Ma Liu était de mauvaise humeur. Ce qui aurait dû être un travail facile, sans intervention directe — un travail qui n'aurait même pas dû nécessiter sa présence personnelle — avait mal tourné.
Il avait passé une quinzaine de jours à écumer la Mer Sans Fin avant d'avoir la chance de contracter un Roi Piranha à Ailes de Sang, puis de l'utiliser pour prendre le contrôle d'un banc de piranhas entier.
Il n'avait jamais imaginé que dès sa première mission simple après son retour dans la Mer Intérieure, il subirait des pertes dévastatrices.
Il n'avait aucune idée de ce dont ce gamin était fait — comment quelqu'un pouvait avoir autant d'endurance ?
C'étaient plus de trente Piranhas à Ailes d'Or de palier 3 stade avancé, tous massacrés par ce gosse — sans compter les innombrables Piranhas à Ailes d'Argent qui avaient péri sous ses coups.
Putain de merde, tous les gamins sont aussi sauvages de nos jours ?
Bien sûr, Ma Liu était au bas de l'échelle dans l'organisation — après tout, il y avait Ma Un, Deux, Trois, Quatre et Cinq au-dessus de lui, non ?
Mais il restait un Éveillé de palier 4 digne de ce nom. Comment pouvait-il laisser un jeune con lui marcher sur les pieds ? Il devait donner une leçon à ce gamin.
C'était pour ça qu'il avait décidé de se montrer — pour donner à ces gamins un petit avant-goût de la vraie peur.
« Si j'étais entré à Xihai à l'époque, peut-être que je serais aussi fort et aussi beau que ce gamin. »
Ma Liu lança le Roi Piranha à Ailes de Sang à la poursuite de Xu Ke, tentant de le rattraper.
Mais Xu Ke ressortit le même truc qu'à la mare de sang — utilisant sa puissance de glace extrême pour former rapidement des appuis sous ses pieds et courir sur l'eau. Il se déplaçait comme une anguille glissante, se tenant en appât devant le Roi Piranha à Ailes de Sang.
« Ma Liu, arrête de le poursuivre ! Ce gamin te détourne délibérément de la cible. »
La voix de Gou Liu crépita dans son oreillette, ramenant Ma Liu à la raison.
Il y en avait un autre !
C'était la vraie carte maîtresse de Ma Liu. Selon les protocoles de mission de Pas-de-Neige, chaque mission — même les plus basses de rang F — exigeait une équipe de deux. Les opérations en solo étaient interdites.
Précisément pour éviter ce genre de situation — un opératif qui perd la tête et oublie l'objectif.
Avec Gou Liu en renfort, même si la partie de Ma Liu échouait, Gou Liu pourrait encore tenter un dernier assassinat ou transmettre les renseignements à l'organisation.
Ma Liu reprit ses esprits, maudissant silencieusement Xu Ke d'être si putain de rusé — le gamin l'avait joué !
« Hum, petit con. Où penses-tu fuir en plein milieu de l'océan ? Une fois la mission finie, te tuer pourra attendre ! »
Le Roi Piranha à Ailes de Sang fit demi-tour et fonça vers Han Lingyue à une vitesse effrénée.
Voyant son poursuivant lâcher prise, Xu Ke s'arrêta net et s'apprêta à le suivre —
— pour recevoir un Nokia en plein visage.
« Aïe ! Votre Majesté, qu'est-ce qui vous prend — ?! »
Xu Ke s'accroupit en se tenant le nez — l'impact lui avait fait sortir le mucus.
« Qu'est-ce qui me prend ? Je ne t'ai pas dit — ton talent est exceptionnel, et si tu t'entraînes correctement tu atteindras le palier 9 un jour ? Inutile de risquer ta vie ! »
« Je ne l'ai pas dit ?! Réponds-moi ! »
Xueli faisait flotter le Nokia devant le visage de Xu Ke. La silhouette holographique de la fillette chibi se tenait à l'intérieur de l'écran, les mains sur les hanches, le visage déformé par la fureur — un symbole de colère de dessin animé apparaissant même au-dessus de sa tête.
« ...Ouais. »
Xu Ke baissa la tête comme un écolier pris en flagrant délit, fixant la glace sous ses pieds.
