Dans la mare de sang, Si Wei manipula ses vrilles sanguines pour repêcher la tête de Tang Yan sous la surface.
« Capitaine, tu ne peux pas m'en vouloir de t'avoir tuée. Si tu veux accuser quelqu'un, accuse ce Xu Ke. Il n'avait qu'à avouer franchement pour la princesse de Glace. »
Si Wei murmura doucement, utilisant ses vrilles sanguines pour recoudre la tête de Tang Yan sur son corps.
Une lueur de réminiscence traversa son regard tandis qu'il se remémorait leur première rencontre -- la jeune fille qui l'avait chaleureusement accueilli et lui avait donné du travail au sein de la famille Tang.
« Dans ta prochaine vie, ne t'embête pas à être une si brave personne. Les braves gens ne sont jamais récompensés. »
Secouant la tête d'un soupir, Si Wei plongea lentement le corps recousu de Tang Yan dans la mare de sang pour reconstituer ses forces.
Même quelqu'un comme Si Wei ne pouvait dire un seul mot de travers sur le caractère de Tang Yan.
Juste au moment où Si Wei réfléchissait à la façon d'expliquer son échec au Président, il remarqua soudain qu'une silhouette était apparue au bord de la mare de sang, le fixant droit dans les yeux.
Xu Ke était couvert de sang séché. Ses blessures, grandes et petites, avaient toutes cicatrisé. Son visage était d'un calme absolu, comme un puits ancien sans la moindre ride. Il se tenait au bord de la mare sans un mot, se contentant d'observer Si Wei.
Les pupilles de Si Wei se contractèrent légèrement. Pour des raisons qu'il ne pouvait expliquer, il ressentit une pression émaner de Xu Ke -- la sensation d'être pris pour cible par un prédateur. Comme marcher dans la nuit noire et réaliser soudain qu'un loup solitaire vous traquait.
Un loup solitaire, privé de la protection de la meute, suivrait silencieusement sa proie quand il chasse du gros gibier, patientant pour s'assurer une mise à mort nette.
Au moment où la proie tente de se reposer, il se rapproche, la forçant à continuer d'avancer. Par pure endurance et patience, la proie finit par s'épuiser et baisser sa garde -- et c'est là que le loup solitaire frappe.
Il ne frappe jamais s'il ne peut pas tuer. Certaines proies sont même poussées à la mort par le seul tourment psychologique.
Si Wei fronça les sourcils. Il ne se considérait certainement pas comme la proie ici. Incapable de se retenir, il parla le premier.
« Qu'est-ce que tu fais de retour ici ? Tu as changé d'avis ? Tu viens marchander ? »
Xu Ke ne répondit pas. Il se contenta de s'accroupir et, sortis de nulle part, produisit une boîte cadeau de la taille d'une main, aux couleurs de l'arc-en-ciel.
[Jack-in-the-Box : À chaque fois que vous montez d'un palier, vous pouvez choisir d'ouvrir la boîte et de recevoir le cadeau que vous désirez le plus.]
[Avertissement : Le Clown peut vous jouer quelques mauvais tours. Soyez mentalement préparé.]
Xu Ke possédait la compétence Jack-in-the-Box depuis un bon moment, mais à l'époque ce qu'il voulait était trop abstrait (un téléphone Nokia flambant neuf), et il craignait que la boîte ne lui joue quelque tour infernal. Il ne l'avait donc jamais ouverte.
À présent, il avait enfin décidé quel cadeau il voulait, et s'était résolu à l'ouvrir.
« Qui que vous soyez -- merci pour le cadeau. »
Xu Ke murmura, puis arracha le papier d'emballage.
L'ouverture était juste assez large pour y glisser une main. À l'intérieur, c'était noir de jais, d'une profondeur impossible -- comme si son unique but était de vous faire plonger la main dans l'inconnu et goûter à cette peur primitive.
Sans hésiter, Xu Ke enfonça sa main. L'espace intérieur était bien plus vaste que ne le laissait supposer l'extérieur de la boîte.
Il tâtona un instant, puis saisit une poignée métallique et tira de toutes ses forces.
Et au moment même où il commença à tirer, la surprise arriva avec.
Un éclair sauvage jaillit de l'intérieur de la boîte et frappa Xu Ke de plein fouet !
CRRR-CRRR-CRRR-- !
Le corps entier de Xu Ke convulsait violemment sur place tandis que le puissant courant le parcourait, détruisant les cellules sur son passage.
Ce n'était pas une farce -- c'était une exécution.
De la fumée blanche s'élevait du corps de Xu Ke, et l'odeur de chair calcinée emplissait l'air.
Depuis la mare de sang, Si Wei observait, complètement ahuri et totalement perdu.
