserve de mana comme un réservoir comparé à la tasse de thé de l'Éveillé de palier 3 moyen.
Il leva sa main gauche intacte. Trois Cartes Joker se dissolvirent lentement.
« Aura d'Épée Tiangang de rang B (Dix de Carreau), Corps de Guerre Immortel de rang A (Valet de Cœur), Sceptre de Glace Extrême de rang S (Dame de Trèfle). »
« Résonance de Séquence — 10, V, D. Quinte dépareillée ! »
Les réserves de mana des trois capacités se déverrouillèrent. Derrière Xu Ke, des épées de cristal de glace azur infusées de l'Aura d'Épée Tiangang se matérialisèrent les unes après les autres. La température de l'air chuta instantanément, tombant sous le zéro.
Xu Ke écarta grand les bras, le visage rayonnant d'une arrogance débridée. De la façon la plus glorieusement mélodramatique qui soit, il canalisa un certain roi doré et rugit :
« "Porte de Babylone" ! Contemplez-la et pleurez, vous tous, pourritures ! »
« BWAHAHAHAHAHA !!!
Le ciel rempli d'épées de glace cristallisées fonça à la rencontre du déluge de couteaux, de front !
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