« Alors pourquoi tu continues à le poursuivre ?! C'est une bête féroce de palier 4 ! L'écart entre le palier 3 et le palier 4, c'un rang majeur entier — c'est la différence entre un Éveillé de bas niveau et un Éveillé de niveau intermédiaire !! »
« Si tu'étais au palier 3 Perfection, je ne dirais rien — on a une capacité de rang S, et tu as le talent. Se battre au-dessus de ton rang ne serait pas hors de question ! »
« Mais regarde-toi ! Qu'est-ce que ce mois d'entraînement t'a apporté ? Tu es encore au palier 3 Débutant ! »
Plus Xueli s'énervait, plus elle aurait voulu sortir de l'écran pour lui mettre un peu de jugeote dans le crâne.
« Si t'as pas la force, fais pas le badass — tu piges ça ?! »
« Sauve qui tu peux, et si tu peux pas, dégage ! Au pire tu les vengeras plus tard — tu comprends ça, non ? »
...
La rafale d'engueulades s'abattit sur Xu Ke comme une tempête, le laissant silencieux.
Et pourtant, pour une raison quelconque, une chaleur s'installa dans sa poitrine.
Depuis qu'il avait traversé vers ce monde, il avait été seul. C'était la première fois que quelqu'un se souciait de lui avec une telle sincérité.
Voyant Xu Ke rester là, silencieux, la tête basse, Xueli sentit soudain son cœur s'attendrir.
« Oh non, est-ce que j'ai brisé sa confiance ? C'est pas comme ça qu'on discipline un apprenti ? Peut-être que je devrais lui lancer un compliment ou deux... » Xueli s'apprêtait à adoucir le ton et à l'encourager.
Mais le gamin en face d'elle leva soudain les deux bras vers le ciel, comme pour s'étirer, et hurla vers les cieux :
« GAÏAAAA !! »
« Gaïa mon cul !! Tu as pété un plomb ou quoi ?! » Xueli faillit glisser et tomber dans la mer, puis se lança sur lui avec un coup de poing !
BONK !
Xu Ke encaissa son coup de poing lourd d'une main. De l'autre, il couvrit lentement son visage, ne laissant visible qu'un seul œil — profond et intense.
« J'arrête de faire semblant. Cartes sur table — je suis un super génie, et tous mes ennemis ne sont que des marches ! »
L'élan de Xueli s'arrêta net. Quelque chose lui disait que Xu Ke ne bluffait pas, mais elle ne pouvait toujours pas croire que ce type puisse battre une bête féroce de palier 4 — surtout une bête contrôlée par un maître.
« Votre Majesté, que diriez-vous d'un pari ? Si je bats cette bête féroce de palier 4, vous ne me demanderez pas comment j'ai fait ! » dit Xu Ke à Xueli avec une solennité rare.
Après tout, la règle la plus importante pour un vrai « Clown » était de ne jamais laisser personne découvrir qu'il était « Le Clown » !
« Toi... bon. J'accepte. Mais si tu échoues, tu fuis immédiatement. Fais pas le héros... je peux pas grand-chose pour t'aider pour l'instant. »
Xueli soupira et donna son consentement à contrecœur.
« Tant pis, tant pis. J'ai économisé tout ce temps — si ce gamin est vraiment en danger, je miserai ma vie pour le sauver une fois de plus. » Xueli décida en silence.
Pendant ce temps.
Le Roi Piranha à Ailes de Sang avait fait demi-tour vers la voiture VIP.
Le trio s'était déjà rassemblé auprès de Han Lingyue, se préparant ensemble face à l'ennemi.
« Hé hé, plus d'agneaux pour l'abattoir. Vous comptez résister ? » ricana Ma Liu.
« Écoutez bien — je vous laisse une chance de survivre. Faites venir Han Lingyue avec moi de son plein gré, et je vous laisse partir... enfin, l'un de vous. Ça vous va ? »
« Ha ha ha, voyons lequel de vous arrivera à convaincre la jeune demoiselle de se sacrifier pour vous. »
Guerre psychologique — la tactique la plus vicieuse qui soit !
Entendant les paroles de Ma Liu, les passagers déjà terrifiés échangèrent des regards — l'hostilité maintenant clairement visible dans leurs yeux.
Mais plus important encore, leur ressentiment et leur haine étaient désormais dirigés vers Han Lingyue.
« Toi, la petite princesse riche — tu adores nous plaindre, c'est ça ? Alors crève ! Dégage de là — sauve qui tu peux ! »
« Ouais, tu nous fais chier avec ton air de sainte ! Tu nous as tous embarqués pour payer ta vie — t'es contente maintenant ? »
« Crève, les putains d'Éveillés ! Vos sales affaires entraînent nous les gens ordinaires — vous méritez tous de crever ! »
Le flot d'injures était implacable. Même Han Lingyue, avec son sang-froid d'acier, commençait à craquer.
...