« Ne me dis pas que les recherches de ce charlatan du professeur Yang ont vraiment marché ? Les chocs électriques peuvent vraiment faire monter les paliers ? »
Au bout d'un long moment -- après avoir électrocuté les cheveux de Xu Ke jusqu'à en faire une afro parfaite -- la boîte apparemment décida qu'elle s'était assez amusée, et le choc s'atténua progressivement.
BANG.
« Hahaha -- c'était hilarant. »
Xu Ke s'effondra sur un genou, haletant violemment. Les zones calcinées de son corps cicatrisaient lentement, et malgré son apparence lamentable, il laissait échapper un rire inexplicable.
« Donc la "surprise", c'est juste un choc électrique !
"C'est tout ?" »
À peine les mots tombés, sous le regard stupéfait de Si Wei, Xu Ke se releva d'un bond et arracha l'objet de la boîte en un mouvement fluide.
Cette fois, pas d'éclair. Juste une épée -- d'un noir de jais de la pointe au pommeau, comme si elle pouvait avaler la lumière elle-même.
La lame mesurait environ un mètre, ni aussi lourde qu'une épée à deux mains ni aussi maniable qu'une épée courte. Sa garde était assemblée à partir de pièces métalliques en forme de plumes, et la lame entière était étroite et parfaitement droite.
[Félicitations ! Récompense surprise obtenue : Hibou de l'Assassin]
La récompense était une épée -- une épée faite pour l'assassinat.
Le nom "Hibou" signifiait que cette lame était un prédateur des tréfonds de la nuit. Sa forme noire de jais pouvait se fondre sans effort dans les ténèbres.
« Qu'est-ce que tu fiches ?!
"Un Éveillé de classe Naturelle sort une épée au hasard de nulle part et fait le show ? Quoi -- la raclée que je t'ai mise tout à l'heure ne t'a pas suffit ? Tu veux venir crever encore ?!" »
Si Wei sentit une pointe d'inquiétude et lança des provocations agressives.
Dans la mare de sang, il était invincible. À moins que l'adversaire ne soit palier 4 ou plus, même un rang S ne pouvait pas le battre.
Exact. Absolument impossible !
Il se le répétait encore et encore, pour soudain découvrir avec effroi que Xu Ke pénétrait dans la mare de sang et avançait lentement vers lui.
« Tu me prends de haut ? Tu te presses de crever ?!
"Tant pis, j'exauce ton vœu. Je vais t'en faire un tronc sans membres, puis t'interroger tranquillement." » La folie brillait dans les yeux de Si Wei. L'inquiétude qui le rongeait le poussait à désespérément prouver qu'il était le plus fort.
Il projeta ses deux mains vers l'avant, et d'innombrables fils cramoisis jaillirent de la mare de sang, s'élançant pour fouetter Xu Ke.
« Madame la déléguée... prête-moi ta force. »
Xu Ke murmura doucement, déplaçant le Hibou derrière son dos de la main droite tandis que sa gauche faisait un léger geste. Trois Cartes Joker -- Dix de Carreau, Valet de Cœur, Dame de Trèfle -- apparurent entre ses doigts.
« Vous avez déjà joué au poker à trois cartes ? J'ai une quinte 10-V-D ! »
[Compétence cachée Carte Joker : Résonance de Suite !]
Les capacités stockées sur les trois Cartes Joker résonnèrent entre elles et s'activèrent simultanément !
Aura d'Épée Tiangang, Corps de Guerre Immortel, Sceptre de Glace Extrême -- trois capacités radicalement différentes déferlèrent dans le corps de Xu Ke à la fois. Il ressentit instantanément un regain de vitalité vigoureux, une vague de puissance glaciale, et une syntonisation profonde avec le Hibou dans sa main.
Si Wei, bien sûr, n'avait aucune idée de ce qui venait de se passer. Tout ce qu'il put sentir, c'est que l'aura de Xu Ke s'était totalement transformée. Une pression terrifiante s'abattit sur lui -- du genre qu'il n'avait jamais ressentie qu'en face au Président.
En cet instant, l'idée de détruire le Noyau du Domaine et de fuir lui traversa l'esprit.
Mais cet instant d'hésitation fut tout ce dont Xu Ke avait besoin.
Son corps se faufila à travers la nuée de vrilles sanguines comme un renard agile, esquivant chaque coup avec adresse.
Sous ses pieds, un froid glacial se propagea, gelant un chemin jusqu'à Si Wei et formant une glace solide sur laquelle il put sprinter.
Le visage de Si Wei devint livide. Avant que ses pieds ne soient pris dans la glace, il invoqua son char.
« Domination du Sang -- Char du Fleuve de Sang ! »
...